Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 6

Юань Динцзян, усевшись рядом с Чу И, покраснел до багровости. Он знал, что многие с изумлением на него поглядывают, и остро чувствовал её настороженный взгляд. Но какое ему до этого дело! Он никому не позволит увести её!

Он оглядывался по сторонам, только бы не встретиться с ней глазами. Чу И прекрасно понимала его замысел — её щёки уже пылали румянцем, и она тоже не решалась взглянуть на него. Так они и сидели молча. Юань Динцзян, словно огромный зверь, устроился на месте и не собирался сдвигаться, а остальные не осмеливались приблизиться.

Кто посмеет обидеть его? Пусть чин у него и невысок, зато он друг канцлера, приёмный сын генерала Ли и закадычный приятель генерала Шаня. Этого ещё можно было бы стерпеть, но ходили слухи, будто он голыми руками убил тигра, а на поле боя якобы ел человеческое мясо — настоящий демон войны.

Сам Юань Динцзян не подозревал, что слухи превратили его в живого дьявола. Сейчас, «впервые влюбившись», он то сжимал кулаки, будто железные молоты, то разжимал их; зубы скрежетали, то смыкались, то расслаблялись, но слова так и застревали в горле. В душе он ругал себя: «Чего это я так разволновался, точно девчонка, никогда света не видавшая!»

Чу И не вынесла этой неловкой тишины и поспешно встала, чтобы уйти.

Юань Динцзян мгновенно вскочил:

— Не уходи!

Чу И тихо и вежливо спросила:

— Скажите, пожалуйста, чем могу быть полезна?

Юань Динцзян замахал руками:

— Я не «господин», меня зовут Юань Динцзян. Хе-хе… Генерал Ли сам мне имя дал. А раньше я был Юань Даху — Большой Тигр. У нас в семье свиней режут, вот я и такой здоровый.

Сказав это, он готов был себя придушить — как же глупо получилось! Зачем вообще упоминать, что они свиней режут?!

Чу И опустила глаза, чуть подумала и спросила:

— А как пишется ваше имя?

Юань Динцзян взволнованно выхватил у стоявшего рядом поэта бумагу и кисть и запнулся:

— Я… я напишу тебе.

Он сжал кисть так, будто держал в руках тяжёлый железный прут или дубину с шипами, и крупно, криво вывел два иероглифа: «Юань Дин». Когда дошёл до третьего — «Цзян» — он вдруг застыл: никак не мог вспомнить все черты, и в результате после «Юань Дин» красовались лишь несколько чёрных клякс.

Чу И не удержалась и фыркнула от смеха. Лицо Юаня Динцзяна, и без того багровое, стало цвета варёной печени.

Он не был дураком — сразу понял, что она над ним смеётся.

Чу И осознала, что позволила себе лишнее, и быстро взяла кисть из его рук, аккуратно вывела изящный, чёткий иероглиф «Цзян» и сказала:

— Вот так, верно?

Юань Динцзян судорожно закивал, будто голова вот-вот отвалится:

— Как красиво ты пишешь! Ты наверняка много знаешь иероглифов!

Чу И прикрыла лицо веером, бросила кисть и ушла. Юань Динцзян понял: всё кончено. Он стоял на месте, униженный и растерянный.

Чу И тем временем наслаждалась цветами и играла с птичками, находя утешение в одиночестве. Некоторым дамам из новых аристократических семей это, конечно, не понравилось. Особенно тем, кто недавно возвысился и не получил даже начального образования. Увидев, как Чу И отвергла Юаня Динцзяна, они не упустили случая посплетничать.

— Кому этот высокомерный вид? Семья совсем обнищала, а всё ещё воображает себя благородной госпожой!

— Именно! Будь здесь дочь маркиза Аньго, ей бы и сцены не досталось!

— Просто милость императрицы вскружила ей голову — забыла, кто она есть на самом деле.

— Генерал Юань слишком её жалует, а она ещё и кокетничает! Прямо тошно смотреть…

Голоса их были не слишком громкими, но как раз такими, чтобы Чу И услышала каждое слово. Это больно задело её за живое. Она подумала про себя: хоть она и её брат и не родные дети госпожи Чу, формально они считались детьми главной жены. При их происхождении и положении, даже если госпожа Чу их ненавидела, они всё равно могли рассчитывать хотя бы на брак с семьёй учёных. Кто бы мог подумать, что теперь в глазах окружающих она даже не пара какому-то безграмотному простолюдину! До такого падения она никогда не думала докатиться!

От этих мыслей у неё уже навернулись слёзы на глаза. Она чувствовала себя одинокой и несчастной, будто вся жизнь уже расписана наперёд. В груди шевелилась затаённая обида и горечь, которую можно было унять, лишь глубоко вдыхая.

