Готовый перевод Blind Pampering / Слепое обожание: Глава 2

— Кричать и шуметь на весь дом — разве это прилично! — раздался голос с галереи. Под руки с горничными и няньками к ним неторопливо приближалась прекрасная и величавая женщина. Она бегло взглянула на Сюй Ваньжу и тихо произнесла: — Возвращайся в свои покои и перепиши «Наставления для женщин».

Эта женщина была той самой, ради которой отец Сюй, не пожалев даже родной жены, понизил её до наложницы и возвёл новую супругу в законные жёны.

— Матушка, она ударила меня… — Сюй Ваньжу, покраснев от злости, обиженно ткнула пальцем в Сюй Наньфэн.

— Молчи, — резко оборвала её госпожа Чжан, и в её взгляде мелькнула вся строгость хозяйки дома. — Уходи в свои покои.

Сюй Ваньжу бросила на Сюй Наньфэн яростный взгляд, резко смахнула с подноса в руках горничной красный лакированный поднос, и драгоценные шпильки с украшениями разлетелись по земле. Фыркнув, она подобрала юбку и, топая ногами, убежала в свои покои.

Госпожа Чжан перевела взгляд на Сюй Наньфэн. На лице её играла безупречная улыбка, но голос звучал холодно:

— Возвращайся пораньше. Сегодня твой отец будет дома к обеду.

Сюй Наньфэн даже не взглянула на них и, не замедляя шага, вышла за ворота.

Оживлённые улицы Лояна были заполнены прохожими. Торговцы громко расхваливали свой товар, но Сюй Наньфэн шла против толпы, не имея цели. Всё больше росло её отвращение ко всему, что происходило в особняке Сюй: грубость и жадность матери, холодность и расчётливость отца, двуличие госпожи Чжан, своенравие сестры и собственное одиночество… Всё это вызывало у неё лишь усталость и раздражение.

Отец Сюй звался Сюй Вэй и происходил из настоящей бедной семьи. В юности он был молодым учёным из южной деревни. Ещё подростком он женился на красавице из соседней деревни по имени Е-ниян, и вскоре у них родился сын. Но из-за крайней бедности трёхлетний мальчик умер от болезни. Позже у них родилась дочь — Сюй Наньфэн.

Десять лет Сюй Вэй упорно учился, а Е-ниян, продавая всё, что можно, и работая день и ночь, наконец собрала достаточно денег, чтобы со слезами отправить мужа в столицу на императорские экзамены.

Сюй Вэй уехал и пропал на целых три года. За это время не было ни единого известия, и многие уже говорили, что он, вероятно, умер по дороге в столицу.

Только на четвёртый год один юноша из их деревни, служивший в пекинской лавке, во время визита домой случайно упомянул, что четыре года назад на императорских экзаменах победил в звании чжуанъюаня человек по имени Сюй Вэй, также уроженец Цзинчжоу. Скорее всего, это и был их пропавший учёный.

Причина, по которой он не спешил вернуться домой в триумфе, была проста: в столице он женился на молодой и прекрасной девушке из знатного рода. Её фамилия была Чжан, и она приходилась внучкой бывшего канцлера Чжана — истинной аристократкой. Юноша смеялся, рассказывая, как Сюй Вэй, благодаря этому браку, быстро сделал карьеру и за три года дослужился до поста заместителя министра ритуалов.

А министерство ритуалов — это ведь очень выгодная должность.

Так молодой и талантливый чжуанъюань, едва получив титул, бросил свою бедную жену в деревне и женился на юной красавице из знатного рода… Е-ниян не выдержала этого удара и тут же потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то продала свой дом и двор, заложила всё, что хоть немного стоило, собрала тощенький узелок и, взяв на руки четырёхлетнюю дочь, отправилась в долгий путь на поиски мужа.

Сюй Наньфэн обладала отличной памятью, но даже она почти ничего не помнила из того времени — лишь голод, дождь и ветер в пути и холодный взгляд госпожи Чжан, когда они впервые предстали перед воротами особняка Сюй.

