Готовый перевод Minshan Academy / Академия Миньшань: Глава 12

— Долина Цзиньчаньхэ? Та самая… как там говорят… «Из десяти наводнений в уезде Аньян девять приходятся на Цзиньчань»?

— Именно. Тамошняя местность — низина, очень низкая, но почва илистая и плодородная, так что крестьян немало. Хуо Янь и Гу Юньшу сейчас оба в долине Цзиньчаньхэ. Кто способен — тот и трудится.

— Завтра, кажется, десятидневный выходной.

— Не мечтай. До конца сезона дождей тебе и в голову не приходи надеяться на выходной!

…

На следующий день Вэй Чжань рано утром отправился в дом Чжэн в уездном городе. Он собирался просто заглянуть к Вэй Няню и предупредить его, чтобы тот пока не ходил к пристаням вдоль канала, и не планировал заходить внутрь. Однако слуга, открывший боковую калитку, сообщил, что младший супруг ещё не проснулся. Вэй Чжань прикинул время и подумал: в этот час Вэй Нянь всё ещё спит — странно. Не заболел ли он вдруг? Взволнованный, он поспешно вошёл во двор.

Вэй Чжань никогда не церемонился в доме Вэй Няня и сразу направился в его спальню, остановившись лишь у изножья кровати. Вэй Нянь уже проснулся и, открыв глаза, увидел Вэй Чжаня у ног кровати.

— Ты как сюда попал?

Вэй Чжань внимательно осмотрел его: кроме лёгкой усталости, всё выглядело нормально.

— Твой слуга сказал, что ты до сих пор спишь. Мне показалось это странным, вот и пришёл проверить.

Вэй Нянь пожал плечами:

— Что тут странного? Погода душная, хочется спать — и всё.

Вэй Нянь встал завтракать, и они немного побеседовали. Чао Сянь, заместитель главы уезда Аньян, частый гость в доме Чжэн, и Вэй Нянь знал, что в уезде сейчас в срочном порядке укрепляют дамбы. Разговор зашёл о Чао Сяне, а затем и о том знатном госте, которого недавно принимали на пиру в доме Чжэн.

— По словам Чжэн Чун, — сказал Вэй Нянь, — тот гость собирался задержаться в Аньяне на несколько дней, но вскоре после приезда упал с лошади и сломал ногу. Посчитал наших врачей никудышными и той же ночью сел на лодку и уехал в столицу.

Он покачал головой:

— Сломал ногу — и всё ещё придирается к врачам! По-моему, лучше бы лежал тихо и лечился. А так, в этой тряске и качке, едва ли в столице выздоровеет быстрее, чем здесь.

Говоря это, он обернулся и увидел, как Вэй Чжань широко распахнул глаза от изумления.

— Ты чего так вытаращился? Кстати, ты ведь столько дней учишься в академии — чему научился? Улучшил ли почерк? Покажи-ка.

Вэй Чжань мгновенно развернулся и пустился бежать. Его удивление было вызвано воспоминанием: в тот день, когда он возвращался в академию вместе с Хуо Янь, она с полной уверенностью заявила, что через несколько дней тот знатный гость сломает ногу и его увезут обратно. Очевидно, это не было пророчеством — Хуо Янь сама что-то затеяла.

Вэй Чжань не мог понять, какие счёты у Хуо Янь с тем гостем. Иногда, глядя, как она точит наконечники стрел в помещении для инвентаря, он чувствовал, что в её прошлом (а может, и будущем) скрыто множество невысказанных тайн, до которых ему не дотянуться. От этого на душе становилось тревожно.

Он редко думал о будущем. Когда только поступил в академию, он сказал себе: «Хочу, чтобы Хуо Янь хоть раз взглянула на меня по-настоящему, запомнила моё имя». Но когда она снова и снова смотрела на него и называла по имени, разве можно было остаться довольным этим?

Он никогда не говорил Вэй Няню о настоящей причине своего поступления в академию. Ещё помнил, как после первой встречи с Хуо Янь он полушутливо спросил Вэй Няня: «А если вдруг я стану одержим женщиной — что делать?»

Вэй Нянь не воспринял это всерьёз. Но поскольку Вэй Чжань упрямо шёл напролом, даже ударившись лбом в стену, Вэй Нянь обычно старался остудить его пыл:

— Юношеские увлечения чаще всего заканчиваются ничем.

Покидая дом Чжэн, Вэй Чжань заметил, что снова начался дождь. Он раскрыл зонт и, глядя, как капли стекают с края зонта тонкими нитями, пробормотал:

— А я хочу состариться с тобой.

Вэй Чжань собирался сразу отправиться в долину Цзиньчаньхэ, но та находилась на границе уездов Аньян и Липин и была довольно далеко от городка. Если идти пешком, придётся добираться целую вечность. Он на секунду задумался, но всё же вернулся и спросил у Вэй Няня, нет ли в доме Чжэн свободной лошади, которую можно было бы одолжить.

