Готовый перевод The Prime Minister and the Enchantress / Господин канцлер и колдунья: Глава 4

Слуга поспешно спросил:

— Юань-дагэ, вы что сказали?

— Я сказал… — Юань Динцзян скривил лицо и заорал: — Му Юньхань! Да чтоб тебя разнесло вместе со всем твоим родом!

Советник при дворе ничуть не смутился от его ругани, а наоборот, невозмутимо ответил:

— Отлично. Только сумей ещё хоть кого-нибудь «разнести».

Слуги были в шоке!

Такие грубые слова из уст их уважаемого, безупречно благородного и начитанного господина советника звучали как гром среди ясного неба! В этот миг они горько пожалели: всё это случилось лишь потому, что они на мгновение потеряли бдительность и впустили Юаня Динцзяна внутрь. Господин советник, столь чистый и высокий духом, теперь поддался дурному влиянию и испортился от общения с этим деревенским вепрем!

...

С тех пор как Му Юньхань хорошенько отделал Юаня Динцзяна, в резиденции советника воцарилось несколько дней покоя. Но вот однажды, едва вернувшись после утренней аудиенции, он снова увидел это чёрное, как уголь, лицо.

Му Юньхань, сдерживая гнев, прикрикнул на слуг:

— Неужели моя резиденция превратилась в базар? Кто угодно может входить и выходить без спросу?!

Юань Динцзян тут же расплылся в широкой улыбке:

— Да ты опять хмуришься! Какой же ты сердитый! Они ведь пытались меня остановить, но кто ж их удержит!

Му Юньхань взглянул — и правда, у нескольких стражников лица в синяках, а ворота перекосило так, что вот-вот рухнут. Его раздражение усилилось:

— Юань Динцзян! Ты совсем распоясался!

— Распоясался? — удивился Юань Динцзян, почесав бороду своей лапищей. — Откуда ты знаешь, что я вчера играл в кости? «Распоясался» — это проигрыш. Надо ставить на «четыре-пять-шесть», чтобы выиграть.

Вокруг послышались приглушённые смешки, но Му Юньханю было не до смеха — он чувствовал, будто разговаривает с глухим, и голова раскалывалась от злости. К счастью, хоть грубиян Юань Динцзян обладал чутьём: он поспешил сказать:

— Не злись, а то император прикажет мне голову отрубить. Я просто пришёл сказать тебе: я освоил технику «Разделения сухожилий и смещения костей».

— Что?! — почти сразу воскликнул Му Юньхань. — Невозможно!

— Ха-ха, вот ты и недооценил меня! Сейчас покажу! — И, схватив одного несчастного стражника, который не успел убежать, он заставил того продемонстрировать вопль, способный потрясти девять небес.

Му Юньхань прищурился и внимательно наблюдал. Движения Юаня Динцзяна были грубыми, но каждое из них — абсолютно точным. А учитывая его нечеловеческую силу и полное отсутствие контроля, стражник действительно рыдал от боли, пока голос не сел.

— Хватит! — резко остановил его Му Юньхань.

Юань Динцзян радостно воскликнул:

— Ну как, в точности повторил?

Му Юньхань холодно усмехнулся:

— Ты его чуть не задушил насмерть.

— Ах! — Юань Динцзян тут же ослабил хватку и принялся растирать шею несчастному. — Прости, братец, прости! Ничего серьёзного?

Стражник, хрипло кашляя и уже не обращая внимания на присутствие самого советника, прохрипел:

— Да кто ж твой братец, чёрт побери! Чтоб тебя разнесло вместе со всем твоим родом!

Юань Динцзян, понимая, что виноват, смиренно улыбнулся:

— Да, конечно! Разносите сколько влезет!

Му Юньхань, проведший последние дни в уединении и погружении в труды мудрецов, не вынес такой грубости и резко оборвал их:

— Вы! Отведите его к целителю. А ты! За мной!

Юань Динцзян последовал за ним в кабинет и поспешил объяснить:

— Послушай, у меня к тебе сегодня серьёзное дело, а не просто так пришёл злить тебя.

Му Юньхань с иронией заметил:

— О? У тебя ещё бывают серьёзные дела?

— Ты уж больно колючий, — оценил Юань Динцзян.

— Выкладывай скорее!

— Я хочу знать, — начал Юань Динцзян, — почему мой приёмный отец пишет, что возвращается из Бэйгуаня? Разве в Байцзэ всё спокойно?

Му Юньхань заранее предполагал, что тот спросит о генерале Ли Чунъэне, поэтому ответил:

— Похоже, это не личное дело, а государственное. Значит, я не могу тебе отвечать. Если что-то непонятно — генерал Ли скоро вернётся в Ханьланьчэн, спроси у него сам.

Юань Динцзян, человек прямодушный и лишённый коварных замыслов, сказал прямо:

— Если бы в Байцзэ возникли проблемы, приёмный отец написал бы мне об этом в письме. Значит, сейчас мир и покой, и Его Величество собирается отобрать у генералов военную власть.

Му Юньхань лишь усмехнулся в ответ, не подтверждая и не опровергая.

