Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 10

Эта тётушка, с тех пор как узнала о намерении Су Чжэн бежать, словно сбросила маску — даже видимости вежливости больше не соблюдала. Су Чжэн прекрасно понимала, чем ей угрожают: речь шла о личной безопасности Су Сяомэй и Туаньцзы.

Служанка, приведшая её сюда, поклонилась и вышла, оставив Су Чжэн одну перед лицом настоящего трибунала. Девушка чувствовала себя совершенно беспомощной: крепко сжимала трость в руке, а в глазах её мелькал страх.

— Хм… Так ты и есть Су Пинъань? — спросила двадцатилетняя женщина, подперев подбородок рукой и внимательно разглядывая Су Чжэн. — Да, недурна собой, и возраст как раз подходящий. Госпожа Ху постаралась.

Госпожа Ху слабо улыбнулась:

— Сестра лишь исполнила свой долг. Вы слишком добры, наложница Чжан.

«Значит, она тоже наложница и даже старше госпожи Ху по статусу», — подумала Су Чжэн с удивлением, глядя на наложницу Чжан. Та была почти того же возраста, что и она сама в прошлой жизни. В груди у Су Чжэн сжалось: вот оно, типичное существование женщин в древности — без талантов и власти приходится довольствоваться второстепенной ролью, соперничая с десятками других ради внимания одного мужчины.

Наложница Чжан прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:

— Глядя на тебя, я будто вижу себя в юности. Правда ли, госпожа, что я тогда тоже была такого возраста, когда вошла в дом?

Госпожа Лю осмотрела свежеокрашенные ногти, затем опустила руку, чтобы служанка продолжила работу, и кивнула:

— Все наложницы входят в дом молодыми. Молодость — это здоровье и энергия. А кто знает, какие болезни могут принести с собой женщины постарше?

Лицо госпожи Ху мгновенно побледнело. Она лишь натянуто улыбнулась: ведь среди всех женщин в доме Лю только она вышла замуж повторно и была старше остальных при вступлении в семью. Эти слова госпожи Лю были явно адресованы ей.

Наложница Чжан поднялась и подошла к Су Чжэн. Её ещё юное лицо смотрело на девушку с жалостью:

— Да, все мы входили в этот дом в таком возрасте, и каждая из нас прекрасно знает…

Она наклонилась к самому уху Су Чжэн и прошептала, дыша ей в шею:

— Старайся расти медленнее. Как только твоё тело расцветёт, господин перестанет тебя замечать…

Су Чжэн широко раскрыла глаза, не сразу осознав смысл этих слов. Но постепенно до неё дошло, и она резко повернулась к госпоже Ху, глядя на неё с неверием и ужасом.

Госпожа Ху не выдержала этого взгляда и, обратившись к госпоже Лю, поспешила сказать:

— Госпожа, вы сами убедились, какая послушная и красивая девушка. Может, теперь позволите ей остаться в доме? — Она приложила рукав к глазам, будто смахивая слезу, и добавила со вздохом: — Скоро Новый год, и господин вернётся домой. Я просто боюсь, что он не сможет сосредоточиться, если не будет рядом такой милой и понимающей девушки. Ведь вы же не хотите, чтобы после возвращения он искал утех на стороне?

Взгляд госпожи Лю на миг стал ледяным. Наложница Чжан тут же вмешалась с нарочитой строгостью:

— Как ты смеешь, госпожа Ху! Госпожа сама решит, что делать. Тебе не пристало указывать ей!

Затем она с ядовитой усмешкой добавила:

— Кстати, в доме уже больше трёх лет не появлялись новые лица. Пора бы освежить обстановку. Только вот дворцов ограниченное число… Придётся, наверное, некоторым старожилам освободить места для новеньких?

Улыбка на лице госпожи Ху застыла.

— Наложница Чжан, — наконец произнесла госпожа Лю, нарушая молчание с достоинством главной хозяйки дома, — как ты разговариваешь со своей сестрой?

Она бросила взгляд на Су Чжэн и одобрительно кивнула:

— Красоту мы увидели. Но послушание… Самые послушные — те, чья жизнь и судьба полностью в твоих руках. Ачжао, принеси сюда документ.

Служанка в дорогой одежде, стоявшая рядом с госпожой Лю, ответила «да» и достала пожелтевший, тонкий лист бумаги. Су Чжэн не поняла, что это такое, но госпожа Ху, взглянув на него, побледнела.

— Это…

— Верно, — сказала Ачжао с улыбкой, скользнув взглядом по всё ещё растерянному лицу Су Чжэн. — Это регистрационный документ Су Пинъань.

Су Чжэн мгновенно побледнела.

Ачжао осталась довольна эффектом и бросила укоризненный взгляд на госпожу Ху:

— Госпожа Ху, вы слишком небрежны. Раз уж привели человека, почему не оформили заранее документы на продажу? К счастью, госпожа предусмотрительна. Она послала людей в деревню Лишуй, и та женщина, у которой вы просили этот документ для контроля над Су Пинъань, отдала его без лишних вопросов. Всё прошло гладко.