Пока она предавалась самооправданиям, Юань Динцзян вдруг снова подскочил к ней. По натуре он был человеком прямодушным и весёлым, и его смущение продлилось не дольше чашки чая. Теперь он снова загорелся желанием завоевать расположение Чу И. Та отвернулась, делая вид, что его не замечает.

— Девушка… как… как тебя зовут?

Впервые в жизни он почувствовал, что может запинаться от волнения.

Чу И про себя подумала: «Любой, кто хоть немного образован, спросил бы: „Каково ваше благородное имя?“» Но всё же ответила вежливо:

— Меня зовут Чу И. Иероглиф „И“ — как в слове „изящество“.

Юань Динцзян не знал, какой именно иероглиф означает «изящество», но ему казалось, что каждое её движение — будто сошедший с картины образ, а голос звучит, как пение жёлтой птички — так приятно! Он уже глупо улыбался, выглядя не просто наивным, а совершенно глупым. В голове мелькнуло: «Эта девушка Чу И и тот Му Юньхань — оба белолицые, оба говорят так же пресно, как кипячёная вода. Но Му Юньханя я терпеть не могу, а Чу И… Чу И мне всё больше нравится! Да что там — хочется сердце своё вырвать и ей подарить!»

Чу И, видя, что он просто тупо ухмыляется и молчит, про себя ругнула его: «Дикарь!» — и снова попыталась уйти. Юань Динцзян очнулся и пошёл следом:

— Госпожа Чу, а как ваши родители? В добром ли здравии?

Чу И уже начала раздражаться и тихо ответила:

— Хорошо.

Ей вдруг захотелось вернуться к госпоже Чу, но, оглядевшись, она увидела, что та ведёт Чу Цзиньюй и общается с другими нарядными дамами, даже не замечая её.

— Отлично! — обрадовался Юань Динцзян и почесал затылок. — А у меня мать рано умерла, отец меня не растил. Если бы мама отправила меня учиться, я бы тоже умел писать много иероглифов.

Чу И показалось, что он говорит грубо и глупо, и она решила больше ни слова с ним не разговаривать, лишь молча сжала губы. Юань Динцзян робко на неё покосился, будто побитый петух. Странно: она такая хрупкая, что её ветер сдуёт, а он почему-то боится её как огня!

Тем временем они подошли к месту, где играли в стрельбу по сосудам. Чу И задумчиво уставилась на приз — двусторонний вышитый веер, изящный и маленький, с ручкой из прохладного кристалла. Сразу было видно: работа мастера из Ханьланьчэна, ценность предмета не в деньгах, а в удивительной гармонии узора, от которой захватывало дух.

Юань Динцзян, хоть и грубоват, был вовсе не глуп. Проследив за её взглядом, он тут же ожил и с энтузиазмом воскликнул:

— Нравится? Выиграю тебе!

Чу И не успела отказаться, как он уже протиснулся вперёд. В меткости ему не было равных — вскоре он собрал всеобщие аплодисменты. Но когда он радостно обернулся с веером в руках, Чу И уже исчезла.

В то время как Чу И пряталась и избегала встреч, Чу Цзиньюй чувствовала себя куда лучше. Госпожа Чу представила её всем матронам. Цзиньюй с детства обучали этикету, музыке, шахматам, поэзии и живописи, и вскоре она нашла общий язык с этими зрелыми женщинами.

В карете по дороге домой Цзиньюй была в восторге:

— Мама, а правда ли то, что сказала госпожа Сун — хочет взять меня в приёмные дочери? Или это просто шутка?

Госпожа Чу ласково погладила её по руке:

— Конечно, правда! Моя Цзиньюй — настоящий цветочек, всех очаровывает!

Она не знала, что едва они ушли, как те же самые дамы съязвили:

— Вся в ярких нарядах, прямо кокотка — явно не для домашнего очага.

Чу Гуанпин добавил:

— Отец госпожи Сун — главный редактор Академии Ханьлинь, и он очень высоко ценит Юйхэн.

Госпожа Чу вспомнила своего старшего сына — талантливого и успешного — и с гордостью сказала:

— Это потому, что сам Юйхэн такой выдающийся. Господин Сун, конечно, хочет его поддержать.

Заметив задумчивый вид Чу И, она участливо спросила:

— А тебе, И, весело было?

В этот момент карета резко остановилась. Возница возмутился:

— Эй, воин! Что тебе нужно?

Все в карете недоумевали, но тут снаружи раздался громкий мужской голос:

— Госпожа Чу! Я принёс тебе веер!

Алый военный кафтан, золотой пояс и густая борода — кто ещё, кроме Юаня Динцзяна?

