Готовый перевод Favored Golden Branch / Любимая Золотая Ветвь: Глава 21

— Она сказала, что я слишком часто вижу, как гибнут безвинные воины, — не выдержала она. — Мне уже невмочь, папа. Запомни: я умерла не от болезни, а от горя.

Только она звала его «папа», как зовут отца дети в обычных семьях.

Только она росла у него на глазах год за годом — та, что гордилась им, спорила, дулась и сердилась из-за разногласий в убеждениях.

Но её слова были такими жестокими.

Как она могла быть такой жестокой? — однажды спросил он, сдерживая слёзы.

Она холодно усмехнулась: «Разве вы не ценили и не баловали меня именно за эту способность быть жестокой к другим? Почему же, когда дело коснулось вас самих, вы не вынесли этого?»

Тогда он пришёл в ярость, едва не ударив её собственными руками. Лишь после того, как её цветущая жизнь угасла, он начал снова и снова перебирать всё в мыслях.

Водяная беседка погрузилась в чрезмерную тишину. Фу Ваньюй и Убин это почувствовали, но, не ощутив никакой угрозы, продолжили заниматься своими делами.

Когда Фу Ваньюй положила маленькие ножницы, Убин облегчённо вздохнул, вытянул шею, взглянул на Императора, вильнул хвостом и прижался всем телом к своей хозяйке.

Император вернулся из воспоминаний, слегка приподнял уголки губ и, заложив руки за спину, вошёл в беседку.

Услышав шаги, Фу Ваньюй сразу поняла, кто пришёл. Сердце её сжалось, но лицо осталось невозмутимым. Вытерев руки платком, она встала, быстро взглянула на него и, опустившись на колени, произнесла:

— Ваше Величество, раба кланяется вам.

Император слегка махнул рукой:

— Встань.

Прежде чем сесть, он погладил Убина по голове и ласково улыбнулся ему.

Два стражника тайной стражи внесли в беседку ящик длиной около трёх чи и, по знаку Императора, поставили его на стол.

Фу Ваньюй заглянула внутрь и увидела пачки донесений и секретных сводок.

— Отойдите подальше, — приказал Император стражникам.

Те в один голос ответили «да» и быстро удалились.

Фу Ваньюй повернулась к выходу из беседки и заметила, как Луло и Сюйлинь стоят на берегу, тревожно глядя в их сторону.

Она пару раз погладила Убина, чтобы тот ушёл, и жестом велела служанкам увести его с собой.

Убин нехотя удалился.

Когда она обернулась, Император пристально смотрел на неё.

Она опустила глаза и терпеливо ждала, что последует дальше.

— Эти несколько дней ты была занята, да и я не без дела сидел, — мягко сказал Император. — Ты всегда отличалась особой чуткостью. Наверняка уже заметила, что я поручил Императорской гвардии и тайной страже расследовать некоторые дела.

Фу Ваньюй слегка поклонилась:

— Раба глупа и ничего не заметила.

Император нахмурился:

— Говори свободнее. Здесь нет государя и подданной.

Здесь только отец, который чуть не сошёл с ума от горя, и дочь, которая никогда не умела быть послушной. Ему было невыносимо слышать от неё одно лишь «раба».

Фу Ваньюй согласилась.

Император обратился к ней с мольбой:

— С тех пор как Линъинь ушла, до сегодняшнего дня она ни разу не приходила ко мне во сне. Но я верю: она всё ещё здесь, её душа не исчезла.

Я даже нашёл одного колдуна.

Ты, должно быть, слышала: опытный колдун способен предсказать судьбу человека в прошлой жизни, его путь, место упокоения души, а также может определить обстоятельства текущего воплощения.

Этот человек уже прибыл в столицу, но…

Мне больше не нужно его услуг.

Я уже знаю ответ.

Фу Ваньюй не могла определить, что чувствовала. Колдун? Отец решил искать её с помощью колдуна? Как он только додумался! Неужели не боится, что его обманут и заманят в ловушку?

Император пристально смотрел на неё:

— Сегодня я хочу, чтобы ты сама сказала мне: ты — Линъинь.

Фу Ваньюй искренне сожалеюще ответила:

— Ваше Величество, вы лишь слишком скорбитесь. Через некоторое время эти невероятные мысли уйдут сами собой. Я — Фу Ваньюй.

Она не могла признаться и не хотела — поэтому её сожаление было подлинным.

