Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 69

Конечно, как и говорил Ду Чжун, с её внешностью и прилежанием ей не грозит ни работа в красильне, ни мытьё посуды в таверне — работу найти не составит труда. А если совсем припрёт, всегда можно устроиться к учителю Чэнь Цзе: он ведь недавно открыл лечебницу. Но ничего из этого Су Чжэн не прельщало.

Ни туда, ни сюда — а срок временной регистрации уже наполовину истёк. Пришлось всё же отправиться в Аньгуй.

Слова Ду Чжуна точно попали в самую суть её тревог.

Заметив, что выражение лица Су Чжэн смягчилось, он добавил:

— К тому же, даже если ты поедешь в Юннянь, это вовсе не означает, что обязательно столкнёшься со вторым молодым господином Инем.

— Ты ведь знаешь, — продолжал он, — что такие крупные заведения, как «Юннянь», держат мастерские, глиняные карьеры и лавки по всему уезду. Основные производства — где добывают глину, подготавливают её, формуют заготовки и обжигают изделия — обычно расположены за городом. Готовую продукцию потом развозят по торговым точкам или продают прямо на месте. Если ты согласишься, тебя не направят в магазин на улице Чанъсин, а отправят на глиняный карьер Цюйшань, что к западу от городка.

— Карьер Цюйшань? — нахмурилась Су Чжэн. Она никогда раньше не слышала о таком месте.

— Кто там управляет?

Ду Чжун улыбнулся:

— Сам двенадцатый молодой господин.

В конце первого лунного месяца темнело рано. Холодный зимний ветер шумел в бамбуковой роще, словно бешеная серо-чёрная акварель, внушающая лёгкий страх.

После ужина Су Чжэн умылась, вымыла ноги, плотно заперла ворота и двери во все комнаты, а затем юркнула в восточную спальню и быстро забралась на большую кровать Ваньюэ и Туаньцзы.

Под одеялом уже было тепло и уютно. Едва Су Чжэн просунула свои ледяные ступни под покрывало, как Туаньцзы завизжал от холода.

— Эх ты, сорванец! Дай немного согреться! — притворно рассердилась она и зажала его пальцы ног своей стопой.

Тело ребёнка было горячее, и стоило приблизиться к этому маленькому комочку тепла, как сразу становилось приятно. Его волосы, свежевымытые мыльным корнем, источали чистый аромат и были мягкие, как пух. Так и хотелось хорошенько потереться о них щекой.

Туаньцзы залился смехом, пытаясь увернуться, но, поняв, что не уйти, великодушно заявил:

— Ладно-ладно, грейся!

Су Чжэн и Ваньюэ снова рассмеялись. Су Чжэн спросила брата:

— Что сегодня учил тебя дедушка Цянь? Расскажи старшей сестре.

— Стихотворение под названием «Весенний день».

— «Весенний день»? — Су Чжэн задумалась. В детстве она заучивала много таких стихов, но сейчас название и содержание почему-то не совпадали в памяти. — Прочитай-ка мне.

Личико Туаньцзы слегка покраснело — видимо, он стеснялся, но всё же важно произнёс:

— Хорошо, тогда слушайте внимательно, старшая и средняя сестры!

Он торжественно прочистил горло.

Су Чжэн и Ваньюэ, глядя на его важную мину, едва сдерживали смех. Су Чжэн приложила палец к губам, давая понять, что нужно слушать.

Туаньцзы выпрямился и, слегка покачивая головой, начал чётко и ясно:

— В прекрасный день ищу цветы у реки Сышуй,

Бескрайний пейзаж обновился вмиг.

Легко узнаёшь лицо восточного ветра —

Всюду весна в тысячах красок и оттенках.

Глаза Ваньюэ загорелись. Су Чжэн на мгновение замерла, а потом громко захлопала:

— Молодец! Чётко, выразительно, с полной отдачей! Туаньцзы, ты просто великолепен!

Она обняла его и спросила:

— Дедушка Цянь сегодня только это учил? Не слишком ли сложно для тебя семистишие?

— Сначала он хотел дать что-то попроще, но я вспомнил, как старшая сестра всё говорила, что весна уже близко, и попросил выучить стих про весну. Старшая сестра, тебе нравится?

Туаньцзы поднял на неё большие чёрные ресницы, искренне и с надеждой глядя ей в глаза.

Су Чжэн опешила. Только сейчас она заметила, какой красивый у неё брат: чёрные глаза, как спелый виноград, в свете свечи мерцали чистейшим блеском. Сердце её растаяло.