Лицо госпожи Ху стало мертвенно-бледным, на лбу выступил холодный пот. Она с трудом выдавила улыбку:

— Госпожа, как всегда, дальновидна… А когда именно вы получили этот документ?

— Прямо после вашего отъезда из деревни Лишуй, — любезно ответила Ачжао.

Шестнадцатая глава. Устранение одной проблемы

Су Чжэн наблюдала за этой игрой нападений и отступлений и глубоко вздохнула про себя: «Да уж, хитра же госпожа Лю».

Слова Ачжао преследовали сразу три цели.

Во-первых, показать госпоже Ху, что все её действия находятся под неусыпным контролем госпожи Лю, и она всего лишь жалкая кукла, чьи планы легко разрушить.

Во-вторых, посеять раздор между госпожой Ху и Су Чжэн. Госпожа Ху хотела превратить девушку в свою марионетку, а Хуан Ши ей в этом помогала. Теперь Су Чжэн наверняка будет питать к ним глубокую обиду. Даже если ей удастся преуспеть в доме Лю, госпожа Ху не получит от этого никакой выгоды.

И, в-третьих, Ачжао предостерегала саму Су Чжэн: госпожа Лю гораздо опаснее и умнее госпожи Ху. Если хочешь выжить — лучше немедленно перейти на её сторону.

«Так вот какая сила у богатой хозяйки дома? Нельзя недооценивать», — подумала Су Чжэн, опустив голову и закрыв глаза под прикрытием чёлки.

Госпожа Ху, опираясь на подлокотник кресла, опустилась на него, пытаясь скрыть своё замешательство за фальшивой улыбкой. Но все видели, как дрожит её голос:

— Госпожа, как всегда, обо всём позаботилась…

Её слова оборвались резким звуком падающего на колени тела.

— Госпожа Лю! — воскликнула Су Чжэн, падая на колени и глядя на хозяйку дома с искренней тревогой и слезами на глазах. — Я ничего не знала! Бабушка и тётушка сказали, что в город нужно отвезти глиняные заготовки, которые сейчас лежат у тётушки. Пинъань не лжёт! Я правда ничего не знала! Прошу вас, не превращайте мой регистрационный документ в документ на продажу!

Под столом Су Чжэн корчила гримасу: «Какой же твёрдый пол! Коленки, наверное, уже в кровь разбила!»

Но сейчас важнее всего было показать свою позицию, лояльность и готовность служить.

Госпожа Ху пыталась всё скрыть, но Су Чжэн нарочно не давала ей этого сделать.

Она думала, что тётушка просто хочет устроить её горничной, но оказалось, что та планирует отдать её своему мужу в наложницы! Чтобы та стала такой же, как она сама! Это было хуже, чем продать в какой-нибудь грязный дом! Такое унижение невозможно стерпеть!

Конечно, Су Чжэн бросилась на колени не только из гнева. Её больше всего волновал сам регистрационный документ.

Что такое регистрационный документ? Для Су Чжэн это было то же самое, что паспорт в прошлой жизни. Без него человек становился «чёрным», его существование считалось незаконным.

Неизвестно, существует ли в этом мире аналог удостоверения личности, но очевидно, что без подобного документа невозможно ни снять жильё, ни устроиться на работу, ни обучиться ремеслу — вообще ничего нельзя сделать.

Если её регистрационный документ превратят в документ на продажу, будущее станет мрачным и полным препятствий.

Госпожа Лю и Ачжао одобрительно переглянулись, услышав такие слова. Но, конечно, они не стали этого показывать. Госпожа Лю сурово нахмурилась и, выпрямившись, пристально посмотрела на госпожу Ху:

— Госпожа Ху, правда ли то, что говорит эта девушка? Вы обманом привели её сюда? Она действительно ничего не знала?

Сердце госпожи Ху забилось быстрее. В голове пронеслось множество мыслей, и она решила во что бы то ни стало не допустить, чтобы на неё повесили этот грех.

Она приложила платок к глазам и запричитала:

— Госпожа, не верьте этой лгунье! Это она сама умоляла меня взять её в дом, не выдержав деревенской нищеты и холода. Посмотрите, она даже специально нарядилась! Какая мне выгода обманывать её? Сейчас господин достиг таких высот, что весь уезд Гэнси следит за каждым нашим шагом, надеясь найти повод очернить дом Лю. Разве я стану в такое время устраивать скандал из-за собственной прихоти? Прошу вас, госпожа, рассудите справедливо!

Лицо госпожи Лю на миг окаменело.

Госпожа Ху нагло переврала всё с ног на голову, но в последних словах была доля правды. Господин Лю, начав с нуля, стал первым богачом уезда Гэнси. Многие завидовали ему и только и ждали, чтобы уличить дом Лю в каком-нибудь проступке и потянуть его вниз. Если сейчас всплывёт история с обманом, репутации семьи будет нанесён серьёзный урон.

Госпожа Лю хотела использовать этот случай, чтобы окончательно подавить госпожу Ху, но теперь поняла: это невозможно.

