Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 43

Лицо Чэнь Цзе потемнело, будто надвигалась великая беда. Он и без того производил впечатление человека сурового и неразговорчивого, но теперь стал ещё мрачнее, и Су Чжэн невольно напряглась до предела.

Чэнь Цзе взглянул на неё и спросил:

— Кто такая эта хозяйка судна, с которой ты знакома?

Сердце Су Чжэн дрогнуло: неужели сестра Ян натворила что-то, что вызвало его гнев?

Она немного подумала и честно ответила:

— Ты знаешь переулок Ху Ци в уезде Гэнси? Мне пришлось там пожить некоторое время по одним делам. Именно там я познакомилась с сестрой Ян. Мы разговаривали всего несколько раз — она сама ко мне подходила. А несколько дней назад, вечером двадцать второго числа, она сказала, что собирается выйти в море на своём судне, и спросила, не хочу ли я с ней поплыть. Я отказалась.

— И всё?

— Всё, — твёрдо подтвердила Су Чжэн. Она чувствовала: стоит ей сказать, что нет, или что она хорошо знает сестру Ян, как этот мужчина может задушить её прямо здесь. В его глазах сейчас читались ярость и испуг.

Чэнь Цзе сел за стол и положил на него то, что держал в руках:

— Это я нашёл в щели пола на повороте между первым этажом и трюмом.

Это были две иглы, на остриях которых даже виднелись следы крови. Сначала Су Чжэн подумала, что это её серебряные иглы, но быстро поняла, что перед ней золотые. Когда она очнулась, то сразу заметила пропажу своего игольного чехла, зато маленький деревянный ящик чудом всплыл рядом с ней и попал в руки Чэнь Цзе, который благополучно доставил его сюда.

— Что с этими золотыми иглами? — недоумённо спросила она.

Чэнь Цзе взял одну из них и указал на кончик:

— Здесь выгравирован листочек. Видишь?

Когда Су Чжэн кивнула, он продолжил:

— Мой учитель носит фамилию Е. Его семья из поколения в поколение занимается врачеванием, и на каждой игле их родового набора есть такой знак.

Он помолчал и добавил:

— Я ведь не говорил тебе, что полмесяца назад я вместе с учителем и младшей сестрой по школе Ханьинь ездил в посёлок Таоси по делам клиники. Дела почти завершились, и я вернулся в Гэнси первым. Учитель с Ханьинь должны были приехать через несколько дней, но я всё ждал и ждал — так и не дождался. Решил отправиться снова в Таоси, чтобы их найти.

— Учитель тогда взял с собой именно эту часть своих обычных игл.

Он пристально посмотрел Су Чжэн в глаза.

Су Чжэн похолодела внутри и с натянутой улыбкой спросила:

— Может, ты ошибся? Или учитель просто случайно обронил иглы? Как я свои.

Чэнь Цзе решительно покачал головой:

— Я каждую из этих игл лично протирал — не перепутаю. Да и учитель говорил, что эти иглы — не только семейная реликвия, но и орудие врача; терять их можно лишь со смертью.

Он понизил голос:

— Кроме того, последние два дня я часто хожу по кораблю и замечаю, что здесь всё крайне странно.

Сердце Су Чжэн забилось быстрее. Только что выбралась из беды — и снова такие волнения?

Чэнь Цзе, видя, что она молчит, не обратил внимания и продолжил:

— Эта сестра Ян говорит, что плывёт в Да-ду, но я уже давно наблюдаю за ней и не могу понять её цели. Говорит, везёт груз — но груза не видно. Говорит, берёт пассажиров — а на всём корабле лишь мы с вами да ещё несколько чужаков. При этом ежедневно у бортов стоят часовые, которые выглядят настороженно, будто чего-то опасаются. Самое подозрительное — каждый раз во время еды я чувствую запах пищи у входа в нижний трюм. Если пытаюсь подойти ближе, меня любезно, но твёрдо останавливают.

Он посмотрел в окно, и в его глазах мелькнул холод:

— Сегодня утром я специально проследил: до рассвета снизу несколько раз выбрасывали что-то в море. Я подплыл и осмотрел — одни пищевые отходы. Но также человеческие экскременты, волосы… Чтобы образовалось столько отходов, там должно быть очень много людей. Конечно, возможно, это накопилось за несколько дней, но у меня всё равно остаются сомнения.

