Готовый перевод Blind Pampering / Слепое обожание: Глава 10

Глаза Сюй Ваньжу блеснули — она сразу уловила скрытый смысл:

— Матушка намекает, что сегодня она провела весь день с Цзи-ванем?

Госпожа Чжан кивнула:

— Возможно, убийцам так и не представился подходящий момент.

— Бесстыдница! — процедила Сюй Ваньжу сквозь зубы, скорее от зависти, чем от негодования. Какое ничтожество эта Сюй Наньфэн, чтобы осмеливаться есть пирожные из «Фу Шоу Лоу»!

Госпожа Чжан бросила на дочь спокойный взгляд и тихо произнесла:

— Руэр, тебе пора изменить свой нрав. Проявлять чувства открыто — величайшая глупость.

Сюй Ваньжу опустила голову, немного сдержавшись, но всё же с досадой проговорила:

— Неужели мы просто так её отпустим? У неё в руках секрет отца! Если она объединится с Цзи-ванем, отцу несдобровать.

Взгляд госпожи Чжан стал ледяным, а уголки её алых губ слегка приподнялись:

— Такого человека оставлять нельзя. Но раз сегодня не вышло, она наверняка станет настороже. Надо подумать о другом способе.

— Каком способе? — поспешно спросила Сюй Ваньжу.

— Сюй Наньфэн — будущая ваньфэй Цзи-ваня, а сам Цзи-вань — враг тайцзы. Кто, кроме нас, больше всего желает их смерти?

— Матушка предлагает воспользоваться силами тайцзы?

Госпожа Чжан холодно усмехнулась:

— Именно так. Пусть чужой меч убивает за нас, а мы соберём плоды победы. Вот кто настоящий победитель.

— Я и не думала об этом! Силы тайцзы куда мощнее, чем у нашего рода Чжан, — согласилась Сюй Ваньжу, уже увидев в этом плане успех, и, радостно улыбнувшись, прижалась к плечу матери. — Матушка, вы просто гениальны!

— Тебе ещё многому предстоит научиться, — мягко упрекнула госпожа Чжан, погладив дочь по волосам. Затем её лицо вновь приняло выражение добродетельной супруги, и она ласково добавила: — Иди ужинать. Не дай отцу заподозрить что-нибудь.

Сюй Ваньжу весело отозвалась и отправилась к столу. Ночь была тихой и безмолвной, и никто не знал, что в этой темноте уже расставили ядовитую ловушку.

А в это время у ворот Цзо Е Мэнь в карете Цзи-вань снял повязку с глаз, обнажив прекрасные, но глубоко тёмные очи.

Его черты лица были резкими и выразительными, глаза — красивыми, но взгляд — холодным и рассеянным. На губах играла едва уловимая улыбка. Он провёл пальцами по занавеске и тихо окликнул:

— Яо Цзян.

Управляющий немедленно осадил коней и, обернувшись, почтительно спросил:

— Ваше высочество, какие будут указания?

— Сколько человек вы устранили в лесу за городом?

— Немного — всего трое. Но как только поняли, что провалились, сразу приняли яд. Живых не осталось.

— Всего трое? Каков был их уровень?

— Высококлассные убийцы, хотя и не элитные. Таких может позволить себе любой состоятельный чиновник.

Цзи-вань усмехнулся:

— Тайцзы, третий по старшинству брат, вряд ли стал бы нанимать всего трёх посредственных убийц. У Восточного дворца нет таких финансовых затруднений.

— Действительно, это не похоже на методы тайцзы. Вероятно, за этим стоят другие, — ответил Яо Цзян.

Цзи-вань опустил занавеску и, удобно устроившись на сиденье, тихо произнёс:

— Разберитесь.

— Уже послал Яо Яо на розыски, — поклонился Яо Цзян.

— Твоему племяннику я доверяю, — лёгкий смешок прозвучал в карете.

Карета вновь плавно тронулась в путь. В конце улицы уже горели огни дворца Цзи-ваня.

Тем временем Сюй Наньфэн вернулась в свои покои. Цайюнь как раз подавала ужин и, увидев хозяйку, сообщила:

— Вторая госпожа, барышня вернулась.

Е-ниян отложила шпильку для фитиля и поднялась:

— Наньэр, почему ты так рано вернулась? — Она ведь надеялась, что дочь проведёт ночь с Цзи-ванем и скорее забеременеет!

— Уже стемнело, разве не пора домой? — Сюй Наньфэн села за столик и протолкнула коробочку с пирожными к матери. — «Весна во всём доме» из «Фу Шоу Лоу». Половину оставила для вас.

Е-ниян обрадованно взяла коробку, глаза её засияли. Она осторожно выбрала один пирожок и, держа его в ладонях, восхищённо воскликнула:

— Да разве это еда? Прямо живые цветы!

