Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 10

Они прошли немного, и вдруг он вспомнил, что Му Юньхань тоже родом из Саньцзян-Учжоу.

— Кстати, — спросил он, — а почему ты сам не возвращаешься домой?

Му Юньхань на мгновение замер. Не дожидаясь ответа, Юань Динцзян добавил:

— А, точно… вернёшься — и сразу всё раскроется. Хотя… когда всё закончится, мы могли бы заглянуть туда.

Му Юньхань промолчал. При мысли о том месте, которое называли «домом», его сердце окутал мрак.

Выйдя из портовой зоны Тунъюньгана, они попали на шумный рынок. Дороги здесь были необычайно широкими, а прохожие — разных племён — носили яркую, разнообразную одежду. На севере, где правили крупные кланы, редко можно было увидеть такое цветущее разнообразие. Ещё больше поражало то, что семейство Ван привезло в качестве верховых животных не лошадей и не ослов, а высоких оленей. Особенно выделялся тот, на котором должен был сесть Му Юньхань: мощный самец с рогами, похожими на раскидистые ветви персикового дерева, величественно расправленными в стороны. Оленихи, предназначенные для Юань Динцзяна, Лю Цзинъюаня и остальных, были покрыты нежным, изящным узором; их головы гордо подняты, а длинные ресницы при каждом моргании будто источали тысячи оттенков нежности.

Юань Дахуа просто остолбенела от восхищения.

Лю Цзинъюань, заметив её изумление, доброжелательно пояснил:

— Это фулу из Саньцзян-Учжоу. Местные обычно используют их как верховых животных. Ничего удивительного — здесь ездят и на лошадях, и на оленях. Но если увидишь кого-то верхом на свинье, большой собаке или даже на медведе, тогда точно обомлеешь.

— Ух ты! Господин Лю! Вы так много знаете! — искренне восхитилась она.

Лю Цзинъюань слегка улыбнулся, и на щеке проступила ямочка. Он помог хрупкой, будто тростинка на ветру, Юань Дахуа забраться в повозку и, видя, что та всё ещё выглядит слабой, протянул ей кошелёк:

— Там внутри сливы в мёду. Съешь немного. И не опускай занавеску — подуйся ветерком, от качки на корабле пройдёт.

Юань Дахуа приняла подарок как бесценное сокровище и крепко сжала в руках:

— Благодарю вас, господин Лю!

Про себя же она подумала: «Хоть и выглядит строго, на самом деле очень внимательный человек».

Повозка тронулась, и Юань Дахуа устроилась на заднем сиденье, чтобы поболтать с ним:

— Я слышала, что старший брат Му — мастер боевых искусств из Саньцзян-Учжоу. Его семья, наверное, одна из самых известных воинских династий в тех краях? Господин Лю, вы ведь всё знаете — расскажите мне!

Лю Цзинъюань покачал головой:

— Это личное дело господина Му. Хотя… тебя не первая об этом спрашивает. Раньше кто-то даже специально расспрашивал, надеясь найти подход. Но в Саньцзян-Учжоу нет ни одного знатного рода по фамилии Му. Его земляки служат в армии генерала Шаня и только знают, насколько он силён, но ничего не могут сказать о его происхождении. Говорят, его дом находится на острове Чжибан, совсем рядом с Тунъюньганом.

— Выходит, старший брат Му — человек, полный тайн… — пробормотала Юань Дахуа.

— Хм, — прищурился Лю Цзинъюань, глядя на неё, — тебе он очень интересен?

— При чём тут интерес! Просто спросила, и всё! — возмутилась она, но тут же смутилась и, покраснев, спряталась глубже в повозку.

Юань Динцзян никогда раньше не видел, чтобы его сестра так странно себя вела, и это его порядком вывело из себя. Лицо его передёрнулось, и он молча отвернулся.

Му Юньхань вышел последним. На нём была светлая, струящаяся одежда цвета бамбука, отчего он казался настоящим книжным червём, далёким от мирской суеты. Однако выражение лица его было далеко не таким безмятежным — он хмурился и что-то тихо обсуждал со старшим управителем.

Когда все собрались, он вскочил на своего оленя и сказал:

— Поехали. Дун Шу уже прибыл и почти подготовил поместье Цинъюань.

