Готовый перевод Favored Golden Branch / Любимая Золотая Ветвь: Глава 18

В глазах госпожи Ли блеснули слёзы, а на губах заиграла благодарная улыбка:

— Значит, когда настанет мой черёд выступить, я тоже не подведу.

На следующее утро Гу Яньмо отправился в Храм Защиты Страны, чтобы повидать друга — Шэнь Сюаньтуна.

Во вьюшке их ждали шахматы и чайник с прозрачным настоем. Друзья сели напротив друг друга.

Шэнь Сюаньтуну было двадцать четыре года; он отличался изящной внешностью и благородными чертами лица.

— Не ожидал, что ты так рано вернёшься, — сказал Гу Яньмо. — С делами на севере покончено?

Шэнь Сюаньтун кивнул:

— Почти.

Затем достал из рукава письмо:

— Вот то, что тебе нужно. Всё подробно записано. Самое позднее к полудню оно будет у тебя дома.

Гу Яньмо взял письмо и спрятал:

— Благодарю.

Шэнь Сюаньтун внимательно его разглядывал.

Гу Яньмо приподнял бровь:

— Что такое?

— Когда я уезжал из столицы, твои душевные терзания уже переросли в одержимость. А теперь…

— Ну?

— Ты сошёл с ума.

Гу Яньмо громко рассмеялся:

— Не может быть.

— Ладно ещё ту маленькую принцессу проверять, — недоумевал Шэнь Сюаньтун, — но теперь и собственную жену начал расследовать?

— Скучно же всё равно.

Шэнь Сюаньтун бросил на него долгий взгляд, сделал ход и предупредил:

— То, что ты расследуешь, также проверяют Императорская гвардия и тайная стража.

Гу Яньмо не удивился:

— Догадывался.

— Тогда ладно.

Партия была в самом разгаре, как вдруг к ним стремительно подбежал человек в крепком теле, почтительно поклонился и обратился к Шэнь Сюаньтуну:

— Глава, госпожа ищет вас. Пора возвращаться!

Лицо Шэнь Сюаньтуна оставалось бесстрастным.

Гу Яньмо редко позволял себе такое — но сейчас явно радовался чужому несчастью. Мало кто знал, что грозный глава Чжаобаня боится своей жены. Он отбросил шахматную фигуру:

— Тогда пошли. В другой раз угощу тебя вином.

Шэнь Сюаньтун сердито глянул на него, но встал:

— Ладно, я пошёл.

Вернувшись в карету после ухода из Храма Защиты Страны, Гу Яньмо достал письмо, прочитал его и глубоко вздохнул. На лице его появилась улыбка, в которой смешались радость и грусть.

Это она. Ваньюй — это Линъинь.

Он словно знал это с самого дня, когда Убин заболел. Эти несколько дней он терпеливо искал доказательства со всех сторон — просто из чувства долга.

По отношению к ней эмоции — самоунижение. Хотя… и холодный расчёт тоже бесполезен.

Она всё равно не признается.

Но это неважно. Совсем неважно.

Главное — она здесь. Она жива. Этого достаточно.

Вернувшись домой, он вошёл в павильон Тинсюэтан, где Цзиньчжи подробно доложил обо всём, что происходило в клане Фу за последние два дня.

Гу Яньмо слушал и невольно улыбался.

Цзиньчжи с живым интересом спросил:

— Молодой господин, не помочь ли нам молодой госпоже подкинуть дров в огонь? — Он явно получал удовольствие от чужих передряг.

Гу Яньмо махнул рукой:

— Нельзя. Если мы вмешаемся, всё станет скучно.

Помолчав, он спросил о делах Ваньюй:

— Те пять тысяч лянов золота, что получила молодая госпожа, уже обменяли на банковские билеты?

— Давно всё уладили, — поспешил ответить Цзиньчжи. — Уже зачислили в учёт соляной торговли.

Гу Яньмо кивнул:

— Подготовь все документы. Отныне всё, что касается молодой госпожи, должно оформляться официально.

Она охотно дарит милости, но никогда не примет ничего безвозмездно.

Цзиньчжи поклонился в знак согласия.

Гу Яньмо нашёл старое приглашение, написал новое собственноручно, запечатал конверт и передал его Цзиньчжи:

— Отправь сегодня днём в клан Фу.

В тот же момент Сюй Шичан входил в императорский кабинет. Страх сжимал его сердце, и шаги его были тяжёлыми.

Он прекрасно помнил, какие угрозы высказывала ему при жизни любимая дочь императора, принцесса Линъинь. В последнее время государь, опечаленный утратой, даже делами правления пренебрегал. Если теперь вызвал его под каким-то предлогом — неужели решил воплотить в жизнь слова дочери?

