Готовый перевод The Real Heiress Has Moved On [Rebirth] / Настоящая наследница отпустила прошлое [Перерождение]: Глава 19

Мягкий, детский голосок Баоэра мгновенно растрогал Хэ Юя, но Чэнь Минсянь нахмурился. Речь мальчика становилась всё чётче — теперь, гуляя с ним, следовало избегать посторонних глаз. Лучше подождать ещё три месяца, пока он не отметит первый день рождения; тогда его раннее развитие уже не покажется странным.

К счастью, пока речь Баоэра оставалась неясной. Чэнь Минсянь, прислушавшись, легко понял, что именно пытался сказать ребёнок, но ничего не заподозривший Хэ Юй лишь восторженно подумал: «Какой же милый младший брат!»

В этот момент вернулась Сяотао, отправлявшая письмо. Лицо её сияло радостью, и она протянула Чэнь Минсяню ответное послание.

Чэнь Минсянь и Цзян Юй развернули письмо. Старшая принцесса приглашала их семью завтра к себе.

— Ранее я уже встречалась со старшей принцессой во дворце, — сказала Цзян Юй. — Она была ко мне очень благосклонна. Видимо, госпожа Ло уже упоминала нас перед её высочеством.

— Мм, — кивнул Чэнь Минсянь, аккуратно сложив письмо, но в глазах его мелькнула тревога. — А не слишком ли… рискованно брать завтра с собой Баоэра?

Он внезапно почувствовал лёгкое беспокойство и обернулся. Баоэр, который только что сидел у него на руках, каким-то образом очутился в объятиях Хэ Юя.

Хэ Юй глупо улыбался, обращаясь к лепечущему малышу:

— Младший брат, это я — твой старший брат Хэ Юй!

Ранее ещё различимые звуки Баоэра полностью превратились в бессвязный смех: «А-ха-ха-ха-ха-а!»

Видимо, волноваться действительно не стоило.

На следующий день семья Цзян Юй отправилась в карете к резиденции старшей принцессы.

В былые времена император лично пожаловал ей эту усадьбу в знак признательности за многолетнюю службу на границе от имени династии Чу.

После кончины императора и восшествия на престол юного государя титул принцессы был повышен до «старшей принцессы». Однако простые люди знали её лучше не по титулу, а как великого полководца, оборонявшего рубежи империи.

Карета медленно подъехала к величественным воротам. Над входом чёрными, смелыми чертами было выведено: «Резиденция старшей принцессы». Цзян Юй невольно подумала: неудивительно, что дочь воина так отличается от тех, кто живёт на Восточной улице — здесь нет ни капли напыщенности, зато чувствуется боевой дух и прямота.

Управляющий, уже поджидающий у ворот, даже не взглянул на визитную карточку и сразу пригласил гостей войти.

Едва они переступили порог, как навстречу им быстрым шагом вышел элегантный мужчина средних лет:

— Гости прибыли?

Не дождавшись ответа от Чэнь Минсяня, он уже стоял перед ними:

— Не зря Айин выбрала вас! Вы прекрасная пара, а малыш просто очарователен.

Это был супруг принцессы Чэнь. Он и Чэнь Минсянь не только носили одну фамилию, но и имели схожую судьбу: оба рано осиротели и долго соблюдали траур, прежде чем сдать экзамены. Тогда он стал чжуанъюанем — первым среди всех выпускников.

Во время торжественного шествия по улицам столицы его заметила вернувшаяся в столицу для отчёта старшая принцесса. После приглашения в её резиденцию вскоре последовал императорский указ о браке.

Многие сетовали: такой блестящий чжуанъюань теперь всего лишь зять императорской семьи, его карьера погублена. Но сам он считал иначе. Придворные интриги были ему не по душе, и он с радостью провёл бы жизнь в Академии, занимаясь наукой. К тому же он всегда восхищался принцессой, и её расположение наполнило его счастьем.

Их искренняя любовь вызвала зависть и сплетни: ходили слухи, будто супруги лишь притворяются согласными, а отсутствие детей — якобы доказательство их холодных отношений. Однако эти пересуды его не трогали: в жизни не бывает всего по желанию.

Теперь, подступая к пятидесяти годам, супруг принцессы Чэнь всё ещё сохранял изысканную осанку и вёл гостей в главный зал.

— Благодарю вас, Минсянь, за хлопоты по делам Цзинлина. Айин уже в годах, силы не те…

— Кто это у нас в годах? — раздался женский голос. Это была сама старшая принцесса.

Цзян Юй и Чэнь Минсянь снова поклонились.

— Не нужно церемониться, — сказала принцесса, заметив широко распахнутые глазёнки Баоэра, уставившегося на неё. — Какой живой ребёнок! Сколько ему?

— Семь месяцев, — ответила Цзян Юй.

— Отлично растёт, — одобрительно кивнула принцесса, которая очень любила детей, и ловко взяла малыша на руки, поддерживая его попку.

Баоэр не испугался незнакомки и продолжал весело хихикать.