Он и Юань Динцзян поскакали вперёд, и Му Юньхань начал рассказывать о случившемся:

— Я только что говорил с управителем семьи Ван. У них два зацепа: первый — приют Цзичэйюань на острове Чжибан. Его основали монахини на пожертвования богомольцев, и оттуда периодически исчезают сироты. Второй — Байаньлоу. Если двигаться по этой улице на запад, попадёшь к реке Сянчжи, где расположено более ста семидесяти домов терпимости, и Байаньлоу — один из самых известных. Недавно оттуда пропали две девушки, а одна из них чудом сбежала, но на допросе властей ничего не сказала. Сегодня мы проверим эту версию.

— Оба места осмотрим? — спросил Юань Динцзян.

— Нет времени. Чжибан далеко, так что выбирай: приют или Байаньлоу?

На лице Му Юньханя мелькнула насмешливая улыбка.

— Ты… Да это же очевидно! Конечно, я поеду в приют! Ведь у меня в сердце только Чу И! — воскликнул Юань Динцзян, считая вопрос глупым. Если Чу И узнает, что он ходил в такой дом, она станет ещё больше его презирать!

— Очень жаль, но тебе придётся пойти со мной в Байаньлоу.

— Почем—почему?! — не сдержался Юань Динцзян, хотя и старался говорить тише. — Хочешь пойти — иди сам! Зачем меня тянуть?!

Му Юньхань терпеливо объяснил:

— Приют ведут монахини. Туда лучше отправить Лю Цзинъюаня с Юань Дахуа — они смогут что-то выведать. Ты же мужчина, тебя там никто не примет.

— Так ведь и паломники-то мужчины! Да и вообще, как я могу позволить Дахуа идти туда одну? Лю Цзинъюань тоже мужчина, между прочим!

— Пусть они устроят шумиху, будут заметными. Лю Цзинъюань её защитит. Скажут, что давно женаты, но детей нет, поэтому хотят усыновить ребёнка.

— Да ты… да ты… — Юань Динцзян чуть не завопил от ярости. — Моей сестре ещё и замуж не выходить! Не надо мне тут сваху из себя строить!

— Юань Дачун! — нахмурился Му Юньхань. — Ты в самом деле такой глупый или притворяешься? Кто из нас хоть немного похож на завсегдатая такого заведения? Только ты!

— Что?! Ты… ты… — Юань Динцзян не мог поверить своим ушам. — Ты считаешь, что я похож на развратника?!

— А разве нет? — усмехнулся Му Юньхань. — В таких домах чаще всего бывают моряки и торговцы. Мы с Лю Цзинъюанем явно не из их числа. А вот ты — смуглый, крепкий — отлично сойдёшь.

— Да пошёл ты…!

— Ты мой брат или нет?

— Пошёл ты! Ты просто хочешь меня подставить!

— Юань Дачун! Следи за словами!

— Ты, белолицый чёрствый демон!

Они продолжали переругиваться, одновременно пытаясь пнуть друг друга ногами, сидя верхом на оленях.

Тем временем Лю Цзинъюань успел купить для Юань Дахуа местные лоханьго и свежий сыр. Увидев, как те двое яростно спорят, он удивился:

— Похоже, господин Му и твой брат дерутся.

Юань Дахуа лениво возлежала на мягком сиденье повозки и с наслаждением уплетала угощение.

— Пусть дерутся, лишь бы до смерти не дошло, — пробормотала она с набитым ртом.

Несмотря на яростные споры, Юань Динцзян в конце концов согласился с планом Му Юньханя. Но когда они устроились в поместье Цинъюань и он рассказал сестре о задании, та вдруг оживилась:

— Байаньлоу — это дом терпимости? Я тоже хочу пойти!

— Что?! — Юань Динцзян не поверил своим ушам. — Ни за что! Ты девушка, зачем тебе туда?!

— Очень интересно! — мечтательно произнесла Юань Дахуа. — Вы будете выведывать информацию, а я просто посмотрю. Раз уж вырвались из дома, надо быть смелее и попробовать всё!

— Ерунда! Ты пойдёшь с Лю Цзинъюанем в приют!

— Не хочу! Он всё время такой строгий, мне с ним не по пути!

— Он может выглядеть сурово, но совестью своей скажи — разве он не заботится о тебе? Кто тебе всё это купил — и еду, и украшения на шею?

— Мне всё равно! Я хочу в Байаньлоу!

