Готовый перевод The Real Heiress Has Moved On [Rebirth] / Настоящая наследница отпустила прошлое [Перерождение]: Глава 17

Хозяин лавки тоже остался весьма доволен. С тех пор как его сестра уехала вслед за мужем на новое место службы, дела в магазине пошли под откос, и он наконец осознал, насколько слабы его способности к управлению. До этого всё держалось исключительно на авторитете зятя.

Он чувствовал себя всё более измотанным, но ежедневные убытки неуклонно росли, и совсем скоро он уже не выдержал бы. Поэтому решил перенести лавку в тот самый уезд, куда перевели его зятя.

Был полдень, в ямэне в это время никого не было, и Цзян Юй пригласила хозяина разделить с ней обед.

Чтобы избежать сплетен, они не стали брать отдельную комнату, а выбрали тихий уголок в зале и, усевшись за столик, начали беседовать о торговых делах.

У хозяина была давняя мечта стать купцом. Он особенно восхищался теми, кто мог, лишь распоряжаясь слугами, зарабатывать огромные деньги, даже не шевельнув пальцем. Поэтому всего нескольких слов от Цзян Юй хватило, чтобы он был покорён её мудростью и даже вознамерился остаться в столице и просить её стать своим наставником — тогда он сможет зарабатывать сам, не полагаясь на зятя.

Разговор их разгорелся, и они невольно стали вести себя более по-дружески. Это не укрылось от других посетителей. Один из них, сидевший за соседним столиком, съязвил:

— Не знаю, какому господину так не повезло: его наложница прямо здесь, при всех, изменяет ему!

Другие за тем же столом подхватили:

— По её виду сразу ясно — распутница! Наверняка уже не одного соблазнила.

Цзян Юй сидела в довольно укромном месте, отделённом от основного зала ширмой; за всеми тремя столиками в этом уголке разговор слышали отчётливо.

Хозяин лавки происходил из семьи, где чтут учёность и земледелие. Услышав такие слова в адрес своей собеседницы, он не смог усидеть на месте и лихорадочно соображал, как бы ответить, когда вдруг раздался голос Цзян Юй:

— Судя по вашему праведному гневу, вы, верно, сами пережили нечто подобное и до сих пор страдаете от последствий?

Цзян Юй не стала говорить намёками, как те двое, а прямо обратилась к ним, привлекая внимание всех сидевших поблизости.

Если бы такое случилось с ней в Цзинлине, она бы без колебаний избила наглецов и выгнала их вон. Там её связи позволяли расправляться с теми, кто не умеет держать язык за зубами. Но здесь, в столице, будучи новичком, ей пришлось действовать осторожнее.

Однако хозяин лавки не считал её действия осторожными — ведь она прямо заговорила с ними! Те двое уже покраснели от злости и вскочили, явно собираясь проучить Цзян Юй.

Внимательно рассмотрев этих людей и убедившись, что у них нет влиятельных покровителей, хозяин набрался храбрости и встал перед Цзян Юй, загораживая её собой.

Цзян Юй тоже знала, что эти люди ничем не опасны. Более того, она узнала того, кто сидел во главе стола: это был сын одного из внешних управляющих клана Чжан. Правда, сейчас, в четвёртом году эры Цзинпин, его отец ещё не стал управляющим — он только недавно поступил в дом Чжанов и работал простым слугой в конюшне.

Судя по всему, эти молодчики были детьми слуг из знатных домов. Цзян Юй усмехнулась про себя: удивительно, насколько эффективно знатные семьи внушают своим слугам свои предрассудки — даже дети конюхов уже усвоили привычку презирать женщин, которые торгуют и показываются на людях.

В прошлой жизни она сама была связана этими взглядами: все дела в лавке передавала внешнему управляющему, сама лишь изредка заглядывала в книги и почти никогда не вмешивалась в управление.

Цзян Юй обошла хозяина и вышла вперёд:

— Вы что встали? Неужели проиграть в словах — и теперь хотите драться?

Драки она не боялась. После того случая, когда из-за самоуверенности получила тяжёлые ранения, она всегда носила с собой множество вещей: золотую броню под одеждой, лечебные порошки разного действия, серебряные иглы, кинжал… Даже те самые замаскированные нападавшие больше не смогли бы одолеть её — она научилась на своих ошибках.

— Ты! Ты! Ты!.. — парень хотел напугать Цзян Юй и выманить у неё выгоду, но, застигнутый врасплох её репликой, растерялся и потерял всю уверенность.

Он не знал Цзян Юй, но знал хозяина лавки и понял, что между ними нет родства. Цзян Юй была красива, одета изысканно, причёска у неё — как у замужней женщины, да и лицо совершенно незнакомое. «Не иначе как чья-то наложница», — решил он, даже не допустив мысли, что она может быть законной супругой чиновника: по внешности и одежде она выглядела именно как наложница — ни одна настоящая госпожа так не одевается.