— Если бы вы не пришли, я бы сама отправила вам приглашение.

Чэнь Минсянь нахмурился:

— Неужели в Цзинлине снова неприятности?

Старшая принцесса вздохнула:

— Госпожа Ло, возглавляющая императорскую торговлю на юге, обнаружила серьёзные нарушения у нескольких богатых купцов, во главе с родом Ли. Партии нефрита, парчи и чая продавались по подозрительно низким ценам — явно с целью подкупа чиновников…

Они углубились в разговор и направились в кабинет, где принялись делать пометки прямо на бумаге.

Цзян Юй, видя, что муж и принцесса заняты важными делами, махнула рукой сыну, сидевшему тихо на коленях у принцессы. Но Баоэр, сосредоточенно глядя на бумаги, даже не заметил жеста матери.

— Раз ему интересно слушать, пусть остаётся, — сказал супруг принцессы Чэнь, заметив, как принцесса ласково пощипывает пухлый животик малыша. — У меня есть к вам вопрос, госпожа Цзян. Не могли бы мы переговорить в боковом зале?

Цзян Юй охотно согласилась. В боковом зале супруг принцессы Чэнь передал ей стопку толстых книг учёта и, увидев её удивление, горько усмехнулся:

— Несколько лавок, принадлежащих резиденции старшей принцессы, начали нести убытки. Положение ухудшается с каждым днём.

— Неужели в столице нашлись те, кто не боится гнева старшей принцессы? — удивилась Цзян Юй. Ведь обычным людям или мелким чиновникам было выгодно торговать в лавках высокопоставленных особ. Например, магазины принца Чэня пользовались огромной популярностью.

— Только «Фэнтайлоу» официально зарегистрирован как собственность Айин, — пояснил супруг принцессы Чэнь. — Остальные лавки никто не знает. Хотя внешними управляющими назначены ветераны отряда «Жаркий Феникс», вся прибыль едва покрывает их содержание. А теперь и вовсе появились убытки — приходится доплачивать из личных средств Айин.

Цзян Юй не ожидала такого поворота. Смущённо оглянувшись, она заметила на столе недавно законченную картину — поздравительный свиток ко дню рождения.

— Дело в том, что казна резиденции сейчас в затруднительном положении, — признался супруг принцессы Чэнь. — Я собираюсь продать несколько своих работ…

Он был известным мастером каллиграфии и живописи в династии Чу, и его работы стоили немалых денег. Но…

Неужели эта пара, вторая по значимости в империи, должна так экономить? И вообще — правильно ли он рассказывает всё это ей, посторонней?

Это было совершенно не похоже на аристократов с Восточной улицы.

Цзян Юй была потрясена.

— Скажите, лучше продать эти десять работ сейчас или написать ещё несколько и продать всё вместе? — искренне спросил супруг принцессы Чэнь.

Цзян Юй почувствовала, будто задыхается. Каждая из этих картин в отдельности, при правильной рекламе, могла принести миллионы лянов серебром. А он хочет продавать их оптом, как капусту!

— Дайте мне этим заняться, — с трудом выдавила она.

— Отлично! — радостно воскликнул супруг принцессы Чэнь и даже придвинул к ней тарелку с фруктами, явно обрадованный тем, что с него сняли заботу.

Такая решительность заставила Цзян Юй заподозрить ловушку, но, взглянув на доброжелательное лицо супруга принцессы, она решила, что перестраховывается.

Пока она размышляла, супруг принцессы Чэнь налил ей чай. Цзян Юй торопливо приняла чашку двумя руками и, под его добродушным взглядом, открыла первую книгу учёта.

Откровенно говоря, учёт был ужасен. В начале хотя и встречались ошибки, записи велись хоть как-то по правилам. Но дальше… Что это вообще было?

Цзян Юй приложила руку ко лбу и начала делать пометки на полях. Когда Чэнь Минсянь и старшая принцесса закончили беседу, она успела разобрать лишь десятую часть.

Принцесса, увидев такую прилежность, искренне восхитилась, но немного смутилась и бросила укоризненный взгляд на супруга. Тот, будто ничего не замечая, весело забрал Баоэра у неё на руках.

Убедившись, что оба супруга — люди без претензий на высокомерие, Цзян Юй предложила:

— Из записей видно, что внешние управляющие совершенно не имеют опыта. У меня как раз обучают новых служащих. Если не возражаете, пусть ваши управляющие пройдут тот же курс.

Старшая принцесса высоко оценила её прямоту и тут же приказала служанке:

— Передай управляющим: закрывайте лавки на месяц и отправляйтесь на улицу Тайань на обучение.

Обе семьи отлично сошлись, а так как времени оставалось мало, а некоторые вопросы по Цзинлину ещё не были решены, старшая принцесса пригласила их остаться в резиденции на несколько дней.

Главной целью визита, конечно же, был учебный плац при резиденции. На территории, примыкающей к императорскому дворцу, где каждый клочок земли стоил целое состояние, резиденция старшей принцессы располагала огромным полигоном. Служанки по очереди тренировались там.

