Готовый перевод Flower Between the Brows / Узор между бровей: Глава 5

Он вдруг прищурился, погружённый в размышления. Что кто-то способен с такой упорством гнаться за мечтой, не получая в ответ ни слова, ни взгляда — такого он не ожидал. А теперь, после вчерашнего, сколько ещё она продержится? Возможно, скоро всё прояснится.

Он встал и позвал слугу. После умывания и причёски он стоял перед зеркалом, поправляя одежду. Шилин вошёл снаружи с тёмными кругами под глазами — следами бессонной ночи. Остановившись в нескольких шагах позади, он уставился в отражение: лицо его выражало нерешимость. Наконец, собравшись с духом, он произнёс:

— Простите, господин. Всю ночь я допрашивал Сунцин. Она кое-что проговорилась, но… сказала, что эти слова предназначены только для ваших ушей.

Фэн Ян нахмурился и бросил взгляд на него в зеркало. Не говоря ни слова, он застегнул позолоченную пуговицу на воротнике и направился к двери. Чёрная лисья шуба взметнулась за спиной, описав в воздухе резкую, ледяную дугу.

Сунцин держали в кладовой в юго-западном углу Восточного павильона. Хотя её и называли кладовой, по сравнению с жилищем бедняков это место было роскошью: ни ветра, ни дождя, да ещё и тёплое одеяло на постели. По меркам тюремных условий — почти дворцовые покои.

Шилин шёл впереди с фонарём. Добравшись до двери, он остался на крыльце, теребя пальцы и выдыхая облачка пара в морозном воздухе.

Лишь на миг он отвлёкся — и вдруг деревянная дверь с грохотом распахнулась изнутри, ударившись о стены так, что весь коридор вздрогнул. Голос Фэн Яна прозвучал ледяным приговором:

— Тридцать ударов палками! Жива или нет — неважно. Если выживет, отправьте её в загородную резиденцию Нинъюань. Без моего разрешения она больше не переступит порог этого дома!

Его лицо было мрачным, между бровями залегла глубокая складка. Вышитые на груди белоснежные журавли, казалось, взлетели прочь вместе с ним в зимний холод. Отблески света фонарей едва позволяли заметить… что его щёки слегка порозовели?

Шилин вздрогнул. Значит, дело серьёзное — господин действительно разгневан!

В Восточном павильоне один покраснел от гнева, а в Западном дворе другая покраснела от слёз.

В огромном саду, далеко от всего этого, Хэйи лежала в постели с опухшими, словно у лягушки, глазами. Крики из Восточного павильона не долетали до неё. Она лишь знала, что Сунцин увезли, а вместо неё появились две новые служанки — Лучу с круглым лицом и Юэшэн с вытянутыми чертами. Разные лица, но одинаково молчаливые и невозмутимые.

Когда она спала, то часто, ещё не проснувшись, звала их по имени Сунцин. Но это ничего не меняло — та больше не вернётся.

Больная и без любимой служанки, которая могла рассмешить её в любой момент, она чувствовала, что долгая зима оставила ей лишь одно утешение — сон. И так день за днём сливался в бесконечную череду тёмных часов, будто жизнь превратилась в застоявшееся болото.

Фэн Ян навестил её однажды. Остановился в нескольких шагах от постели, будто между ними пролегла непреодолимая пропасть.

На этот раз она не обрадовалась его приходу. Впервые в жизни она собрала всю свою волю и до самого конца показывала ему лишь спину. И тогда она поняла: оказывается, совсем не так трудно заставить себя не смотреть на него.

После этого он больше не появлялся.

Под конец месяца она должна была вместе с женой князя Дуань отправиться в храм Фашань помолиться Будде, но совершенно забыла об этом и по-прежнему валялась под одеялом. Лучу отдернула занавеску и напомнила, что карета княгини уже ждёт у главных ворот.

Хэйи никогда не любила заставлять других ждать. Она торопливо велела Лучу помочь ей одеться. На улице стоял лютый мороз, поэтому её укутали в три-четыре слоя одежды, а сверху накинули плотную шубу. Капюшон почти полностью закрывал лицо, оставляя видимыми лишь чёрные, блестящие глаза и прямой носик. Опершись на руку Лучу, она поспешила к воротам.

Едва она приблизилась, как княгиня, услышав шаги, открыла окно кареты и радостно помахала:

— Тётушка, не спеши! Боюсь, поскользнёшься на льду!