Юань Динцзян загрустил:

— Приёмный отец много сделал для государства, завоевав мир. Императору не следовало бы ему недоверять. Ведь даже сейчас, хоть и наступило спокойствие, на севере — Байцзэ, на западе — Яньгуань. Что будет, если вдруг границы окажутся под угрозой, а в стране не найдётся ни одного достойного полководца!

Му Юньхань уже собирался сказать, что именно он, Юань Динцзян, станет самым надёжным полководцем Поднебесной, но слова застряли у него в горле. Вместо этого он холодно бросил:

— Если больше нет дел — проваливай.

— Есть ещё одно! — Юань Динцзян нагло ухмыльнулся. — Через месяц после церемонии жертвоприношения Небу устраивается императорский банкет. Я тоже хочу пойти.

— Ты? — Му Юньхань фыркнул. — Во дворец тебя точно не пустят. Но в императорском парке устраивают банкет для низших чинов — там, пожалуй, можно попробовать устроить тебе место.

— Тогда ладно! — без церемоний согласился Юань Динцзян. — Только мне нужно два места — для меня и Шан Чуньлая.

— Ты слишком много на себя берёшь. Шан Цзянцзюнь стоит намного выше тебя по рангу — его имя и так в списке приглашённых.

Му Юньхань, который только что хотел поскорее избавиться от этого грубияна, теперь вдруг заинтересовался:

— Зачем тебе туда? Что интересного в этом банкете?

— Ты не поймёшь, — вздохнул Юань Динцзян с озабоченным видом. — Мне обязательно туда надо.

Му Юньхань не стал расспрашивать дальше — ведь разузнать планы такого простодушного существа, как Юань Динцзян, было делом несложным, если, конечно, речь не шла о войне.

— Теперь точно всё? — спросил он, усаживаясь за стол, чтобы заняться делами.

— Ещё... есть... — Юань Динцзян широко ухмыльнулся.

— ...Этот тип действительно не знает меры!

— Я освоил технику «Разделения сухожилий и смещения костей» — научи теперь чему-нибудь новому!

Му Юньхань глубоко вдохнул.

Затем медленно поднял голову и, словно заботливый отец, мягко улыбнулся:

— Хорошо.

И тогда стражники, утешая своего измученного товарища, сказали:

— Слушай, как орёт Юань-дагэ! Гораздо громче тебя! Видишь, господин советник отомстил за тебя.

...

После падения Южной династии Чжао Вэньчжэн бежал, подмазав ноги маслом, и бросил на произвол судьбы весь свой двор, чиновников и целый город людей. К счастью, Шуньминьский ван был милосерден: он не только утешил народ, но и не стал истреблять бывших чиновников. Он торжественно похоронил нескольких старших сановников, покончивших с собой ради прежней династии, назначил на должности некоторых достойных и талантливых из числа бывших служащих, остальных либо лишил титулов, обратив в простолюдинов, либо конфисковал имущество и сослал. Всё награбленное золото и серебро пошло в казну на помощь пострадавшим от наводнения на востоке.

Чу Гуанпин тоже был одним из тех, кто перешёл на службу новому правительству.

Он думал, что его голову, как остатка старого режима, повесят фонарём на главной дороге, по которой въедет новый государь. Однако не только сохранил жизнь, но и получил повышение: стал главой Управления по аренде государственных домов и постоялых дворов в восточной части Ханьланьчэна. Должность была утомительной, зато позволяла общаться с чиновниками и посланниками со всей страны и из других государств. При должном усердии и в его возрасте можно было рассчитывать ещё на два повышения.

Хотя семья Чу некогда принадлежала к знати прежней династии, к времени Чу Гуанпина она давно утратила связи с императорской семьёй и пришла в упадок. Теперь же, благодаря новой власти, дела пошли в гору, и в доме снова воцарилось благополучие.

Как только положение улучшилось, госпожа Чу начала тревожиться о будущем детей. Старший сын, Чу Юйхэн, стал академиком и женился на дочери своего учителя, обзавёлся собственным домом — за него можно было не волноваться. Второй сын, Юйшу, хоть и не особенно преуспел, но благодаря связям отца всегда найдёт себе занятие. А вот дочь Цзиньюй из-за войны так и не вышла замуж, и если просрочит ещё год, станет настоящей старой девой.

Чу Гуанпин тоже думал об этом и, услышав от жены напоминание, тут же пообещал присмотреться к подходящим женихам. В заключение он небрежно добавил:

— Как только судьба Цзиньюй устроится, придётся заняться и Яньбэем с И. Поистине, хочется упасть замертво от усталости!

С этими словами он вышел на очередное светское мероприятие и не заметил, как лицо госпожи Чу исказилось злобой.

— Яньбэй и И!

Он до сих пор не может забыть ту мерзкую женщину!

Эти два ублюдка — лучше бы им помереть!

Пока она яростно размышляла об этом, старшая служанка Цюйюнь вошла и доложила:

— Госпожа, вторая мисс прислала образцы вышивки к Новому году.

Лицо госпожи Чу тут же озарила материнская улыбка:

— Быстро зови её! На улице холодно, пусть не ждёт снаружи.