Вэй Нянь слегка нахмурился. Конечно, в доме Чжэн держали немало лошадей — и для верховой езды, и для повозок. Но он, будучи младшим супругом, не имел права распоряжаться ими без разрешения главного супруга, управлявшего хозяйством дома.

Если дело не было чрезвычайным, Вэй Нянь старался не попадаться на глаза главному супругу — не хотелось, чтобы тот начал копать слишком глубоко. Ведь его имя было вымышленным, его личность — подложной, и любое расследование могло всё раскрыть.

Вэй Чжань, увидев, как Вэй Нянь скривился, сразу понял его опасения.

— Ничего страшного, я и пешком дойду.

Он уже собрался уходить, но Вэй Нянь окликнул его:

— Подожди. Лошадь — нельзя, а вот осла взять можно.

Через несколько минут Вэй Чжань, в широкополой шляпе и плаще из соломы, поскакал по дороге верхом на осле, поднимая брызги грязной воды. Ослов обычно использовали для перевозки грузов, так что скорость была куда ниже лошадиной, но всё же лучше, чем идти пешком.

Вэй Чжань никогда не был в долине Цзиньчаньхэ, но знал, что нужно следовать вдоль канала в сторону уезда Липин. Дождь усиливался, на дороге почти не было людей. К полудню он заметил группу женщин в плащах, каждая из которых несла за спиной мешок, набитый песком.

Он узнал эти кожаные мешки — их всегда используют для экстренного укрепления дамб. Он направлялся в долину именно затем, чтобы помочь. Увидев, что большинство женщин несут по одному мешку, а некоторые — по два, он подумал: «Я спокойно потащу четыре».

Когда он подъезжал ближе, одна из женщин, шедшая последней и несшая два мешка, поскользнулась. Мешки глухо стукнулись о землю. Те, кто шёл впереди, уже отдалились и никто не помогал ей поднять груз.

Женщина растерялась, но тут рядом появился человек в широкополой шляпе. Он легко схватил оба тяжёлых мешка и поднял их, будто они были пустыми.

Вэй Чжань увидел, что женщина стоит как вкопанная и не берёт мешки. Он громко крикнул:

— Эй!

Та очнулась и быстро перекинула мешки себе на плечи.

Дождь был таким сильным, что волосы Вэй Чжаня прилипли к лицу, и сквозь водяную пелену женщина едва различала его черты, но голос явно был мужской. Она так испугалась его силы, что, увидев, как он снова садится на осла и собирается ехать дальше, поспешила предупредить:

— Не езжай туда! В долине Цзиньчаньхэ прорвало дамбу!

Вэй Чжань вздрогнул:

— Ты про долину Цзиньчаньхэ?

— Утром гонец уже поскакал в уезд. Сейчас все силы брошены на укрепление дамбы ниже по течению.

Её слова только ускорили его. Он хлопнул осла по крупу и помчался вперёд, не желая терять ни секунды.

Дамбу в долине Цзиньчаньхэ прорвало ранним утром, около часа Тигра. Вода хлынула из пролома, затопив окрестности. К счастью, разрушился лишь небольшой участок, и за последние дни из долины успели эвакуировать многих жителей, так что катастрофы с массовыми жертвами удалось избежать.

К полудню прорыв уже заделали, всех пострадавших крестьян спасли, но сто му полей оказались под водой — урожай этой осенью точно пропал. Несколько фермеров, увидев это, так расстроились, что потеряли сознание прямо на месте.

После полудня дождь, лихорадивший весь день, постепенно стих. Пролом в дамбе засыпали кожаными мешками с песком, но вода вокруг ещё не сошла — доходила взрослой женщине до колен. Хуо Янь стояла посреди лужи, вся промокшая до нитки, несмотря на плащ. Она мрачно смотрела на участок, где утром рухнула дамба.

Заместитель главы уезда не проявил смелости лично приехать руководить работами, а чиновники из уездной администрации растерялись и метались, как муравьи на раскалённой сковороде. Всё утро именно Хуо Янь и Гу Юньшу организовывали спасательные работы: укрепляли дамбу, эвакуировали людей, координировали женщин из ближайших деревень. Обычно студентов академии никто бы не стал слушать, но в чрезвычайной ситуации люди инстинктивно следовали за теми, кто решительно брал инициативу в свои руки.

К ней подошла Гу Юньшу и остановилась позади.

— И ты тоже считаешь, что прорыв выглядит подозрительно?

