Готовый перевод The Prudent Crown Prince / Мудрый наследный принц: Глава 2

Маскированный противник наносил удар за ударом — каждый выпад был смертельно опасен. Юй Цзэньин не смел расслабляться. Однако после нескольких обменов у нападавшего, казалось, начала сдавать выносливость. Раздался насмешливый смешок:

— Принц Великой Юй! Твои цветы меча распускаются удивительно красиво!

Голос был девичий — звонкий и игривый, но китайская речь звучала с явным акцентом. Цзэньин мгновенно понял, кто перед ним — замаскированная шпионка из Северного Жуня.

Больше не желая тратить время на игры, он резко отвёл клинок. Девушка тоже перестала сопротивляться и позволила острию меча коснуться своей нежной шеи.

За шатром уже собрались подоспевшие воины и теперь стояли на коленях.

Цзэньин бросил взгляд наружу:

— Уйдите.

— Есть!

Внутри снова воцарилась тишина. Девушка, не обращая внимания на холодное лезвие у горла, сама сорвала повязку и улыбнулась Цзэньину:

— Юй Цзэньин, я пришла к тебе! Не волнуйся, я не за тем, чтобы выйти за тебя замуж. На этот раз у меня серьёзное дело.

У неё было овальное личико и большие, влажные, как роса, глаза, с восхищением смотревшие на воина с мечом в руке. Надув губки, она обиженно протянула:

— Ниньнинь, твой меч такой тяжёлый… Моё плечо уже натерлось до крови!

Цзэньин взглянул на неё, кокетливо строящую глазки, и почувствовал, как в висках снова застучала давно забытая мигрень.

Перед ним стояла шестнадцатилетняя вражеская принцесса. На его шестидесятилетнюю душу она казалась просто милым ребёнком. Как бы ни была опасна эта девочка на самом деле, её внешность не позволяла ему поднять на неё руку. Да, он — настоящий мужчина, но и настоящий дядюшка.

С досадой убрав меч за спину и вложив его в ножны, он почувствовал, как его руку обхватили двумя тонкими ручками.

Он опустил глаза и увидел, как она подмигивает ему:

— Цзэньин, Цзэньин! Я так по тебе скучала! А ты? Ты хоть немного скучал по мне?

Цзэньин выдернул руку:

— Ваше Высочество, говорите серьёзно.

— Хм! — фыркнула маленькая принцесса, развернулась и, не церемонясь, уселась на его главное кресло. Надувшись, она отхлебнула из чашки на столе.

— Пфу! — Она поперхнулась. — Это же чай старый, как сама императрица!

Цзэньин не удержался от улыбки и громко произнёс:

— Принесите горячего чая!

Снаружи ответили, и вскоре свежий чай поставили перед принцессой. Она прижала чашку к губам и стала потихоньку потягивать, немного успокоившись.

Покосившись на Цзэньина, сидевшего рядом и не возражавшего против того, что она заняла его место, она подумала: «Как же на свете может существовать такой красивый мужчина? Только теперь, в шестнадцать лет, я поняла смысл древних строк: „Цзунчжи — юный красавец, с белоснежной чашей в руке, смотрит ввысь сквозь облака, словно нефритовое дерево перед ветром“».

Он совершенно не походил на тех роскошных и изнеженных аристократов Великой Юй, которых она себе представляла.

Принц Срединного Царства — вежлив, благороден и в то же время на поле боя — непобедимый герой.

Такой ставил в тень всех этих напыщенных книжных червей, грубых увалней и даже тех самых изящных юношей, которых она раньше считала образцами красоты.

И главное — он ещё и так прекрасен!

Отведя взгляд, принцесса заметила, что Цзэньин молчит. Она почувствовала себя обиженной. От горячего чая внутри стало тепло, и мысли её снова заиграли.

— Ниньнинь, — надула она губки, — разве ты совсем не скучал по мне? Я ведь каждый день тренировалась говорить по-китайски! Мой учитель даже научил меня одной песенке. Хочешь, спою?

Цзэньин оставался неподвижен, как гора.

Принцесса тайком улыбнулась, прочистила горло и запела:

— «Алый шёлк, слоновая кровать,

В объятьях — милый, как никто.

Ложимся спать, снимаем платье,

Язык мой — сладок, как медок.

Зову тебя: „Братец, не спеши!“

А то проснётся мать моя…»

Цзэньин не выдержал:

— Хватит! Девушкам нельзя петь такие песни!

— А? Что случилось, Ниньнинь?