У Ву Ци, сына слуги из дома Чжан, глаза расширились от изумления. Его редко выходящая из дома госпожа отличалась редкой для столицы яркой красотой — многие говорили, что она больше похожа на наложницу. А эта женщина… Черты лица были чем-то похожи!

«Разве госпожа Чжан не сирота? Может, эта — её дальняя родственница?» — подумал он. Но, вспомнив, что госпожа Чжан почти не имеет власти в доме и её дети с детства воспитываются у старшей госпожи, Ву Ци, хоть и заподозрил связь, не стал вступаться за Цзян Юй, а просто незаметно отступил назад, прячась в тени.

Цзян Юй заметила его движение, провела рукой по лицу и насмешливо усмехнулась. Похоже, пока она не перестанет выходить из дома, ей не избежать внимания и подозрений со стороны дома Чжан.

Даже когда красавица насмехается, она остаётся прекрасной. Эти двое сначала покраснели, а потом разгневались ещё сильнее — им было стыдно признаться, что и они на миг подпали под обаяние этой женщины. Их голоса стали увереннее:

— Ты гуляешь направо и налево, не боишься, что твой господин узнает и прикажет тебя избить до смерти?

С этими словами один из них резко толкнул Цзян Юй, пытаясь опрокинуть её на хозяина лавки, стоявшего позади. Второй в то же мгновение распахнул ширму, будто торопясь продемонстрировать всем «позор» этой женщины.

Им было всё равно, окажется ли она виновной или нет. Главное — испортить ей репутацию, чтобы её господин отказался от неё. А что будет с ней дальше — пусть разбирается законная жена, которая с радостью добьёт «наложницу».

Эти двое, привыкшие к таким интригам, молча переглянулись и действовали слаженно. Их шум привлёк внимание других посетителей.

Заведение славилось не кухней, а удачным расположением — рядом с ямэнем, поэтому в обеденное время здесь всегда было многолюдно.

Те, кто сидел поближе, давно слышали перепалку и следили за развитием событий. Когда же спор перерос в скандал и ширма была распахнута, все ожидали чего-то грандиозного.

Один из зрителей даже подумал: «Какая скупость — могли бы уж совсем свалить ширму!» А заглянув внутрь, увидел прекрасную женщину, стоящую ногой на спине высокого и крепкого мужчины, будто используя его в качестве табурета.

«Действительно красива! Неудивительно, что он согласился быть под ней», — подумал зритель.

Сам же «табурет» чувствовал себя ужасно. Он даже не успел коснуться Цзян Юй, как вдруг потерял контроль над телом: руки сами потянулись вперёд, тело рухнуло на пол, колено получило удар, а затем на спину опустилась её нога.

От боли по всему телу выступил холодный пот, но он не мог пошевелиться — только стоял на коленях, прижавшись лицом к полу.

Цзян Юй медленно убрала ногу и небрежно произнесла:

— Раз ты так настаиваешь на том, чтобы два часа стоять на коленях и просить прощения, я прощу тебе эту дерзость.

Она окинула взглядом зал и увидела, что вокруг одни мужчины, а вошедшая в этот момент женщина скрывала лицо под вуалью. Цзян Юй вернулась на своё место и продолжила пить суп. «Как раздражает эта столичная мода — держать женщин взаперти! И мужчины в этом виноваты, и сами женщины подыгрывают. В Цзинлине госпожа Чан, владелица множества лавок, — образец для всех местных женщин».

Вероятно, потому что женщины в Цзинлине привыкли сами управлять делами и не боятся мужских взглядов, а в столице…

Хозяин лавки был поражён решительностью Цзян Юй. Такое поведение он видел только у женщин из отряда «Жаркий Феникс», служивших старшей принцессе.

«Неужели у неё покровительство старшей принцессы?» — мелькнула у него мысль, и желание стать её учеником окрепло ещё больше. Такая влиятельная, умелая в торговле и при этом столь смелая женщина — настоящая находка! Он точно не упустит шанс прибиться к такой покровительнице. В этом деле он специалист!

За ширмой за другим столиком сидела та самая старшая принцесса, лично проверявшая свои тайные активы. Она повернулась к своей охране:

— Это, случайно, не та самая Цзян Юй из письма А Ло?

Получив подтверждение, старшая принцесса улыбнулась:

— Действительно, очень похожа на наших девушек из «Жаркого Феникса».

Охранница добавила:

— По словам сестры Ло, Цзян Юй отлично готовит. Может, пригласить её посоветоваться с поварами «Фэнтайлоу»?

— Похоже, эта пара — мои благодетели.

— Сейчас она занята открытием своей лавки, а нам нужно завершить дела в Цзинлине. Может, пригласите её на праздник лодок-драконов в следующем месяце, на Дуаньу?

— Отличная идея.

После обеда Цзян Юй и хозяин лавки без проблем оформили передачу магазина. Когда Цзян Юй собралась отправиться к торговцу людьми, чтобы нанять прислугу для лавки, хозяин вызвался проводить её.