Император вытащил из ящика стопку донесений и с силой швырнул их на стол:

— Тогда объясни мне все эти странные, нелогичные события!

Например, как ты выжила, отравившись смертельным ядом? Или почему именно тебе удалось использовать слабое место Сюй Шичана, которое нашла Линъинь? Или почему ты совершенно не считаешься с авторитетом Маркиза Вэйбэя и методично его унижаешь? Перечислять дальше?

Фу Ваньюй оставалась спокойной и собранной:

— Когда кто-то хочет доказать, что другой — не тот, за кого себя выдаёт, всегда найдётся повод. Мне, кажется, не стоит объяснять странные случаи, а скорее доказывать, что я — Фу Ваньюй.

Если у вас есть сто причин считать, что я — не та, значит, у меня найдётся сто один способ доказать обратное.

Она сделала паузу и мягко напомнила:

— Кроме вас, никто больше не питает таких подозрений.

(Гу Яньмо она просто проигнорировала. Всё равно он не станет сотрудничать с отцом.)

…Она умеет говорить. Конечно, ведь только Линъинь никогда не знала страха перед ним.

Но то, чего она не могла контролировать и осознавать, — это именно эта смелость и проницательность в его присутствии. А также манера держаться. Настоящая Фу Ваньюй в глубине души видела в нём высокого, недосягаемого правителя, которому нельзя противиться, и во всём проявляла почтительность и робость.

Раньше она хорошо скрывала это, но в трудные моменты истинная суть проступала: она сохраняла лишь уважение и раскаяние. Она его не боялась.

В этом мире женщин, не боявшихся его, было всего две — и одна из них — Линъинь.

Императору было и злиться, и смеяться. Он медленно произнёс:

— Но сколько бы способов у тебя ни было доказать, что ты — Фу Ваньюй, у меня найдётся столько же, чтобы доказать, что ты — Линъинь.

Фу Ваньюй промолчала. Он перешёл от увещеваний к угрозам — она так и знала, что будет именно так. Теперь интересно было послушать, какие планы у отца.

Император продолжил:

— Например, тайные ходы и ловушки в императорском дворце были полностью перестроены Линъинь два года назад. Сколько людей в мире могут войти туда и выйти целыми? Фу Ваньюй точно не в их числе — она в этом ничего не смыслит.

(На самом деле он просто говорил. Ему и вправду было страшно, что она решит проверить и погибнет там вновь.)

Фу Ваньюй подумала про себя: «Попробуй заставь меня зайти. Кто из нас двоих боится смерти?»

Император добавил:

— Или, скажем, поставить на карту жизни всех слуг в принцессином дворце и потребовать, чтобы ты за час написала несколько писем почерком Линъинь.

(Это тоже было просто словами. Как он мог убить тех, кто всей душой предан его дочери?)

Сердце Фу Ваньюй наполнилось гневом.

Большинство её доверенных людей достались ей от матери.

Император почувствовал ледяную волну, исходящую от неё, — знак того, что она вот-вот вспыхнет, как бывало раньше. Но вместо того чтобы остановиться, он усилил нажим:

— Если так, признаёшься ли ты?

Фу Ваньюй холодно ответила:

— Я — Фу Ваньюй.

В её голосе прозвучала та самая упрямая, непоколебимая твёрдость — черта, свойственная только ей. Но она всё равно упрямо отрицала очевидное. Император разозлился:

— Ради того, чтобы не признавать меня, ты готова пойти на всё.

Фу Ваньюй молчала.

Императору было и больно, и злобно. Он резко встал и швырнул стопку донесений к её ногам:

— Тогда объясни мне всё это! Объясни, почему происходят вещи, которым нет логического объяснения!

У меня есть подозрения, у тебя — доказательства? Не надейся! Я заставлю тебя объяснить каждую деталь, пока не убедишься сама! Пусть хоть на волосок ошибёшься — и я не отстану!

Ты ведь не боишься смерти? Отлично, прекрасно!

Тогда если я прикажу уничтожить семьи Гу и Фу ради твоей смерти — ты всё равно не признаешься?!

Фу Ваньюй подняла глаза и прямо посмотрела на Императора. Спустя мгновение сказала:

— Гром и благодать — всё от государя. Я — Фу Ваньюй.

Затем она отступила на два шага и опустилась на колени, опустив ресницы в ожидании гнева отца.