Лицо Су Чжэн стало серьёзным:

— Ты подозреваешь, что в нижнем трюме прячется множество людей?

Если эта догадка верна, то кто же те люди, что скрываются во тьме, боясь быть замеченными?

Су Чжэн невольно вспомнила сцены из фильмов и сериалов, где торговцы людьми перевозили целые корабли и повозки, набитые людьми, чьи головы теснились одна к другой, словно в преисподней. Одна мысль о том, что под её ногами может твориться нечто подобное, заставила её похолодеть до пяток.

Хотя, возможно, люди сами прячутся там коллективно, опасаясь быть обнаруженными. В таком случае дело становится ещё серьёзнее: весь экипаж — свои люди, а они — чужаки в чужом деле…

В любом случае, ситуация для них крайне невыгодна. Лучше всего было бы немедленно сбежать. Однако Су Чжэн взглянула на мрачного Чэнь Цзе и поняла: он не уйдёт, пока не выяснит всё до конца.

— Не стоит ли предупредить остальных? — спросила она. — Мы живём в соседних каютах, и любые наши действия они всё равно заметят. Лучше заранее договориться и действовать сообща, чем потом устраивать разборки между собой.

Глаза Чэнь Цзе вспыхнули — не от радости по поводу «единого фронта», а потому, что Су Чжэн тем самым показала, что понимает его намерения и поддерживает их.

Пусть эта девушка и не обладает особыми способностями — даже слабый шторм чуть не унёс её жизнь, хотя, конечно, отчасти это объяснялось её юным возрастом, — но Чэнь Цзе ценил её решительность и прямоту. На маленькой лодке, если бы она не расправилась первой с двумя женщинами в каюте, он не осмелился бы вмешаться. А промедление в тот момент грозило всем смертельной опасностью — стихия и люди представляли одинаковую угрозу.

Эта девушка внушала доверие, даже дарила чувство покоя.

— Разумно сказано, — кивнул он.

Правда, с кем именно делиться информацией, нужно было тщательно обдумать. Среди тех, кого спасли вместе с ними, хозяин судна и два матроса были совершенно неизвестны. Слуга Ду Чжуна тоже был ненадёжен и безынициативен — это проявилось ещё во время побега.

В итоге они направились в каюту Лю Ци и его матери.

Мать Лю Ци получила сильное потрясение и травмы, поэтому сын устроил себе в её комнате небольшой закуток с кроватью, чтобы быть рядом и ухаживать за ней.

Именно его заботливость и сыновняя преданность расположили к нему Су Чжэн и Чэнь Цзе.

Выслушав описание и выводы Чэнь Цзе, Лю Ци и его мать побледнели.

— Неужели опять пиратский корабль! — шепотом воскликнула мать Лю Ци. Хотя её голос дрожал от страха, в нём почему-то прозвучала нотка веселья. Су Чжэн и Чэнь Цзе невольно улыбнулись.

— Даже если это и не пираты, всё равно не добрые люди, — сказала Су Чжэн. — Чэнь-да-гэ осмотрел судно: на борту есть две шлюпки, но за ними пристально следят. Нам четверым невозможно украсть лодку и скрыться, не привлекая внимания. Но и сидеть сложа руки — тоже не выход.

— Вы хотите всё проверить сами? — спросил Лю Ци.

Чэнь Цзе мрачно ответил:

— Знай врага в лицо — победишь в сотне сражений.

— Тогда я пойду с тобой, — торжественно заявил Лю Ци. — Су-гуниан не должна рисковать ещё раз.

Су Чжэн удивлённо взглянула на него, но Чэнь Цзе даже бровью не повёл:

— Ты, книжный червь, там чем поможешь? И Су Чжэн я всё равно не собирался брать с собой.

Су Чжэн открыла рот, но ничего не сказала. Чэнь Цзе прав: для разведки лучше взять побольше людей, а она могла лишь караулить, особой помощи не окажет.

Лю Ци облегчённо выдохнул, но тут же смутился — его реакция выглядела странно. Он неловко повернул шею, задумался на мгновение и вдруг спросил:

— Вам не кажется это странным?

— Что именно?

— Су-гуниан, ведь сестра Ян сказала тебе вечером двадцать второго, что отправляется в путь двадцать третьего?

Су Чжэн кивнула:

— Хотя уведомление пришло не от неё лично, но информация должна быть верной.

И тут она сама осенила:

— Подожди! Если они вышли двадцать третьего, как могут оказаться на Пляже Маленьких Демонов вечером двадцать пятого?

