Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 34

— Сестрёнка совсем не торопится, — с насмешливой ухмылкой произнёс Чу Юйшу. — Говорят, будто тот медвежий генерал за ней увивается, как пёс!

Лицо Чу И мгновенно побледнело.

Чу Гуанпин тут же одёрнул сына:

— Замолчи! Это всё в прошлом. Между твоей сестрой и генералом Юанем давным-давно всё выяснено. Не болтай глупостей!

Чу Юйшу презрительно фыркнул:

— Да я ещё мягко выражаюсь! За городскими стенами говорят куда хуже. Иначе почему в Ханьланьчэне никто не осмеливается свататься к ней? К счастью, старшая сестра благородна и целомудренна, да и семья Ху умеет распознавать истинную ценность. Иначе бы и она пострадала из-за младшей!

Чу Гуанпин задрожал от ярости, а Чу Юйхэн поспешил вмешаться:

— Второй брат! Ты слишком дерзок. Раз ты сам знаешь, что это лишь слухи, не следовало повторять их дома и унижать сестру. Разве так должен вести себя старший брат?

Чу Цзиньюй тут же вступилась за него:

— Старший брат, не обвиняй второго брата. Он ведь переживает за меня.

Госпожа Чу тоже добавила:

— Да, господин, сегодня же день радости. Зачем вы так?

Уши Чу И зазвенели. Она сидела словно деревянная кукла, не слыша остальных слов. Невольно она взглянула на молчаливого Чу Яньбэя и увидела, что он холодно разглядывает её. Сердце её похолодело, и она опустила голову.

После ужина Чу Гуанпин обратился к Чу Яньбэю:

— Яньбэй, твоя сестра так обрадовалась твоему приезду, что специально сшила тебе стёганое одеяло и тёплый кафтан. Зайди к ней во дворик и забери.

Чу Яньбэй кивнул:

— Хорошо.

Он не сказал больше ни слова и направился вместе с Чу И к её дворику.

Покинув шумный главный дом, Чу И словно вздохнула с облегчением. Настроение немного поднялось, и она улыбнулась:

— Как же хорошо, что брат вернулся! Я каждый день ждала тебя и наконец-то увидела.

Чу Яньбэй шагал быстро и не отвечал ей.

Чу И едва поспевала за ним и протянула руку, чтобы взять его за рукав:

— Брат, иди помедленнее…

Не договорив, она получила от него сильную пощёчину.

Щека Чу И резко повернулась в сторону, и жемчужные цветы из причёски рассыпались по земле.

Она прижала ладонь к лицу, стиснула зубы и не дала слезам упасть.

— У меня нет такой бесстыжей сестры! — тихо, но зло процедил Чу Яньбэй. — Запомни: у меня только одна сестра — Цзиньюй! Веди себя прилично. Если не можешь помочь, хоть не тяни меня назад!

Она дрожащим голосом прошептала:

— Прости…

Чу Яньбэй с презрением посмотрел на неё и холодно бросил:

— Такая красавица, а пользы от тебя — никакой!

Больше он не проронил ни слова. Дойдя до дворика, взял вещи и ушёл.

Нуян, увидев, что её госпожа снова получила удар, сжалась от боли за неё и поспешила принести холодный компресс. Она знала, как Чу И любит своего брата, но как служанке ей не полагалось ругать Чу Яньбэя, поэтому она лишь заплакала:

— Госпожа, зачем вы так мучаетесь?

Чу И безучастно ответила:

— Я старалась… Правда, старалась изо всех сил…

Нуян стало ещё больнее, и она обняла госпожу, рыдая:

— Когда же это кончится!

Чу И машинально произнесла:

— Нуян, скажи, почему у Цзиньюй такая удача? Если бы я сказала, что не завидую ей, это была бы ложь.

Она обхватила себя за плечи.

— Мне так холодно…

— Госпожа… — Нуян не знала, как её утешить, и в отчаянии добавила: — То, что кажется хорошим другим, не всегда хорошо на самом деле!

Чу И была охвачена смятением и почувствовала, что в словах служанки скрывается какой-то намёк, но мысли путались, и она не стала расспрашивать.

~

Раз уж Главный инспектор сделал предложение, семье Чу надлежало как можно скорее дать ответ. У Чу Гуанпина появилось важное дело: он начал повсюду наводить справки, а одного находчивого чиновника даже отправил собирать арендную плату, чтобы заодно порасспросить простых горожан.

Однако чем больше он узнавал, тем лучше становилось настроение. Все говорили, что молодой господин Ху — герой многих сражений, юноша исключительной доблести, а семья Ху сейчас на пике славы и могущества. Неизвестно, кому из девушек выпадет такая удача выйти за него замуж. Чем больше Чу Гуанпин слышал, тем сильнее радовался: казалось, это и вправду небесное благословение.

Вскоре семья Ху пригласила Чу Гуанпина с супругой на ужин. Ху Цзюнь, хоть и говорил мало и казался застенчивым, тем не менее был вежлив, чётко выражал мысли и производил мягкое впечатление. Его родители тоже оказались приветливыми людьми, и найти хоть малейший изъян было невозможно.