Сюй Наньфэн уже наелась пирожных и теперь налила себе тарелку супа:

— Ешьте скорее, а то к утру испортятся.

Е-ниян долго любовалась изящными пирожками, затем вздохнула и, с сожалением, аккуратно сложила их обратно в коробку:

— Не буду. Мне не суждено наслаждаться такими благами. Отнесу-ка лучше отцу…

При этих словах Сюй Наньфэн тут же нахмурилась, улыбка замерла на лице. Она резко прижала коробку к столу и раздражённо сказала:

— Если не хотите есть — не ешьте. Но если уж отдавать, лучше собакам скормите, чем ему позволять ими помыкать!

Сюй Наньфэн по натуре была спокойной и редко злилась. Увидев, что дочь действительно рассердилась, Е-ниян поспешила её утешить:

— Ем, сейчас же ем! Говорят, они невероятно дорогие. Жалко же кормить собак!

Выражение лица Сюй Наньфэн немного смягчилось, и она убрала руку. «Это же подарок Цзи-ваня, — подумала она про себя. — Жалко было бы кормить собак…»

…Стоп, почему это жалко?

Она не стала углубляться в мысли, быстро допила суп и, сославшись на сытость, ушла в спальню.

После умывания Сюй Наньфэн долго не могла уснуть.

Ей вспомнилось, как вечером она случайно заметила управляющего Яо, выходившего из леса. Возможно, Цзи-вань и правда послал его купить пирожные, но это вряд ли было единственной причиной его появления в чаще.

Хотя она лишь мельком увидела его, Сюй Наньфэн успела заметить крошечное пятнышко крови на краю его сапога.

Ярко-алое, словно капля киновари, оно контрастировало с безупречно чистой обувью управляющего.

Ранее, когда они встречались, на его обуви не было ни единого пятна.

Что же произошло в том лесу? Что они скрывают от неё?

Беспокойство усиливалось. Под блестящей поверхностью процветающего Лояна скрывались опасные подводные течения.

На следующее утро Е-ниян рано проснулась, тщательно оделась и потянула Сюй Наньфэн на рынок за украшениями и тканями.

— Ты ведь скоро выходишь замуж! Как можно обходиться без достойных украшений? А то во дворце тебя осмеют, — говорила Е-ниян, хотя и болтала много, но делала это ради дочери. Сюй Наньфэн не захотела расстраивать мать и пошла с ней на базар.

Лоян славился своим оживлённым рынком: лавки были переполнены покупателями, даже у самых простых прилавков толпились люди. Е-ниян завела дочь в ювелирную лавку и выбрала ей пару нефритовых браслетов.

Изделия были хорошего качества, но стоили недёшево. Сюй Наньфэн потянула мать за рукав и шепнула:

— Мама, откуда у вас столько серебра?

— За эти годы кое-что отложила. Не волнуйся, на пару браслетов хватит, — ответила Е-ниян и велела хозяину аккуратно упаковать покупку. Затем она улыбнулась дочери: — Моя дочь достигла больших высот, теперь и я смогу жить в покое.

— Если вы действительно хотите жить спокойно, послушайтесь меня и скорее переезжайте из особняка Сюй. А то, когда вас обидят, кому будете жаловаться?

— Конечно же, своей любимой дочурке! Разве во дворце Цзи-ваня не пустят свекровь? — Е-ниян совсем не восприняла всерьёз слова дочери. Она была уверена, что благодаря родству с императорской семьёй дочь всегда встанет на её сторону, и в особняке Сюй больше никто не посмеет её обижать.

— Мама, да успокойтесь вы! Послушайтесь меня — не ошибётесь. Всё не так просто, как вам кажется. Нынешний государь слишком прозорлив: «когда один достигает высот, все вокруг получают выгоду» — такое бывает только в театральных пьесах, — с досадой сказала Сюй Наньфэн.

Е-ниян не хотела продолжать этот разговор и уклончиво перевела тему.

Выйдя из ювелирной лавки, они увидели, как на улице собралась толпа зевак. Сквозь людскую давку Сюй Наньфэн заметила бедную женщину, которая пыталась продать свою дочь.

Иссушённая, измождённая женщина вела за руку девушку лет тринадцати–четырнадцати и, переходя от одного прохожего к другому, умоляла:

— Добрый господин, добрая госпожа, пожалейте нас, купите мою дочь!

Обе были в лохмотьях, исхудавшие, с бледными лицами. В спутанных светлых волосах девочки торчала соломинка — знак того, что её продают. Увидев нарядных мать и дочь, женщина сложила свои грубые, потрескавшиеся ладони и взмолилась:

— Госпожа, барышня, мой муж умер, а похоронить не на что. Купите мою дочь, пожалуйста! Она мало ест, трудолюбива и совсем не обременительна!

