Готовый перевод My Husband Isn’t Handsome / Мой муж не красавец: Глава 1

«Время пришло! Казнь начать!»

Широкое лезвие меча, рассекая снежные хлопья, сверкнуло холодным блеском и опустилось на нежную шею девушки.

— Нет! Не надо!

Ши Цяо’эр металась во сне, издавая приглушённые стоны.

За окном царила непроглядная тьма, мелкий дождь стучал по крыше.

У самого окна стоял полукруглый столик из палисандрового дерева, на нём дымился курительный сосуд с узором «Восемь благоприятных символов». Тонкая прямая струйка ароматного дыма поднималась вверх, наполняя комнату чистым, освежающим запахом.

Старшая служанка Сыси поспешно зажгла светильник и, пробравшись за балдахин кровати, тревожно трясла девушку, одолеваемую кошмарами:

— Госпожа? Госпожа?

Остальные служанки тоже поспешно накинули одежды и окружили ложе.

Под полупрозрачным балдахином лежала девушка лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в ночную рубашку цвета лунного камня с узором руи. Её лицо было нежным и безупречным, белое с лёгким румянцем, словно свежий сочный персик.

Только вот во сне она явно видела что-то ужасное: прикусив алые губы, она покрылась испариной, а брови нахмурились от страха.

Сыси перепугалась не на шутку и снова тихонько позвала:

— Госпожа? Госпожа?

На этот раз девушка открыла глаза. Её обычно живые и игривые миндальные глаза были полны слёз. Она крепко обняла Сыси и зарыдала:

— Сыси! У меня нет головы! Мою голову отрубили!

Сыси погладила её по спине, успокаивая:

— Голова на месте, госпожа, не бойтесь. Вам просто приснился кошмар.

Ши Цяо’эр вытирала слёзы, и её лицо, мокрое от плача, выглядело трогательно и жалобно. Её долго утешали, пока она наконец не пришла в себя. Когда остальных служанок отправили прочь, она вдруг схватила Сыси за запястье и дрожащим голосом спросила:

— Скажи! Девятый наследный принц поднимет мятеж?!

Сыси чуть не лишилась чувств от страха и поспешно зажала рот госпоже, стараясь говорить как можно тише:

— Третья госпожа! Такие слова нельзя произносить вслух! За это голову могут снести по-настоящему!

Ши Цяо’эр всхлипывала про себя: «Я уже испытала это во сне. Боль… настоящая боль».

Раньше ей казалось, что боль — это ушиб или ссадина, но она и представить не могла, что когда-нибудь почувствует, как ей отрубают голову.

Эта боль не похожа на обычную — это когда над твоей шеей висит ледяной клинок, пронизывающий до костей холодом, и ты не знаешь, в какой момент он обрушится, разрубая плоть и кости, разделяя тело надвое.

Ши Цяо’эр крепче запахнула ночную рубашку. Хотя уже наступало лето, ей было необычайно холодно.

Сон был слишком реалистичным. Она даже помнила, как её голова катилась по земле, а сознание ещё не покинуло тело, и она смотрела собственными глазами на своё обезглавленное тело…

Сыси, видя, что губы госпожи всё ещё дрожат, поняла: та ещё не вышла из кошмара. Она велела подать чашку чая с лонганом.

Когда служанка вышла, Сыси не осмеливалась спрашивать, что именно приснилось госпоже, но догадывалась почти наверняка и утешала:

— В будущем больше не говорите таких слов, госпожа. Сны всегда снятся наоборот тому, что происходит в жизни. Да и к тому же, как только рассветёт, вы подниметесь на башню, чтобы бросить свадебный шар. Если девятый наследный принц поймает его, вы официально обручитесь.

Но едва Ши Цяо’эр услышала слово «обручиться», она взвилась, как испуганная кошка, и оттолкнула чашку:

— Не надо больше! Я не выйду замуж! И шар бросать не стану! Пусть кто хочет, тот и выходит!

Во сне голос евнуха, объявлявшего приговор, звучал слишком реально:

— «Девятый наследный принц Чжу Ци, совершивший измену и замышлявший мятеж, с сегодняшнего дня лишается титула и приговаривается к смерти через яд. Все сообщники подлежат обезглавливанию и выставлению напоказ».

Этот голос она слышала с детства — так говорил придворный евнух Ся, когда её отец получал императорские награды. И вот теперь он объявлял её собственный приговор.

Сыси, видя такую реакцию, решила, что госпожа сошла с ума от страха, и поспешила послать за наложницей Юнь.

Наложница Юнь была матерью третьей госпожи. Характер у неё был вспыльчивый. Обычно наложницами становились либо певицы с лодок, либо знаменитые красавицы из борделей. Но наложница Юнь была иной — она занималась мясным делом и славилась на весь Чанъань. Возможно, в юности она и была скромной девушкой из приличной семьи, но отец умер рано, братьев не было, и ей пришлось снять женские наряды и взять в руки нож мясника. Она умела ругаться с хулиганами и гоняться за задирами, и даже попав во дворец герцога, не изменила своему характеру.

Единственное исключение — дочь. Ей она потакала во всём.

Но даже такая любовь имела предел. Когда Ши Цяо’эр бросилась к матери и, рыдая, заявила, что не хочет выходить замуж за девятого наследного принца и вообще не хочет бросать шар с башни, наложница Юнь первой реакцией оттолкнула дочь и строго сказала:

— Глупости!

Ши Цяо’эр вздрогнула и, опустив голову, принялась тихо плакать.

Наложница Юнь нахмурилась:

— Ты сама упросила меня умолять отца устроить тебе свадьбу с бросанием шара! Ты же говорила, что девятый наследный принц тоже к тебе расположен, но его мать, наложница Янь, не одобряет твоего статуса дочери наложницы! И теперь вдруг передумала? Ты что, вдруг стала тыквой, выросшей на кукурузном стебле?!