Император быстро просматривал секретные доклады, присланные ночью Императорской гвардией и тайной стражей о принцессе Линъинь и Фу Ваньюй. В его глазах мелькало странное сияние.

Фэн Цзицзян, стоявший рядом, был крайне обеспокоен: с прошлой ночи государь не спал и не ел, лишь читал эти бумаги. Если результат окажется неудовлетворительным, он рискует слечь с болезнью.

Сюй Шичан подошёл к трону и совершил глубокий поклон.

Император даже не взглянул на него и прямо спросил:

— Каковы твои выводы по осмотру больных?

Сюй Шичан ответил честно:

— Оба наследника страдают болезнью сердца, для которой есть прецеденты. По моим сведениям, в нескольких случаях эта болезнь передавалась через поколение. А поскольку до сих пор нет эффективного лечения и приступы длятся недолго, в наше время никто не может её вылечить.

Император бросил на него холодный взгляд.

Сюй Шичан задрожал от страха, ожидая неминуемой казни.

Но государь вдруг сменил тему:

— Ты, знахарь, не ходящий путями официальной медицины, не встречал ли чего-нибудь необычного? Например, переселения души в другое тело?

Сюй Шичан почувствовал, как по спине пробежал холодок, но осмелился ответить правду:

— Подобные истории я читал в частных книгах. В наше время лишь слышал кое-что подобное, но своими глазами не видел.

— Эти книги у тебя ещё остались?

— Э-э… — Сюй Шичан растерялся. — В одной из моих резиденций, в библиотеке.

— Правда?

— Правда!

Император снова сменил тему:

— Теперь расскажи мне подробно всё, что произошло с тех пор, как Фу Ваньюй нашла тебя.

Какие странные вопросы! То одно, то другое… — подумал Сюй Шичан, но на лице не выказал и тени сомнения и рассказал всё как есть.

Император слушал, сверяясь с докладами, и выражение его лица то светлело, то мрачнело: то радость, то скорбь.

Его самая любимая и незаменимая дочь всё ещё жива.

Та маленькая проказница явно жива, но ни разу не попыталась приблизиться к двору или увидеться с ним.

Император закрыл глаза, напомнил себе сохранять спокойствие и не причинять ей вреда, и мягко произнёс:

— Продолжай заботиться о здоровье наследника маркиза Вэйбэя. Когда он поправится, я щедро тебя награжу.

Сюй Шичан был вне себя от радости, поклонился и вышел.

Император снова углубился в доклады — на этот раз о событиях в доме маркиза Вэйбэя за последние дни.

Чем дальше он читал, тем больше злился. В конце концов он со всей силы швырнул стопку бумаг на стол, вскочил и начал мерить шагами кабинет.

Это всё равно что использовать знаменитый меч для разделки курицы!

Его Линъинь! Разве она когда-нибудь занималась подобной ерундой?! Наверняка её до крайности довели!

Может, просто найти повод и казнить маркиза Вэйбэя?

Нет… Так нельзя. И неправильно. Ведь цель дочери — не просто наказать маркиза, но и полностью разорвать связи с кланом Цзя.

К тому же Линъинь всегда предпочитала медленно точить врага, а не рубить сразу. Если он прикажет казнить того мгновенно, она точно обидится и будет хандрить.

Раз так — пусть получит всё, как хочет. Он не будет вмешиваться.

Подумав об этом, император расслабил брови, вернулся на трон и приказал Фэн Цзицзяну:

— Завтра пригласи Фу Ваньюй ко двору.

Фэн Цзицзян почтительно ответил «да», но в следующий миг государь передумал:

— Нет, пусть встретится со мной в резиденции принцессы Линъинь.

— Слушаюсь.

Фэн Цзицзян немного подождал, собираясь выйти.

— Постой, — остановил его император и после долгих колебаний добавил: — Завтра в час Обезьяны я сам поеду в клан Фу.

— …Слушаюсь, — Фэн Цзицзян чувствовал, что сходит с ума. Когда же закончится эта непредсказуемость и капризность государя?

В тот же день в клане Фу царило оживление.

Маркиз Вэйбэй, готовый принять свою участь как герой, вошёл в цветочный зал для совещаний — и обнаружил там родителей госпожи Ли.

Вопрос о растрате общих средств вновь был вынесен на обсуждение. Ни управа Шуньтяньфу, ни родовой совет, ни представители клана Ли не предлагали ничего, кроме трёх вариантов, которые Фу Ваньюй уже озвучивала ранее.

Маркиз Вэйбэй был готов и выбрал третий: уйти из дома Фу вместе с наложницей Ли и их двумя сыновьями и дочерью.