Чу И замерла, не в силах вымолвить ни слова. Юань Динцзян снова заревел:

— Госпожа Чу! Ты забыла забрать веер!

Лицо Чу И покраснело до корней волос — ей хотелось провалиться сквозь землю или убить его на месте. Не глядя на родителей и сестру, она стиснула зубы и вышла из кареты. Юань Динцзян сидел на высоком рыжем коне и широко улыбался ей —

— она даже его коренные зубы видела!

Увидев её, он поспешно спрыгнул с коня, бережно вынул из-за пазухи веер и протянул:

— Я выиграл. Подарок тебе.

Чу Цзиньюй и госпожа Чу тайком приподняли уголок занавески и перешёптывались.

Чу И никогда ещё не испытывала такого стыда. Она вынужденно взяла веер, чувствуя, будто тот пропитан потом медведя. Прошептала:

— Благодарю вас, генерал… за доброту.

Юань Динцзян засмеялся:

— Не благодари, не благодари… Ты… ты осторожнее по дороге домой…

Ему стало неловко смотреть на неё, он почесал затылок и, неловко и театрально развернувшись, вскочил на коня и умчался.

Чу И вернулась в карету и увидела загадочные выражения лиц родных.

Она поняла: даже ежедневные издевательства и унижения со стороны Чу Цзиньюй не сделали её бесчувственной — щёки её мгновенно вспыхнули огнём!

Она швырнула веер на пол:

— Эта дрянь мне не нужна!

Чу Цзиньюй, увидев, что на веере вышита лунная ночь над Ханьланьчэном, где даже городские огни прорисованы до мельчайших деталей — явно придворная работа, — быстро подобрала его:

— Раз не хочешь — я возьму. Сама расстроилась — так вещи губить! Да и никто не собирался над тобой смеяться.

Чу Гуанпин мягко спросил:

— Кто был тот человек?

Чу И смутилась:

— Он сказал, что его зовут Юань Динцзян.

— А… — кивнул Чу Гуанпин. Он слышал о нём. — Заместитель командира Тигриного лагеря.

Он не ожидал, что сам Юань Динцзян окажется таким высоким, широкоплечим, с яркими, живыми глазами — совсем не таким глупцом, как описывали слухи.

Чу И испугалась, что отец что-то задумает, и поспешно добавила:

— Он не знает и десятка иероглифов, полный невежда.

Чу Гуанпин возразил:

— Это не его вина. Если бы у него был шанс учиться, он, возможно, ничем не уступал бы тем, кто держит перо в руках. К тому же, в таком молодом возрасте занимает важную должность — значит, не только силой славится.

Госпожа Чу молчала, но в уголках губ играла холодная усмешка. Она тоже слышала о Юане Динцзяне — мол, это перевоплощение Чжан Фэя, ест сырое мясо, убивает без счёта. Пусть даже канцлер и генералы за него заступаются, но разве безграмотный сможет подняться выше? Лучше бы он оказался настойчивым ухажёром. Хотя в государстве Чжоу нравы не такие строгие, как в Байцзе, репутация девушки всё равно имеет значение. Если за ней будут ухаживать напористо, люди решат, что она легкомысленна.

Неважно, выйдет ли Чу И за Юаня Динцзяна или нет — хорошей жизни ей не видать.

Госпожа Чу это понимала, и Чу И, с её тонким умом, тоже всё осознавала. Ей стало невыносимо больно: неужели ей суждено всю жизнь страдать? Почему судьба так жестока, что всё идёт наперекосяк?

А тем временем сам Юань Динцзян, причинивший ей столько мук, и не подозревал о последствиях своих ухаживаний. По дороге домой он думал только о том, как хороша Чу И, и лишь у самого порога вдруг вспомнил, что совсем забыл цель посещения императорского пира!

У входа в свой дом у него снова заболела голова.

Причина, которую он так стыдился признавать, ждала его внутри.

Месяц назад Юань Динцзян переехал в новый дом. Жили там только трое молодых слуг — пусто и тихо. У него не было жены, родных почти не осталось, и он решил послать человека в родной Сюйчжоу, чтобы привезли сестру, жившую у дяди, — пусть присмотрит за хозяйством.

Теперь он горько жалел о своей глупости… Ведь ради того и ходил на пир — посмотреть, нет ли какого-нибудь послушного и простодушного молодого господина, за которого можно было бы поскорее выдать эту своенравную сестру.

Постояв немного, он всё же вошёл в дом. Но едва сделал несколько шагов, как откуда-то выскочила глупая собака, которую завела его сестра, и начала на него лаять. Юань Динцзян так испугался, что едва не упал.

http://bllate.org/book/9702/879261