Готовый перевод Look at That Rent-Collecting Arguer / Посмотрите на этого зануду, собирающего аренду: Глава 20

Опустив занавеску кареты, Шэнь Юэчжи покраснела:

— Сестрица, мне сейчас не хочется домой. Я бы ещё немного погостила у вас.

— Хм, ты пережила потрясение — тебе и впрямь не стоит сейчас ехать, — мягко улыбнулась Цзян Фаньлюй, на вид воплощая саму нежность.

Только сама она знала, как тяжело даётся ей эта улыбка.

Когда они вернулись в дом, уже был полдень.

Старшие Цзяны как раз обедали. Увидев, что все благополучно вернулись, они тут же отложили палочки и вышли встречать гостей в главный зал. Заодно в очередной раз были поражены способностями Чжоу Яньси.

На самом деле у самой Цзян Фаньлюй после разговора в лагере бандитов в Горах Цилинь осталось множество невыясненных вопросов. Но теперь, столкнувшись с тревожными расспросами матери, она лишь невнятно бормотала что-то в ответ, стараясь отделаться общими фразами.

Она прекрасно понимала: положение пока нестабильно, некоторые вещи ещё нельзя раскрывать, а иные — вообще рано выносить на свет. Не стоило лишний раз тревожить старших.

Взглянув в другой конец зала, она увидела Чжоу Яньси, который сидел перед дедом и отцом, словно рыба в воде. На любой вопрос он отвечал легко и уверенно, при этом ни словом не выдавая сути происшедшего.

«Да он просто стал человеком-фениксом!» — восхищённо подумала она.

И тут вдруг её соседка по скамье, Шэнь Юэчжи, резко встала, сжав губы, и направилась к главному месту:

— Сегодня Юэчжи обязана поблагодарить господина Яньси за то, что он рискнул жизнью, чтобы спасти меня. Такую великую милость невозможно отблагодарить иначе — я готова выйти за него замуж. Прошу дедушку, тётушку и дядюшку стать моими свидетелями.

Её слова повисли в воздухе, ошеломив всех присутствующих.

Только Цзян Фаньлюй почувствовала, как сердце её заколотилось. Невольно она сжала край своего халата — всё сильнее и сильнее.

Оказывается, эта на вид наивная и беззаботная двоюродная сестрёнка, встретив того, кто ей по сердцу, может быть такой решительной… Но как же отреагирует этот высокомерный господин?

Её взгляд лихорадочно искал Чжоу Яньси. На мгновение ей показалось, будто он тоже смотрит на неё.

Но, приглядевшись, она увидела, что он уже встал и, слегка поклонившись Шэнь Юэчжи, произнёс тёплым, но сдержанным голосом:

— Госпожа Шэнь преувеличивает. Моя победа над бандитами в Горах Цилинь была предопределена, так что я вовсе не рисковал. Ваше предложение слишком щедрое для столь малого дела. Да и брак — это решение родителей, а не детей. Боюсь, ваши родители сочтут меня, простого торговца, недостойным своей дочери.

— Если я сама согласна, мои родители обязательно одобрят! — в отчаянии воскликнула Шэнь Юэчжи, забыв обо всём на свете, даже о приличиях перед старшими. — Если вы не против, сообщите своим родителям… Я даже готова стать наложницей!

В каждом её слове читалась вся её душа — целиком и полностью отданная Чжоу Яньси.

Цзян Фаньлюй почувствовала, как левая сторона груди заныла болью. И в этот момент раздался ещё один голос — низкий, спокойный, но способный взбудоражить её до глубины души.

— О каком презрении может идти речь? Раз госпожа Шэнь настаивает, я немедленно доложу об этом своим родителям. Если они обрадуются, я лично приду свататься в ваш дом. Если же будут недовольны — значит, нам не суждено быть вместе. И ещё: в нашем роду существует неписаное правило — мы никогда не берём наложниц. Одной жены достаточно.

