Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 74

— Это союз, — сказала она. — Ду Чжун правит в уезде Гэнси и вряд ли захочет подчиняться Яо Цюаню. Естественно, он заключит союз с Инь Ци.

— Только вот… Ду Чжун был сослан сюда. Возможно, сил у него немного.

Инь Ци снова замолчал. На этот раз молчание затянулось:

— Мы ещё кое-что знаем: в посёлке Таоси слишком много родни семьи Яо — и добрых, и недобрых. Среди них немало отъявленных проходимцев.

Су Чжэн задумалась и покачала головой:

— Плохое поведение родственников не означает, что сам человек нечестен. Не слишком ли это далёкий путь для нападения?

Сказав это, она вдруг опомнилась: не проговорилась ли лишнего?

Она взглянула на Инь Ци. Тот сидел у топки и пристально смотрел на неё.

— Я просто так болтаю, — поспешила добавить она. — Не позволяй мне сбивать тебя с толку. Твои доводы очень весомы, и если ты их реализуешь, наверняка добьёшься отличного результата.

— Нет, это не болтовня! — воскликнул Инь Ци, чуть не расплескав воду из чаши. — Всё, что ты сказала, очень разумно и точно в цель! У тебя есть какие-то идеи?

— У меня? — Су Чжэн слегка смутилась. — У меня есть мысли… но не слишком ли они коварны? Не будет ли это нечестно?

Она посмотрела на Инь Ци:

— Ладно, я подскажу, но сначала хочу знать: каков глава семьи Инь?

— Что?

Су Чжэн сделала глоток воды и прикусила губу:

— Разве не твой отец отправил тебя в глиняный карьер Цюйшань? Значит, он наверняка следит за каждым твоим шагом. Если ты сделаешь что-то, что вызовет его недовольство, это будет настоящей катастрофой.

На следующее утро Су Чжэн снова рано распрощалась с братьями и сёстрами и отправилась в глиняный карьер Цюйшань.

На этот раз Ацзи не было рядом, чтобы показать дорогу. Она прошла несколько улиц и переулков и добралась до маленького причала на переулке Цинмэй. Почему его так назвали? Вчера она спросила об этом у бабушки Цянь. Оказалось, дело не в том, что причал находится рядом с переулком Цинмэй, а в том, что в этом районе переулок Цинмэй знаменит благодаря Мэй Цзя Хэ, поэтому прежнее, ничем не примечательное название и заменили.

На крошечном причале уже собрались несколько человек, ожидающих лодку. Было ещё рано, настроение у всех приподнятое, и они оживлённо обсуждали вчерашние новости. Увидев незнакомое лицо, они лишь мельком взглянули на Су Чжэн.

— Так и есть, «Чжи Сюэ Тан» и «Тяньган Яоцзи» вступили в противостояние?

— Да! Вчера, говорят, мастер Цинь лично проводил судейство, а мастер Сяо проверял чайники. В итоге ни одна из сторон не признала поражения, и теперь всё дошло до уездного суда.

— Ого! Сколько лет не было такого громкого дела! Кто, по-вашему, победит?

— Конечно, «Чжи Сюэ Тан»! У них же целых двенадцать мастеров из Двенадцати Изящных Течений. А эта «Яоцзи» — кто они вообще? Просто грубые горшечники, только и умеют, что жечь глину…

Услышав эти разговоры, Су Чжэн вдруг вспомнила, что забыла спросить Инь Ци об этом деле. То, что говорят простые люди, — всего лишь слухи, им нельзя верить всерьёз. Вчера, когда она возвращалась домой, кто-то ещё утверждал, будто один из самых выдающихся мастеров «Чжи Сюэ Тан», объединяющего Двенадцать Изящных Течений, на самом деле состоит на службе у «Тяньган Яоцзи», и нынешний конфликт — это своего рода поединок между Шэнь Ши Юнем и этим мастером, внешнее проявление внутренней борьбы внутри самого «Чжи Сюэ Тан».

А сегодня все уже уверены, что «Чжи Сюэ Тан» едины перед лицом врага. Су Чжэн даже не знала, чему верить.

Впрочем, всё это её мало касалось. В её нынешнем положении вся эта история казалась такой же далёкой, как горы на горизонте.

В карьере никто не обсуждал происшествие. Люди либо ещё не пришли, либо молча занимались делом. Су Чжэн отметилась у помощника бухгалтера и направилась в свою маленькую рабочую комнату, чтобы продолжить сортировку глиняной массы.

