Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 67

Су Чжэн тихо вдохнула. Если беда неотвратима, от неё не уйдёшь. Она могла бы притвориться, будто ничего не знает, но такой уж был её характер: лучше раз и навсегда во всём разобраться, чем день за днём жить в тревоге.

Впрочем, даже если господин Мэй не выразил никакого мнения о солёных юаньсяо, это ещё ничего не значило. Ведь даже в современном мире обычаи различались от региона к региону, и способы приготовления одного и того же блюда могли кардинально отличаться. Господин Мэй, хоть и был человеком из будущего, вполне мог не знать об этом варианте — ведь и сама Су Чжэн до старших классов не подозревала, что начинка в рисовых шариках бывает мясной.

Так она нервно ждала довольно долго. Неизвестно, сколько прошло времени. Наконец двери особняка Мэя распахнулись, и на пороге снова появился старый управляющий — на сей раз с широкой улыбкой:

— Девушка Су, как же вы замёрзли, стоя здесь так долго! Господин Мэй отведал ваше угощение и остался весьма доволен. Давно уж он не ел с таким удовольствием! Не знаем, как вас и благодарить.

Действительно, не знали, чем отблагодарить — ведь неизвестно было, чего именно желает эта девушка.

Су Чжэн нетерпеливо спросила:

— Господин Мэй ничего не сказал?

Старик Ли на миг замер, взглянул на неё с лёгким недоумением, а затем, сообразив, ответил:

— Господин велел передать вам свою благодарность.

С этими словами он достал из-за пазухи кошель.

Он взял его на всякий случай, выходя из дома: ведь дарить серебро в качестве благодарности считалось самым вульгарным способом — будто торопишься отделаться от человека. Он сразу заметил, что перед ним молодая девушка с ясным взглядом и благородной гордостью, и не хотел её обидеть. Но вопрос Су Чжэн вызвал у него неприятное впечатление — будто она торопится получить награду или хочет завязать какие-то связи.

Су Чжэн и не подозревала, что из-за одной фразы её образ в глазах старика резко упал. Она задумалась: может, она всё неправильно поняла и просто зря тревожилась? Или…

Пока она размышляла, вовсе не обратила внимания, что старик Ли положил ей в руку какой-то предмет. Рассеянно поблагодарив, она ушла.

Старик Ли, глядя ей вслед, опять засомневался — что же на уме у этой девушки? Покачав головой, он вернулся в особняк.

Только дома Су Чжэн заметила, что в руке у неё тяжёлый кошель. Высыпав содержимое, она увидела около десяти лянов серебра. Хотя сумма казалась небольшой, для обычной семьи этого хватило бы на полгода жизни. Щедрость была поистине щедрой.

Су Чжэн горько усмехнулась, но не почувствовала себя униженной. У неё не было излишней чувствительности и надутого самолюбия. Наоборот, хотя ей и не очень нравилось, что деньги подают как милостыню, она подумала о своём финансовом положении и решила, что старик Ли поступил очень тактично. С радостью спрятав серебро, она спросила у Ваньюэ и Туаньцзы, хотят ли они пойти на фонарный базар.

Древние люди обычно не выходили ночью из домов, но Су Чжэн привыкла работать до глубокой ночи и не боялась темноты. Да и в Бамбуковом переулке порядок был хороший, а в этот вечер, ко всему прочему, всюду горели фонари, на улицах было много людей — так что, держась за главные дороги, можно было не волноваться.

Фонарный базар в её глазах был просто ночной ярмаркой, только с большим количеством фонарей. Взявшись за руки, трое прошли от начала улицы до конца. К счастью, народу было немного, и их не разлучили толпой. Они перекусили уличной едой, Су Чжэн купила Ваньюэ красивую ленту для волос, изящную вышивку и тонкую серебряную заколку с инкрустацией нефрита — всего потратив более четырёхсот монет.