Е-ниян только что потратила деньги на браслеты и теперь была почти без гроша. Она обошла эту грязную парочку стороной и презрительно бросила:

— Не куплю! Нет денег — продавай дочь в бордель!

Девочка широко раскрыла глаза от страха и крепко вцепилась в подол матери, будто боясь, что та и правда выполнит угрозу.

Сюй Наньфэн сжалилась над ними и потянула мать за руку:

— Мама, вы сами мать и сами из бедной семьи. Зачем так унижать их?

Е-ниян смутилась и замолчала. Но едва они прошли несколько шагов, как кто-то потянул Е-ниян за рукав. Обернувшись, она увидела ту самую грязную девочку, которая, неизвестно как, догнала их. Её чёрные пальцы крепко держали край одежды Е-ниян, а глаза умоляюще смотрели на неё.

Е-ниян с отвращением попыталась вырваться:

— Да отпусти же, глупая! Мы же сказали, что не покупаем! Не пачкай моё новое платье!

— Нет, госпожа… — девочка испугалась её крика и дрожащей рукой протянула кошелёк. — Вы уронили… ваш кошелёк.

Зелёный кошель с вышитыми лотосами — именно тот, что использовала Е-ниян. Та ахнула, пощупала рукав и резко вырвала кошель из руки девочки, быстро пересчитав монеты внутри.

Пять лянов серебром и два цяня, плюс десяток медяков — всё на месте.

Е-ниян облегчённо выдохнула, крепко сжала кошель и неловко улыбнулась:

— Спасибо.

Девочка стиснула пальцы и, как испуганная птичка, метнулась обратно к матери.

— Ну что, мама? Теперь вы сами оказались в роли мелкого злодея, — усмехнулась Сюй Наньфэн.

Е-ниян смутилась ещё больше и щёлкнула дочь по лбу:

— Ладно, ладно! Вы с ней — святые, а я одна злая… Эй, куда ты?

— Подождите меня здесь. Я куплю эту девочку.

Сюй Наньфэн подошла к женщине и мягко спросила:

— Девочка, как тебя зовут?

— Хунъэр, — тихо ответила та.

— Ей только тринадцать исполнилось, но она сильная, хоть и худая. Справится с любой тяжёлой работой… Если бы не внезапная смерть мужа и три маленьких рта дома, которые надо кормить, я бы никогда не рассталась с такой дочкой, — женщина уже рыдала, вытирая глаза грубой ладонью. — Барышня, пожалейте нас…

Сюй Наньфэн спросила:

— Сколько вам нужно?

— Пять лянов… Нет, четырёх хватит, — женщина не отрывала взгляда от дочери, слёзы текли по её щекам, будто она хотела навсегда запечатлеть образ ребёнка в памяти.

Сюй Наньфэн достала из рукава пять лянов — все свои сбережения за два месяца — и отдала женщине.

Та благодарила её до слёз и, обращаясь к дочери с красными глазами, наказывала:

— Хунъэр, слушайся госпожу и барышню. Будь трудолюбивой. Мама больше не сможет заботиться о тебе…

Хунъэр опустила голову и утирала глаза тыльной стороной ладони.

Сюй Наньфэн взяла девочку за руку и сказала матери:

— Не волнуйтесь. Я не обижу вашу дочь.

— Скажите, госпожа, где ваш дом? — дрожащими губами спросила женщина. — Может, я иногда смогу навещать Хунъэр?

«Жалость матери не знает границ», — подумала Сюй Наньфэн и смягчилась:

— Если во дворце будет возможность, раз в год позволю ей навещать вас.

Хунъэр, со слезами на глазах, оглядывалась на мать на каждом шагу, пока толпа окончательно не скрыла из виду несчастную женщину.

Сюй Наньфэн стало грустно. Она вспомнила, что и сама скоро покинет мать и отправится в чужой дом.

Подойдя к пирожной «Ван», она наклонилась и погладила Хунъэр по голове:

— Хунъэр, голодна?

Девочка опустила голову, и крупная слеза упала ей на руку. Она долго молчала, потом покачала головой:

— Нет, барышня Нань.

В тот же миг её живот громко заурчал.

— Не нужно звать меня госпожой. Зови просто «барышня Нань», как все слуги во дворце, — улыбнулась Сюй Наньфэн и ласково добавила: — Я немного проголодалась. Пойдём вместе поедим пирожков?

Хунъэр смущённо кивнула.

Е-ниян стояла рядом и кисло заметила:

— Да это не служанка, а настоящая барышня!

— Мама, да перестаньте вы, — вздохнула Сюй Наньфэн.

Она вошла в пирожную с Хунъэр, заказала две порции пирожков с начинкой из сливы и миску горячей каши, передала всё девочке. Хунъэр была очень голодна, но, увидев доброе лицо хозяйки, потеряла всякий страх и жадно набросилась на еду.

http://bllate.org/book/9685/877986