Готовый перевод Minshan Academy / Академия Миньшань: Глава 25

Вэй Чжань про себя подумал: хоть ход и подлый, но всё же победа без боя — только Хуо Янь могла додуматься до такой гадости. Если бы их роли поменялись, Гу Юньшу точно не придумал бы ничего подобного. Он добавил:

— Гу Юньшу никогда бы не стал использовать такой низкий способ.

Однако в следующий миг Хуо Янь скомкала листок у него на глазах в мятый комок.

— Зачем выбрасываешь? — удивился Вэй Чжань. — Не будешь использовать?

— Ничего особенного, — ответила Хуо Янь, поднимаясь с места. — Просто передумала.

Часа через полтора вся команда Хуо Янь собралась у холма Шилипо. Тан Юй и несколько уроженцев уезда Аньян отлично знали устройство храма Городского Божества изнутри. Тан Юй сказала:

— Служитель храма не позволит им затаиться в главном зале. Я подумала: спрятаться можно разве что в двух местах — либо в задних каморках для малых духов, которые без окон, либо в узком проходе между храмом Городского Божества и соседним храмом Фуцзюня. Но скорее всего выберут именно каморки — там и темно, и тесно. Мы не сможем все туда войти, а рассредоточившись, станем удобной мишенью для засады.

Времени оставалось немного. Одна сторона терпеливо ждала, другая заранее подготовилась — трудно было сказать, у кого преимущество. Всё превратилось в настоящую лобовую схватку.

Вэй Чжань стоял в стороне и наблюдал, как девушки энергично разминались, явно нетерпеливо ожидая завершения учений. Когда они двинулись к храму Городского Божества, он последовал за ними. Хуо Янь обернулась:

— Оставайся здесь и не высовывайся.

— Я пойду помогу тебе.

Хуо Янь фыркнула:

— Это что, предательство? Пленник вдруг решил помогать вражескому командиру? Или между вами завязалась какая-то особая связь… от ежедневных издевательств в запертой комнате?

У Вэй Чжаня не хватило наглости прямо ответить «да», но и сказать «нет» тоже было неловко. К счастью, Хуо Янь смилостивилась и отпустила его, слегка надавив ему ладонью на макушку:

— Твоя помощь будет считаться жульничеством. Жди меня здесь.

Хуо Янь не пустила Вэй Чжаня в храм, и он так и не узнал, что там произошло. Он лишь видел, как один за другим выходили люди, и красные ленты на их руках либо исчезли совсем, либо превратились в жалкие клочья. То же самое случилось и с Хуо Янь, и с Гу Юньшу — ни у кого не осталось целой ленты.

Ленту Тан Юэ сорвала её родная сестра. В итоге единственным, кто «выжил», оказался Вэй Чжань. Наследница престола пала, остался лишь её супруг. Се Гуан даже не знала, как судить этот поединок, и в конце концов объявила ничью.

Однако Тан Юй долго не могла этого простить. Она считала, что дело в том, что их команда изначально получила более слабых участников по жребию. Ведь в финале Гу Юньшу и Чао Юань одновременно столкнулись с Хуо Янь — двое против одного, и все трое «погибли». Иначе ничья была бы просто невозможна.

На следующее утро после занятий Се Гуан отдельно спросила у Гу Юньшу, что он думает о таких ситуационных тренировках в реальных условиях.

Гу Юньшу задумался и ответил:

— Мне кажется, это не слишком практично.

— Почему?

Гу Юньшу бросил коротко:

— Слишком сильно зависит от противника.

Се Гуан не поняла. Гу Юньшу помедлил, но всё же пояснил:

— Чтобы твой ход сработал, противник должен его принять. А если бы там были другие люди, мы бы, возможно, весь день не встретились бы друг с другом и просто автоматически победили бы. Ректор, разве такое можно считать учениями? Я хочу победить, но не таким способом.

— Во всём институте я признаю лишь одного соперника.

Теперь Се Гуан поняла. Перед уходом она сказала Гу Юньшу:

— Кстати, позови эту соперницу. Мне нужно с ней поговорить.

Когда Хуо Янь пришла, Се Гуан больше не упоминала ситуационные тренировки. Она достала письмо:

— Вчера курьер из почтовой станции привёз это.

Хуо Янь нахмурилась:

— Моё?

— Из столицы, — пояснила Се Гуан.

Хуо Янь сняла печать с конверта и вынула письмо. Почерк действительно принадлежал Хуо Чжунтин.

В письме говорилось, что нынешняя императрица отправится в начале двенадцатого месяца на зимнюю охоту в горы Пинъе в провинции Дунчуань. Дунчуань находится недалеко от Пинчжоу — по каналу можно добраться за три дня. Хуо Чжунтин просила Хуо Янь заранее отправиться туда и представлять семью Хуо при императорской охоте.

Даже для девушек из знатных семей, не имеющих официального чина, шанс лично предстать перед государыней был крайне редок. Однако во время охоты делалось исключение: хотя придётся выполнять роль обычной охотничьей стражи, это всё равно возможность заявить о себе при дворе — ради такого многие готовы драться насмерть.