Три месяца скорби, тоски, раскаяния, несколько дней надежды на чудо, вчерашнее и сегодняшнее нетерпение и радость — все эти чувства в этот самый момент, когда она упрямо отказывалась признаваться, хлынули в душу Императора и превратились в ярость, близкую к безумию.

Но, к счастью, осталась хоть капля здравого смысла.

И этой капли было достаточно, чтобы напомнить ему: перед ним — дочь, которую он больше не может ранить.

Он начал мерить шагами беседку, успокаиваясь.

Остановившись, он бросил взгляд на разбросанные донесения у её ног.

Подошёл, нагнулся и стал подбирать их, вздыхая:

— Это всё доказательства того, что ты жива. Их никто, кроме тебя, не смеет трогать без разрешения.

Фу Ваньюй смотрела на отцовские руки, медленно собирающие бумаги.

Она подняла глаза и увидела его исхудавший профиль.

Он выглядел уставшим, постаревшим. Эта старость была не в седине висков, а в душе.

Ей стало невыносимо больно. Она поползла на коленях вперёд, чтобы помочь ему.

— Встань и отойди в сторону! — резко одёрнул он её.

Когда Фу Ваньюй поднималась, слёзы сами покатились по щекам. Она быстро вытерла их, чтобы отец не заметил.

Император сложил донесения обратно в ящик, закрыл крышку и направился по дорожке на юг от беседки:

— Иди сюда, поговорим.

Фу Ваньюй тихо ответила «да» и последовала за ним.

Император взглянул на неё и увидел, что вся её дерзость исчезла — будто её ударили дубиной, и теперь она выглядела совершенно подавленной.

Так всегда бывало: после спора она начинала жалеть его и корить себя, погружаясь в уныние.

Весь его гнев мгновенно испарился, сменившись сочувствием.

С лёгкой досадой он сказал:

— Допустим, ты и вправду не та. Но даже если бы на твоём месте оказался кто угодно — любой, кто не является моей дочерью, — сегодня он бы признался. Почему же ты отказываешься?

Фу Ваньюй задумчиво смотрела на воду. Сегодня светило яркое солнце, и лёгкий ветерок создавал рябь на поверхности, играя бликами.

Эти блики резали глаза. От них хотелось плакать.

Она отвела взгляд и, глядя себе под ноги, спокойно ответила:

— Такие вещи вообще не должны происходить. Они не должны становиться реальностью.

Во всём государстве таких, кто поверил бы в подобное о принцессе Линъинь, наберётся не больше двух-трёх человек.

Остальные при одном лишь слухе испытали бы ужас.

К тому же речь идёт о судьбах двух родов, а через них затрагиваются и многие другие семьи.

Задумывались ли вы об этом, Ваше Величество?

Она верила: отец полагался лишь на интуицию, веря, что она жива.

Он чуть не прибегнул к безумным мерам, с энтузиазмом собирал доказательства и лично явился сюда — всё это из отцовской любви.

Но если они признаются, семейства Гу и Фу окажутся под угрозой.

Она знала отца: он непременно осыплет оба рода милостями.

А ведь есть такое понятие — «убить лаской». Независимо от намерений, милости Императора — это не только благословение, но и опасность. Стоит врагам найти лазейку — и никому не удастся их защитить.

У неё и вправду мало сострадания, но она не могла допустить, чтобы кто-то пострадал из-за неё.

Да и амбиций менять судьбу обоих родов у неё не было. Пусть лучше всё идёт своим чередом, как и положено в чиновничьих семьях.

Император услышал это и вспомнил странное выражение лица Фэн Цзицзяна, вспомнил, как вторая ветвь рода Гу притесняла старшую, вспомнил недостойного Маркиза Вэйбэя и ещё не оправившегося Фу Чжунлина.

Через мгновение он понял, что она имеет в виду.

Эта глупая девочка всегда думала только о других, забывая о себе.

— Однако, — мягко сказал он, — я уже не такой, как прежде. По крайней мере, теперь я подумаю обо всём заранее и не стану действовать импульсивно или из гордости.

Фу Ваньюй слегка сжала губы.

Император испугался, что она снова скажет: «Я — Фу Ваньюй», и поспешил перебить её:

— Признание пока отложим. Давай просто поговорим.

Император и Фу Ваньюй неспешно шли по деревянной галерее. В лёгком прохладном ветерке он спокойно произнёс:

— Я вызвал Сюй Шичана, чтобы выяснить подробности отравления. Он был совершенно ошеломлён и не смог ничего объяснить.

http://bllate.org/book/9687/878122