Готовый перевод Adoring Each Other / Взаимное очарование: Глава 28

Почтеннейшему наставнику!

Ученик, преисполненный стыда за то, что заставил вас тревожиться, достиг Лянчжоу в конце осени. В прошлом году, когда я отправлялся сюда, дорога оказалась долгой и изнурительной; подхватив болезнь по пути, я с тех пор не мог оправиться. Долгое время слонялся по городу, ничем не добившись — словно бестелесный призрак, — и не смел писать вам.

Весной нынешнего года реки вскрылись ото льда, а северные варвары двинулись на юг и вторглись в пределы Лянчжоу. Мне было поручено должность командира полка, и я взял в руки меч, чтобы защищать границу — иного выбора у меня не было. Однако силы мои оказались недостаточны, и всё завершилось поражением. Конница варваров пронеслась по землям, как внезапный ливень; половина Лянчжоу уже пала, повсюду горят сигнальные костры, народ страдает.

Я принял решение до конца защищать город Лянчжоу. Обещание вернуться через год, возможно, не смогу исполнить — прошу вашего понимания.

Когда я покидал столицу в прошлом году, вы спросили меня о моих стремлениях. Тогда я не мог ответить — душа моя была полна отчаяния и презрения к самому себе. Но теперь я нашёл ответ: пусть город падёт, пусть я погибну — цена неважна.

Передайте мой привет Инъин. Не знаю, вышла ли она замуж за Чжицина? Если да — пусть будет счастлива. Это и есть моё желание.

С глубоким уважением и поклоном,

24-го числа первого месяца одиннадцатого года Тяньэнь.

Мяо Инъин долго читала это письмо — несколько страниц, исписанных от начала до конца, — и ещё дольше переваривала его смысл.

Подняв глаза от бумаги, она увидела, как дед с тревогой смотрит на неё, словно спрашивая: «Что там написано?» Она не решалась отвечать. Хотела заговорить, но горло будто сжимало комом, и голос предательски осип.

«Пусть город падёт, пусть я погибну — цена неважна…»

Цзюнь Чжичжэнь всегда был любимым учеником деда. Теперь он решил разделить судьбу Лянчжоу. Новости о его участи ещё не дошли до столицы, а дедушка тяжело болен — нельзя допускать, чтобы он узнал об этом сейчас.

Но едва она замолчала, старик глубоко вздохнул:

— Даже если ты молчишь, я всё равно догадываюсь. В Юйцзине нынче тревожные вести — дела в Лянчжоу плохи.

— Как вы узнали?

— Ещё в прошлом году были приметы. Звёзды изменили своё положение. Да и два года подряд на севере засуха — у варваров не хватает корма для скота, стада тощие. Перед тем как Чжичжэнь уехал, я ему прямо сказал: в этом году не будет мира.

Мяо Инъин думала, что, раз она чаще выходит из дома, чем дед, то слышит больше новостей.

Да, слухи ходили: с началом весны в пределах Империи Далиан стали замечать следы варваров, даже группа проникла в саму столицу Юйцзин. Но там быстро разобрались — дворцовая стража перехватила их, и инцидент сошёл на нет.

Если бы не это письмо, Мяо Инъин и не подозревала бы, насколько серьёзно положение.

Лянчжоу — важнейший пограничный оплот, ключевой узел на северных рубежах. Отсюда можно нанести удар прямо в сердце владений северных варваров. С древних времён этот город был предметом жестоких сражений. Теперь же половина Лянчжоу уже захвачена — как может император спокойно спать?

Но в Юйцзине по-прежнему царит веселье. Люди так привыкли к роскоши и празднествам, что даже угроза падения городов не способна их встревожить. Танцы, музыка, цветочные фестивали — всё идёт своим чередом, будто войны не существует.

«Тёплый ветерок опьяняет гуляк…» — вспомнила она строки поэта. Действительно, легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к простоте.

И только сейчас, в шестнадцать лет, Мяо Инъин впервые почувствовала, что зря прожила свою жизнь. Из-за неудавшейся помолвки её высмеивали, но разве это сравнимо с подвигом воина, сражающегося за Родину? Пусть даже погибнет — зато умрёт достойно, не уступая героям прошлого.

Она крепко сжала письмо — руки её дрожали.

Авторская заметка:

Обещаю: герой вернётся в течение трёх глав, а свадьба состоится не позже пятой.

После праздника богини цветов в северные ворота Юйцзина ворвался отряд гонцов. Они проскакали сквозь северо-западные водные ворота, подняв столбы пыли, промчались мимо цветущих аллей и шумных чайных, не останавливаясь ни на миг, пока не достигли императорского дворца.

Восемьсот ли в сутки — и вот весть: победа! Лянчжоу спасён!