Туаньцзы она одарила несколькими доброкачественными детскими книжками с картинками. Хотела ещё купить развивающие игрушки, но на прилавках таких не оказалось. Тогда она спросила мальчика, чего бы он хотел. Тот лишь с завистью смотрел на сахарные фигурки. Су Чжэн рассмеялась, купила по одной фигурке и ему, и Ваньюэ, а себе ничего не взяла — ведь ей приходилось держать их обоих за руки.

Когда дети спросили, чего хочет она сама, Су Чжэн ответила, что мечтает о хороших семенах овощей — тех, что легко растут и вкусны, а также о садовых инструментах, цыплятах и маленькой жёлтой собаке для охраны двора. Но такого на фонарном базаре, конечно, не найти. Окинув взглядом прилавки, она окончательно отказалась от этой мысли.

После праздника всё вернулось в привычное русло. Ни Цинь Гуян, ни Мэй Цзя Хэ больше не появлялись, даже семьи Инь и Дин не давали о себе знать. Жизнь текла так спокойно, будто ничего и не происходило.

Благодаря рекомендации бабушки Цянь Су Чжэн наконец купила семена овощей и последние дни занималась обустройством пустующего участка во дворе.

Из-за того, что их дом стоял в самом конце Бамбукового переулка, двор оказался гораздо просторнее, чем у соседей — площадью около четырёх–пятисот квадратных метров. Из них пятнадцать на три метра она отвела под огород. Отведя место под стирку и сушку, она оставила большую часть территории для свободного использования.

Сначала она вскопала небольшой квадратный участок со стороной полтора метра и посеяла семена китайской капусты — это растение требовало минимум ухода и быстро росло, идеально подходя для новичка. Рядом посадила луковицы зелёного лука, полученные от бабушки Цянь. Ещё чуть дальше прорыла бороздку глубиной около сантиметра и засеяла семена пекинской капусты.

Погода пока ещё была слишком холодной, но Су Чжэн решила проверить свои садоводческие способности. Когда потеплеет, она планировала посадить баклажаны, сельдерей, лагенарию и горькую дыню.

Однако два овоща она решила выращивать обязательно: огурцы и спаржевую фасоль.

Огурцы были в её системе — особенно сочные, хрустящие и вкусные. Она часто мечтала о них, но не могла внезапно достать огурец из воздуха — это показалось бы странным. Поэтому решила сажать их сама: тогда сможет есть и обычные, и системные, не прячась, как воришка, да и поделиться с братом и сестрой системными овощами будет приятнее.

А спаржевую фасоль она просто очень любила: её легко сажать, она быстро растёт, и как только появятся побеги, каждые несколько дней можно собирать урожай. А если не успеешь съесть — всегда можно высушить или замариновать.

Оба эти овоща требовали шпалер. Су Чжэн сходила в бамбуковую рощу, собрала тонкие бамбуковые прутья и срубила один сухой, сломанный ствол. Вернувшись домой, она расщепила его на длинные полоски и воткнула в землю попарно на нужном расстоянии, согнула верхушки навстречу друг другу и скрепила поперечной рейкой, туго перевязав ткаными полосками. Так получилась шпалера высотой два метра в форме буквы «А».

Закончив с фасолью, Су Чжэн почувствовала, что уже освоилась, и принялась за огурцы. Семена уже были посеяны, но всходов ещё не было, поэтому работала особенно осторожно.

— Ваньюэ, помоги!

Из ещё не совсем приведённой в порядок восточной пристройки она вытащила синюю простыню с пятнами плесени. Прежние хозяева, видимо, уезжали в спешке: оставили не только мебель, но и одежду с постельным бельём в шкафах. К сожалению, вещи, хоть и новые, оказались испорчены молью и плесенью, многие пожелтели и помялись. Жалко было выбрасывать, но и использовать их тоже нельзя. Су Чжэн отбирала то, что можно: либо превращала в тряпки, либо просила Ваньюэ шить из них фартуки или занавески.

Эта простыня была в худшем состоянии — её она решила пустить на верёвки.

Ваньюэ отложила вышивку и, как всегда, ловко помогла сестре натянуть ткань. Су Чжэн прикинула размер и ровно отрезала полосу ножницами.