— Нет! Там полно наглых мужчин, а если кто-то посмеет тебя обидеть, как я перед отцом и матерью предстану? Ты будешь послушной и пойдёшь с Лю Цзинъюанем. Без возражений!

Юань Дахуа в ярости сорвала с шеи венок из жасмина и швырнула им в голову брату. Затем, резко развернувшись, убежала, сердито надувшись.

— Ты! Да ты просто ведьма! Кто после этого решится на тебе жениться! — крикнул ей вслед Юань Динцзян.

Му Юньхань как раз обсуждал с Лю Цзинъюанем детали похода в приют и, услышав шум, поспешил внутрь. Увидев недовольное лицо Юань Динцзяна, он обеспокоенно спросил:

— Не получается договориться? Может, я сам с ней поговорю?

— Нет-нет, эта фурия… даже цветами в меня кинулась… — проворчал Юань Динцзян и повернулся к Лю Цзинъюаню: — Брат, позаботься, пожалуйста, о моей сестре. Пусть она и своенравна, но всё же девушка. Прошу, будь внимателен.

Лю Цзинъюань кивнул:

— Разумеется.

Только после этого Юань Динцзян успокоился и отправился с Му Юньханем в Байаньлоу.

Молодые слуги в Байаньлоу были все как на подбор — красивые и, судя по всему, хорошо обученные; в их глазах читалась живость ума. Как только Му Юньхань и Юань Динцзян переступили порог, один из новичков поспешил к ним:

— Господин выглядит истинным аристократом! У нас девушки всех мастей — полные и стройные, бледнолицые и смуглые. Уверяю, после нас вы больше никуда не захотите ходить!

Му Юньхань улыбнулся:

— Мой друг искушён во всём прекрасном. Обычные красавицы ему неинтересны. Говорят, ваша знаменитая Шэнь Ляньи — первая красавица пяти островов. Не могли бы вы её позвать?

— Сегодня госпожа Шэнь не принимает гостей… — начал было слуга, но вдруг почувствовал в руке золотую монету. Он широко раскрыл глаза и запнулся: — Но… господин…

Ещё одна золотая монета легла ему в ладонь.

Слуга сглотнул:

— Хорошо… я спрошу у хозяйки…

Он убежал, сжимая золото, и вскоре вернулся, запыхавшись:

— Вам повезло! Сегодня госпожа Шэнь согласилась принять гостей. За встречу — сто золотых. Она чистая дева, не выходит из номера и не остаётся на ночь. Но если добавите ещё сто золотых, она исполнит для вас песню.

Юань Динцзян уже готов был отказаться — сумма была огромной, — но Му Юньхань уже вручил слуге чек:

— Двести золотых. Мы лишь хотим выпить с госпожой Шэнь чашку чая и побеседовать.

— О, господин щедр, как весенний дождь! Прошу, поднимайтесь в лучший номер! — радостно воскликнул слуга и повёл их наверх.

— Ты с ума сошёл? — прошипел Юань Динцзян. — Если у тебя слишком много денег, отдай мне, зачем так расточительно тратить!

— Тс-с! — раздражённо оборвал его Му Юньхань. — Играй свою роль как следует и не показывай скупости.

— Ты, наверное, частый гость таких мест, — ехидно заметил Юань Динцзян. — Уж больно опытно ведёшь себя!

— Да заткнись ты… — бросил Му Юньхань, бросив на него сердитый взгляд, и они вошли в номер.

Стены в номере были отделаны бамбуком и затянуты лёгкой тканью. У круглого окна стояло бронзовое зеркало, на нефритовом столе — фарфоровые сосуды, в воздухе витал тонкий аромат, а из клетки доносилось чириканье птиц. Роскошная кровать с пурпурными шёлковыми покрывалами и полупрозрачными занавесками завершала картину изысканного уюта. Юань Динцзян огляделся и пробормотал:

— Дом терпимости, а выглядит как дворец учёного.

В этот момент в номер вошёл слуга с листком бумаги, на котором было написано верхнее звено парной строки.

— Прошу вас, сочините нижнее звено, — сказал он с улыбкой. — Только тогда наша знаменитая госпожа Шэнь согласится принять вас.

— Что?! — взорвался Юань Динцзян. — Мы уже заплатили двести золотых, а теперь ещё и сочинять стихи?! Да как такое вообще возможно!

http://bllate.org/book/9702/879265