Неожиданное подразделение из Лянчжоу совершило стремительный рейд, обошло врага и ворвалось прямо в лагерь северного вождя. Предводитель набега, князь Ли Хунь, взят в плен живьём и теперь ожидает указаний из столицы.

Император был в восторге и приказал щедро наградить войска.

Народ тоже ликовал, обсуждал сражение пару дней, а потом снова вернулся к прежней беззаботной жизни. Огонь войны лишь на миг мелькнул в их сознании и тут же угас.

Только Мяо Инъин знала правду. Дед не видел того письма, и, вероятно, никто в Юйцзине не подозревал, насколько отчаянной была битва. Сам принц Цинь едва не пал, защищая город до последнего вздоха. Но об этом не заботились ни простые люди, ни праздные юноши из знатных семей.

Теперь, когда опасность миновала, Мяо Инъин наконец решилась показать письмо деду. Великий наставник прочитал его без особого удивления, будто ожидал такого поворота. Аккуратно сложив листы, он оперся на подушку и сказал:

— В этом году, возможно, он вернётся.

Мяо Инъин удивлённо взглянула на него:

— Дедушка?

— Он не забыл упомянуть тебя в письме — видно, чувства его глубоки. Но во время войны он не мог покинуть свой пост. Скорее всего, он до сих пор не знает, что твоя помолвка с Цзюнь Чжицином расторгнута. Инъин, что ты думаешь об этом?

Что она могла думать? Неужели после разрыва с Чжицином она сразу начнёт строить планы насчёт его старшего брата? Дед явно переживает напрасно.

Ведь у неё к Цзюнь Чжичжэню никаких чувств нет. Просто знакомый, почти чужой человек. И, вероятно, так и останется.

Но, глядя на надежду в глазах деда, слова застряли у неё в горле.

Болезнь великого наставника хоть и пошла на убыль — он уже мог вставать, медленно ходить и даже писать статьи, — всё же полностью не отступила. После закрытия книжной лавки «Цуйвэй» жизнь в Юйцзине будто потускнела. Мяо Инъин давно томилась в четырёх стенах и решила, что пора выйти в свет. Как раз в эти дни хозяйка Сада Суйюй устраивала пир в парке «Хайкэ Инчжоу» для молодёжи столицы.

«Хайкэ Инчжоу» — королевский сад, простирающийся на сотни му, словно остров бессмертных. Здесь все четыре времени года сливаются в единую гармонию. Обычно доступ туда строго ограничен, но раз в год, в мае, разрешается проводить торжества — правда, лишь по особому ходатайству. На этот раз разрешение получили благодаря влиянию наследного принца Сяо Синлюя.

Мяо Инъин собиралась отправиться на пир, но неожиданно за ней лично приехала наследная принцесса Сяо Лин. Та, увидев подругу, раскраснелась от смущения и пошутила:

— Алинь наверняка соскучилась!

Сяо Лин гордо вытянула шею, будто не слышала её:

— Я навещаю дедушку. Привезла из дворца лекарство — говорят, чудодейственное.

Мяо Инъин прекрасно понимала: за последние месяцы Сяо Лин присылала столько снадобий, что дед уже шёл на поправку. Неужели ради этого стоило лично приезжать?

После визита к больному Сяо Лин велела Мяо Инъин садиться в карету — они вместе поедут в парк.

По дороге, на берегу реки Юйхэ, на узкой улице Гуанлиндао их карета столкнулась с другой.

Проезд был настолько узок, что две повозки не могли разъехаться. По обычаям Юйцзина, каждая карета несла герб своего владельца. Увидев герб, можно было сразу определить статус и уступить дорогу тому, кто выше рангом.

Карета Сяо Лин, наследной принцессы, конечно, не должна была никому уступать. Поэтому она невозмутимо осталась на месте.

Но и встречная карета не двигалась с места.

Кучера сошлись посреди дороги и начали спорить — вежливо, но с такой яростью, что чуть не подрались. Спор шёл не о статусе, а о том, кто первым выехал на улицу и кому уступать.

Значит, противники равны по положению?

На карете Мяо Инъин красовался герб рода Сяо. Хотя Сяо Синлюй занимал скромную должность, их род вёл происхождение от знатных предков с двенадцатью степенями отличия. Кто же осмелился не уступить дорогу наследной принцессе? Должно быть, представитель другого знатного дома. Мяо Инъин не заботило собственное удобство, но она не допустит, чтобы Сяо Лин подверглась унижению.

Решив разобраться, она уже собиралась выйти из кареты, как вдруг услышала пронзительный голос Люй Цзыюнь:

— Кто это такой бесстыжий, что загородил дорогу?! Разве не видите — это карета герцогского дома?! Не мешайте нам проехать!