С ненавистью глядя на лисьи глаза госпожи Ху, она подумала: «Эта мерзкая старуха! Что в ней нашёл господин, что так долго держит в доме? Три года она пользуется его расположением, и хотя сейчас её влияние пошло на спад…» — взгляд госпожи Лю скользнул по Су Чжэн, всё ещё стоящей на коленях. — «Если бы ей удалось протолкнуть эту девушку, дом Лю оказался бы полностью в руках этой парочки — тёти и племянницы».

«Хорошо, пусть скандала не будет. Но думаешь, я не найду способа разделаться с тобой, госпожа Ху?»

— Даже если вина не на тебе, — гневно сказала госпожа Лю, — твои действия всё равно были безрассудны! С тех пор как ты вошла в этот дом три года назад, ты постоянно сеешь смуту и интриги! Похоже, тебе пора напомнить, кто ты такая!

Она повысила голос:

— Стража! Госпожа Ху нарушила порядок дома. Запереть её под домашний арест до возвращения господина. Пусть он сам решит её судьбу!

Глаза госпожи Ху расширились от ужаса. Ачжао шагнула вперёд и прижала её к креслу, наклонившись к самому уху:

— Госпожа Ху, вам лучше вести себя тихо. Иначе госпожа может пойти дальше. А когда господин спросит, выберет ли он женщину, которая чуть не навредила его делам, или мудрую супругу, сохраняющую его дом в порядке?

Губы госпожи Ху задрожали. В конце концов, вся её дерзость испарилась, и она покорно позволила двум крепким служанкам увести себя. Внезапно госпожа Лю окликнула:

— Сяо Тао, подойди сюда. Стань рядом со мной.

Сяо Тао, ошеломлённая таким вниманием, поспешно подошла. Госпожа Ху резко обернулась, и её взгляд, словно нож, вонзился в девушку:

— Сяо Тао! Так это ты меня предала!

Теперь всё стало ясно. Она никому не рассказывала о поездке в деревню Лишуй. Откуда же госпожа Лю узнала? Очевидно, Сяо Тао донесла.

Сяо Тао опустила голову:

— Госпожа, я не хотела… Но талант не должен пропадать зря. Вы завистливы и не терпите других. Я просто хочу служить лучшей хозяйке.

С этими словами она поклонилась и встала позади госпожи Лю.

Глаза госпожи Ху налились кровью. Она с ненавистью посмотрела на Сяо Тао, затем перевела взгляд на Су Чжэн, всё ещё стоящую на коленях с испуганным лицом, но спокойными глазами, и медленно, чётко произнесла:

— Ваша участь не будет лучше моей.

Её увели. Наложница Чжан проводила её насмешливым смехом:

— Не ожидала, что наша госпожа Ху доживёт до такого позора! Хотя, кому не известно, что ради нескольких лет благосклонности она готова пожертвовать даже собственной племянницей? Не боится ли она после смерти попасть в ад?

— В ад? — засмеялась госпожа Ху, её смех звучал странно и кокетливо. — Я и так живу в аду. Чего мне бояться после смерти?

Она ушла, а наложница Чжан фыркнула и, резко взмахнув рукавом, направилась обратно в свои покои.

В комнате Су Чжэн всё ещё стояла на коленях, молча глядя в пол. Но если приглядеться, можно было заметить, как слегка дрожат её плечи — будто от страха.

Госпожа Лю удобно откинулась в кресле, позволяя Сяо Тао массировать себе плечи, и лениво произнесла:

— Су Пинъань, скажи-ка, что мне с тобой делать?

Тело Су Чжэн вздрогнуло. Она ещё ниже опустила голову:

— Я ничего не знаю и ни на что не претендую. Прошу лишь отпустить меня домой.

(«Даже „рабыня“ уже вылетело изо рта, — подумала Су Чжэн про себя с досадой. — Когда сбрасываешь стыд, нет предела падению».)

Вдруг Сяо Тао вмешалась:

— Госпожа, не верьте ей! Эта Су Пинъань хитра и коварна.

Семнадцатая глава. Временное спасение

Су Чжэн резко подняла голову и сердито посмотрела на Сяо Тао:

— Сяо Тао! Чем я тебе насолила? Как ты можешь так клеветать на меня? Какую выгоду ты от этого получишь?

«Какую выгоду?» — в глазах госпожи Лю мелькнула настороженность, Ачжао нахмурилась, а наложница Чжан презрительно фыркнула.

Су Чжэн была красива. Пусть сейчас на лице у неё и была повязка, а в руке трость, но женщины в гареме, привыкшие оценивать друг друга одним взглядом, сразу поняли: перед ними исключительная красота.

Даже в юном возрасте она могла бы завоевать расположение господина. А когда расцветёт — вполне возможно, что и не потеряет его, в отличие от других. Ведь господин не был одержим исключительно юными девушками — иначе как бы госпожа Ху, уже немолодая, попала в дом?

Эта Су, скорее всего, станет фавориткой на всю жизнь.

А что касается Сяо Тао… Всем в доме было известно о её амбициях. Она мечтала стать наложницей.

Если Су Пинъань займёт это место, у Сяо Тао не останется шансов. Видимо, она решила заранее устранить соперницу.

http://bllate.org/book/9766/884014