Перед ней стоял человек с невозмутимым лицом, на котором невозможно было прочесть ни единой эмоции. А напротив него — девушка, чья радость буквально выплёскивалась наружу.

Всё это было до странности занимательно.

Дальнейшие слова старого господина Цзяна и господина Цзяна, сидевших на главных местах, Цзян Фаньлюй будто не слышала — словно оглохла. Лишь когда мать легонько толкнула её в бок, она очнулась и повернулась к ней.

— Зелёнушка, с тобой всё в порядке? — спросила госпожа Цзян.

— Всё хорошо, — тихо улыбнулась Цзян Фаньлюй.

Только глаза её внезапно защипало.

*

Вернувшись в дом Чжоу, первым делом Чжоу Яньси действительно рассказал отцу и матери о намерении Шэнь Юэчжи выйти за него замуж.

В северном покое внутреннего двора господин Чжоу всё так же поглаживал свою чёрную бородку, долго думал и в итоге сказал лишь одно:

— Делай так, как скажет твоя мать.

Так проявилась его сущность вечного «раба жены».

А госпожа Чжоу даже не задумалась и сразу отказалась:

— Та девушка Шэнь уже бывала у нас, когда приходила с Фаньлюй кланяться мне. Мне показалось, что чего-то в ней не хватает. Нет, не подходит. Я не согласна.

— Раз маме она не нравится, завтра я поговорю с госпожой Шэнь и всё объясню, — спокойно сказал Чжоу Яньси, стряхнул пыль с грубой ткани своего халата и направился в свои покои переодеваться в парадные одежды.

Глядя на удаляющуюся фигуру сына, госпожа Чжоу вздохнула:

— Муж, ты видел, в каком он состоянии? Сам решает судьбу своего брака, будто речь идёт не о нём, а о чужом деле. Ни капли интереса!

— Разве он не всегда таким был? — равнодушно отозвался господин Чжоу, вставая с кресла и направляясь к письменному столу, чтобы заняться каллиграфией.

Госпожа Чжоу разозлилась, подскочила и вырвала из его рук кисть:

— Ты что, совсем не волнуешься? Ещё и каллиграфией занимаешься! Каждый день пишешь и обязательно посылаешь слугу в дом Цзяна, чтобы господин Цзян проверил твои иероглифы. Да если бы наш сын женился на Фаньлюй, господин Цзян стал бы твоим тестем! Тебе бы тогда и советовали сколько угодно!

— …Но ведь, как ни торопись, в прошлый раз твои «гениальные» манёвры тоже ни к чему не привели. Я всего лишь торговец, не писатель любовных романов — у меня нет никаких хитростей, — пожал плечами господин Чжоу. — Наш сын с детства умеет держать всё в себе. Пока сам не заговорит — никто не вытянет из него правду.

— Нет, я должна снова попытаться подтолкнуть его! — не сдавалась госпожа Чжоу, сверкая глазами. С таким напором она сломала кисть пополам.

— … — Господин Чжоу с тоской посмотрел на обломки.

Эта кисть из чёрного сандала была подарком господина Цзяна.

*

На следующий день, в час Змеи, Чжоу Яньси действительно послал слугу в дом Цзяна передать Шэнь Юэчжи устное сообщение.

Цзян Фаньлюй, чувствуя тяжесть в груди, после обеда пошла в школу помогать Ву Чжунъюаню проверять работы учеников. Вернувшись, она прямо у цветочной арки столкнулась с Шэнь Юэчжи, которая собиралась выходить.

Заметив, что та накрашена чуть гуще обычного и надела пышную парчу с затейливым узором, Цзян Фаньлюй сразу всё поняла и тихо спросила:

— Идёшь встречаться с господином Чжоу?

Шэнь Юэчжи смущённо кивнула.

— Тогда иди, — слабо улыбнулась Цзян Фаньлюй и больше ничего не сказала, направившись во двор. Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась.