Чэнь Минсянь, закончив дела по Цзинлину, ежедневно занимался на плацу под руководством стражников принцессы, укрепляя тело и реакцию.

Он возвращался домой измождённым, но результаты были налицо. Когда Цзян Юй добавляла в его ванну целебные травы и массировала уставшие мышцы, она замечала, как его тело стало намного крепче — приходилось всё сильнее надавливать.

Чэнь Минсянь был занят, но и Цзян Юй не сидела без дела. Она словно школьница ежедневно писала по десять больших иероглифов и читала классические тексты. Чтение принесло ей много пользы: она глубже поняла принципы ведения бизнеса и расширила кругозор. Теперь она больше не считала учёбу бесполезной.

Цзян Юй часто читала вслух, беря с собой Баоэра. В прошлой жизни он был чрезвычайно одарённым ребёнком, и хотя сейчас она не хотела выдавать его необычность, всё же стремилась дать ему лучшее.

Трудолюбие всей семьи заразило даже ленивого супруга принцессы Чэнь. Он решил, что тоже должен чем-то заняться, но единственное, что умел делать хорошо, — это писать картины и каллиграфию.

Однако Цзян Юй уже сказала, что текущих работ хватит на год продаж, поэтому он не хотел напрасно трудиться.

Старшая принцесса, устав от его расспросов, в конце концов отмахнулась:

— Сходи к своим старым друзьям, выпей чаю, разузнай новости.

Супруг принцессы Чэнь решил, что это как раз его дело, и вскоре начал получать удовольствие от таких посиделок. За обедом или во время послеобеденного чая он с увлечением рассказывал, как у одного чиновника внешний управляющий оказался братом его наложницы, и все доходы лавки уходили к ней.

Или как у другого чиновника управляющий скрылся с деньгами, а потом выяснилось, что тот был шпионом соседнего государства.

Супруг принцессы Чэнь отлично умел рассказывать истории, и Баоэр всегда слушал его с огромным интересом, даже забывая про любимые мясные лепёшки.

На этот раз он принёс новости об уездном начальнике из Цзинлина.

Сегодня того должны были казнить. В самый момент казни госпожа Цзян, дочь министра финансов, ворвалась на площадь и заявила, что приговорённый — самозванец. Под её руководством стража отправилась в загородную резиденцию и застала настоящего уездного начальника в объятиях наложницы.

Поняв, что скрыться не удастся, он тут же выдал, что министр финансов Цзян вытащил их с женой из тюрьмы и подсунул подставного человека.

Супруги начали обвинять друг друга, и в итоге министр Цзян тоже оказался под стражей.

Цзян Юй вспомнила этого развратного уездного начальника и с удовлетворением восприняла весть. Старшая принцесса, сидевшая во главе стола, бросила взгляд на Чэнь Минсяня и про себя подумала: неудивительно, что в последние дни он так часто отлучался.

Супруг принцессы Чэнь вздохнул:

— На этот раз министр Цзян точно попал в беду. Но у него есть племянник-князь, так что, возможно, дело ещё не кончено.

Цзян Юй прищурилась. Племянник-князь? Это ведь муж той самозванки — принц Ли, старший сын покойного императора и брат нынешнего государя.

— Если бы здоровье императрицы-матери было крепче, за эти годы она бы не допустила, чтобы тайная императрица Цзян и принц Ли так безнаказанно хозяйничали, — с грустью сказала старшая принцесса. — Именно их поддержка позволяла министру Цзян становиться всё дерзче.

— Хотя министр Сюэ и был арестован за подмену осуждённого, корень проблемы — в связях между чиновниками и купцами в Цзинлине, — серьёзно произнёс Чэнь Минсянь.

— Ранее уездного начальника Цзинлина доставили в столицу по обвинению во взяточничестве, преступном бездействии и других преступлениях. Главным доказательством стала взятка от рода Ли, найденная у него дома.

— Чтобы тщательно расследовать связи между чиновниками и купцами в Цзинлине, дело замяли. Поэтому официальный приговор не предусматривал смертной казни. Люди шептались, что его наказали так строго, потому что он прикрывал кого-то из императорской семьи. Вероятно, сам уездный начальник так и думал и использовал это, чтобы шантажировать министра Цзян.

— Тайная императрица Цзян хотела вытащить своего брата, но сначала ей нужно было разобраться с этим делом. Ведь среди пойманных живых агентов оказалось немало людей из резиденции принца Ли.

Старшая принцесса поняла замысел Чэнь Минсяня и подхватила:

— Используя это дело, можно посеять раздор между императорской семьёй и родом Цзян, который так тесно связан с Цзинлином. Тогда при расследовании связей чиновников и купцов императорская семья не только не станет мешать, но, возможно, даже поможет нам втайне.

— Прошу вас, ваше высочество, обеспечьте защиту уездному начальнику из Цзинлина в столице. Пусть его не убьют до окончания расследования. Пока он жив, у нас есть шанс окончательно погубить род Цзян.

http://bllate.org/book/9722/880702