Готовый перевод Flower Between the Brows / Узор между бровей: Глава 12

Говоря, она направилась вглубь дворца, у входа сняла тяжёлое пальто, обошла ширму «Облака и горы» — и перед ней в северной части внутреннего зала на главных местах восседали её отец и мать.

Бывший император происходил из знатного рода, и его осанка сама по себе была безупречна. Ему было всего сорок один год — возраст расцвета сил, — однако годы тревог за государство оставили неизгладимый след: виски преждевременно поседели, а между бровями залегли глубокие морщины, будто вырезанные самой тяжестью Поднебесной. К тому же в юности он перенёс немало испытаний, что подорвало его здоровье, и теперь лицо его казалось несколько измождённым. Рядом с ним сидела императрица-мать, которой было на пять лет больше, но никто бы этого не сказал: благодаря боевому прошлому и крепкому сложению она выглядела моложаво. В былые времена, стоя перед тысячами воинов, она одним ударом меча могла обратить в бегство целую армию — такова была её дерзость и величие. Но сейчас, рядом с бывшим императором, в её глазах уже не было ни капли былой суровости — лишь тёплая улыбка и нежность.

Хэйи едва завидела отца, как в носу защипало. А когда он махнул рукой, приглашая подойти, глаза её тут же наполнились слезами:

— Когда я уезжала, у тебя ещё не было таких сильных недугов! Как ты мог так сильно заболеть всего за одну зиму?

Императрица-мать ласково ущипнула её за щёку:

— Зима в этом году выдалась холоднее обычного, вот болезнь и ударила сильнее. Как только потеплеет — всё пройдёт. Не плачь же в Новый год при отце, а то он расстроится, и болезнь может усугубиться.

Хэйи тут же сглотнула ком в горле и больше не произнесла ни слова о грустном. Она велела Лучу принести подарки и преподнести их родителям, после чего заняла место рядом с Фэн Яном.

Бывший император, как обычно, расспросил о здоровье родителей Фэн Яна и старшей госпожи Фэн. Тот почтительно ответил на все вопросы.

Ко времени шэнь (примерно четыре часа дня) императрица-мать распорядилась подавать ужин.

Тридцать первого числа каждого года семьи собираются за праздничным столом. На этом ужине обязательно пили перецный виноградный напиток для прогонки холода и сырости. Хэйи плохо переносила алкоголь, да ещё и перец обжёг горло — она поморщилась и принялась шумно дышать, пытаясь справиться с жгучей болью. Увидев, что императрица, сидящая напротив неё, спокойно пьёт своё вино, Хэйи не удержалась:

— Юньчжэнь, тебе совсем не жжёт?

Императрица мягко улыбнулась:

— Сестра, ты ведь не знаешь: мой старший брат с детства увлекался вином и постоянно подговаривал меня выпить. Так что у меня немного есть выдержка, и этот напиток мне не в тягость.

Хэйи удивилась, но тут же добавила:

— Помню, Ацзюэ тоже любит время от времени пригубить вина. Вам с ним будет о чём поговорить!

При всех присутствующих императрица смутилась и покраснела, тихо пробормотав:

— Благодарю тебя, сестра.

Хэйи весело прищурилась. Возможно, после их недавнего разговора, в котором они нашли общее понимание, между ними зародилось чувство близости — и теперь она с радостью поддерживала молодую императрицу даже в таких мелочах.

Она уже собиралась порадоваться своему маленькому успеху, как вдруг императрица-мать сказала:

— Муж и жена должны быть ближе друг к другу — в этом нет ничего постыдного. А вот этот древний обычай, согласно которому «принцесса и её супруг живут раздельно, и муж не может явиться ко двору без особого указа», — давно устарел. Только самые закоснелые консерваторы ещё цепляются за него. Я считаю, что вам не стоит его соблюдать. Завтра же прикажу Ши Цину переехать в Западный двор, а всех чиновников, ведающих вашим хозяйством, отозвать. Живите своей жизнью, как положено. Если кто-то посмеет возразить — Ацзюэ сам за вас постоит.

С этими словами она взглянула на императора:

— Что скажешь?

Император, разумеется, не мог возразить:

— В нашем законодательстве такой нормы никогда не существовало. Действительно, не стоит цепляться за устаревшие обычаи.

Лицо Хэйи окаменело. Она бросила взгляд на Фэн Яна — тот сохранял полное спокойствие, и по выражению лица невозможно было понять, желает он этого или нет. Но она-то знала: он точно не хочет. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как императрица-мать продолжила:

— И ещё касательно твоей служанки Сунцин. Ши Цин поступил правильно в том деле. Не смей из-за этого сердиться на него. Но и оставлять тебя без присмотра я не могу. Поэтому, когда вернёшься, возьми с собой Тунчунь. Пусть она присмотрит за тобой — тогда я буду спокойна.

