Готовый перевод Flower Between the Brows / Узор между бровей: Глава 25

Этот нежный, мягкий голосок, собранный высокими стенами по обе стороны улицы и подхваченный порывистым ветром в узком проходе, донёсся до ушей нескольких людей на том конце — и на мгновение вызвал любопытные взгляды, пробудив заодно воспоминания.

Хэйи раньше тоже постоянно так бегала за Фэн Яном по Государственной академии. Тогда Фэн Ян либо оставался бесстрастным, либо хмурился и сворачивал в сторону. Большинство чиновников уже привыкли к этому зрелищу, но позже все говорили, что между наставником императора и принцессой царит полное взаимопонимание и они живут в согласии. Поэтому сейчас, едва сказав нескольким товарищам по службе «прошу прощения», он быстрым шагом направился навстречу Хэйи — и это тоже никого не удивило.

— Ты сегодня как оказалась во дворце? Пригласила королева?

Он стоял у окна её экипажа и спрашивал.

Хэйи поспешила ответить:

— Нет, я была в Дворце Термальных Источников, приехала туда в час Дракона. Там мне повезло увидеть Си-эра. Я поговорила с отцом насчёт того, чтобы взять Си-эра под опеку. Он считает, что Ацзюэ пока не стоит торопиться с решением — лучше подождать результатов расследования Министерства наказаний и Верховного суда. Сейчас я как раз собираюсь навестить Ацзюэ.

С ним она всегда выкладывала всё сразу, без утайки, и ему никогда не приходилось вытягивать из неё слова. Закончив, она тут же спросила:

— А ты? У тебя после этого ещё дела?

Фэн Ян, слушая её, уже вскарабкался на подножку кареты и, усаживаясь внутри, сказал:

— Сегодня у меня больше нет дел, как раз собирался домой.

Утром, пока умывался, он услышал от Лучу, что Хэйи вчера ждала его к обеду. Поэтому сегодня он освободил полдня — и вот теперь как раз можно вместе вернуться.

— Тебе больше не нужно являться к императору. По делу Почётного вана никто не примет решения в ближайшее время, — добавил он, поворачиваясь к слуге: — Поверни обратно.

Хэйи не стала возражать, лишь сама чуть сдвинулась в сторону, освобождая ему место, и спросила:

— Что случилось?

— Сегодня весь утренний суд шёл спор из-за этого дела… — начал он с явным раздражением. — Каждый стучит своими счётами так громко, будто боится, что другие не заметят его грязных замыслов.

Хэйи широко раскрыла глаза:

— Как они опять начали спорить? Неужели эти люди — петухи на бое? Почему они всё время дерутся? А государственные дела кто будет вести?

Её вопрос рассмешил Фэн Яна. Он расслабился, удобно откинувшись на мягкие подушки, и естественно потянулся, чтобы взять её маленькую ручку и нежно помять в своих ладонях.

— Почётный ван — первый сын императора. Такой благородный статус для любого станет величайшей опорой. Не только придворные дамы хотят заполучить его, но и их родовые дома тем более. Когда столько людей метят на одну и ту же вещь, они обязательно будут драться до последнего.

— Но Си-эр ведь не вещь! — возмутилась Хэйи. — А королева? По праву старшинства именно ей положено воспитывать ребёнка, разве не так?

Фэн Ян покачал головой:

— Проблема в том, что королева и её родной дом вовсе не хотят этой опоры.

— Почему же? — Хэйи совсем запуталась в этих людях.

— Во-первых, самое очевидное: как и ты тогда сразу подумала, после гибели ваньжаои все сочли, что Почётного вана следует передать на воспитание королеве. Поэтому многие стали подозревать королеву в причастности к смерти ваньжаои. Чем дольше Министерство наказаний и Верховный суд не найдут настоящего убийцу, тем сильнее будет страдать репутация королевы. Как говорится: «Три человека создают тигра», а слухи — это мягкий нож, но он тоже убивает. В такой момент она не станет рисковать, принимая ребёнка и давая повод для пересудов. Во-вторых…

Он посмотрел на неё.

— Император и королева ещё молоды. Отсутствие детей сейчас не означает, что их не будет в будущем. Ребёнок, рождённый королевой, станет законнорождённым наследником и будет стоять выше всех прочих сыновей. Но если она усыновит Почётного вана, то все её будущие сыновья будут вынуждены занимать положение ниже него. Поэтому её родной дом и братья ни за что не согласятся на такое.

Мозг Хэйи не справлялся с этими извилистыми, запутанными интригами. Ей было больно даже думать об этом — казалось, голова раскалывается. Она долго молчала, прежде чем выдавить:

— А у императора есть предпочтения? Или, по-твоему, какая из дам подходит лучше всего?