Цзэньин уже готов был дать кому-нибудь пощёчину:

— Кто твой учитель, осмелившийся учить тебя такой пошлой песне? Он, видимо, жизни не дорожит?

Услышав это, принцесса тут же приняла вид обиженной до слёз и снова обхватила его руку:

— Ладно, ладно… Я солгала. Эту песню я прочитала в одной книжонке. Ниньнинь, с тех пор как ты уехал, я больше не нашла учителя, подобного тебе…

Автор примечает:

Шесть раз выступал он в поход — и пыль на севере улеглась. К концу его дней слава и добродетель простирались далеко, и тридцать стран приходили с данью. Пространство его владений превзошло даже времена Хань и Тан! Таковы его подвиги — велики и блистательны!

Это я позаимствовал из «Истории Мин».

А ту пошлую песенку — тоже украл.

Тот поход стал для него величайшей ошибкой в оценке людей. Разведданные оказались преданы, в бою он оказался в окружении, подвоз продовольствия прервали, подкрепления перехватили. Если бы один солдат не проявил невероятную храбрость и не заставил его поменяться доспехами, главнокомандующий армией Великой Юй пал бы на поле боя.

Все двести элитных воинов, шедших за ним, погибли без остатка.

Когда он впервые открыл глаза, то оказался в темнице резиденции третьего принца Северного Жуня.

Поражение, гибель солдат, предательство доверенного человека — всё это терзало его. Погружённого в бездну отчаяния и вины, его вдруг вырвал из мрака яркий луч света, пронзивший темницу.

Раздался капризный девичий голос на языке Жуня. Цзэньин едва различил слова: «Мне всё равно», «красавчик», «учитель».

Стражник рядом с ней выглядел крайне обеспокоенным. Девушка что-то ещё сказала, и страж, вздохнув, покорно склонил голову.

Замок его камеры открыли. Цзэньин поднял глаза и увидел девушку в алых одеждах, украшенных северными узорами, с длинным кнутом в руке. Она не отрываясь смотрела на него. Заметив его взгляд, она вдруг покраснела, будто осознав что-то, и бросила кнут на землю.

Это движение удивило не только Цзэньина, но и саму принцессу.

Смущение мелькнуло на мгновение, но тут же исчезло. Она, как ни в чём не бывало, подняла кнут, наклонилась и приподняла ему подбородок, бормоча что-то себе под нос.

Только страж знал, что их высокородная принцесса снова потеряла голову от красивого мужчины. Если перевести её бормотание, получилось бы: «Как же он хорош! Неужели на свете бывают такие красивые мужчины?»

— Глаза прекрасны.

— Ах, и нос тоже!

— Боже, а губы…

— Нет, всё-таки глаза — лучшее!

Наконец, осознав, что слишком долго задумалась, она сказала Цзэньину на неуклюжем китайском:

— Привет!

— …

Она, вероятно, почувствовала, что её речь прозвучала ужасно, и решила, что Цзэньин молчит от насмешки. Разозлившись, она что-то быстро сказала стражу и гордо удалилась.

Уже уходя, она пожалела: «А вдруг он подумает, что у меня плохой характер?» Но тут же отогнала эту мысль: «Я — великая принцесса Гуошур из Северного Жуня! Если я нахожу его красивым — это его удача! Неужели он ждёт, что я буду унижаться перед ним?»

Страж молча взглянул на Цзэньина, снял с него кандалы и вывел из темницы.

Солнечный свет обрушился на него. От потери крови и резкого света Цзэньин потерял сознание.

Четыре дня он провёл в покоях третьего принца Жуня. Принцесса Гуошур навещала его каждый день, принося разные книжки и заставляя слушать, как она читает. Цзэньину казалось, что с ней сложнее иметь дело, чем с грубым воином.

На четвёртый день пришёл гонец с вестью: принц желает его видеть.

Войдя в кабинет, Цзэньин увидел могучего мужчину средних лет в одеждах Жуня — без слов было ясно, кто перед ним.

Величие правителя чувствовалось с первого взгляда. Цзэньин спокойно подошёл и сел на предложенное место.

— Принц Великой Юй, — произнёс принц Жуня, — вы проявляете немалую смелость, спокойно отдыхая в моём доме столько дней.

— Ваше Высочество тоже храбры, — ответил Цзэньин, — раз позволяете вражескому полководцу выздоравливать в своей резиденции.