Через несколько дней после этого визита семья Ху прислала десятерых проворных слуг и служанок, а также двадцать отрезов шёлковых тканей. Чу Цзиньюй особенно любила покупать красивые ткани для пошива одежды и была вне себя от радости. Чу Гуанпин тоже обрадовался, но, к счастью, не потерял головы и лишь поблагодарил семью Ху, не упомянув о свадьбе.

Ещё через несколько дней, когда погода стала холоднее, семья Ху прислала белоснежную накидку из соболиного меха и заказала для дома Чу дорогой бездымный уголь на всю зиму. Чу Гуанпин, согреваясь у печки, почувствовал такое блаженство, что все его внутренние сомнения окончательно растаяли.

А Чу Цзиньюй, убедившись, что её будущее обеспечено, каждый день не могла скрыть счастливой улыбки. Наконец Главный инспектор нанёс второй визит, и Чу Гуанпин больше не стал откладывать — свадьба была решена. Семья Ху отправила сватов и щедро одарила невесту, явно показывая, насколько серьёзно относится к этому браку.

Как только помолвка состоялась, женская половина дома Чу закипела работой: начали срочно шить одеяла, обувь и носки для приданого Чу Цзиньюй.

Свадебный наряд и украшенную корону уже прислали из дома Ху — они были необычайно роскошны и сияли, как само солнце. Чу Цзиньюй ежедневно подходила к ним, бережно протирая и любуясь. Цюйюнь, заметив это, весело сказала:

— Госпожа каждый день загибает пальцы, считая дни до свадьбы! Хоть бы завтра уже выходить замуж!

Чу Цзиньюй покраснела и прикрикнула:

— Ты, дерзкая девчонка! Всё время надо мной подшучиваешь! Погоди, сейчас рот заткну!

Цюйюнь спряталась за спину госпожи Чу и засмеялась:

— Спасите меня, госпожа! Ваша дочь сердится — хочет меня наказать!

Чу Цзиньюй надулась и, смущённо опустив глаза, пробормотала:

— Мама, не защищай её! Видишь, совсем распоясалась!

Госпожа Чу, довольная и счастливая, нарочно встала на сторону дочери:

— Ну хватит! Скоро станешь хозяйкой дома, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок!

Чу Цзиньюй округлила глаза от возмущения:

— Мама, вы несправедливы!

Она сердито села в сторону и начала теребить шёлковый цветок в руках, но на самом деле не злилась — уголки губ предательски дрожали от сдерживаемой улыбки.

Цюйюнь выглянула из-за спины госпожи Чу:

— Если уж говорить о несправедливости, то уж точно небо несправедливо! С детства вас, госпожу, баловали отец и мать, а теперь вот и жених достался самый лучший — из знатной семьи, да ещё и красавец! Не знаю, что вы в прошлой жизни натворили — то ли небо латали, то ли море засыпали, — но уж очень велика ваша удача!

Эти слова растрогали и рассмешили госпожу Чу с дочерью, и они щедро одарили Цюйюнь. Чу И тоже сидела рядом и улыбалась, но её улыбка была словно маска — она молчала, не произнося ни слова.

Ей уже повезло, что она хотя бы может быть зрителем. Вспомнив ту пощёчину, она снова почувствовала, как щека горит.

Вернувшись в свои покои после шитья, она увидела, что две новые служанки из дома Ху уже всё привели в порядок. Как бы ни относилась к ней госпожа Чу, внешнюю вежливость никто не отменял.

Сердце Чу И сжалось от тоски, и она не удержалась — достала из-под дна шкатулки стихотворение, написанное Юанем Динцзяном.

Она задумчиво села на край кровати и подумала: «Прошло уже так много времени… Юань Динцзян действительно человек слова». Достав листок из шкатулки, она прочитала, снова улыбнулась и бросила: «Грубиян!» — после чего спрятала бумагу обратно. Но тут же подумала: «Неужели это значит, что он на самом деле не испытывает ко мне особой привязанности?»

Лёжа в постели, она пыталась утешить себя: «Ну что ж, старшая сестра выходит замуж за такого прекрасного человека. Теперь положение семьи Чу обязательно улучшится. Может, и моё будущее найдётся».

Ей хотелось лишь одного — найти мужа, который был бы образован, добр и заботлив. Главное — чтобы они могли спокойно жить вместе. Остальное не так важно.

Мысль о раненом Юане Динцзяне вызвала у неё вздох. Отказывать кому-то — совсем несладкое чувство. Кажется, будто сама становишься злодеем. Но если не сказать прямо, разве не заставишь его тратить силы впустую? Да и не хочется, чтобы из-за неё страдали брат и сестра.

Она уже несколько ночей не спала, усердно шила приданое для Чу Цзиньюй, и теперь, наконец, не выдержала — погрузилась в глубокий сон.

В назначенный день Чу Цзиньюй проснулась рано утром и принялась готовиться. Служанки нанесли на её лицо румяна, сделав кожу нежной, как персиковый цвет, а губы — сочными и алыми. Любуясь собой в зеркало, она всё же спросила:

— Мама, не слишком ли я ярко накрашена?