Фэн Ян ответил без колебаний:

— Почётный ван — первый ребёнок императора, и он очень дорог ему. Император ни за что не допустит, чтобы его унизили. Поэтому приёмная мать должна быть из знатного рода, занимать высокое положение при дворе и при этом обладать скромным, добродетельным характером — чтобы не пыталась использовать статус старшего сына в корыстных целях. Её род должен принадлежать к числу старых служилых фамилий, преданных императорскому дому до конца, но при этом не обладать чрезмерной властью — достаточно лишь громкого имени, чтобы поддерживать престиж рода. Само по себе нынешнее расположение императора к ней не так важно.

С этими словами он улыбнулся и посмотрел на неё:

— Угадала, о ком речь?

Такие задачки, где каждому месту соответствует один-единственный человек, Хэйи решала легко. Она гордо вскинула подбородок и бросила на него довольный взгляд:

— Это сяньфэй!

— После королевы самые высокие ранги занимают только шуфэй и сяньфэй. Обе из старых служилых родов. Насчёт их скромности я не уверен, но шуфэй происходит из дома герцога Чжэньского, а её старший брат сейчас занимает пост министра чинов. Это слишком большая власть — не соответствует условиям. А сяньфэй из дома маркиза Хэнъянского. Их слава основана на военных заслугах старого маркиза Хэнъянского. Нынешний глава рода не блещет достижениями и живёт за счёт былой славы. Но пока сяньфэй и её род не совершат серьёзных проступков, Ацзюэ не тронет тех старых служилых, кто верно следовал за его родителями. Таким образом, высокий статус сяньфэй гарантирован на всю жизнь. Значит, Си-эру будет безопасно находиться под её опекой.

— Умница, — улыбнулся Фэн Ян и погладил её по голове, как гладят котёнка или щенка. Но Хэйи не успела обидеться — её мысли уже заняла другая тема. Она задумчиво пробормотала:

— Я даже думала, не передаст ли Ацзюэ Си-эра Цянь Юй. Это дало бы ей опору и позволило бы повысить её статус, сделав матерью наследника… Оказывается, у него совсем другие планы.

Фэн Ян, видя её одобрительное выражение лица, захотелось посмеяться. Он притворился уставшим и растянулся на ней, закрыв глаза и шепча с улыбкой:

— Если поместить Почётного вана под опеку Цянь Юй, можешь ли ты гарантировать, что с ней не случится то же, что с ваньжаои?

Он лениво вздохнул:

— Мужчина не поставит по-настоящему любимую женщину в центр бури. Да и если бы он так её любил, разве не лучше было бы дать ей собственного ребёнка?

Любимая женщина… Значит, Цянь Юй — любимая Ацзюэ? Но Хэйи почему-то вспомнила, как император недавно хотел воспользоваться банкетом по случаю полнолуния, чтобы повысить статус Юй-цайжэнь. Этот скандал прогремел по всему двору, но потом Ацзюэ внезапно всё отменил. После этого спину Цянь Юй, наверное, прокололи взглядами до дыр. Разве это не значит, что он сам поставил её в центр бури?

«Видимо, — подумала она, — слова Фэн Яна тоже не всегда верны!»

Пока она про себя возмущалась, он вдруг спросил, протяжно и лениво:

— Линси, тебе так нравятся дети… Давай заведём несколько, чтобы тебе было с кем играть?

— А?.. А?

Как они вдруг перешли к ней?

Хэйи опомнилась — и лицо её снова предательски вспыхнуло. Вспомнив ещё и свой вчерашний сон, она до того смутилась, что готова была провалиться сквозь землю. Она пробормотала, запинаясь:

— Ну… ну ведь ребёнка… нельзя родить одной…

Последние слова были почти неслышны. Девушке было стыдно самой заговаривать об этом.

Фэн Ян еле сдерживал смех. Он серьёзно кивнул:

— Виноват. Из-за меня прошло полгода впустую. Мать недавно напомнила, что я уже не юнец, и велела нам поторопиться. Я думаю, нам не только нужно ускориться, но и наверстать упущенное. Надо как можно скорее порадовать всех хорошей новостью. Так что… начнём сегодня вечером!

От таких слов Хэйи чуть не умерла от стыда. Она зажала уши, резко отвернулась и, опершись на подоконник, уставилась в окно, чтобы он не мог к ней прикоснуться.

— Ты сейчас всё время такой непристойный! Больше не хочу с тобой разговаривать!