Вскоре вошла женщина, которая вчера обучала её сортировке:

— Сколько уже перебрала? Готовое клади в корзины — их надо отправить к водяному колесу на промывку.

Су Чжэн поспешно встала и стала перекладывать глину в корзины с помощью плетёной совковой лопаты.

— Ах ты, неуклюжая! Дай сюда! — нетерпеливо вырвала у неё инструмент женщина и оттолкнула её в сторону. — Иди лучше возьми тележку!

Су Чжэн была озадачена: почему эта женщина так раздражена с самого утра? Она ведь старалась быть проворной!

Но старшие всегда правы. Су Чжэн лишь мысленно вздохнула и спросила:

— Где тележка?

— Не видишь там, вон стоит? Иди и приведи её, — буркнула женщина, не поднимая головы и указывая куда-то в сторону.

Су Чжэн не стала спорить, вышла и осмотрелась. За углом одного из строений она заметила фигуру вола.

Подойдя ближе, она увидела не только вола, но и две деревянные ручные тележки. Они были небольшими и серыми, поэтому раньше не бросились в глаза.

Брать вола или ручную тележку?

Глины было довольно много — хватило бы на несколько корзин. Не зная, далеко ли находится водяное колесо, Су Чжэн решила, что лучше сделать всё за один раз, чем возить туда-сюда по несколько раз.

Она подошла к старику-волу, который тянул большую платформу.

Животное явно было очень старым: шерсть редкая, кожа в складках, рёбра проступают сквозь мышцы. Глаза мутные, уши свисают, челюсти непрерывно жуют, и он совершенно игнорировал приближающегося человека.

— Эй, дружище, ты ещё способен тащить телегу? — пошутила Су Чжэн и потянулась к верёвке под его шеей.

Старый вол безжалостно отвернулся. Когда она попыталась снова взять верёвку, за спиной раздался голос:

— Ты новенькая?

Су Чжэн обернулась. Перед ней стоял юноша лет четырнадцати–пятнадцати, чуть старше её самой. На голове у него был белый траурный платок, на руке — чёрная повязка. Очевидно, в его семье недавно кто-то умер. Лицо бледное, глаза опухшие — состояние явно тяжёлое.

Су Чжэн невольно вспомнила о том парне, ученике мастера Цзяна, которому она могла бы помогать. Его звали Сяо Сунь.

— Здравствуй. Я новенькая. Меня зовут Су Чжэн.

— Ага, так ты и правда девушка, — пробормотал юноша и, ссутулившись, потянул ручную тележку. Он казался растерянным и машинально сказал: — Меня зовут Сунь Хан, все зовут меня Сяо Сунь.

Он уже собирался уходить, но вдруг остановился:

— Ты хотела взять вола? Что именно везти? Этот вол — не для всех. Его так просто не используешь.

Су Чжэн удивилась:

— Мне нужно отвезти глину на промывку к водяному колесу.

Сунь Хан нахмурился — это движение придало его лицу немного жизни:

— Так нельзя. Вол — сокровище всего карьера. Его используют только для перевозки чего-то особо важного или по прямому указанию старших работников. Для глины берут ручную тележку. Пусть придётся съездить несколько раз — ничего страшного.

Неужели существуют такие правила?

— Я не знала, — сказала Су Чжэн. — Никто мне не объяснил. Спасибо, что предупредил, иначе бы я устроила скандал.

— Как это никто не объяснил? За кем ты числишься?

Сунь Хан спросил это, но тут же, словно вспомнив что-то, оглянулся по сторонам, и на лице его появилось тревожное выражение. Он понизил голос:

— Мне… мне нужно идти. Просто запомни: не трогай вола.

Су Чжэн проводила его взглядом и тоже огляделась. Неужели в этом карьере есть люди, которые специально следят за другими и доносят на них?

Да уж, полный беспорядок. Этому господину Яо пора бы убираться восвояси.

Су Чжэн привезла ручную тележку. Женщина, увидев её, явно разочаровалась и холодно бросила:

— Так долго возиться с тележкой… Быстрее грузи корзины!

Су Чжэн опустила глаза, скрывая лёгкую холодность в них, и молча погрузила две корзины. Тележка была полна. Женщина пошла вперёд, таща её, а Су Чжэн толкала сзади, и они направились к водяному колесу.

Водяное колесо находилось довольно далеко от карьера.

Река здесь образовывала узкий рукав шириной всего в три–пять метров.