Госпожа Чу засмеялась:

— Все невесты такие! Разве можно быть бледной в свой свадебный день? Твой муж должен восхищаться тобой!

Цюйюнь, помогавшая одеваться, тоже подхватила:

— Вторая госпожа прекрасна, как небесная фея! Даже я, глядя на вас, теряю голову!

Чу Цзиньюй обрадовалась, но лишь потупила взор и улыбнулась про себя. В этот момент сваха с несколькими служанками, смеясь и в праздничных нарядах, вбежала в комнату:

— Жених уже у ворот! Невеста ещё не готова?

Госпожа Чу поспешила ответить:

— Сейчас всё будет!

Она внимательно осмотрела дочь, поправила серёжки, проверила цепочку с амулетом долголетия и браслет удачи, боясь что-то упустить.

Одна из служанок заметила, что Чу Цзиньюй нервно сжимает руки, и сказала:

— Не волнуйтесь, госпожа! Мы тайком вышли посмотреть — новый господин действительно высок и статен, точь-в-точь как на картинках!

Госпожа Чу радостно улыбнулась:

— Чем больше ты говоришь, тем сильнее она волнуется!

Она опустила жемчужные занавески короны и накинула на голову Чу Цзиньюй свадебный покров с вышитыми драконами и фениксами. Служанки бережно повели невесту к паланкину.

Хлопушки громко захлопали, и Чу И, прикрыв уши, молча стояла в стороне, думая: «День счастья старшей сестры наконец настал».

~

На третий день после свадьбы новобрачная должна была навестить родителей. Чу Гуанпин рано утром был разбужён супругой и уже приказал подготовить паланкин, чтобы встретить дочь. Заодно он решил передать ей немного денег — приданого было немного, а в новом доме нужны средства, чтобы заручиться расположением прислуги.

Но едва он собрался выйти из дома, как слуга вбежал с криком:

— Господин! Госпожа! Молодой господин Ху привёз вторую госпожу!

Чу Гуанпин удивился и поспешно сказал:

— Быстрее приглашайте!

Он поправил одежду и вышел встречать гостя. За ним последовала госпожа Чу, думая: «Так рано приехал! Значит, действительно дорожит Цзиньюй и уважает нашу семью».

Как только дочь переступила порог, она со всхлипом воскликнула:

— Отец! Мама!

И бросилась к ним. Чу Гуанпин и его супруга поспешили подхватить её. Госпожа Чу с улыбкой сквозь слёзы сказала:

— Уже замужняя женщина, а всё ещё такая непоседа!

При этом она незаметно огляделась, чтобы взглянуть на зятя.

Ху Цзюнь выглядел так же, как и прежде: высокий, выше семи чи, с благородными чертами лица, широкоплечий и стройный — настоящий богатырь.

Чу Гуанпин, радуясь возвращению дочери, пошутил:

— Не плачь, а то зять посмеётся над тобой.

Чу Цзиньюй сразу же перестала плакать, но выражение лица осталось печальным, брови словно окутали тень тревоги.

Чу Гуанпин мягко подтолкнул её:

— Иди, поговори с матерью и сестрой. Мы с братьями займёмся твоим мужем.

Чу Цзиньюй кивнула и повернулась, чтобы уйти, но Ху Цзюнь последовал за ней. Чу Гуанпин в изумлении воскликнул:

— Зять, останьтесь!

Однако Ху Цзюнь, будто не слыша, продолжал идти следом. Чу Гуанпин не понимал, что происходит, и позвал снова.

Чу Цзиньюй обернулась и тихо, с униженным видом, сказала:

— Муж, отец зовёт тебя.

Ху Цзюнь безучастно ответил:

— Мама сказала, чтобы я следовал за тобой.

Чу Цзиньюй, хотя и страдала, всё же ласково уговорила его:

— Я пойду поговорю с мамой. Ненадолго. Обещаю, скоро вернусь к тебе.

Лишь после долгих уговоров Ху Цзюнь согласился, но проигнорировал Чу Гуанпина и направился в гостиную. Чу Цзиньюй не осмелилась взглянуть на отца и, опустив голову, увела мать в главный дом.

Вернувшись в знакомое место, Чу Цзиньюй всё ещё молчала. Госпожа Чу ничего не понимала и не решалась заговорить, лишь с тревогой смотрела на спину дочери. Чу И внезапно почувствовала, что ей следует уйти. Её врождённая чуткость, словно у маленького зверька, подсказывала: в воздухе витает опасность.

Чу Цзиньюй дрожащим голосом произнесла:

— Мама… ты всё видела…

Госпожа Чу сжала губы и, наконец, не выдержав, подошла ближе:

— Зять… он что, совсем как ребёнок?

Чу Цзиньюй долго молчала, а потом её плечи задрожали — она сдерживала рыдания. Госпожа Чу поспешила обнять её:

— Что случилось? Говори! Мы обязательно поможем!

http://bllate.org/book/9702/879289