Действительно, это были Люй Цзыюнь и её дочь.

Мяо Бэйби вышла замуж за третьего сына герцога Англии, Лу Инду, и теперь мать, опираясь на зятька, вновь обрела былую дерзость. Долго сдерживаемая, теперь она с наслаждением хвасталась своим положением.

Мяо Инъин не хотела, чтобы Сяо Лин услышала грубости, и первой вышла из кареты.

В тот же миг Люй Цзыюнь тоже высунулась из окна. Увидев Мяо Инъин, она на миг замерла. За год девушка стала ещё прекраснее — лицо словно выточено из нефрита, взгляд чист и пронзителен. В душе Люй Цзыюнь вспыхнула зависть, но теперь, став роднёй герцогского дома, она больше не нуждалась в милости Мяо и заговорила вызывающе:

— А, это ты, Инъин.

Из второй кареты выглянула и Мяо Бэйби. Вспомнив, как раньше Мяо Инъин затмевала всех своей славой, а теперь, после отказа от помолвки с наследным принцем, стала изгоем, она с наслаждением добавила:

— Сестрица.

От этого слова у Мяо Инъин мурашки побежали по коже.

Ещё тогда, когда мать только умерла, отец привёл эту девчонку в дом, и первое, что та сказала, было именно «сестрица» — специально, чтобы уколоть.

Брови Мяо Инъин нахмурились.

Мяо Бэйби улыбнулась:

— Сестрица тоже едет по Гуанлиндао? Куда направляешься? Прости, но я в положении и не могу уступить дорогу. Пожалуйста, пропусти нас.

Люй Цзыюнь тут же подхватила:

— Да уж, с тех пор как тебя отвергли, ты почти не выходишь из дома. Жаль, что мы спешим обратно в герцогский особняк — не успеем поболтать.

Слова предназначались Мяо Бэйби, но каждая фраза была ядовитым уколом в адрес Мяо Инъин.

Раньше та непременно ответила бы с достоинством, но теперь ей стало просто скучно. С мелкими людьми не стоит спорить — они не поймут.

Однако сегодня она действительно не могла уступить.

Выпрямив спину, Мяо Инъин холодно произнесла:

— Мяо Бэйби в начале года ещё пыталась опереться на имя рода Мяо, чтобы втереться в герцогский дом. А теперь, когда слава нашего дома померкла, некоторые спешат пнуть его ногой. У благородного человека в удаче — вода, у подлеца — огонь. Вода и огонь несовместимы. Вот и весь разговор.

Люй Цзыюнь не поняла всей глубины цитаты, но уловила суть: её называют подлой. Раньше она терпела, ведь была всего лишь наложницей, но теперь, став роднёй герцога, не собиралась больше смиряться.

— Хватит этих книжных выкрутасов! Всем в Юйцзине известно, что тебя отверг наследный принц, потому что ты не можешь родить сына! И теперь ты смеешь задирать нос передо мной? Кто вообще ещё посмеет переступить порог твоего дома, чтобы просить руки такой бесплодной невесты? А когда этот старик на смертном одре умрёт, кто защитит твой род? Ты одна, девчонка! Так что лучше убирайся с дороги! Гуанлиндао — путь для знати, тебе здесь не место!

Голос Люй Цзыюнь звенел от злобы. Брови Мяо Инъин взметнулись ещё выше.

Она не боялась этой женщины. Стоило разозлиться — и девятисекционный кнут заставил бы их обеих пасть на колени, даже если бы это и оскорбило герцогский дом.

Но в этот момент из кареты вышла Сяо Лин.

Её прекрасные глаза, прослушавшие весь разговор, стали холодными, как лёд. Она бросила взгляд на Люй Цзыюнь и Мяо Бэйби и спокойно произнесла:

— Интересно, кто это такой важный, что требует уступить дорогу моей карете? А, это же тётушка.

Мяо Бэйби, ослеплённая роскошью одежды Сяо Лин, не сразу узнала её:

— Мама, кто это?

Люй Цзыюнь побледнела и шикнула на дочь:

— Замолчи! Это наследная принцесса!

Мяо Бэйби онемела от ужаса и поспешно выскочила из кареты, чтобы вместе с матерью поклониться Сяо Лин.

Та холодно оборвала их:

— Не нужно. Просто уступите дорогу.

Всё, ради чего они так долго спорили, решилось одним словом. Карета Люй Цзыюнь немедленно откатилась в сторону.

Люй Цзыюнь не смела и пикнуть. В душе она проклинала Мяо Инъин: та молчала, не сказав, что в карете сидит сама наследная принцесса! Иначе она ни за что не стала бы так грубо себя вести.

http://bllate.org/book/9694/878643