Она погладила его мягкую чёлку:

— Очень нравится! Просто чудесно! Но только в этот раз. Впредь учись тому, чему учит дедушка Цянь, пока не повзрослеешь и сам не научишься выбирать, что учить в первую очередь, а что можно отложить. Понял?

— Понял.

Су Чжэн обняла его и спросила:

— Туаньцзы, ты такой умный и послушный. Как насчёт того, чтобы в марте пойти в школу? В третьем месяце как раз начинается набор новых учеников.

В этих местах начальная школа служила для обучения детей грамоте. Учебный год тоже был разделён на периоды, чтобы не мешать подготовке к весенним экзаменам. Набор новичков начинался примерно в марте. Конечно, можно было поступить и в середине года, но для этого требовались связи, подарки и особое испытание для ребёнка. Су Чжэн не хотела делать из брата исключение, поэтому решила подождать до марта, чтобы он учился вместе со сверстниками.

Пока же дедушка Цянь, бывший бухгалтер, имел неплохие знания, умел писать красивым почерком — куда лучше, чем у Су Чжэн, чей почерк унаследовала от Су Пинъань и выглядел довольно детским. Он любил Туаньцзы и каждый день полчаса занимался с ним: писал иероглифы, учил «Троесловие» и «Сборник тысячи стихов». Это было своего рода дошкольное обучение.

Су Чжэн не знала, насколько такой темп соответствует возрасту ребёнка, но раз Туаньцзы всё усваивал без труда, она радовалась и не вмешивалась. В вопросах воспитания она чувствовала себя совершенно беспомощной — лучше не лезть без толку.

Туаньцзы растерянно спросил:

— А школа далеко? Старшая и средняя сестры пойдут со мной?

Су Чжэн повернулась к Ваньюэ:

— А ты хочешь учиться?

Ваньюэ так растерялась, что даже вздрогнула и замахала руками:

— Да как это возможно? Я же девочка!

«Я и сама это знаю», — подумала Су Чжэн. Девочек здесь, конечно, тоже брали в школу, но только если семья была знатной. Такие учебные заведения скорее готовили благовоспитанных девушек: нельзя так, нельзя эдак, ходить надо мелкими шажками, улыбаться, не показывая зубов, руки держать ниже груди… От одного описания у Су Чжэн возникало лишь чувство отвращения.

Разве можно было отправить Ваньюэ в такое место? Это же лишить её всей радости жизни!

Но если она сама захочет… Что тогда? Когда она пойдёт на работу, а Туаньцзы — в школу, чем будет занята Ваньюэ? Целыми днями сидеть дома за вышивкой? Это тоже не выход. Надо обязательно узнать, чего хочет сама девочка.

Ваньюэ сидела на кровати, поджав ноги, и молчала, задумавшись.

Свет свечи играл на её тонких волосках, делая их светящимися. Её черты лица были изысканными и хрупкими, как у фарфоровой куклы, и невольно вызывали желание защитить.

Су Чжэн посмотрела на неё, потом на Туаньцзы, который терпеливо ждал решения сестёр, и вдруг почувствовала странное.

Оба младших — намного красивее её самой.

Одна — нежная и изящная, другой — миловидный и очаровательный. А она? Взглянув в медное зеркало или в воду, видела лишь скромную, ничем не примечательную внешность. Откуда такая разница? Неужели они вовсе не родные?

Пока она предавалась этим странным мыслям, Ваньюэ уже приняла решение:

— Старшая сестра, я не хочу в школу. Мне нравится быть дома.

Услышав это, Туаньцзы заволновался:

— Тогда и я не пойду! Я тоже останусь дома!

Су Чжэн шутливо прикрикнула на него и, не обращая внимания на протесты, спросила Ваньюэ:

— А какие у тебя планы?.. Или хотя бы мысли? Туаньцзы обязательно должен учиться. А завтра я уже еду на карьер Цюйшань. Сейчас ещё ничего, но когда Туаньцзы пойдёт в школу, ты останешься дома совсем одна. Как ты себе это представляешь?

— Ай-яй-яй, старшая сестра, я же сказала: не-бу-ду учиться! — Туаньцзы отчаянно тянул её за руку.

Су Чжэн отвела его ладонь:

— Слушай, Туаньцзы, скажи мне: дедушка Цянь — умный человек?