Хуо Янь промолчала — это было равносильно согласию. Ночью наблюдать за уровнем воды было трудно из-за плохой видимости. Дежурные утверждали, что до полуночи дождя не было, а потом пошёл мелкий дождик, и ничего необычного они не заметили. Лишь перед сменой, чуть раньше часа Тигра, раздался внезапный грохот рушащейся дамбы и рёв воды. Но накануне вечером Хуо Янь лично проверяла отметку на водомерном столбе — даже с учётом ночного дождя уровень воды не должен был достичь критической точки именно в этот момент.

Гу Юньшу продолжила:

— В практике управления водами действительно бывает, что намеренно прорывают дамбу, чтобы сбросить избыток воды. Но в случае с долиной Цзиньчаньхэ до такого отчаяния ещё далеко. Да и если уж прорывать, то не на этом участке.

Она почти прямо сказала, что наводнение устроили намеренно. Ведь сезон дождей должен был закончиться после «Лицю», и до критического момента было ещё далеко. Ещё немного — и работы можно было бы завершить без потерь. Теперь, хоть и обошлось без жертв, для крестьян, чей годовой доход зависел от этих полей, это было равносильно смерти.

Хуо Янь думала так же, но удивилась, услышав такие слова от Гу Юньшу — той, кого она считала бесхребетной, без принципов и заботящейся лишь об оценках поведения и успеваемости. Она уже хотела что-то ответить, но вдруг за спиной раздался громкий голос, звавший её по имени:

— Хуо Янь!

От этого голоса всё тело Хуо Янь дрогнуло. Она медленно, почти безнадёжно обернулась — и сразу поняла, что не ошиблась. Перед ней, с трудом продвигаясь сквозь воду по пояс, шёл Вэй Чжань.

Хуо Янь долго смотрела на него, прежде чем наконец выдавила:

— Тебе что, так трудно спокойно сидеть в академии?

Вэй Чжань уже перевёл дух: услышав слово «прорыв», он представил, как бушующий поток уносит всех подряд. Увидев Хуо Янь целой и невредимой, он наконец успокоился.

— Ну, я просто хотел помочь с мешками. Я уже примерял — спокойно потащу штук пять-шесть.

Хуо Янь вспомнила, как сама еле справлялась с двумя мешками, и почувствовала себя ещё хуже. Она решила не спорить насчёт мешков и спросила:

— Как ты сюда добрался?

— У меня есть средство передвижения, — ответил Вэй Чжань и указал вдаль. — Я не знал, насколько здесь глубоко, поэтому оставил его там, где вода не доходит.

Хуо Янь подумала, что у него лошадь, и сказала:

— Дай мне.

— Сейчас приведу, — отозвался Вэй Чжань и снова побрёл сквозь воду. Вскоре он вернулся, держа за повод… осла.

Авторская заметка: Хуо Янь: Вэй Хутоу родился, чтобы меня мучить.

Вэй Чжань вёл осла сквозь воду, которая доходила ему до бёдер, а животному — до ног. Он шёл медленно, и с каждым шагом Хуо Янь чувствовала, как её настроение всё больше портится. Наконец он подошёл и протянул ей повод:

— Держи.

Хуо Янь не взяла. Она бросила на Гу Юньшу взгляд, ясно говоривший: «Убирайся». Гу Юньшу с сожалением отошла — боялась, что Хуо Янь в любой момент вспылит, но очень хотела увидеть, как та сядет на осла. Такой шанс выпадает раз в жизни.

Хуо Янь повернулась к Вэй Чжаню:

— Пошли за мной.

Тот послушно повёл осла следом. Пройдя некоторое расстояние, они вышли из низины — вода осталась позади, на земле лишь блестели лужицы. Хуо Янь указала Вэй Чжаню:

— Садись на осла и возвращайся в академию. И не выдумывай ничего.

Вэй Чжань проигнорировал её слова:

— Разве ты не просила одолжить осла?

Хуо Янь фыркнула:

— С твоим ослом я быстрее дойду пешком.

С этими словами она пошла прочь. Вэй Чжань, конечно, не собирался возвращаться в академию и пошёл за ней, ведя осла. Хуо Янь не обращала на него внимания. Через некоторое время они вышли к мосту через канал. На каменной арке было вырезано: «Мост Мира». Вэй Чжань, хоть и не бывал здесь, знал, что Мост Мира — граница между уездами Аньян и Липин. За мостом начинался уезд Липин.

Из-за прорыва в долине Цзиньчаньхэ уровень воды в этом участке канала заметно снизился. Ближайшая пристань была ещё далеко, а берега вокруг заросли полями. Перейдя мост, Хуо Янь увидела растения, которых не знала, и спросила Вэй Чжаня:

— Узнаёшь?

Тот внимательно пригляделся и покачал головой:

— Похоже, не зерновые культуры.

Прорыв дамбы в долине Цзиньчаньхэ — забота Чао Сяня. Хуо Янь сначала собиралась поскакать в уездную администрацию, но теперь, получив в распоряжение осла, решила сначала осмотреть окрестности.

http://bllate.org/book/9739/882137