Пройдя вдоль этого рукава, они увидели вдали хижину, похожую на соломенную крышу, перекинутую через речку.

Хижина стояла на высоком основании, стены спереди и сзади были открыты, а посередине вертикально установлено огромное водяное колесо. На нём стоял человек и, словно гуляя, наступал на педали. Колесо медленно вращалось, загребая воду и перекидывая её на другую сторону.

Су Чжэн широко раскрыла глаза.

Она знала, что водяные колёса обычно ставят в местах с быстрым течением, чтобы использовать энергию воды для орошения или подъёма воды. Но это колесо, похоже, служило лишь для ускорения потока.

Когда они подошли ближе, Су Чжэн увидела, что происходит на другой стороне.

У берега была куча глины. Старик набирал её в высокую корзину с крупными отверстиями и опускал в реку. Быстрый поток, созданный водяным колесом, промывал глину, и вода с шумом вытекала с другой стороны корзины.

Женщина громко окликнула того, кто крутил колесо:

— Старик Яо, сегодня особенно усерден?

Старик Яо выглядел на пятьдесят с лишним лет. Штаны он закатал высоко, обнажив ноги с варикозным расширением вен. Старые туфли он носил, наступая на задники, так что они болтались. Его жёлтое лицо с выступающими скулами казалось тусклым и безжизненным. Он лениво постукивал по трубке:

— Что поделаешь? Появился новый управляющий. Если не трудиться усердно, вдруг поймают на месте?

Он указал на Су Чжэн:

— А это чья такая девочка?

Женщина взглянула на Су Чжэн и остановила тележку:

— Ну как чья? Новенькая.

— Ой! Значит, не из людей нового управляющего? — Старик Яо тут же спрятал трубку, спрыгнул с колеса и заискивающе заговорил: — Девочка, только не рассказывай своему управляющему, что я курил на работе! Просто руки без дела… Давай-ка я помогу тебе.

Он поспешно начал выгружать глину из корзин и свалил всё в общую кучу.

Су Чжэн ничего не сказала. Вместе с женщиной она совершила ещё несколько рейсов, пока не перевезла всю отсортированную глину. В последний раз старика у реки уже не было — только старик Яо крутил колесо.

Су Чжэн уже собиралась уходить, как вдруг старик Яо вскрикнул:

— Ой! Живот скрутило! Не могу больше! Девочка, пожалуйста, подмени меня на колесе!

— У меня другие дела… — начала было Су Чжэн, но женщина толкнула её:

— Быстрее иди! Старик Яо сейчас сбегает в уборную и сразу вернётся.

Су Чжэн хотела что-то сказать, но в итоге послушно вошла в хижину водяного колеса. Старик Яо быстро показал ей, как работать, и, держась за живот, убежал.

Су Чжэн осмотрела механизм. Через пол можно было видеть воду. Похоже, вращающийся цилиндр был приводом.

Она ухватилась за перекладину, встала на педали и начала давить на цилиндр ногами. Поначалу это напоминало тренажёр для ходьбы в парке, только с огромным сопротивлением. Как только колесо раскрутилось, стало легче.

Сначала ей было интересно, но вскоре занятие наскучило. К несчастью, старик Яо всё не возвращался, и женщина тоже куда-то исчезла. Су Чжэн подумала уйти, но вспомнила, что она новенькая и, возможно, за ней кто-то следит, готовый уличить в лени. Пришлось продолжать.

Прошло немало времени, прежде чем старик Яо наконец вернулся:

— Ой-ой, прости! Живот так и крутило! А потом как раз подали обед — я ужасно проголодался и сразу поел. Теперь всё на мне! Беги скорее обедать, а то ничего не останется!

Он так униженно кланялся и извинялся, что Су Чжэн не нашлась, что ответить. Она лишь потёрла уставшие ноги и вернулась в карьер. Там уже обедали. Бывший склад, ныне столовая, был почти пуст. На столе остались лишь донышки риса, а в кастрюле — пара кусочков варёной капусты и картофеля на пару.

Неужели?

Су Чжэн вдруг разозлилась. Неужели специально её подставили? Она решительно зачерпнула рис.

— Оставь мне немного! Оставь! — вбежал Ацзи и заглянул в ведро. — Фух, хоть что-то осталось!

— Ацзи? Почему ты так поздно обедаешь? — Су Чжэн налила себе полтарелки и протянула ему черпак.

http://bllate.org/book/9766/884078