Его усердие заставило Сяотао заподозрить, что он влюбился в их госпожу, и она всё время настороженно следила за ним.

Но хозяин лавки — теперь его следовало называть Хэ Юй — думал только о том, как убедить Цзян Юй взять его в ученики.

Хэ Юй был младшим сыном в семье, ему было всего восемнадцать. Несмотря на некоторую сметку, он был слишком юн и неопытен, чтобы знать, как правильно просить о наставничестве, поэтому просто старался всячески проявить себя.

К этому времени он уже узнал, что Цзян Юй — та самая знаменитая в столице супруга чжуанъюаня Чэнь, о которой ходили слухи. У него было два зятя, занимавших неплохие должности, и он слышал от них, что клевета на супругу чжуанъюаня распространялась по приказу дома принца Чэнь, чтобы сохранить лицо для цзюньчжу Цзяминь. Теперь, увидев Цзян Юй собственными глазами, он убедился: какая же она красивая и способная! Совсем не та безобразная, бездарная и бесхарактерная деревенщина, которую описывали сплетни.

«Всё из-за зависти!» — подумал он. Раньше его друзья завидовали тому, что у него две заботливые сестры: хоть он и плохо учился, и не умел торговать, и не годился в управляющие зятей, сёстры всё равно любили его. В конце концов друзья начали распространять о нём грязь, и его репутация была испорчена.

Добравшись до места, Хэ Юй первым выпрыгнул из кареты и бросился внутрь выбирать людей.

Торговец людьми, увидев его юное, наивное лицо, незаметно повёл к тем, у кого были изъяны во внешности или слабое здоровье, приговаривая, что это лишь мелкие недуги, легко излечимые, зато стоят они очень дёшево.

Цзян Юй вышла из кареты и остановила Сяотао, которая хотела вмешаться. Сама же последовала за торговцем.

Когда торговец попытался запросить за больных и искалеченных ту же цену, что и за здоровых, Цзян Юй спокойно заметила:

— В соседней конторе по продаже лошадей таких больных и раненых продают за треть вашей цены.

Торговец, поняв, что перед ним знаток, тут же переменил тон, будто его прежние заверения в выгодности были просто пустым звуком.

Хэ Юй был ошеломлён. Он позволил себя обмануть, а Цзян Юй получила комплимент! Разница была огромной! Оцепенев, он молча последовал за ней, наблюдая, как она выбирает людей.

То, что благородная госпожа пришла сюда вместе с молодым мужчиной, уже делало их отличными покупателями. Те, кто стоял на самом дне рынка рабов, спешили представить себя: проталкивались вперёд, перечисляя свои достоинства.

Торговец не мешал — это демонстрировало качество его «товара».

Цзян Юй не боялась брать больных, потому что отлично владела медициной и могла вылечить большинство недугов, сэкономив при этом деньги. Но она не собиралась заниматься благотворительностью — ей нужны были честные и трудолюбивые люди.

Её взгляд скользнул мимо тех, кто нарочито изображал тяжёлые раны, и тех высоких мужчин, которые грубо отталкивали других, чтобы оказаться впереди. В конце концов она сказала торговцу:

— Мне нужны пятый и семнадцатый.

Оплатив покупку и оформив документы, она получила бумаги на новых слуг. Пятый, хоть и был бледен, держал спину прямо, как стрела. Семнадцатая — женщина с изъяном на лице — двигалась с такой грацией, что торговец вздохнул: «Проклятье, упустил хороший товар!»

— Госпожа Цзян действительно умеет выбирать людей! Я и не заметил, что эти двое — настоящие жемчужины!

Хэ Юй в очередной раз был потрясён. Его обманули, а госпожу Цзян похвалили! Разрыв слишком велик! Он сел на облучок кареты и в задумчивости доехал до дома чжуанъюаня.

У ворот его уже поджидал Чэнь Минсянь, решивший войти в дом вместе с женой. Увидев глуповато сидящего на облучке Хэ Юя, он чуть прищурился.

Хэ Юй, ничего не подозревая, почувствовал, что карета остановилась, и быстро спрыгнул на землю. Подбежав к дверце, он замялся, не зная, как заговорить.

Сяотао отдернула занавеску и, увидев этого надоедливого юношу, презрительно поджала губы и ткнула его палочкой от окна:

— Убирайся в сторону, не загораживай дорогу!

Цзян Юй, выйдя из кареты, удивилась, увидев Хэ Юя всё ещё здесь. Она уже собиралась что-то спросить, как вдруг вмешался Чэнь Минсянь:

— Милая, сегодня ты устала. Пойдём в покои, переоденешься и отдохнёшь.

Цзян Юй действительно чувствовала усталость после целого дня хлопот. Она положила руку на протянутую мужем руку и направилась к воротам особняка.

http://bllate.org/book/9722/880700