Княгиня, в девичестве Си Жоу, была младшей дочерью министра ритуалов. Ей было столько же лет, сколько и Хэйи, но, выйдя замуж за князя Дуань, она всегда обращалась к принцессе как «тётушка» — строго соблюдая придворный этикет.

— Почему ты так рано приехала? — спросила Хэйи, подходя к окну. — На улице такой холод, что даже Будда, наверное, ещё не встал!

Она поднялась в карету по скамеечке, которую подставил возница, и повесила шубу на крючок у двери. Устроившись на мягкой подушке, она услышала, как Си Жоу говорит:

— Сегодня днём мне нужно сопровождать князя на поминки в дом герцога Чэнь. Он постоянно занят делами государства, и я не хочу опаздывать. Поэтому решила выехать пораньше, чтобы успеть вернуться.

Затем она спросила:

— А вы с тайфу не собирались?

Хэйи удивилась:

— Какие поминки? Кто умер?

— Невестка герцога Чэнь, — ответила Си Жоу, подавая ей чашку горячего сладкого молочного чая. — Всё из-за давнего недуга женщин — бесплодия. Прошёл уже год с тех пор, как молодой герцог женился, а детей всё нет. Герцогиня-матушка сначала стала подселять наложниц в его покои, а потом, чтобы сохранить лицо, заставила невестку подписать документ о разводе, дабы сын мог официально жениться снова. Та, будучи старшей дочерью главы канцелярии, не вынесла такого позора и повесилась в своей комнате. Бедняжка…

— Как можно так издеваться над человеком! — воскликнула Хэйи, и её рука, державшая чашку, задрожала. — Разве они не боятся, что Далисы поднимет дело? И как семья канцлера допустила, чтобы тело их дочери осталось в доме убийц? Такое унижение лишь унизит их самих!

Си Жоу тяжело вздохнула:

— Что поделать… Как только девушка выходит замуж, она становится частью семьи мужа. Это считается внутренним делом дома. К тому же она сама повесилась — кто докажет, что её довели до этого? Да и в законе есть статья: если у супругов три года нет детей, муж вправе развестись в одностороннем порядке. Герцогский дом просто воспользуется этим. Ни Далисы, ни даже император не могут вмешаться. А дальнейшие споры лишь осквернят память покойной.

Хэйи слушала, и в горле у неё пересохло. Слова Си Жоу будто растворились в воздухе. Она вдруг вспомнила, что никогда раньше не слышала об этой статье закона… но он-то, конечно, знал.

Когда-то, услышав о помолвке, назначенной императором, она тревожно спросила Сунцин, не откажется ли Фэн Ян от неё. Та заверила её: «Тайфу слишком высоко стоит, чтобы рисковать головой ради развода с принцессой. Кто осмелится стать первым в истории, кто отвергнет императорскую дочь?»

Теперь она поняла: всё это было напрасными страхами. Он, как всегда, предусмотрел всё заранее. Ему не нужно было терпеть её всю жизнь и не нужно было идти против императора. Достаточно будет, чтобы старая госпожа Фэн, облачённая в парадные одежды, преклонила колени перед императрицей и со слезами рассказала о своём горе. И тогда эта насильственная свадьба, устроенная принцессой, потеряет всякий смысл.

Её вернут во дворец, и она больше не будет ему мешать.

Лицо её побледнело. Она прислонилась к стенке кареты, и сердце её будто упало в снег, где его раздавило колёсами экипажа на тысячу осколков.

Из-за спешки карета мчалась быстро, и дорога была такой ухабистой, что кости, казалось, вот-вот рассыплются.

В древнем храме, окружённом соснами и кипарисами, они провели не больше часа. Си Жоу заметила, что Хэйи не молилась о рождении ребёнка, и подшутила:

— Видно, я зря волновалась. Вы с тайфу живёте в полной гармонии, вам и молиться-то не к чему! Простите, тётушка, если я лезу не в своё дело.

Некоторые вещи лучше держать при себе. Хэйи лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Ветер покрасил ей щёки, и со стороны это выглядело как скромное смущение.

Двадцать шестого числа должен был состояться большой пир. Утром, сразу после завтрака, у ворот Принцесского дома остановилась роскошная карета, украшенная золотом и нефритом. Возглавлял свиту Гуань Яньшэн — главный евнух при императрице, человек немолодой, с гладким подбородком и добродушным лицом, которое внушало ложное чувство доброты.