Брови Чэнь Цзе нахмурились:

— От Гэнси до Пляжа Маленьких Демонов — всего несколько часов пути. Даже если медленно плыть, за день можно добраться.

Значит, либо отправление задержали, либо корабль нарочно ждал поблизости.

Но зачем?

Су Чжэн приложила палец ко лбу и лихорадочно стала соображать.

— А может быть, — осторожно предположил Лю Ци, — они пришли за теми разбойниками с нашего судна?

Су Чжэн и Чэнь Цзе переглянулись — и в их глазах вспыхнуло понимание.

Конечно! Почему те бандиты уводили судно в открытое море? Разве они не знали, что старая лодка не выдержит шторма? Возможно, и знали, но были уверены в поддержке — ведь поблизости их ждал другой корабль. То, что судно сестры Ян как раз вовремя оказалось у Пляжа Маленьких Демонов на рассвете, служит тому доказательством.

После спасения они ещё отправились на поиски других — потому что среди пропавших были их товарищи.

Как нитка, протянутая сквозь бусины, вся эта история вдруг стала ясной и цельной.

— Так это и вправду пиратский корабль, — пробормотала Су Чжэн. — Где сейчас тот арестованный мужчина?

Чэнь Цзе уже собирался ответить, но вдруг резко изменился в лице, шагнул к двери и рванул её на себя. Кто-то, прижавшийся к двери снаружи, рухнул внутрь.

Мать Лю Ци вскрикнула. Лю Ци тут же загородил её собой и потянул за руку Су Чжэн:

— Осторожно, Су-гуниан!

Он напряжённо уставился на дверной проём.

Су Чжэн была куда спокойнее:

— Не волнуйся, это знакомый.

Услышав такой ровный и уверенный голос, Лю Ци невольно посмотрел на неё. Су Чжэн стояла, глядя в дверь, её профиль был собран и холоден, чёрные глаза на бледном лице отражали необычный свет, от которого невозможно было отвести взгляда.

Чэнь Цзе тоже сразу узнал незваного гостя. Он подхватил его, не дав упасть, и, стараясь не шуметь, резко усадил на стул, на котором только что сидел сам:

— Говори, зачем подслушивал?

Су Чжэн мгновенно захлопнула дверь и повернулась, чтобы рассмотреть этого непрошеного слушателя.

Лю Ци только сейчас пришёл в себя. Увидев, как быстро и слаженно действуют Су Чжэн и Чэнь Цзе, он почувствовал глубокий стыд и собрался с ещё большей решимостью.

Подслушивавший оказался не кем иным, как тем самым слугой, который из-за своей трусости был брошен Ду Чжуном и нагло пристал к Чэнь Цзе. Пойманный врасплох, он закружился в голове, а когда поднял глаза, увидел перед собой несколько пар глаз — гневных, проницательных и суровых. Сердце и конечности его задрожали, и он начал заикаться:

— Я… я… я не подслушивал!

— Ещё скажи, что не подслушивал! А что ты тогда у двери делал? Пейзаж любовался? — Чэнь Цзе сдавил горло и плечо слуги так, что тот в ужасе забился, но не мог вымолвить ни звука.

— Чэнь-да-гэ, пощади его! — воскликнул Лю Ци.

Чэнь Цзе нахмурился.

Су Чжэн сделала шаг вперёд и тихо сказала слуге:

— Мы отпустим тебя, но говори честно и спокойно, без паники и криков. Если сможешь дать разумное объяснение, мы ведь пережили беду вместе — не станем тебя притеснять. Понял?

Слуга судорожно закивал.

Су Чжэн посмотрела на Чэнь Цзе:

— Чэнь-да-гэ.

Тот ослабил хватку, но руки держал наготове, совсем близко к горлу слуги, будто готов был в любой момент свернуть ему шею.

Су Чжэн заметила это и задумалась ещё глубже. По поведению и характеру Чэнь Цзе больше походил не на лекаря, а на странствующего воина: ловкий, решительный, но склонный к вспыльчивости и жестокости. Иногда он казался тёмным и пугающим.

Но у каждого есть свои тайны. Она могла довериться сёстрам Чжао, встреченным случайно, и не спрашивать об их прошлом — значит, не должна копаться и в прошлом Чэнь Цзе.

Она перевела взгляд на слугу.

http://bllate.org/book/9766/884047