Фэн Ян позволял ей капризничать, но не позволял отстраняться. Если не даётся прижаться — значит, надо обнять. Он обхватил её за талию и притянул к себе, положив подбородок на её хрупкое плечо. Прежде чем она успела вырваться, он тихо сказал:

— Сегодня на суде так устал… Позволь немного отдохнуть в твоих объятиях. Будь послушной, не двигайся.

Его голос был низким, будто после пробуждения, с ленивой хрипотцой, которая щекотала сердце. Через ткань одежды она чувствовала, как его сердце стучит в такт её собственному.

Она знала, что он встаёт задолго до рассвета, почти всегда уходит рано и возвращается поздно, а выходные для него — пустой звук. Всё это она видела и понимала его усталость.

Она послушно опустила голову и тихо прошептала:

— Я знаю, что ты устал. Я не буду двигаться. Отдыхай спокойно.

— Умница, — удовлетворённо улыбнулся Фэн Ян, чуть сильнее прижимая её к себе. В руках была вся нежность мира — хрупкие кости, покрытые нежной кожей, и сладкий аромат, от которого хотелось отведать хоть глоток…

Эта мысль мелькнула в голове, и он не смог удержаться. Перед ним была белоснежная мочка уха, сегодня украшенная жемчужной серёжкой, что делало её ещё более сияющей. Ниже, из ворота весеннего платья, выглядывала тонкая шея — белая, как лучший нефрит, но с оттенком живой румяной свежести.

Он подумал — и сделал. Прикоснулся — и не смог оторваться. Медленно, нежно, но с каждым мгновением всё глубже, будто в сердце открывалась бездонная пропасть, которую невозможно было наполнить. И тогда он невольно потерял меру.

Хэйи, желавшая лишь проявить заботу, теперь страдала от его ласк. Убежать не получалось, она сжалась и чуть не заплакала:

— Я же сказала — не двигайся!

Фэн Ян поднял голову и через мгновение тихо рассмеялся:

— Плохо дело.

— Что случилось?

— Невольно поставил на тебя печать, — ответил он легко.

Хэйи не поняла, что значит «поставить печать». С подозрением вытащив платок, она потёрла шею и спросила:

— Стерлось?

— Нет.

Тогда она испугалась. Сама повернуть шею не могла, поэтому сердито потребовала:

— Откуда у тебя печать? Я же ничего не видела! Сама не достану — помоги стереть! Ведь скоро мне выходить к людям! Быстрее!

Она поднесла шею прямо к нему, сунула ему в руки платок и, надув губы, нетерпеливо торопила:

— Быстрее!

Фэн Ян счёл её ещё милее. Не говоря ни слова, он снова приблизился и поцеловал то место на шее, которое она подставила ему сама, а затем подлил масла в огонь:

— Вот так ставится печать. Платком не сотрёшь. Что делать будем?

Так ставится? Губами?

Хэйи долго смотрела на него, широко раскрыв глаза, а потом вдруг закрыла лицо руками и жалобно простонала:

— Твои губы что, красятся?! Теперь мне стыдно показаться людям!

Она чувствовала себя обманутой и обиженно отвернулась, отказываясь позволить ему обнимать её дальше. Но Фэн Ян не собирался уступать. Всю дорогу он уговаривал её, и хотя она так и не простила его, когда экипаж остановился, она всё ещё была у него на руках.

Сунцин, увидев, как её госпожа сошла с кареты, плотно прикрыв шею руками и не позволяя господину даже прикоснуться к себе, с тревогой спросила:

— Вы что, шею вывихнули? Серьёзно? Может, вызвать лекаря?

Фэн Ян поспешил ответить:

— Ничего страшного, не волнуйся.

Хэйи бросила на него сердитый взгляд и, быстро перебирая ногами, устремилась в дом. Сунцин некоторое время с недоумением смотрела вслед уходящему наставнику и пришла к выводу: её госпожу опять обидели!

Фэн Ян последовал за Хэйи в дворец Чжаохэ. Она сразу же уселась перед зеркалом и, наклонив шею, осматривала «печать». Через некоторое время она нашла в шкатулке несколько слоёв пудры и начала усиленно наносить её на шею, пока след полностью не исчез. Он сидел рядом, потирая нос, и думал с беспокойством: «Если она так боится этого, не испугается ли она меня сегодня вечером?..»

Теперь уже наставник носил в душе свою тайну. За обедом он был рассеян, в кабинете не мог сосредоточиться на делах и, просидев до поздней ночи, вошёл в дворец Чжаохэ с чувством неловкости.

Но мужчина не может показывать слабость в таких делах. Он решил, что просто будет особенно осторожен с ней, а потом наверстает всё сполна.

http://bllate.org/book/9699/879083