Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 8

— Неплохо, — сказал Шуньминьский ван. — В докладе, присланном герцогом Аньго четыре месяца назад, не было ни слова о торговле людьми. Лишь два дня назад он прибыл в Ханьланьчэн и лично вручил мне этот рапорт. Значит, происшествие не только внезапное, но и крайне серьёзное.

Му Юньхань вдруг вспомнил донесение своих тайных агентов: Чжао Вэньчжэн находился на юге. Он немедленно произнёс:

— Ваше величество, не подозреваете ли вы, что Чжао Вэньчжэн возродил своё влияние в Учжоу, вступил в сговор с сектой и теперь использует торговлю людьми для наживы и вербовки войск?

Ван одобрительно кивнул:

— Именно так я и опасаюсь. Исчезновения людей и жалобы — это лишь то, что видно на поверхности. Сколько тёмных дел скрыто от глаз? Герцог Аньго приказал строго расследовать, но пока безрезультатно. Значит, за этим стоят не просто банды. На юге от реки Хуай много бывших сторонников Южной династии. Я тогда проявил милосердие, надеясь, что они присягнут Чжоу. Но если Чжао Вэньчжэн переманит их на свою сторону, рано или поздно они станут нашей главной головной болью. К тому же нельзя недооценивать силу водных разбойников на востоке…

Дафу по делам цензуры добавил:

— Ранее мы уже отправляли туда императорских инспекторов, но все возвращались ни с чем. Его величество полагает, что вам, советник, следует лично разобраться в этом деле. Ведь Саньцзян-Учжоу — ваша родина.

Му Юньхань вздрогнул, выражение его лица слегка изменилось. Однако он тут же кивнул:

— В таком случае я отправлюсь в Саньцзян-Учжоу. Но лучше действовать тайно, без лишнего шума.

Ван замахал руками:

— Ни в коем случае! Там полно всякой нечисти — даже вам, сильному, как вы есть, не справиться в одиночку!

— Тогда позвольте выбрать себе нескольких спутников.

— Хорошо… Э-э… Берите с собой того… Юань Динцзяна!

— Ваше величество! — воскликнул Му Юньхань. — Зачем мне тащить с собой этого огромного тигра?!

— Решено! — Ван не дал ему возразить. — Юньхань, берите его с собой. Пусть он вас охраняет, а вы заодно немного его обучите.

Му Юньхань поклонился:

— Да будет так, повинуюсь приказу.

Выходя из дворца, Му Юньхань чувствовал сильное внутреннее беспокойство.

Саньцзян-Учжоу… Там находится родовой дом семьи Му.

Он уехал из дома в шестнадцать лет — прошло уже больше десяти лет.

Погрузившись в воспоминания, он закрыл глаза. Внезапная тряска коляски резко вывела его из задумчивости.

Шэнь тут же подбежал и засуетился:

— Простите, господин советник! Один из носильщиков споткнулся о камень и подвернул ногу.

— Идиот! — гневно рявкнул Му Юньхань, сжав кулак. Все вокруг замерли на месте, испугавшись. Советник хоть и был всегда суров, но никогда ещё так грубо не обращался со слугами.

Осознав, что вышел из себя, Му Юньхань глубоко вдохнул и махнул рукой:

— Ладно, идём дальше. Пусть будут осторожнее.

Так свита направилась к резиденции советника.

Шэнь шёл рядом с паланкином и чувствовал: сегодня господин какой-то странный, но не мог понять, в чём именно дело.

Никто бы не поспорил с тем, что Юань Динцзян — человек грубый. Он всегда ходил с глуповатой улыбкой и говорил так, будто совсем не думает головой. Но с другой стороны, этот «грубиян» отличался живым умом и внимательностью к людям. Увидев госпожу Чу И всего один раз на цветочном пиру, он сразу понял, что она любит поэзию: стоило кому-нибудь начать читать стихи, как она тут же останавливалась, иногда качала головой, иногда кивала. А Юань Динцзян стоял рядом, таращился и ничего не понимал, кроме рифмы.

Теперь же всё изменилось. Хотя университетского наставника пригласить не удалось, зато благодаря связям Му Юньханя удалось нанять одного из его домашних учёных. Каждый день после учений Юань Динцзян усердно практиковался в письме и сочинении стихов, отказавшись от помощи учёного и секретаря. Так, за полмесяца он наконец «выжал» из себя «шедевр», который сам считал вершиной поэтического мастерства. Переписав его более десяти раз, он выбрал два самых красивых экземпляра: один отправил в дом Чу, другой — в резиденцию советника.

И вот госпожа Чу И оцепенела, глядя на огромный лист бумаги с огромными буквами.

Стихотворение Юань Динцзяна гласило:

Луна на небе — крючок,

Чанъэ выдавили из дворца.

Ничего страшного — внизу её ждал

Большой тигр в объятиях.