Но всё оказалось не так просто: люди клана Ли настаивали, родовой совет тоже давил, и в итоге предложили ему и наложнице Ли выбор: либо подвергнуть Ли публичному порке до смерти, либо дать ей тридцать ударов бамбуковыми палками и уйти вместе с детьми.

Маркиз Вэйбэй, долго думая, выбрал второй вариант. Всё равно родовой совет заверил его, что тридцать ударов будут символическими.

Но внутри покоев наложница Ли возмутилась:

— Я ведь из клана Цзя! За всю свою жизнь меня никто так не унижал! Ты постоянно говоришь, что не можешь без меня жить, а теперь хочешь подвергнуть меня такому позору?! Тридцать ударов — после них я просто умру!

Маркиз Вэйбэй, за последние дни не раз униженный как мужчина, не выдержал и начал выяснять отношения:

— Если бы ты не украла те пятьдесят тысяч лянов из общих средств, откуда бы взялись все эти проблемы?

Наложница Ли замерла на месте, а затем рухнула на пол и зарыдала:

— Всё, что я делала, было ради вас — ради тебя и детей…

— Но разве можно было быть такой глупой?! — воскликнул маркиз. — Две чёрные вазы с росписью сливы стоят максимум триста лянов, а ты записала сколько?!

Наложница Ли в ярости вскочила, выпрямилась и подошла к нему вплотную, тыча пальцем ему в грудь:

— Даже если я и считала тебя дураком, так это ты сам виноват! И клан Цзя велел мне так поступать! Те деньги из общих средств я отдавала твоей сватье и свекрови! Разве они не заслуживают этого? Без них ты смог бы сохранить дом маркиза Вэйбэя?

Маркиз Вэйбэй с изумлением смотрел на женщину и сквозь зубы процедил:

— Мне что, действительно нужна поддержка клана Цзя, чтобы сохранить свой дом?

Есть вещи, в которые он не хотел верить. Например, что его законнорождённые дети — оба отважные и талантливые, и именно благодаря старшему сыну семь лет назад дом маркиза Вэйбэя вновь обрёл славу.

— Разве клан Цзя этого не понимает?

Наложница Ли не знала его мыслей и с насмешкой сказала:

— Без поддержки моего рода ты бы последние годы жил совсем иначе! Твои дети смогли бы так дерзко себя вести? Жаль только, что твои законнорождённые дети — настоящие волчата…

Она не договорила — её сильно ударили по лицу. Раздался громкий хлопок, после которого наложница Ли вскрикнула и дрожащим голосом воскликнула:

— Ты!.. Ты осмелился так со мной поступить?!

— Полная чушь! — с болью в голосе сказал маркиз. — Ты слишком переоцениваешь свой род и слишком мало ценишь Чжунлиня и Ваньюй. Даже будучи бездушным, я знаю, что нынешнее положение дома Вэйбэя — заслуга старшего сына и старшей дочери.

Наложница Ли, как всегда, пыталась решить всё слезами и причитаниями.

Но в этой ситуации слёзы действовали прямо противоположно. В итоге маркиз решительно махнул рукой:

— Либо тридцать ударов и уход с детьми в загородную резиденцию, либо уход в монастырь, где ты проведёшь остаток дней у алтаря.

— Только через мой труп! — в отчаянии крикнула наложница Ли. — Я скорее умру, чем позволю так себя унижать!

Тридцать ударов? Да кто поверит! Двадцати хватит, чтобы убить человека, а уж тем более её. Обещания родового совета — чистейший обман.

Маркиз Вэйбэй был окончательно разочарован:

— Тогда умри прямо сейчас! Я тут же дам тебе три метра белого шёлка!

Наложница Ли была потрясена:

— Ты способен сказать такое?! Все эти годы я рожала тебе детей, смирялась во внутренних покоях — и вот какова моя награда?!

Маркиз Вэйбэй невольно начал ворошить старые обиды:

— Это клан Цзя прислал тебя в дом Фу! Из-за тебя меня постоянно осуждают за то, что я возвышаю наложницу над законной женой. Чего ещё ты от меня хочешь?!

В этот момент в зал вошла Фу Ваньинь с побледневшим лицом. Она подошла к отцу и стала умолять за наложницу Ли:

— Отец, не гневайся. Матушка просто в панике и говорит не подумав.

С этими словами она многозначительно посмотрела на наложницу Ли.

Та, уловив предостерегающий взгляд дочери, немного пришла в себя. Верно, главное сейчас — избежать беды. Пусть они хоть и поссорились с маркизом, внешний двор всё равно не отменит наказания.

http://bllate.org/book/9687/878119