Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 28

Она не шевельнулась, и Су Чжэн тоже осталась на месте.

Между ними было немалое расстояние, да и та уже насторожилась — Су Чжэн не могла рассчитывать на мгновенную победу. Если ей не удастся сразу обезвредить противницу, та непременно закричит, чего Су Чжэн никак не желала.

Пока мысль лишь наполовину обогнула круг, Су Чжэн уже заговорила:

— Раз ты меня узнала, значит, понимаешь, зачем я здесь. Мой домашний регистр забрала госпожа Лю. Без него я никуда не сдвинусь. Эти двое могут выдать моё местонахождение, поэтому я их просто отключила — только отключила! Не веришь — проверь сама пульс и дыхание: всё в порядке.

Су Чжэн отступила на несколько шагов и пригласительно махнула рукой, предлагая госпоже Ху убедиться лично.

Госпожа Ху не двинулась с места. В голове у неё всё поплыло. Такой спокойной, собранной и уверенной в себе Су Чжэн она ещё не видела. Та не внушала страха, но и противиться ей было как-то не по себе. А ведь служанки действительно дышали ровно, груди их поднимались и опускались, лица выглядели нормально — значит, Су Чжэн не лгала: они правда просто без сознания.

Су Чжэн снова заговорила, глядя на госпожу Ху:

— Я хочу спокойно жить дальше и не собираюсь из-за какой-то мелочи губить себя. Но, как говорится, загнанная собака прыгнет через стену. Лучше тебе ничего не говорить. Позволь воткнуть иглу — ты уснёшь, а проснёшься — и всё будет кончено.

Су Чжэн медленно подошла ближе, зажав между пальцами серебряную иглу. Холодный, безжалостный блеск металла заставил госпожу Ху дрожать от страха. Та продолжала пятиться назад, и ещё два шага — и она окажется за углом, где во дворе сновали служанки.

Госпожа Ху посмотрела то туда, то на Су Чжэн. Неизвестно почему, но она точно знала: даже если закричит сейчас, Су Чжэн успеет нанести удар до того, как кто-нибудь подоспеет, а потом скроется. А это принесёт ей одни лишь неприятности.

Но позволить той воткнуть иглу? Это было выше её сил — кто знает, что там на самом деле на этой игле?

Мозг госпожи Ху лихорадочно работал, и она вдруг выкрикнула:

— Не подходи! Ещё шаг — и я закричу!

Су Чжэн нахмурилась и остановилась. Она тоже заметила движение во дворе.

Госпожа Ху торопливо добавила:

— Ты же ищешь свой домашний регистр? А знаешь, где он хранится?

Брови Су Чжэн приподнялись:

— Ты знаешь, где он?

Госпожа Ху судорожно вдохнула, заставляя себя успокоиться:

— Знаю! Я знаю, где госпожа Лю прячет свои вещи!

Су Чжэн внимательно посмотрела на неё:

— Похоже, твоя жизнь идёт совсем плохо.

— Давай спрячем этих двоих куда-нибудь, а потом расскажешь мне подробнее.

Госпожа Ху с облегчением выдохнула, но тут же снова занервничала, глядя на лежащих женщин. «Неужели я правда последую за Су Пинъань? А если нас поймают…»

Но Су Чжэн уже принялась действовать, и госпоже Ху ничего не оставалось, кроме как помочь ей поднять обеих служанок. Она тихо прошептала:

— Они прислуживают в главном крыле, живут в западной пристройке.

Су Чжэн огляделась. Пристройка была недалеко, а дом Лю был невелик — спрятать двух взрослых женщин здесь почти невозможно. Лучше всего вернуть их в комнату: если их обнаружат, можно будет объяснить, что они просто уснули от лени.

Однако, взглянув на госпожу Ху, Су Чжэн убрала иглу и вытащила маленькую чёрную пилюлю:

— Проглоти это. Это яд. Если в течение суток получишь противоядие — всё будет в порядке. Но если предашь меня по дороге — считай, тебе конец. Только после этого я поверю тебе.

Лицо госпожи Ху побледнело, но она стиснула зубы и проглотила пилюлю, вытирая лицо рукавом:

— Я отвлеку людей.

И, всхлипывая, побежала прочь. В глазах Су Чжэн мелькнуло одобрение: эта госпожа Ху, хоть и жестокая, но сообразительная и решительная в выборе — неожиданно достойная противница.

Благодаря шуму, устроенному ранее стражниками, во внутреннем дворе почти никого не было. Госпожа Ху легко отвела всех посторонних. Су Чжэн воспользовалась моментом и, собрав все силы, дважды сбегала туда-обратно, чтобы перенести обеих женщин — каждая из которых весила в несколько раз больше неё самой — в пристройку. Затем они встретились и вместе направились в комнату госпожи Ху.