Чу И застыла в изумлении, а Чу Цзиньюй уже корчилась от смеха, будто сейчас упадёт в обморок. Вытирая слёзы, она воскликнула:

— По-моему, не в объятиях, а прямо в пасть большому тигру попала! Ха-ха-ха!

После императорского пира Чу Цзиньюй ожидала скорого помолвочного предложения, но вместо этого — полное молчание. Она и так кипела от злости, а теперь такой подарок! Разумеется, она не упустила случая насмешками отомстить сестре.

Служанки в комнате прикрывали рты платками, но, услышав слова Чу Цзиньюй, так и покатились со смеху, стонали: «Ай-ай, живот болит!» Чу И была вне себя от обиды и тут же убежала во дворик.

Сжимая в руках письмо, с красными глазами она прошептала:

— Этот Юань Динцзян… Как он смеет так меня оскорблять!

Нуян, увидев её состояние, поспешила узнать причину и стала утешать:

— Не злитесь, госпожа. Генерал Юань — не книжник, у него нет изворотливого ума. Он точно не хотел вас обидеть.

Но утешение не помогло. В гневе Чу И разорвала стихотворение.

Чу Цзиньюй никогда не упускала возможности унизить сестру. Такое зрелище — настоящий праздник! Она даже специально поджидала у входа. На этот раз Юань Динцзян принёс стихи лично. Узнав старшую сестру Чу И, он чуть не упал в обморок от радости и торопливо протянул ей новое творение. Чу Цзиньюй с ядовитой улыбкой сказала:

— Генерал Юань, ваши стихи прекрасны! Обязательно пишите ещё!

Юань Динцзян расплылся в улыбке, обнажив клыки:

— Без проблем!

На этот раз у его стихотворения даже появилось название — «Приглашение госпожи Чу И в парк»:

Весной ивы зелены,

Ветерок весенний нежен.

Ласточки — парами, псы — вдвоём.

А я — одинокий тигр.

Скажи, разве не горька судьба?

Как раз в этот момент Му Юньхань возвращался с аудиенции и столкнулся с посланцем, несущим стихи. Он не видел предыдущих двух произведений Юань Динцзяна, поэтому на этот раз прочитал внимательно дважды. Прочитав, долго молчал, опустив голову, а потом спросил у посыльного:

— Это стихотворение ваш генерал тоже отправил в дом Чу?

— Так точно, господин советник, — ответил тот, дрожа.

— И в доме Чу его не избили?

Посыльный вытер пот со лба:

— Кажется… нет… — (Видимо, хотели, да побоялись — кто его знает?)

Му Юньхань кивнул:

— Хм… Видимо, семья Чу обладает недюжинным терпением.

Подогреваемый любовью, Юань Динцзян вскоре написал четвёртое стихотворение — «Герой, покоривший тигра»:

Руки — не тысяча цзиней силы,

Походка — как у чахлого петуха.

Но именно этот человек

Заставляет тигра пускать желчь!

Госпожа Чу и Чу Цзиньюй покатились со смеху. Чу Цзиньюй хохотала:

— Сестрёнка, он говорит, что ты ходишь, как чахлый петух! Ха-ха-ха!

Лицо Чу И стало белым, как бумага. Она сидела, будто на иголках, и готова была разорвать Юань Динцзяна на куски. Госпожа Чу с издёвкой заметила:

— Рифма есть, и поворот интересный. Похоже, прогресс налицо.

Юань Динцзян, всё более вдохновляясь, написал ещё одно стихотворение и лично принёс его Му Юньханю на оценку. Советник нахмурился, глядя на листок:

Ротик — вишнёвый, глазки — личи,

Личико — как очищенная ямсовая репка.

На голове — фиолетовые водоросли,

Вот она — моя прелестница!

Му Юньхань был настолько поражён «талантом» друга, что не мог вымолвить ни слова. Наконец, не выдержав, пробормотал:

— Писал, наверное, за обедом?

Юань Динцзян обрадовался:

— Откуда знаешь?! Опять за мной следишь?.. Слушай, я сидел, мыслей нет, как вдруг подали еду! Мои братья сказали — это лучшее из всего, что я писал! Решил тебе показать!

Му Юньхань невольно усмехнулся:

— Знаешь, я и не подозревал, что госпожа Чу И выглядит именно так. У тебя… очень оригинальный вкус.

— Да я не хвалюсь! — воскликнул Юань Динцзян, почёсывая бороду. — Чу И красивее Чанъэ!

Му Юньхань, видя его воодушевление, решил пока не рассказывать о поездке в Саньцзян-Учжоу.

Он рассуждал так: сейчас Юань Даху весь в огне страсти. Если сказать ему уехать, он будет сопротивляться. Лучше сначала собрать команду, а когда семья Чу откажет ему — тогда и пригласить. Отказ не заставит себя ждать, особенно при таком потоке стихов.