Хэйи приняла от Юэшэн чашку чая и, не поднося её ко рту, медленно водила крышечкой по краю.

— Скажи, зачем ты явился?

Он почтительно наклонился:

— Ваше высочество, я прибыл по повелению императрицы. Сегодня праздник по случаю первого месяца жизни маленького принца, и её величество хотела бы заранее увидеть вас. Пока ещё рано, вы сможете поговорить с ней по душам. А когда государь вернётся с аудиенции, вся семья соберётся за одним столом. Императрица боится, что на большом пиру вас могут обойти вниманием, и государь будет недоволен.

Хэйи прищурилась. Она встречалась с императрицей всего несколько раз и вряд ли могла назвать их близкими. Неужели та приехала извиниться за Сунцин?

— Ах, — произнесла она, — я ведь ещё не собиралась. Ты, наверное, замёрз, дорогой, стоя на ветру. Присядь, выпей чаю, согрейся. Я сейчас приведу себя в порядок.

Все во дворце знали, что принцесса всегда вежлива со всеми, и никто не жаловался на неё. Гуань Яньшэн тоже был лестен:

— Благодарю, ваше высочество, но я подожду здесь.

Он не стал садиться, привыкнув к строгому этикету дворца. Хэйи не настаивала, лишь велела Юэшэн подать ему угощения, а сама скрылась за ширмой. Через время она вышла, уже полностью готовая.

Для поездки во дворец она надела золотисто-розовое платье с вышитыми цветами и золотыми нитями, поверх — жакет с перьями двух диких гусей. Волосы были собраны в высокую причёску, украшенную жемчугом и нефритом. Алый цветок сливы на лбу подчёркивал её фарфоровую кожу. Взгляд её был томным, но чистым — в нём сочетались невинность и изысканная грация. Смотреть на неё было опасно: чем больше всматриваешься, тем глубже погружаешься.

Лучу помогла ей надеть шубу с капюшоном. Хэйи хотела что-то сказать, но передумала и молча села в карету, направляясь к величественным воротам Запретного города.

Карета въехала через ворота Аньцине. Гуань Яньшэн шёл впереди, указывая путь. Во дворце её ждали носилки. Сидя в них, она смотрела на заснеженные черепичные крыши и алые стены — и чувствовала, будто возвращается домой. Ветер был ледяным, но в душе у неё было тепло.

У входа в покои императрицы, Фэньу, уже выстроились служанки. Они провели Хэйи внутрь и усадили на диван. Гуань Яньшэн откланялся и ушёл. Через мгновение за дверью послышались лёгкие шаги, и Хэйи увидела, как императрица в парадных одеждах величественно приближается, ещё издали приветливо окликнув:

— Сестрица!

Только императрица имела право называть принцессу так — ведь она была единственной законной супругой императора.

Хотя ей было всего шестнадцать лет — на год младше государя, — в ней чувствовалась вся тяжесть её положения. Она казалась старше самой Хэйи.

Императрица подошла и взяла её под руку:

— Мы не виделись уже полгода! Придворных полно, но поговорить не с кем. Я с первого взгляда полюбила вас, сестрица, но всё не было случая поближе пообщаться. Когда Министерство ритуалов стало готовить праздник, я так ждала этого дня! Надеюсь, вы не сочтёте мою просьбу дерзостью.

Хэйи чувствовала себя неловко от такой неожиданной теплоты:

— Как можно? Вы управляете всем дворцом, у вас и вправду нет времени. Если бы я не поняла этого, меня бы все осудили.

— Вот почему все говорят, что вы — самая благоразумная в мире, — улыбнулась императрица, усаживаясь рядом. — Раз вы впервые в моих покоях, я хочу подарить вам что-нибудь особенное. Недавно прибыли ткани от иноземных послов — посмотрите, какие красивые!

Она хлопнула в ладоши, и служанки внесли два отреза ткани, переливающихся, как живой свет. Судя по всему, такие ткани не производили в Дайине.

— Это мой скромный дар. Если вам понравится, возьмите с собой. Весной сошьёте себе наряды.

Женщины всегда дарят друг другу такие вещи — не обязательно дорогие, но приятные. Именно такие мелочи и создают ощущение близости.

http://bllate.org/book/9699/879063