Слёзы катились по щекам Ши Цяо’эр, намочив перед рубашки. Она всхлипывала и, не зная, что ответить, выдавила:

— Просто… мне кажется, я ему не пара…

— Почему раньше молчала?!

Наложница Юнь в ярости даже дочь не щадила. Она перечисляла на пальцах:

— Твой отец уже подал доклад в Министерство ритуалов, башня готова, день назначен! Вся семья ждёт, когда ты поднимешься на башню и выберешь жениха! А теперь ты говоришь, что не хочешь выходить замуж? Ты хочешь, чтобы твой отец стал посмешищем при дворе?!

Ши Цяо’эр продолжала плакать, не осмеливаясь упомянуть о сне.

Во-первых, такой сон — государственная измена, и если об этом узнают, герцогскому дому несдобровать. Во-вторых, если она откажется от такого шанса только из-за сна, её никто не поймёт.

Но только она сама знала, насколько реальной была боль отрубленной головы и ужас расчленённого тела.

Видя, что дочь молчит и только плачет, наложница Юнь ещё больше разозлилась:

— Видимо, мы с отцом слишком баловали тебя!

Герцог не имел сыновей, только трёх дочерей, и Ши Цяо’эр была младшей — поздним ребёнком в старости отца.

Из-за преждевременных родов она с детства была слабенькой, зато такой белоснежной и миловидной, что, хоть и была дочерью наложницы, все в доме её баловали. Особенно герцог — до трёх лет она почти не покидала отцовских рук, даже кормилица редко подходила к ней.

Наложница Юнь сердито расхаживала по комнате:

— А ведь отец предлагал тебе того чжуанъюаня! Как его звали… Гу? Он так прекрасно пишет восьмигранники! А ты всё жаловалась, что он то худой, то некрасивый! Да что в нём было плохого? На портрете такой белокожий и миловидный юноша! Почему ты всё равно влюбилась в девятого наследного принца?!

Ши Цяо’эр впервые так сильно ругали, да ещё и за вкус. Она зарыдала ещё громче.

Дело в том, что герцог — военачальник, её приёмный брат — тоже военачальник, и девятый наследный принц с детства занимался боевыми искусствами, теперь служил командиром императорской гвардии — в итоге все трое были воинами.

А у воинов общие черты: крепкое телосложение, смуглая кожа, пронзительный взгляд.

Несмотря на высокий статус герцогского дома, Ши Цяо’эр была дочерью наложницы, и её никогда не приглашали на придворные банкеты или званые вечера знати. Как настоящая благородная девушка, она почти не выходила из дома и видела в жизни только этих троих мужчин. Поэтому, увидев белокожего учёного, она просто не могла его полюбить.

Но ради собственной жизни и ради безопасности герцогского дома Ши Цяо’эр подняла глаза и жалобно посмотрела на мать:

— А если я сейчас передумаю… ещё не поздно?

— Поздно! — рявкнула наложница Юнь, так что Ши Цяо’эр снова расплакалась, а служанки задрожали от страха.

Дождь пошёл на убыль. Наложница Юнь, не дожидаясь зонта, вышла во двор, но у дверей остановилась и указала на служанок:

— Следите за ней как следует! Как только рассветёт — хоть свяжи, но веди на башню!

Ши Цяо’эр обмякла и упала на подушки.

Если она не ошибалась, во сне всё произойдёт через три года. Тогда она уже будет женой девятого наследного принца, и, будучи его супругой, попадёт под категорию «сообщников» в императорском указе.

Но она ничего не знала — ни во сне, ни наяву. Она лишь знала, что девятый наследный принц — как облако в небесах, и ей, дочери наложницы, пришлось изрядно постараться, чтобы стать его законной женой. Зачем же он поднимет мятеж? Ведь он — самый любимый сын императора, и трон должен достаться ему без борьбы!

Она не могла разобраться в этих интригах и только тихо плакала.

Сыси смотрела на округлый затылок своей госпожи и тоже чувствовала безысходность:

— Служанка слышала от покупательниц, что господин Гу, с тех пор как весной вступил в должность, пользуется особым доверием императора и часто вызывается во дворец для бесед. В нынешнее время, когда так ценят учёных, о нём вполне можно сказать, что у него блестящее будущее. Жаль, что госпожа тогда не выбрала его — вышла бы прекрасная пара.

Но теперь всё поздно.

Ши Цяо’эр плакала до изнеможения и снова задремала. Последнее, что она услышала перед сном, были слова Сыси, и в душе она презрительно подумала: «Какой там Гу! Даже если бы всё повторилось, разве я стала бы его любить?»

Неизвестно, кто именно только что спрашивал, можно ли ещё передумать.

Через полчаса дождь совсем прекратился. На востоке небо начало светлеть, улицы были ещё пустынны.

Вдруг из багряных ворот дворца выскочил всадник на чёрном коне. На нём был юноша в багряной одежде и чёрной шляпе чиновника. Его брови были нахмурены, губы сжаты — он явно о чём-то напряжённо думал.

Конь мчался по улице Чанъань, миновал район, где жили знатные семьи и учёные, и остановился в тихом и спокойном переулке Уи.

Стук копыт затих у ворот дома посреди переулка. Юноша в багряном ловко спрыгнул с коня и, глубоко поклонившись воротам, громко произнёс:

— Ученик Гу Фан! Прошу принять меня, учитель!

После небольшой паузы из-за двери донёсся ленивый голос:

— Иду!

Голос был юным, звонким, как у ребёнка.

http://bllate.org/book/9697/878939