Готовый перевод Sand Garden / Песчаный сад: Глава 8

Сяо Тао поперхнулась и невольно задержала дыхание. Она как раз собиралась воспользоваться моментом, чтобы побольше рассказать Су Чжэн о том, какое в доме несвободное и грязное существование, надеясь вызвать у неё отвращение и заставить отказаться от госпожи Ху. Но та даже не удостоила её вниманием — все её тщательно подготовленные слова оказались напрасны.

В глазах Сяо Тао мелькнул неприкрытый холод, и она подняла подбородок:

— Тётушка зовёт тебя — есть дело.

Су Чжэн отряхнула подол. С Хуан Ши ей пока лучше не связываться, но разве женщина, вышедшая замуж второй раз и ставшая наложницей, может так запросто «поручать» ей что-то делать?

Однако вспомнив вчерашние запинки Ли Цуньлэя, она всё же решила сходить посмотреть.

Госпожа Ху сидела на облупившемся стуле в комнате Хуан Ши. Су Чжэн бегло оглядела помещение: около двадцати квадратных шагов, деревянная кровать с грудой одеял, у изголовья — рисовый бочонок и несколько мешков с картофелем, сладким картофелем и капустой, у стены — два старых шкафа, а рядом — низенький деревянный столик с масляной лампой, свечами, инструментами и куском глины. Кроме того, здесь стоял стул, на котором сидела госпожа Ху, две маленькие табуретки и на стене у двери висели сельскохозяйственные орудия.

Хуан Ши сидела на кровати и болтала с госпожой Ху. Увидев входящую Су Чжэн, она помахала рукой:

— Пинъань, у бабушки остались две заготовки, которые вчера не успели отдать Лао Фану. Раз твоя тётушка как раз едет в город, сходи с ней и отнеси их на завод «Юннянь».

Су Чжэн взглянула на инструменты и глину на столе, краем глаза заметив, как Хуан Ши незаметно сжала кулаки, а госпожа Ху оставалась совершенно спокойной. Опустив глаза, она тихо сказала:

— За две заготовки дадут всего шесть монет. В город я поеду с тётушкой, но обратно мне придётся самой нанимать повозку. Неизвестно, дороже ли проезд шести монет или дешевле.

Хуан Ши опешила, госпожа Ху тоже на миг замерла, но тут же улыбнулась:

— Конечно…

Но Хуан Ши перебила её громким голосом:

— Какая ещё повозка! У тебя две ноги — неужели не дойдёшь?

Су Чжэн приоткрыла рот, но тут же плотно сжала губы. Хотя она больше ничего не сказала, её выражение лица ясно показывало, что она недовольна.

Хуан Ши снова захотелось прикрикнуть. После вчерашнего дня, когда Су Чжэн так усердно работала, её подозрения, что девочка стала своенравной и непослушной, почти исчезли — казалось, это всё та же покорная служанка, которая делает всё, что ей скажут. Если бы не слова госпожи Ху о том, что у неё есть «иное, более важное предназначение», она бы и не думала отпускать такую полезную рабочую силу. Поэтому, глядя на Су Чжэн, она чувствовала досаду и жалость — будто теряла что-то ценное.

Госпожа Ху поспешила вмешаться:

— Сватушка, зачем кричать на ребёнка?

Она взяла Су Чжэн за руку и мягко посмотрела на неё:

— Пинъань просто редко выходит из дома, дорогу не знает — вот и боится. Не бойся, Пинъань, обратный проезд я оплачу сама. Ах, если бы мне не нужно было срочно возвращаться в усадьбу, а «Юннянь» не был так далеко от нас, я бы сама отвезла эти заготовки твоей бабушке.

Су Чжэн встретилась с ней взглядом — без страха, но и без особой проницательности. В её спокойных глазах читалась тихая решимость, не позволяющая легко поддаваться чужому влиянию. Она кивнула:

— Спасибо, тётушка.

Деревня Лишуй действительно была глухой. Маленькая повозка долго ехала по пустынным полям и лесам, и только спустя час-полтора они наконец выехали к оживлённому базару.

Су Чжэн захотелось выглянуть наружу, чтобы познакомиться с жизнью этого мира, но её бывшая тётушка мягко, но твёрдо остановила её:

— Пинъань ведь никогда не выходила? Ты не знаешь, что в городе, в отличие от деревни, девушкам нельзя показываться на людях. Высовываться из повозки и заглядывать на улицу — это поступок недостойной девицы.

Су Чжэн недоуменно моргнула и подняла коробку с заготовками:

— Тогда зачем бабушка послала меня их отвозить? Разве можно избежать «показываться на людях»? Может, мне теперь ещё и лицо завязать, прежде чем идти на завод «Юннянь»?

Госпожа Ху на миг опешила и не нашлась, что ответить. А Су Чжэн уже решительно отдернула занавеску на окне повозки.