Поэтому всё выглядело ещё подозрительнее. Хуо Чжунтин вряд ли добровольно предоставит ей такой шанс. Когда что-то происходит вопреки обычаю, за этим обязательно скрывается опасность. А здесь всё было настолько противоестественно, что, скорее всего, в этом деле замешаны острые клинки.

Увидев, что лицо Хуо Янь потемнело после прочтения письма, Се Гуан спросила. Хуо Янь не стала скрывать и протянула ей письмо.

Пробежав глазами текст, Се Гуан сказала:

— Несколько дней назад я переписывалась со старым другом из столицы и тоже об этом слышала. Недавно в провинции Дунчуань замечали следы Киличуаня. Императрица правит уже двадцать семь лет и всегда была образцом прилежания — никогда прежде она не устраивала столь масштабных охот за пределами столицы. Но ради знамения благоприятного зверя она сделала исключение.

Она добавила:

— Впрочем, если ты сдашь государственные экзамены на весеннем заседании и пройдёшь Золотой заловой отбор, то нынешняя встреча с государыней может оказаться тебе на пользу. Я разрешу тебе взять отпуск на это время.

— Ещё не сказала, что поеду, — возразила Хуо Янь.

Се Гуан удивилась:

— Но ведь это твоя мать…

Хуо Янь перебила её:

— А сейчас мне дорога собственная жизнь.

Пока Хуо Янь находилась у Се Гуан, Вэй Чжань был в павильоне Янсин. Сегодня Чэн Нань, преподаватель математики, проверяла и расставляла книги в хранилище. Она часто давала дополнительные уроки мальчикам по арифметике, и Вэй Чжань хорошо её знал. Он подошёл и спросил:

— Учительница Чэн, я хочу почитать об истории переворота у ворот Фэньцюэ времён предыдущей династии. Подскажите, какую книгу искать?

Чэн Нань указала ему на место, где стояли «Старые хроники династии Чэн». Вэй Чжань пошёл туда. Книга лежала на самой нижней полке. Он присел, нашёл нужный том и сразу же открыл раздел, посвящённый эпохе Кайюань. О событии под названием «переворот у ворот Фэньцюэ» там было написано немало.

Согласно летописи, люди императрицы Кайюань тогда поймали в Цзишане потомка наследницы престола и доставили его ко двору. Используя этого ребёнка как приманку, Кайюань выманила и уничтожила множество сторонников свергнутой наследницы. После того как угроза была полностью ликвидирована, она не казнила потомка наследницы, а просто полностью испортила ему жизнь. Позже, узнав правду о тех событиях, он попытался отомстить императрице Кайюань, но даже не успел начать — его тут же подавили и убили.

Что же до супруга наследницы, то он вместе с другими верными сторонниками был убит на месте людьми императрицы Кайюань ещё в Цзишане.

Вэй Чжань закрыл книгу и пробормотал:

— Я так и знал…

Все эти разговоры о мятежных намерениях и ежедневных издевательствах — всё это было просто уловкой, чтобы разыграть меня.

Выйдя из павильона Янсин, Вэй Чжань направился в помещение для инвентаря. Ещё не войдя внутрь, он услышал особенно резкий и пронзительный скрежет точильного камня по наконечникам стрел.

Когда он вошёл, Хуо Янь даже не подняла головы. Вэй Чжань постоял рядом и почувствовал: сегодня настроение у неё очень плохое.

Хотя по лицу Хуо Янь почти невозможно было определить её эмоции, Вэй Чжань теперь уже научился это замечать. Ведь ещё вчера, когда она выдумывала ту историю, чтобы его разыграть, настроение у неё явно было отличное. Что же случилось за один день, что всё так резко переменилось?

Раздирающий уши скрежет не прекращался. Сегодня Хуо Янь особенно сильно давила на наконечник стрелы. Вэй Чжань взглянул на уже отполированный до блеска остриё, затем перевёл взгляд на лицо Хуо Янь. Брови и уголки глаз были сжаты в непроглядную мрачную тень, а вокруг неё буквально витала ощутимая злоба. Он постоял ещё немного, но не выдержал и протянул руку.

Его прохладные пальцы коснулись уголка её глаза. Хуо Янь резко дёрнула рукой с наконечником, и тот с глухим протяжным звуком соскользнул по камню. До этого момента она смотрела вниз, но теперь медленно подняла глаза на Вэй Чжаня.

Ещё несколько месяцев назад Вэй Чжаню много раз хотелось провести пальцами по её лицу, чтобы стереть эту злобную тень, но он так и не осмеливался. Сейчас же он решился — вероятно, потому что начал чувствовать себя вправе это делать. Он уже понял: даже если Хуо Янь и разозлится по-настоящему, с ним ничего не случится. Как она сама сказала в тот раз: «Испортила тебя».

В помещении для инвентаря воцарилась тишина — скрежет прекратился. Хуо Янь схватила его пальцы и слегка сжала их в своей ладони:

— Хочешь ослепить меня?