— Старшая сестра, теперь мы сможем есть всё, что захотим, прямо из сада? — спросил Туаньцзы, подбежавший от грядок и отряхивающий руки от земли.

— Конечно! Так мы будем есть самые свежие овощи. А ты, Туаньцзы, чего особенно хочешь? Скажи — постараюсь посадить.

Мальчик задумался и повернулся к Ваньюэ:

— А ты, вторая сестра, чего хочешь?

— То, чего хочет Туаньцзы, хочу и я.

— Значит, то, чего хочет старшая сестра, хочет и Туаньцзы!

Су Чжэн улыбнулась.

В этот момент раздался стук в дверь. Тихий, но отчётливый.

— Туаньцзы, открой дверь, но сначала спроси, кто там.

— Есть! — весело отозвался мальчик и побежал к воротам, крикнув тоненьким голоском: — Кто там?

Голосок звучал так чисто и мило, что Су Чжэн невольно улыбнулась. Она подумала, что, скорее всего, это снова бабушка Цянь. Отрезав ещё одну полосу, она велела Ваньюэ занести ткань в дом, опустила рукава и направилась к воротам:

— Туаньцзы, заходи в дом вместе со второй сестрой. Я сама открою.

Она прислушалась у двери, но снаружи не было слышно ни звука. Тогда она распахнула створку — и замерла:

— Это вы?

За воротами стояли трое, всех она знала.

Впереди, несмотря на холод, в коричневой весенней куртке, стоял плотный, невысокий парень — Цянь Дэбао, единственный сын пожилой пары Цянь, их сосед.

Сзади — шестнадцатилетний Ацзи, возбуждённый и радостный, которого она не видела уже месяц, и рядом с ним — средних лет мужчина в аккуратной одежде и войлочной шляпе, которую обычно носили приказчики и управляющие магазинов. Это был Ду Чжун, управляющий филиалом «Юннянь» в уезде Гэнси.

Ду Чжун улыбнулся:

— Девушка Су, как поживаете с тех пор, как расстались на корабле?

Ацзи, услышав, что заговорил начальник, не выдержал:

— Ваш дом так далеко в переулке, мы чуть не заблудились! Если бы не повстречали брата Цяня, до сих пор бы искали.

Су Чжэн посмотрела на них и первым делом подумала: «Неприятности на пороге». Но тут же сообразила: если бы семьи Инь или Дин захотели ей навредить, они бы не прислали этих двоих.

Она перевела взгляд на Цянь Дэбао.

Цянь Дэбао работал в городе, и только после праздника, когда вернулись остальные работники, у него появилось немного свободного времени. В последнее время он чаще бывал дома, и Су Чжэн успела с ним подружиться. Она всегда называла его «старший брат Цянь» — он был простым, честным человеком, заботился о родителях, любил жену и дочь. Су Чжэн была рада, что соседи такие добрые люди.

Цянь Дэбао тоже наблюдал за Ду Чжуном и Ацзи. Убедившись, что Су Чжэн действительно их знает, он успокоился. По дороге они случайно встретились и попросили проводить их к ней. Он не осмелился отказать — но если бы Су Чжэн сказала, что не знакома с ними, немедленно отправил бы их восвояси.

Теперь он пояснил с улыбкой:

— Сегодня мой выходной. Собирался купить мяса жене, чтобы сварить фрикадельки. Как раз вышел из переулка — и вижу господина Ду с товарищем. Иногда наша мастерская «Аньгуй» имеет дела с их магазином. Подумал, раз люди знакомые, провожу.

Слово «иногда» означало, что он их почти не знает, просто не посмел отказаться.

Су Чжэн кивнула, вежливо пригласила Ду Чжуна и Ацзи войти и крикнула во двор:

— Ваньюэ, в глиняном кувшине ещё есть кипяток? Если нет — поставь чайник для гостей.

Затем обратилась к Ду Чжуну:

— У нас в доме нечем угостить, господин Ду, не обессудьте. Прошу в гостиную.

Она нарочно осталась с Цянь Дэбао в хвосте процессии и тихо спросила:

— Старший брат Цянь, что всё-таки происходит?

http://bllate.org/book/9766/884071