Яркая юбка быстро исчезла из виду.

В её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство, которое невозможно было назвать.

Вернувшись в западное крыло, она вошла в комнату и увидела, как Пинълэ суетится с метёлкой из птичьих перьев, убирая повсюду.

Цзян Фаньлюй уже хотела предложить помощь, но Пинълэ вдруг встревоженно воскликнула:

— Госпожа, вы что, собираетесь плакать?

Цзян Фаньлюй удивилась и слегка покачала головой. Но в следующее мгновение, моргнув, она почувствовала на щеках две холодные дорожки. Быстро проведя ладонью по лицу, она и вправду нащупала влагу.

Долго она стояла молча, а потом вдруг разрыдалась, крепко обняв Пинълэ и прижавшись к её плечу:

— Пинълэ… Что мне делать? Мне так больно…

…

Река на улице Мяоцзе извивалась, уходя вдаль.

По берегу медленно шли рядом мужчина и женщина — Чжоу Яньси и Шэнь Юэчжи.

Сердце Шэнь Юэчжи трепетало в ожидании ответа, и даже в зимний день её ладони покрылись тонким слоем пота.

Пройдя шагов на пятьдесят, Чжоу Яньси наконец заговорил:

— Раз я пригласил вас сюда, скажу прямо: я вчера спросил родителей. Они сказали, что в вас «чего-то не хватает», поэтому не одобряют этот брак.

— Чего-то не хватает? — растерялась Шэнь Юэчжи. — Что это значит?

— Это точные слова моей матери. Только она сама знает, что имела в виду. Я не стал уточнять — простите, не могу вам этого объяснить.

— … — Шэнь Юэчжи долго молчала, а потом дрожащим голосом спросила: — Вы ко всем так холодны? Или я что-то сделала не так?

— Госпожа Шэнь, не стоит так думать, — мягко сказал Чжоу Яньси, хотя в его улыбке не было и тени тепла.

— Я всего лишь торговец. Для меня важна выгода, а чувства — второстепенны. Жениться можно на ком угодно.

В этот момент поднялся сильный ветер, ивовые ветви закружились в воздухе, а сердце Шэнь Юэчжи тоже завертелось в смятении.

— Год назад, когда я впервые увидела вас у дедушки, я поняла, что такое любовь с первого взгляда. Теперь, когда дедушка вернулся на родину, у меня наконец появился шанс снова вас увидеть. Я так не хочу терять эту возможность! Особенно после того, как вы появились в Горах Цилинь, чтобы спасти меня… Я думала: если вы согласитесь, чувства можно развить со временем.

В её глазах блестели слёзы, в которых читалась упрямая надежда.

Чжоу Яньси усмехнулся — на этот раз без всяких прикрас:

— Вчера в зале сидели старшие, поэтому я не стал говорить вам грубостей. Но правда в том, что я пошёл в Горы Цилинь только потому, что вы — родственница семьи Цзян. Если бы вы не были связаны с ними, я бы даже не взглянул в вашу сторону.

— …Господин Яньси…

Её глаза, ещё мгновение назад сиявшие, погасли. Она вдруг ясно увидела всю нелепость своих иллюзий — они рухнули ещё тогда, когда она качалась на качелях в доме Чжоу.

— Я уже решила уехать домой, но несчастный случай в Горах Цилинь заставил меня надеяться снова, — прошептала она, вытирая слезу. — Ладно, раз чувства не взаимны, я не стану вас преследовать. Но скажите честно — вам действительно всё равно, на ком жениться?

Ответа не последовало.

Тогда она остановилась:

— Разве вы не любите мою сестру Цзян?

Пара туфель с вышитыми облаками и драконами тоже замерла.

Шэнь Юэчжи увидела, как Чжоу Яньси медленно повернулся к ней. Его лицо уже не выражало прежней холодной маски.