Смыв грим, переодевшись в чистую служанскую одежду дома Лю и собрав волосы в простой узел, Су Чжэн словно преобразилась.

Госпожа Ху смотрела, как та прислонилась к окну, подперев подбородок ладонью. Свет, пробивающийся сквозь бумагу окна, делал её черты особенно ясными и изящными. Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась зрелость и спокойствие, которых госпожа Ху никогда не встречала у девушек своего возраста. В душе у неё невольно родилась зависть.

В её годы она и мечтать не смела о такой красоте. Её волновало лишь одно: выйти замуж за крестьянина или мясника, или, может, стать наложницей.

В Су Чжэн было нечто, о чём такие, как госпожа Ху, могли только мечтать.

Например, ум. Или независимость. Или смелость сопротивляться.

Су Чжэн закончила размышлять и подняла голову:

— То есть, скорее всего, мой домашний регистр лежит в сундуке для ценных вещей в комнате госпожи Лю. И чтобы его украсть, нужно дождаться вечера, когда во фронтальном зале начнётся пир, а во внутреннем дворе никого не будет?

Госпожа Ху кивнула, хотя и выглядела подавленной:

— Господин давно перестал любить госпожу Лю, и со временем она стала одержима контролем над окружающими и своими вещами. Все свои ценности — деньги, драгоценности, документы на землю и кабальные записи слуг — она хранит в одном сундуке, который держит у изголовья кровати.

Она помолчала и добавила:

— Когда я была в фаворе, как-то упросила господина принести мне сокровища госпожи Лю. Так я узнала об этом. Сундук тут же вернули на место, и госпожа Лю ничего не заподозрила. Наверное, привычка у неё не изменилась.

Су Чжэн кивнула и повернулась к окну. Оставалось только ждать темноты.

Госпожа Ху не удержалась:

— А как ты вообще сюда попала? Господин Лю вернулся, и у ворот теперь усиленная охрана. Как тебе удалось проникнуть?

Су Чжэн чуть улыбнулась:

— У меня свои способы.

Хотя теперь, когда она здесь, стражников стало на одного меньше. Надеюсь, снаружи ничего не случилось… Так долго тишина — должно быть, всё в порядке.

Она задумалась и спросила:

— Раньше дом Лю же запечатали. Как вы тогда выживали?

Госпожа Ху отвела взгляд, теребя платок, и вдруг с горечью выпалила:

— Как выживали? Госпожу Лю и управляющих увели в управу. Большинство прислуги выгнали, остались только доморощенные слуги, но без надзора они ничего не делали — только ели! Мы сами готовили, дрались за мясо, за овощи, потом за рис… Дров не было — рубили столы и стулья. Иногда приходилось есть сырые зёрна… Ночью так холодно, что жгли старую одежду, чтобы согреться…

Голос её дрогнул, и она тихо заплакала.

Су Чжэн растерялась. Она не представляла, что огромный дом Лю может превратиться в такое жалкое зрелище, стоит лишь прекратить его работу.

Она оглядела комнату: перевернутый шкаф, кучу обгоревших тряпок на полу, грязь повсюду, на столе — миска и горсть белого риса. Всё это казалось невероятным.

Но взглянув на растрёпанную, осунувшуюся госпожу Ху, Су Чжэн промолчала. Подойдя к своей старой одежде, будто бы что-то доставая из неё, на самом деле она вынула из системы холодный кусок хлеба, сильно смяла его, чтобы выглядел потрёпанным, и протянула госпоже Ху:

— Я притащила с собой только это. Если не брезгуешь — подкрепись.

Госпожа Ху сглотнула. Она действительно умирающе голодна.

Последние десять дней она жила как нищенка. Наконец-то вернулся Лю Ян, и дом начал приходить в порядок, но будто все забыли о ней — ни горячего куска, ничего. А теперь и на кухню не сунешься. Пришлось питаться сырым рисом, но это было невыносимо.

Отчаявшись, она рискнула подойти к Лю Яну с просьбой — и получила такой ответ, что силы окончательно покинули её. Если бы не случайная встреча с Су Чжэн, она бы уже врезалась головой в стену.

Голод был невыносим. Ей хотелось вырвать себе живот и набить его ватой.

Она робко и испуганно подняла глаза:

— Это… правда мне?

— Не хочешь — не бери.

— Хочу! Хочу! — Госпожа Ху схватила хлеб и стала жадно есть. Су Чжэн не удержалась:

— Ешь медленнее, он плотный, можешь поперхнуться.

Не успела она договорить, как госпожа Ху закатила глаза и начала хвататься за горло, отчаянно хлопая себя по груди. Су Чжэн закатила глаза, огляделась и заметила на столе ту самую миску с водой — мутной и грязной. Пока та не смотрела, она плеснула немного воды на обгоревшую одежду, а затем наполнила миску чистой водой из системы и подала госпоже Ху:

— Вот.