Тунчунь была давней фрейлиной императрицы-матери, и её авторитет во дворце был таков, что даже император относился к ней с уважением. Хэйи никак не могла понять, почему мать вдруг стала такой властной и категоричной, не оставив ей ни малейшего пространства для возражений. В тревоге она посмотрела на отца — но тот лишь загадочно улыбнулся.

Фэн Ян же всё понял. Он и Хэйи были женаты полгода, но всё это время жили отдельно. Императрица-мать не могла не знать об этом, но почему именно сейчас решила вмешаться? Всё просто: она была возмущена поведением госпожи Фэн несколько дней назад. Хэйи сама настояла на этом браке, и поэтому обе семьи предпочли не вмешиваться в их дела. Все обиды Хэйи были последствием её собственного выбора, и императрице-матери было неудобно вступаться за неё. Но если госпожа Фэн осмелилась прийти и устраивать скандал при дворе — это уже другое дело. А если бы вчера те двое остались… Кто знает, чем бы всё закончилось сегодня?

Он встал и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:

— Благодарю вас за заботу, Ваше Величество.

Праздничный ужин завершился, хотя каждый за столом думал о своём. Хэйи услышала согласие Фэн Яна и почувствовала ещё большую тревогу. Она была уверена: он согласился лишь потому, что вынужден. Она не чувствовала радости, но и отказаться не могла. После долгих размышлений её «глупая голова» нашла выход: раз боится его гнева — пусть останется на несколько дней во Дворце Термальных Источников, пока он не успокоится!

Она обвила отца сладкими словами и, конечно же, добилась своего — ей разрешили остаться.

Когда стемнело, над императорским городом запустили фейерверки. Бывший император и Хэйи пошли смотреть на них вместе, а Фэн Ян вежливо попрощался и удалился. В зале остались лишь императрица-мать, император и императрица. Та, сообразив, что лучше удалиться, тоже встала и вышла.

Внезапно пустой и тихий зал нарушил голос императрицы-матери:

— Скажи мне честно: с тех пор как ты взошёл на трон, мешали ли мы с отцом тебе в управлении государством хоть раз?

Император, сидевший до этого, тут же вскочил на ноги:

— Никогда, матушка! Не думайте такого! Просто я…

— Просто что? — резко перебила она, хлопнув ладонью по подлокотнику трона. — Стремление к единоличной власти — это одно. Но использовать свою сестру как щит?! Ты думаешь, мы с отцом слепы? Она же ничего не понимает в политике! Зачем ты выставил её на передний план? Сегодня ты обязан мне всё объяснить!

Император опустил голову, словно провинившийся ребёнок:

— Я лишь хотел уберечь вас с отцом от суеты придворных интриг. Что до сестры… тогда я действительно не подумал. Но рядом с ней Ши Цин — он позаботится, чтобы ей никто не досаждал. Прошу, не волнуйтесь!

Внезапно раздался глухой удар — в городе пробили полночь. Над западной частью императорского города взорвался ослепительный фейерверк. Хэйи, стоя на галерее, сложила ладони рупором и крикнула вдаль:

— В новом году желаю отцу и матери крепкого здоровья, Ацзюэ — успехов во всём, а нашей стране — мира и процветания!

Ночью Хэйи остановилась в павильоне Жуйи. Лучу помогала ей снять украшения. В полированной бронзовой поверхности зеркала отражались две фигуры — одна сидела, другая стояла. Лучу улыбнулась ей в отражении и поддразнила:

— Поздравляю, принцесса! Скоро вы наконец исполните своё желание и станете настоящей госпожой Фэн.

— Что ты такое говоришь? — Хэйи покраснела от её многозначительного взгляда, но тут же потупилась и с грустью добавила: — Ты ведь видела — он всё ещё не хочет этого.

— Сейчас не хочет — не значит, что всегда не захочет. Говорят: «Один день в браке — сто дней доброты». Господин Ши Цин не из тех, кто бросает женщину после первой ночи. Если между вами возникнет настоящая близость, со временем он непременно привяжется к вам. Да и… — Лучу замялась, будто не была уверена в своих словах, — мне кажется, господин Ши Цин вовсе не безразличен к вам…

Эти слова ударили Хэйи, как искра в порох. Она резко обернулась:

— Это как?

Лучу сразу смутилась:

— Ну… как объяснить… Просто такое чувство…

Увидев разочарование на лице принцессы, она торопливо добавила:

— Не думайте, что я ошибаюсь! На банкете в честь полнолуния я видела, как господин Ши Цин тайком улыбался вам. Как только вы поднимали глаза — он тут же становился серьёзным. А потом, когда вы разговаривали с князем Дуанем, он узнал об этом и пошёл вас искать — ведь переживал!

Хэйи тогда заметила лишь его пристальный, мрачный взгляд, но не видела улыбки. И насчёт того случая — действительно ли он беспокоился? Но о чём? Ведь он же не знал о чувствах Яньчжэна!

Она засомневалась и, как обычно, решила отмахнуться:

— Наверное, тебе показалось. Или он просто добрый человек!