Мальчик задумался:

— Конечно! Он знает столько всего, чего я даже не слышал!

— А старший брат Цянь?

Туаньцзы снова задумался, потом неуверенно ответил:

— Ну… тоже довольно умный.

— Почему?

— Потому что он всегда покупает Тяньтянь вкусняшки.

Голосок его стал грустным, и он опустил голову.

Су Чжэн поняла: он скучает по отцу. Хотя, возможно, почти не помнил его, в этом возрасте дети особенно сильно тоскуют по родителям. Мальчики особенно тянутся к отцам — это инстинкт. Она не раз замечала, как он заворожённо смотрит, как Цянь Дэбао играет с Тяньтянь. От этой картины у неё сжималось сердце.

Она могла дать ему всё необходимое, окружить заботой, но некоторые вещи были ей не под силу.

Именно поэтому она так переживала, что с ним может случиться что-то плохое. Ему предстояло повзрослеть раньше времени и научиться быть опорой для семьи.

— Скажи, — продолжала она, — есть ли в нашей семье кто-нибудь такой же умный и сильный, как дедушка Цянь или старший брат Цянь?

Личико Туаньцзы засияло:

— Есть! Старшая сестра — самая умная!

Су Чжэн закатила глаза:

— Спасибо за комплимент.

Ваньюэ уже начала понимать, к чему клонит старшая сестра, и подсела ближе:

— Но старшая сестра — девочка. А девочки потом выходят замуж. Когда ты уйдёшь, в доме вообще не останется никого сильного.

Су Чжэн почесала бровь, не возражая. Про себя же подумала: «Замужество? Да я и не собираюсь. Жизнь так прекрасна — зачем связываться с каким-нибудь древним самодуром-мужчиной и угождать ему? Разве я сумасшедшая?»

— А что такое «выйти замуж»? — растерянно спросил Туаньцзы и вдруг испугался: — Старшая сестра уйдёт? Она бросит меня и среднюю сестру?

Су Чжэн вздохнула. Как объяснить всё это ребёнку?

Она обняла его и мягко сказала:

— Никуда я не уйду. Но посмотри: у нас нет взрослых. Нет ни отца, ни матери, ни дедушки с бабушкой. Поэтому каждый из нас должен стараться и становиться сильным, чтобы никто не мог нас обижать. Я пойду работать и зарабатывать много денег, чтобы обеспечить семью. А ты, Туаньцзы, единственный мужчина в доме. Что тебе следует делать?

— Пойду с тобой работать!

— Нет, — покачала головой Су Чжэн, закрыв глаза. — Ты ещё слишком мал, тебя ни один хозяин не возьмёт.

— Тогда я буду дома помогать средней сестре: подметать, мыть посуду?

— А сколько можно подметать и мыть посуду в день? Я учу тебя домашним делам не для того, чтобы ты этим занимался постоянно.

Туаньцзы опечалился:

— Значит, учиться в школе — это так здорово?

— Не совсем, — задумалась Су Чжэн. — Школа поможет тебе узнать много нового, понять, что правильно, а что нет, завести друзей. Сейчас ты можешь ходить только к нам домой или к дедушке Цяню. А после школы перед тобой откроются десятки дорог. Ты увидишь больше людей, узнаешь больше вещей. И тогда сможешь сам отличить хорошего человека от плохого, правильное решение от ошибочного. Когда ты будешь учиться всему этому, ты постепенно повзрослеешь. И тогда, выходя в мир, не будешь бояться, что тебя обманут или обидят, потому что сам будешь знать, кто друг, а кто враг. Люди будут спрашивать тебя совета — и ты сможешь ответить, потому что учился. Поручат тебе дело — и ты будешь знать, как его сделать, не спрашивая постоянно: «Старшая сестра, что делать?» Вместо этого я сама стану спрашивать тебя: «Туаньцзы, как поступить?» — а ты сразу дашь мне ответ и поможешь.

— И тогда ты станешь настоящим сильным человеком — даже сильнее дедушки Цяня и старшего брата Цяня. Сильным настолько, что сможешь защищать меня и среднюю сестру. Я смогу тогда отдохнуть от работы и с гордостью говорить всем: «Это мой младший брат!» Хочешь стать таким братом, которым мы с Ваньюэ будем гордиться?

Туаньцзы тихо прижался к Су Чжэн, широко раскрыв чёрные глаза, и тихо, но твёрдо ответил:

— Хочу.

http://bllate.org/book/9766/884073