Юань Даху каждый день усердно сочинял стихи, забывая даже о еде и сне. Юань Дахуа не выдержала. Однажды он вернулся с учений, не умылся и не снял грязную одежду, а сразу заперся в комнате, пытаясь сочинить что-нибудь новое. Юань Дахуа принесла ему чай, но едва переступила порог — чуть не задохнулась от вони и заорала:

— Юань Даху! Ты что, солёный огурец, оживший? Воняет ужасно! Иди скорее умойся!

Юань Динцзян только хмыкнул и не ответил.

Юань Дахуа поставила поднос и, зажав нос, вылетела из комнаты.

Юань Динцзян был счастлив в своём творчестве, но Чу И страдала. В Ханьланьчэне между тем распространились слухи: теперь все знали, что эта знаменитая красавица уже «занята» — и женихом её оказался самый грубый и невежественный человек в городе, Юань Даху, который едва умеет писать. Его стихи быстро стали достоянием общественности, и пара превратилась в главную городскую шутку, о которой все судачили за чаем.

Нуян часто выходила из дома и слышала немало обидных сплетен. Она не выдержала:

— Не знаю, кто этот мерзавец, распускающий такие слухи… Госпожа всю жизнь ходила по лезвию бритвы, а теперь всё испортил этот медведь!

Чу И молчала. Она всегда была немногословна, но в душе думала: «Видимо, мать действительно меня ненавидит. Юань Динцзян всегда приносит стихи один, тихо, без шума. Если бы не мать, эти слухи не разнеслись бы так быстро. Теперь я — посмешище. Как мне теперь выйти замуж?»

Нуян была права: она столько лет ходила по лезвию — и теперь упала в ледяную пропасть.

Она машинально поправила одежду, но никак не могла согреться внутри.

Нужно поговорить с Юань Динцзяном. Ей самой всё равно, но нельзя допустить, чтобы из-за неё пострадал брат в Главной академии!

В тот день, когда Юань Динцзян принёс очередное стихотворение, его встретила не кто иная, как сама Чу И.

Она стояла под деревом хэхуань у ворот в лёгком весеннем платье, перевязанном жёлтым шёлковым поясом. Свежая, как молодая ива у реки, она казалась сошедшей с картины. Только лицо её было омрачено печалью.

Юань Динцзян подумал: даже в грусти она прекрасна. Её нахмуренные брови заставляли и его сердце морщиться. Он готов был превратиться в шута, лишь бы заставить её улыбнуться.

Обрадовавшись, он бросился к ней со стихами.

Чу И испугалась: он такой высокий, грубый на вид, а в гневе, наверное, ужасен. Но ей нужно было сказать то, что она решила сказать.

Юань Динцзян подошёл ближе, в животе у него всё завязалось узлом. Он почесал бороду и заикаясь произнёс:

— Ты… тебе очень нравятся мои стихи, да? Но… мне как-то неловко становится от этого…

Откуда у него такое самоуверенное мнение?!

Чу И стиснула зубы, стараясь не отступить, и твёрдо сказала:

— Генерал Юань, прошу вас больше не присылать стихов.

Юань Динцзян удивился, но улыбнулся:

— Хорошо! А что тебе нравится? Я пришлю это.

— Ничего не нужно. Я ничего не хочу.

— Как это «ничего»?!

— Я… не люблю вас, — Чу И не смела смотреть ему в глаза, но вынуждена была продолжать. — И не хочу выходить за вас замуж. Прошу… оставьте меня в покое!

Она была уверена, что его увлечение мимолётно, и чем скорее она всё объяснит, тем лучше для них обоих.

Юань Динцзян молчал, глаза его стали пустыми, будто голова заполнилась кашей.

Видя, что он не отвечает, Чу И в отчаянии воскликнула:

— Я не жажду богатства и знатности, мне достаточно гармонии с мужем. Генерал Юань, вы — герой, у вас великое будущее. Но наш дом — скромный, мы не смеем претендовать на союз с вами. Прошу… не мучайте меня больше.

Юань Динцзян смотрел на неё. Её лицо выражало стыд и отчаяние. Он вдруг понял: не сегодняшнее настроение её угнетает — именно он, его ухаживания причиняют ей стыд и боль.

Она презирает его за грубость, за неграмотность, за то, что они не могут говорить на одном языке. И, возможно, из-за него она упустит настоящее счастье.

Юань Динцзян оцепенел. Заметив на её волосах засохший листочек хэхуаня, он потянулся, чтобы снять его.

Чу И испугалась, решив, что он собирается ударить её, и инстинктивно отпрянула, зажмурившись.

Рука Юань Динцзяна замерла в воздухе. Под бородой его лицо исказилось от неловкости. Чу И опомнилась, покраснела и поспешно извинилась:

— Простите… я подумала, вы хотите…

http://bllate.org/book/9702/879263