Ладонь у неё была горячая. Когда она отпустила его пальцы, Вэй Чжань почувствовал, что они стали тёплыми от её прикосновения. Он чуть сжал кулак:

— Хотел… утешить тебя.

Хуо Янь тихо хмыкнула, вдруг встала и сказала:

— Покажу тебе одну вещь.

Вэй Чжань увидел, как она сняла со стеллажа стрелу. Древко было тёмно-чёрным, значительно темнее, чем у обычных стрел института. На хвосте не было оперения, зато крепилась длинная пеньковая верёвка. А наконечник имел два загнутых назад острых шипа.

Вэй Чжань сразу всё понял. Раньше он как-то упоминал, что хотел бы попробовать сделать стрелу для рыбалки. Эта стрела с крючками как раз и предназначалась для охоты на рыбу.

Он взял стрелу и сделал пару пробных движений в воздухе. Эти загнутые шипы не дадут подстреленной рыбе выскользнуть из воды, а верёвка, привязанная к поясу, позволит сразу вытянуть добычу, не заходя в воду.

Вэй Чжань вертел стрелу в руках, поражённый. Когда-то он упомянул о желании попробовать изготовить наконечник для рыбалки лишь для того, чтобы найти повод задержаться в помещении для инвентаря, хотя частично это было и правдой — он прекрасно охотился, но совершенно не умел ловить рыбу. Однако он никак не ожидал, что Хуо Янь действительно изготовит такую стрелу.

После институтских экзаменов, когда отменили утренние занятия, Хуо Янь по-прежнему вставала на рассвете и проводила ранние часы в помещении для инвентаря, затачивая наконечники, строгая древки и собирая эту рыболовную стрелу. Иногда после обеда Вэй Чжань тоже бывал там, но не обращал внимания на форму наконечников, которые она точила, и поэтому так и не заметил.

Он спросил Хуо Янь:

— Могу я когда-нибудь взять её попробовать?

— Подарок тебе, — ответила она.

Хуо Янь никогда раньше не дарила мужчинам подарков. Фигурка из теста и маска были просто случайными покупками. Эта стрела стала первым настоящим подарком, но она даже не задумалась, насколько это необычно. Увидев сияющие глаза Вэй Чжаня, она лишь подумала, что всё сделала правильно.

Вэй Чжань поглаживал древко и спросил:

— А почему у этой стрелы нет оперения?

— Ты же будешь стрелять по рыбе с берега, на короткой дистанции. Оперение нужно для стабилизации полёта в воздухе, а в твоём случае оно не требуется, — объяснила Хуо Янь и взяла другую стрелу — обычную учебную с гусиными перьями. — В институте чаще всего используют гусиные или утиные перья. В безветренную погоду они неплохи, но при сильном ветре стрела легко уходит в сторону и становится нестабильной. Лучше всего подходят перья ястреба или беркута.

Вэй Чжань не знал, что в этом так много тонкостей, и спросил дальше:

— А наконечники? Я вижу у тебя на столе самые разные формы.

— Самые обычные, конечно, вот такие, — Хуо Янь положила обратно стандартный плоский треугольный наконечник, затем взяла другой — более узкий и острый, с тремя лопастями. — Это бронебойный наконечник.

Она выложила на стол пять разных наконечников:

— Конус для пробивания брони, долотообразный конус, гречишный ромб, ивовый листовой конус, полумесяц-лопата. Если не считать сигнальных стрел с свистком, это пять самых распространённых типов наконечников в арсенале Дайляна.

Вэй Чжань наклонился и внимательно разглядывал их. Затем указал на другие, менее знакомые формы:

— А это что?

— Некоторые наконечники существуют лишь в описаниях древних текстов, без сохранившихся образцов. Я попыталась воссоздать их по описанию. Тот, на который ты показал, называется змеиным конусом.

Вэй Чжань пристально посмотрел на него и удивился:

— И правда похож на змею — извилистый и причудливый. Такой странный наконечник вообще можно использовать?

— При извлечении такая стрела наносит ещё большую рану, — пояснила Хуо Янь.

Вэй Чжань представил, как эта змеевидная стрела вырывается из плоти, унося с собой куски мяса, и покачал головой с сожалением. Ему захотелось попробовать самому, и он спросил:

— Можно мне поточить?

Хуо Янь дала ему полуфабрикат трёхлопастного конуса. Вэй Чжань занял её место за верстаком и начал водить наконечником по точильному камню.

Это выглядело просто, но на деле оказалось крайне сложно. Особенно он часто давил слишком сильно — и тогда наконечник безнадёжно портился. Летом, когда он впервые заговорил о желании попробовать сделать рыболовный наконечник, Хуо Янь позволила ему поточить один раз, но после того как он испортил два наконечника, она выгнала его и с тех пор больше не давала пробовать. Теперь же, решив, что уже достаточно насмотрелся и может справиться, он снова попытался — но всё оказалось не так просто.

http://bllate.org/book/9739/882150