Оконце было маленьким, размером с лист бумаги. За ним тянулись лавки — ткани и одежда, тофу и пампушки, рис и масло, аптеки и трактиры. Но больше всего Су Чжэн заметила керамические мастерские.

Некоторые продавали обычную керамику, другие специализировались на цзыша. На деревянных полках в таких лавках стояли ряды красных и тёмно-фиолетовых чайников — по первому впечатлению, это были именно чайники из цзыша.

Было уже поздно, и в большинстве лавок находилось по два-три покупателя — трудно сказать, хороши ли дела. На улице же людей было много: торговцы выкрикивали свои товары, прохожие сновали туда-сюда. Все были одеты в тёплые хлопковые одежды, но фасоны и цвета гораздо разнообразнее, чем в Лишуй.

Как и сказала госпожа Ху, мужчин было гораздо больше, чем женщин, да и те, кто встречались, в основном были замужними. Очевидно, здесь строго ограничивали передвижение незамужних девушек.

Плохая новость.

— Посмотри, — госпожа Ху снова обрела самообладание и завела разговор, — не замечаешь ли, как все с завистью смотрят на нашу повозку?

Су Чжэн действительно заметила, что прохожие бросают взгляды в их сторону, но зависти или восхищения не увидела.

Она вежливо спросила:

— Почему?

— Потому что ездить в повозке могут только богатые или знатные люди. Обычные семьи даже не могут позволить себе нанять экипаж — естественно, им завидно.

Госпожа Ху говорила спокойно, но в её голосе слышалась нескрываемая гордость и тщеславие, будто она сама принадлежала к высшему сословию. Она посмотрела на Су Чжэн с ласковым обманом:

— Пинъань, хочешь ли ты каждый день ездить в такой повозке, носить красивые одежды и украшения, как твоя тётушка?

— Ездить в такой повозке — и это уже величие? — Су Чжэн провела рукой по грубой и жёсткой доске сиденья и опустила глаза. — Не хочу.

Лицо госпожи Ху окаменело. Но тут же Су Чжэн с наивной и смущённой улыбкой добавила:

— Мне бы только, чтобы мы с младшими братом и сестрой всегда были сыты.

Госпожа Ху облегчённо выдохнула:

— Какое у тебя маленькое сердце! Но быть легко удовлетворённой — тоже хорошо. Насытиться — разве это сложно? Твоя тётушка может сделать так, чтобы вы не просто ели досыта, а питались вкусно.

Су Чжэн подняла глаза и молча посмотрела на неё.

Госпожа Ху, увидев, как легко та «попалась на крючок», внутренне обрадовалась, но внешне сохранила невозмутимость:

— Просто послушайся тётушку, и я отвезу тебя в одно место, где все твои желания исполнятся. Тебя будут кормить и поить лучшими яствами, вокруг будут бесчисленные служанки, ты будешь жить в покое и благополучии — и твоя младшая сестра с Туаньцзы тоже.

— Жизнь в покое и благополучии… — Су Чжэн прищурилась, её взгляд стал мечтательным. Заметив раздражение Сяо Тао, она вдруг спросила: — Тётушка, а куда именно ты меня везёшь?

— Узнаешь, когда приедем.

«Узнаю, когда приеду… Скорее всего, как раз тогда и продадите».

Су Чжэн давно всё поняла. От враждебности Сяо Тао до запинок Ли Цуньлэя, от того, как Хуан Ши вчера ночью в спешке сделала две заготовки, чтобы отправить её с госпожой Ху в город — во всём этом явно крылась какая-то цель, причём недобрая.

Самое тревожное — госпожа Ху даже дала ей новую одежду, велела искупаться и привести себя в порядок перед поездкой.

Разве она едет на конкурс красоты? Зачем так наряжаться?

Она оглядела себя: зелёный халат с правосторонней застёжкой, вышитый узор на груди, пояс на талии, подходящие хлопковые штаны. Длинные волосы были вымыты и аккуратно заплетены в два пучка, перевязанные зелёными лентами, а у висков свободно ниспадали пряди.

Она видела себя в зеркале. Сейчас она выглядела очень миловидно: четырнадцатилетняя девушка, чьё тело только начинало развиваться из-за недостатка пищи, в этом зелёном наряде напоминала ещё не раскрывшийся бутон, но уже позволяла предугадать будущую красоту.

Но даже если госпожа Ху готовит для неё ловушку, Су Чжэн всё равно должна идти дальше.

Шанс выбраться из деревни был слишком редким. Если упустить его сейчас, неизвестно, когда ещё представится возможность. Ей необходимо разобраться в некоторых вещах — иначе самостоятельная жизнь будет лишь пустой мечтой.

«Надо придумать, как избавиться от госпожи Ху».