Когда та наконец пришла в себя, одной рукой держа миску, другой — хлеб, она вдруг зарыдала, всхлипывая:

— Не думала, что придётся… придётся принимать подаяние от тебя… За что мне такое наказание?.. Какая жизнь…

Су Чжэн безучастно смотрела на дверь и окно. Она понимала: госпожа Ху не благодарит её, а скорее сожалеет, как довела себя до такого состояния.

Су Чжэн больше не чувствовала ни жалости, ни злобы. Что ж, тоже жалкая женщина. Зачем с ней ещё церемониться? Хотя в таком виде спрашивать её о кражах в доме бесполезно.

Ей снова и снова вспоминались следы перетасованных вещей в кладовой, и настроение портилось. «Надеюсь, сегодня ночью всё пройдёт гладко», — подумала она.

Темнота, наконец, мягко опустилась на землю.

Из переднего двора доносились звуки приветствий и разговоров — можно было судить по громкости и количеству голосов, что гостей становилось всё больше.

Лю Ян устраивал этот пир, чтобы вернуть дому Лю и себе самому утраченное лицо после инцидента с Дин Лаосанем, а также показать всем, что в уезде Гэнси он по-прежнему значимая фигура. Поэтому он пригласил семью Лан, и ради почтения к ним весь дом соберётся во фронтальном зале, оставив внутренний двор безлюдным.

Су Чжэн сидела в темноте на табурете, прислушиваясь к звукам. Внезапно она открыла глаза и встала.

Госпожа Ху, всё это время не сводившая с неё глаз, тоже вскочила:

— Уже идём? Я пойду с тобой.

Су Чжэн посмотрела на неё:

— Поймают на месте — и всё кончено.

Не дав той возразить, она добавила:

— Ты меня только замедлишь.

Госпожа Ху чуть не задохнулась от злости, но понимала, что спорить бесполезно, и сказала:

— А вдруг ты добудешь документы и сразу сбежишь? Где я тогда возьму противоядие? Да и вообще — твоё лицо незнакомо в доме, тебя сразу заподозрят. А со мной никто не усомнится.

Ах да, она ведь и забыла про противоядие. Может, сказать ей, что никакого яда не было, а та чёрная пилюля — просто конфета, которую она в спешке выменяла в системе, превысив уровень? И потратила на это целых двести единиц энергии.

Подумав, что вторая часть её аргумента имеет смысл, Су Чжэн махнула на её волосы:

— Приведи себя в порядок.

Во внутреннем дворе не было совершенно пусто, но благодаря ночи им удалось избежать нескольких встреч, и они благополучно добрались до комнаты госпожи Лю. Дверь оказалась заперта.

Госпожа Ху скрипнула зубами:

— Точь-в-точь как твоя бабушка — даже дома запирается.

Су Чжэн молча подошла к окну и попыталась его приоткрыть — тоже заперто изнутри.

Она ловко вытащила нож для фруктов и ввела лезвие между рамами. Прильнув ухом, она начала прислушиваться к звукам.

Она заранее предположила, что может столкнуться с таким, и тренировалась взламывать двери и окна. Но конструкция этого окна немного отличалась от тех, на которых она практиковалась дома.

Процесс затянулся.

В ушах звенел скрежет ножа по засову, из переднего двора доносились звуки начала пира, а перед глазами маячило обеспокоенное лицо госпожи Ху. Су Чжэн оставалась совершенно спокойной.

Но вдруг раздался чужой, неуместный в этой тишине звук — кто-то шёл сюда.

— Во фронтальном зале такой праздник, а нам тут мерзнуть на посту! Несправедливо!

— Говорят, сегодня пришёл какой-то небожитель, настоящий красавец. Хотелось бы взглянуть.

— Ещё бы! Сяо Люй только посмотрела на него — и старшая дочь семьи Лан тут же засверкала глазами. Теперь Сяо Люй наказана и стоит на коленях.

— Правда? Такая строгая? Неужели он новый фаворит старшей дочери Лан?

— Вы уже наговорились! — раздался раздражённый голос. — Лучше бы силы на работу тратили!

Су Чжэн и госпожа Ху переглянулись. Этот ворчливый голос принадлежал Сяо Тао — знакомой.

Су Чжэн кивнула, и госпожа Ху выпрямилась и вышла вперёд:

— Что вы тут шепчетесь, девчонки? Сяо Тао, давно не виделись — возомнила себя уже стражницей?

— А-а, госпожа Ху!

Су Чжэн слушала, а в голове мелькнула мысль: «Старшая дочь семьи Лан тоже здесь… Значит, тот “небожитель”, её “новый фаворит” — кто он?» Без всякой причины она вспомнила пару пронзительных, глубоких и властных глаз… Того самого «господина Яня»…

http://bllate.org/book/9766/884032