Месяцы скитаний превратили Сюй Наньфэн в грязного, худого ребёнка, похожего на нищенку. Е-ниян выглядела не лучше — растрёпанная и измождённая, она сидела перед воротами особняка и громко причитала. Сюй Вэй стоял рядом, явно неловко чувствуя себя и робко поглядывая на выражение лица госпожи Чжан.

Через четыре года он никак не ожидал, что жена и дочь найдут его в столице. На лице его мелькнуло смущение, но больше всего он боялся гнева госпожи Чжан.

В то время госпожа Чжан только что родила Сюй Ваньжу и всё ещё сохраняла стройную фигуру и ослепительную красоту. Она не плакала и не кричала, не обвиняла Сюй Вэя в обмане — напротив, оставалась спокойной и величавой, резко контрастируя с истерикой Е-ниян на земле.

Она приказала слугам:

— Отведите их в отдельный двор и уберите с глаз долой. Пусть не позорят дом Сюй. Даже если семья Сюй готова потерять лицо, род Чжан — столичный аристократический род, и нам важно сохранить честь.

Затем она повернулась к растерянному мужу и мягко сказала:

— Иди со мной в покои, объясни мне всё как следует.

Всего несколькими словами она уладила семейный скандал и сохранила лицо мужу.

В детстве Сюй Наньфэн однажды сказала матери:

— Отец так любит госпожу Чжан не только из-за её молодости, красоты и влияния рода Чжан, но и потому, что восхищается её умением держать себя в любой ситуации.

Е-ниян не придала этому значения и по-прежнему думала, что муж просто ослеплён богатством и красотой госпожи Чжан.

Она не знала, что сразу после того, как госпожа Чжан поселила их в отдельном дворе, та тайно связалась с убийцами через род Чжан, чтобы избавиться от матери и дочери. Ведь они были чужаками в столице, их изолировали в глухом дворе — их смерть можно было списать на болезнь, и никто бы не заподозрил ничего.

Но убийцы не успели прийти в действие: госпожа Чжан обнаружила, что снова беременна.

Её беременность всегда протекала тяжело, и во время вынашивания Сюй Ваньжу один странствующий даосский монах предупредил её:

— Во время беременности нельзя проливать кровь невинных. Иначе родится мёртвый или больной ребёнок.

Боясь, что слова монаха сбудутся, госпожа Чжан после долгих размышлений решила временно оставить мать и дочь в покое. В конце концов, такие, как они, не представляли для неё угрозы. Так Сюй Наньфэн и Е-ниян чудом избежали смерти.

Через месяц их перевели в особняк Сюй, где Е-ниян получила статус наложницы, а Сюй Наньфэн — дочери из боковой ветви. На самом деле это было сделано для того, чтобы госпожа Чжан могла держать их под постоянным наблюдением.

С тех пор началась более чем десятилетняя жизнь, полная склок, интриг и борьбы.

Сюй Наньфэн вышла из воспоминаний и остановилась у чайной. У входа собралась толпа зевак. Сквозь щели в людской стене она увидела двух посетителей, увлечённо соревнующихся в искусстве чая. Бамбуковые венчики в их руках стремительно вращались в чёрных фарфоровых чашках, взбивая молочно-белую пену, и толпа восторженно аплодировала.

Сюй Наньфэн, заворожённая зрелищем, стояла у обочины и совершенно не заметила, как с дальнего конца улицы несётся взбесившийся конь.

— С дороги! Быстро уходите! — громовым голосом кричал всадник, отчаянно пытаясь удержать поводья. — Осторожно, конь бешеный!

Сюй Наньфэн очнулась, но было уже поздно: чёрный конь поднял передние копыта прямо над её головой, и казалось, вот-вот растопчет её в лепёшку. Однако Сюй Наньфэн в детстве занималась боевыми искусствами и была куда проворнее обычных девушек. Она резко отпрыгнула в сторону и перекатилась по земле, едва избежав удара копыт.

— Ну-ну-ну! — Всадник изо всех сил натянул поводья, на ладонях его проступили красные следы, и только тогда бешеный конь немного успокоился, фыркая и топча землю на месте.