И его голос, полный печали, пробрался сквозь зимний ветер прямо к её ушам:

— Увы… То, чего жаждешь, недостижимо.

Именно поэтому ему теперь всё равно, на ком жениться.

Автор говорит:

Кажется, скоро начнётся сладкая часть.

После ужина Цзян Фаньлюй почувствовала усталость и, немного походив по комнате, решила лечь спать.

Но тут зашла госпожа Цзян и усадила её в гостиной:

— Говорят, ты сегодня почти не ела, да и выглядишь какая-то вялая. Тебе нездоровится?

— Со мной всё в порядке, мама, не волнуйся, — Цзян Фаньлюй выпрямилась и слабо улыбнулась.

Но госпожа Цзян не успокоилась:

— Только что пришли слуги из дома Шэнь — хотят забрать Юэчжи домой. Сходи, спроси у неё, хочет ли она уезжать.

— …Хорошо.

Хотя она и чувствовала, что мать делает это нарочно, Цзян Фаньлюй всё же согласилась — хоть и неохотно. Сейчас ей казалось, что она даже не в силах встретиться лицом к лицу с Шэнь Юэчжи.

Когда мать ушла, она долго собиралась с духом и только потом медленно направилась в соседнюю комнату.

Там Шэнь Юэчжи как раз укладывала вещи на лежанке. Увидев Цзян Фаньлюй, она радостно улыбнулась:

— Сестрица опять вовремя пришла помочь мне складывать одежду!

Цзян Фаньлюй поняла и быстро подошла ближе:

— Ты уезжаешь?

Шэнь Юэчжи энергично кивнула.

— Сегодня я виделась с господином Яньси. Он сказал, что спас меня только потому, что я родственница семьи Цзян, — легко проговорила она, будто уже всё приняла. — Чувства не навяжешь, да и я не такая уж настырная. Решила ехать домой.

— Сестрица, ты ведь всё заметила. Кроме того, чтобы навестить дедушку, я приехала ради господина Яньси. Прости, что воспользовалась тобой.

С этими словами она бросила одежду, сошла с лежанки и взяла Цзян Фаньлюй за руки, прося прощения.

Увидев, как её круглое личико слегка нахмурилось, Цзян Фаньлюй растрогалась, погладила её по волосам и нежно улыбнулась:

— Это мне надо просить у тебя прощения. После возвращения из Гор Цилинь я всё обдумала: те два мерзавца на самом деле охотились за мной, просто по ошибке похитили тебя.

— Правда? — Шэнь Юэчжи задумчиво потрогала подбородок. Впрочем, те бандиты, хоть и выглядели страшно, были явно не слишком умны.

Подумав, она ласково обняла руку Цзян Фаньлюй:

— Не переживай, сестрица, со мной ведь ни волоска не упало!

Цзян Фаньлюй улыбнулась, но внутри её словно в темноте проклюнулось семя.

Она наконец осознала, что за странное чувство терзало её последние дни. Оно называлось ревностью. А теперь, узнав, что цветы устремлены к потоку, а поток равнодушен к цветам, её уныние вдруг почти рассеялось.

Видимо, чувства не только нельзя навязать — их невозможно и контролировать.

Шэнь Юэчжи продолжала весело болтать, а Цзян Фаньлюй то отвечала ей, то складывала вещи.

Обстановка была спокойной, как гладь озера без единой ряби.

Когда Цзян Фаньлюй уже собралась уходить, Шэнь Юэчжи вдруг схватила её за рукав.

При свете ярких свечей её брови, изогнутые, как молодой месяц, слегка нахмурились:

— Господин Яньси такой замечательный… Почему сестрица его не любит?

Цзян Фаньлюй замерла.

На бумажной стене рядом с ней отчётливо отпечаталась её тихая, изящная тень.

Спустя долгое молчание эта тень едва заметно дрогнула.

http://bllate.org/book/9760/883650