Хэйи стало грустно. Лучу была уверена, что не ошиблась, но не стала настаивать: в конце концов, она сама никогда не была замужем. А вдруг она права в наблюдениях, но ошибается в выводах? Тогда можно навредить делу.

На следующее утро в коридоре вдруг появились два попугая с хохолками. Они стрекотали без умолку, будто заводные игрушки, и сквозь решётчатые окна доносили в спальню Хэйи назойливое: «Ленивица!» — не давая ей поспать и лишней минуты.

Раздражённая до предела, она высунула голову из-под одеяла и приказала Лучу:

— Отнеси этих надоедливых птиц на кухню! Сегодня на обед — жареные попугаи!

Лучу посмотрела на неё и улыбнулась:

— Я не посмею! Эти птицы — любимцы самого бывшего императора и императрицы-матери. Они уже ждут вас в павильоне Цяньъюань и велели не будить вас самих. Но эти попугаи, видно, понимают всё — так что нам и не пришлось вас звать.

Хэйи, очевидно, ещё не до конца проснулась. Оглядевшись, она вдруг вспомнила, что находится во Дворце Термальных Источников, и вскочила с постели:

— Тогда чего стоишь? Быстрее одевай меня! Мне нужно поторопиться с утренним приветствием отцу и матери!

На самом деле ей вовсе не нужно было торопиться с приветствием: павильон Цяньъюань уже был полон придворных дам, пришедших выразить почтение. Поскольку бывший император выздоравливал и не любил шума, такое собрание проводилось лишь раз в году, и никто не осмеливался пропустить его.

Ваньжаои привела с собой маленького принца. Императрица-мать, прижимая к себе внука, сияла от счастья и, естественно, оказывала особое внимание матери ребёнка — позволила ей сесть справа от себя. Когда Хэйи наконец появилась, ей досталось место рядом с бывшим императором.

Оглядев собравшихся, Хэйи вспомнила о той самой наложнице Юй, которая, по слухам, затмевала всех красавиц гарема. Едва усевшись, она начала искать её взглядом среди толпы придворных дам.

Места в гареме распределялись строго по рангу. Кроме Ваньжаои, чей статус был повышен благодаря рождению сына, все остальные сидели в порядке иерархии. Сначала шли Четыре высшие наложницы — Гуй, Шу, Дэ и Сянь, но сейчас занимали места лишь Шуфэй и Сяньфэй. За ними следовали девять рангов наложниц второго уровня — Чжаои, Чаорун, Сюйи, Сюйжун, Сюйюань, Чунъи, Чунжун, Чунъюань, — но из них присутствовали лишь четверо. Далее — шесть Цзеюй, шесть Мэйжэнь и, наконец, семь Цайжэнь.

Хэйи внимательно оглядела семерых девушек последнего ранга и остановилась на четвёртой.

Лучу однажды сказала, что Юй-цайжэнь считается первой красавицей Цзичжоу. Но глядя на эту девушку, Хэйи подумала: если это и правда она, то красавица не только Цзичжоу, но и всего императорского гарема!

Перед ней было лицо, созданное самим Небом: кожа белее снега, брови — как далёкие горы, глаза — миндалевидные, с лёгкой гордостью, нос прямой и изящный, губы — будто вишнёвые. Каждая черта — совершенна, как в картине, но при этом естественна и не вычурна. В её взгляде сочеталась томная привлекательность и холодное безразличие, будто она не от мира сего. На ней было платье цвета молодой листвы с вышивкой цветущей японской айвы, тонкая талия едва угадывалась под широкими складками одежды. Она сидела совершенно спокойно, опустив ресницы, — и казалась готовым изображением для дорогой рамы, достойным восхищения.

Хэйи забыла отвести взгляд — и вдруг встретилась с её глазами. Та равнодушно взглянула на неё, и в этом взгляде не было ни интереса, ни эмоций — лишь пустота, бездонная, как пропасть. Неудивительно, что император чуть не потерял голову из-за неё!

Придворные дамы пришли лишь для формального приветствия. Кроме нескольких близких особ и Ваньжаои с сыном, остальным достаточно было просто показаться. Если императрица-мать задавала вопрос — отвечали, если нет — после поклона уходили.

Хэйи наблюдала, как «первая красавица» вышла вместе с другими наложницами, и тут же шепнула Лучу:

— Я, кажется, только что видела Юй-цайжэнь. Это была четвёртая справа в третьем ряду, верно?

— Я её лично не видела, но ту, о ком вы говорите, я тоже заметила. При таком лице невозможно не обратить внимания! Должно быть, это она.

Лучу вдруг улыбнулась:

— Вы всё ещё помните об этом? Говорят, мужчины любуются красотой, но и вы, девушка, не прочь полюбоваться красавицей?

Хэйи ответила без тени смущения:

— Любовь к прекрасному свойственна всем. Кто сказал, что на красавиц могут смотреть только мужчины?

— Ну, раз уж посмотрели… Зачем же вышли вслед за ней?

http://bllate.org/book/9699/879070