Госпожа Ху, видя, что Су Чжэн молчит, сама начала мечтать вслух:

— Когда мы объединим усилия, у нас будет всё, что пожелаем! Захочется — выйдем погулять, и никто не посмеет нас оскорблять. И в такой повозке ездить не станем — возьмём самую лучшую! Самую роскошную в городе, в четыре раза больше этой…

Как будто специально, чтобы опровергнуть её слова, прямо в этот момент мимо них промчалась огромная, роскошная повозка — в четыре-пять раз больше их скромной тележки.

Четыре безупречно белых коня, сияющие золотыми колокольчиками на шеях, тянули её с громким звоном. Боковые панели были обтянуты яркой жёлтой тканью, сквозь которую просвечивала изысканная резная древесина. Снаружи свисали полупрозрачные шёлковые занавеси, одна из которых, развеваясь на ветру, коснулась лица Су Чжэн. Золотой узор на ткани больно царапнул кожу.

Су Чжэн нахмурилась и отвела занавеску. Её взгляд случайно скользнул внутрь — и она увидела узкие, глубокие глаза, чёрные, как заточенный клинок, полные сдержанного блеска.

Иногда одного взгляда достаточно, чтобы понять больше, чем увидев всё целиком.

Под этим пристальным взглядом Су Чжэн почувствовала, как по всему телу пробежал холодок, словно электрический разряд от головы до пальцев ног. Сердце на миг остановилось, спина напряглась, и она невольно уставилась в ответ.

Но в следующий миг глаза исчезли — роскошная повозка стремительно промчалась мимо, оставив за собой лишь развевающиеся занавеси…

— Хм! — в тот самый момент, когда повозки поравнялись, крупный возница роскошной кареты презрительно фыркнул, явно насмехаясь над их жалкой, старой тележкой, которая, казалось, развалится от одного удара кнута.

Он просто не мог понять: если уж нет ни образования, ни светского лоска, зачем тогда выставлять напоказ свою нищету и болтать такие пошлости, от которых тошнит?

— Чжан Бин, не обращай внимания на других, побыстрее вези! Господин Янь спешит, — раздался изнутри кареты звонкий, властный женский голос.

Возница откликнулся и пришпорил коней. Роскошная повозка мгновенно оставила их далеко позади, подняв за собой целое облако пыли — словно продолжение насмешки возницы.

Госпожа Ху нахмурилась, чувствуя стыд и досаду. Ведь тот презрительный фырк был явно направлен на её недавние слова.

Сяо Тао, увидев выражение лица госпожи Ху, тут же подобострастно возмутилась:

— Кто это такой?! Умеет ли вообще управлять повозкой?

Не успела она договорить, как их собственная повозка внезапно задрожала и понеслась вскачь.

— Ай! Конь взбесился! — закричал возница снаружи.

Повозка рванулась вперёд, и все трое внутри покатились в кучу.

Конь неслся без оглядки, и Су Чжэн, ещё не оправившаяся от шока после встречи с чёрными глазами, внезапно почувствовала, как её швыряет из стороны в сторону.

Она мгновенно вспотела от страха и крикнула испуганным женщинам:

— Держитесь за что-нибудь, чтобы не выпасть!

Едва она произнесла эти слова, как Сяо Тао, сидевшая ближе всех к двери, уже начала падать назад, вываливаясь наружу. Су Чжэн инстинктивно схватила её за одежду, но в этот момент повозка резко подпрыгнула, и обеих отбросило к передней части.

Сяо Тао почти полностью вывалилась наружу — только ноги остались внутри. Верхняя часть тела тяжелее нижней, и, как правило, невозможно удержаться, если верхняя половина тела свисает в воздухе. Сяо Тао уже готова была удариться головой о землю, но Су Чжэн резко дёрнула её за ворот, чуть приподняв — теперь только длинные чёрные волосы метались по земле.

Больше она сделать ничего не могла.

Сама она тоже вылетела вперёд и со всей силы ударилась левой щекой о круп коня. От боли перед глазами потемнело, но именно этот удар остановил их падение — иначе инерция наверняка выбросила бы их обеих на дорогу.

Она лежала на месте возницы, почти прижавшись лицом к конскому крупцу. Этот, видимо, сошедший с ума конь, почувствовав удар, заржал от боли и понёсся ещё быстрее. Пыль и песок хлестали ей в глаза, а грубый конский хвост не переставал тереться о лицо.

Хуже всего было то, что госпожа Ху в панике наступила ей на левую голень и продолжала болтаться туда-сюда вместе с трясущейся повозкой. Су Чжэн казалось, что кости и плоть вот-вот разъединятся от трения.

От боли она не могла даже закричать. Глаза не открывались. В голове крутилась только одна мысль: «Остановись! Остановись!»

Будто услышав её мольбу, среди пронзительного ржания коня повозка постепенно замедлилась. Кто-то взял её за руку и сказал:

— Девушка, всё в порядке, выходите. Девушка?.. Простите.

Чьи-то руки подняли её, но едва ноги коснулись земли, как она сразу же подвернула их и не смогла устоять, судорожно вдыхая сквозь зубы:

— Нога… нога…

http://bllate.org/book/9766/884012