Цюйюнь вышла, и вскоре в комнату вошла необыкновенной красоты девушка с рулоном вышивки в руках. Она почтительно сказала:

— Мать, я принесла зимние образцы вышивки.

Госпожа Чу с нежностью проговорила:

— Дитя моё, могла бы послать слугу. Зачем самой ходить в такую стужу?

Девушка скромно ответила:

— Боюсь, слуги неосторожно повредят или не сумеют правильно объяснить. Лучше уж самой.

Подойдя ближе, она подробно рассказала матери о вышивке.

Цюйюнь, стоявшая рядом, смотрела, как послеобеденные лучи солнца играют на лице второй мисс Чу И: изящный носик, глаза, словно вода, кожа белее снега — истинная красавица. «Наверное, внешность любовницы господина Чу, той самой Луны, была такой же, — подумала Цюйюнь. — Иначе почему госпожа так её ненавидит?»

Она была личной служанкой госпожи Чу, редко говорила, но многое замечала. Она прекрасно знала, что, несмотря на показную заботу, госпожа Чу ненавидит Чу Яньбэя и Чу И всей душой. Третий юноша учился в Главной академии, и рука госпожи туда не доставала. Только бедной второй мисс приходилось терпеть, ничего не подозревая, и никто не знал, за кого её в итоге выдадут.

Холодный ветерок пронёсся по комнате, и Цюйюнь вдруг почувствовала озноб. «Если даже я, простая служанка, это замечаю, — подумала она, — неужели вторая мисс, живя среди всего этого, ничего не понимает?..»

От этой мысли её пробрало до костей, и она снова внимательно взглянула на Чу И. Кожа у неё была прекрасной, будто светилась изнутри, как жемчуг. Все в доме шутили, что вторая мисс — будто вырезана из нефрита, и стоит лишь слегка коснуться — и она рассыплется.

Цюйюнь вспомнила, как лет в тринадцать с Чу И случилось несчастье: одна новая служанка случайно опрокинула масляную лампу, и горячее масло облило спящую девушку. На лице и волосах тут же вскочили прозрачные водянистые пузыри.

Господин и госпожа в ярости приказали прогнать несчастную служанку и продать её. К счастью, Чу И была молода, быстро оправилась и не осталось ни единого шрама.

«Почему я вспомнила об этом?» — встряхнулась Цюйюнь. Дела господского дома — не её забота. Пусть исполняет свои обязанности и не лезет не в своё дело.

Тем временем Чу И закончила рассказывать о вышивке и уже собиралась уходить, как вдруг в комнату вошла Чу Цзиньюй. Увидев Чу И, она застыла с улыбкой на лице и холодно спросила:

— Это что же получается? Я пришла — и сестра сразу хочет уйти?

Чу И улыбнулась:

— Сестра ошибается. Я как раз закончила разговор с матерью и собиралась уходить, как раз вошёл ты.

Чу Цзиньюй бесцеремонно вошла внутрь:

— Значит, я пришла не вовремя.

Госпожа Чу поспешила примирить их:

— Цзиньюй, не дразни сестру. Раз уж пришла, давайте сегодня вечером все трое весело поужинаем.

Чу Цзиньюй прижалась к матери и капризно заявила:

— Хочу локтевую часть свинины и креветок в масле.

Госпожа Чу рассмеялась:

— Хорошо-хорошо! У нас как раз завезли свежих креветок.

Чу И молча и почтительно наблюдала за ними, не проронив ни слова.

Когда она вернулась в свой дворик после ужина, месяц уже взошёл над деревьями.

Лишь переступив порог двора, она наконец позволила себе глубоко вздохнуть.

Так трудно… невыносимо трудно.

Каждое зёрнышко риса режет горло, как нож, каждое блюдо жжёт желудок, будто раскалённые угли.

Когда же это кончится? Когда настанет долгожданное избавление?

Брат… Мне так тяжело. Жаль, что не смею тебе об этом сказать.

Она медленно шла по дорожке, словно потерянный призрак, одинокая и беспомощная. Оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть — терпеть до свадьбы, терпеть до тех пор, пока не покинет дом Чу.

Но за кого мать выдаст её замуж? Она закрывала глаза и никогда не осмеливалась думать об этом всерьёз.

В ту ночь Чу Гуанпин вернулся домой пьяный, но с сияющим лицом.

Госпожа Чу как раз рассматривала ткани и упрекнула его:

— Что за глупая улыбка? Слуги увидят — подумают, что ты несерьёзный человек.

Чу Гуанпин ответил:

— Жена, теперь тебе придётся меня похвалить.

— Похвалить? — усмехнулась госпожа Чу. — Расскажи-ка, за что?

Чу Гуанпин, пока слуги помогали ему снять чиновничью шляпу и одежду, а он умывался, радостно сообщил:

— После церемонии жертвоприношения Небу королева устраивает банкет для всех сановников.

Госпожа Чу равнодушно отозвалась:

— И что с того? На банкете королевы тебе точно не бывать.

http://bllate.org/book/9702/879259