Принц на миг опешил, но затем рассмеялся:

— В юности я бывал в Великой Юй. Города там поистине роскошны. Но даже не зная ваших внутренних дел, ясно: вашему государству осталось недолго. С таким императором и такими чиновниками… если не появится истинный правитель, то…

— Ваше Высочество проницательны, — перебил Цзэньин. — Но вместо того чтобы судить о нас, лучше позаботьтесь о том, чтобы ваш собственный правитель правил справедливо. Жунь десять лет ведёт войны — разве не пора остановиться?

— Ты… хм!

В кабинете повисла долгая тишина. Слуги не смели дышать. Только Цзэньин и принц понимали: этот разговор — не просто вежливость, а тонкое зондирование позиций.

Тем временем за дверью раздался капризный голос:

— Ты ещё осмеливаешься не пускать меня?! — кричала принцесса, уперев руки в бока. — Ты что, боишься медведя больше, чем меня?!

— Простите, Ваше Высочество, — невозмутимо ответил страж, — приказ принца: никого не впускать.

— Что?! Ты смеешь мне перечить?!

— Не смею.

— Тогда пускай!

— …

Разговор в кабинете подходил к концу, как вдруг принц громко произнёс:

— Пусть войдёт!

— Хм! — принцесса Миньхань Муму бросила на стража презрительный взгляд.

— Ну-ка, Гуошур, — позвал принц, — поздоровайся со своим учителем китайского.

— Что? — глаза принцессы расширились от изумления. — Отец, вы согласны?!

Она чуть не подпрыгнула от радости, а потом, сияя, как цветок, сделала Цзэньину почтительный поклон и на ломаном китайском произнесла:

— Ученица Миньхань Муму приветствует учителя! Смею спросить, как ваше имя?

— …

Принц редко смеялся так искренне. Погладив дочь по голове, он сказал:

— Хорошо учись у учителя. А я пойду заниматься делами.

— Хорошо, отец!

Дальнейшие дни были предсказуемы.

— Учитель, я начинаю серьёзно учить китайский! Может, мне сначала выбрать себе имя?

— Как насчёт Му Ланьсинь? «Лань» — как в «благородная, как орхидея»? Или Му Хуэйчжи?

— Учитель, в китайском есть слова, описывающие девушку тихую, нежную и прекрасную, как я? Ну же, подумайте! Наверняка есть!

— Учитель, у вас есть любимая девушка?

— Есть или нет? Скажите!

— Как вас зовут? Нин Цзэ? Давайте я буду звать вас Ниньнинь?

— Ниньнинь звучит так мило! Ниньнинь, Ниньнинь!

Голова Цзэньина раскалывалась.

Поведение Муму напоминало ему племянницу из прошлой жизни — только та была четырёхлетней негодницей, а эта — шестнадцатилетней принцессой. Но обе одинаково восторгались языками и словами.

Глядя на Муму, Цзэньин словно видел свою племянницу.

Позже война вспыхнула вновь, и Цзэньин тайно вернулся в лагерь. Никто не знал, что принц Великой Юй, главнокомандующий северной армией, целый месяц скрывался в резиденции вражеского принца.

—

— Ниньнинь… — жалобно протянула Муму, — я так долго тебя не видела, а ты даже не хочешь со мной поболтать?

В прошлый раз ты ушёл, даже не попрощавшись. Я тогда ничего не поняла и так переживала…

Сердце Цзэньина сжалось. После стольких дней общения с такой милой девочкой невозможно было оставаться холодным.

Он погладил её по голове и мягко сказал:

— В тот раз обстоятельства не позволили попрощаться. Это моя вина.

— Да! Именно твоя вина! — тут же воспользовалась моментом принцесса. — Ты должен меня компенсировать!

Цзэньин испугался, что она скажет что-нибудь ещё более дерзкое, и поспешил сменить тему:

— Кстати, ты же говорила, что у тебя есть серьёзное дело?

— Ах да! Сейчас скажу. Отец велел: сначала ты должен жениться на мне.

Рука Цзэньина, лежавшая на её голове, застыла.

Принцесса, почувствовав его напряжение, беспечно рассмеялась:

— Ах, учитель, я пошутила!

Она вытащила из-за пазухи письмо с печатью из красного воска и бросила его на стол.

— Я специально оглушила гонца и сама принесла тебе это. А ты как со мной обошёлся? За мной гнались солдаты, и даже горячего чая не дали!

— Твой отец не знает? — удивился Цзэньин, нахмурившись. — Ты слишком легкомысленна! Что, если бы по дороге что-то случилось? Ты ведь принцесса, девушка из знатного рода — как ты могла так рисковать?

http://bllate.org/book/9757/883399