Полководец, всё ещё взволнованный, соскочил с коня и строго произнёс:

— Ты что, юноша, делаешь на улице, разинув рот? Если бы не успел увернуться… Э? Наньфэн?

Сюй Наньфэн тоже обрадовалась:

— Учитель! — Она отряхнула пыль с одежды и почтительно поклонилась.

Оказалось, это был старый знакомый.

Высокий и могучий полководец в золотых доспехах — не кто иной, как её учитель детства, ныне генерал Юньхуэй Ян Шэньчжи. В детстве Сюй Наньфэн часто болела, и Е-ниян, боясь, что дочь повторит судьбу старшего брата, попросила мужа найти для неё наставника по боевым искусствам, чтобы укрепить здоровье.

Тогда Ян Шэньчжи был лишь начальником императорской гвардии. За десять лет он много раз отличился и заслужил доверие императора, дослужившись до звания генерала Юньхуэй. Сюй Наньфэн не была прирождённым талантом в боевых искусствах, но её усердие и трудолюбие понравились Ян Шэньчжи, и он с удовольствием обучал девочку. Однако после того как Сюй Наньфэн исполнилось четырнадцать, отец, чтобы избежать сплетен, запретил ей встречаться с посторонними мужчинами, и с тех пор ученица и учитель не виделись.

Прошло почти пять лет.

Разбушевавшийся конь и собравшаяся толпа — явно не лучшее место для воспоминаний. Ян Шэньчжи передал поводья подчинённому и повернулся к Сюй Наньфэн:

— Вчера я как раз говорил с твоей учительницей о тебе, а сегодня и встретились! Видимо, судьба! Пойдём, выпьем чашечку чая в чайной!

Ян Шэньчжи всю жизнь провёл в походах и был человеком прямым и открытым, совершенно забыв, что перед ним незамужняя девушка.

Сюй Наньфэн не стала возражать. Взглянув на свою мужскую одежду цвета слоновой кости, она кивнула:

— Хорошо.

Выпив чашку чая и выслушав рассказ о том, как генерал укрощал бешеного коня, Ян Шэньчжи снял доспехи и, небрежно прислонившись к окну, спросил:

— Почему ты одна гуляешь по городу и в такой одежде?

Сюй Наньфэн вспомнила о сватовстве со стороны семьи Дуань и обо всех семейных неприятностях, и брови её невольно сдвинулись.

— В доме душно, вышла подышать свежим воздухом.

Ян Шэньчжи знал о нелёгком положении Сюй Наньфэн в особняке Сюй. Догадавшись, в чём дело, он осторожно спросил:

— Неужели из-за свадьбы переживаешь?

Сюй Наньфэн горько усмехнулась. Помолчав, она подняла глаза:

— Учитель, в императорском дворце ещё нужны стражники? Не могли бы вы порекомендовать меня? Я правда не хочу выходить замуж.

Генерал Ян чуть не поперхнулся чаем. Он широко распахнул глаза, на его грубоватом лице появилось изумление, а затем он громко рассмеялся:

— В нашей империи ещё никогда не было женщин-воинов или чиновниц! Нельзя же нарушать естественный порядок вещей! Даже если ты переоденешься мужчиной, тебя всё равно разоблачат, и это будет считаться обманом государя — карается смертной казнью!

Он провёл ладонью по шее, изображая казнь.

Сюй Наньфэн не сдавалась. Глядя на светло-зелёный настой весеннего чая в чашке, она тихо возразила:

— Во дворце ведь так много наложниц и принцесс. Мужчинам-стражникам неудобно их охранять. Наверняка иногда нужны женщины-телохранители.

Это было правдой: из-за большого числа мужчин во дворце каждый год всплывали скандалы о тайных связях… Но, несмотря на это, прецедентов приёма женщин на службу не существовало.

— Служба стражником, дитя моё, тебе не светит. Вижу, тебе тяжело в доме Сюй. Не волнуйся, поскорее найди себе хорошего мужа — и не придётся терпеть издевательства родных.

Сюй Наньфэн вздохнула. Она не понимала, почему все считают, будто любая женщина, как бы ни страдала, стоит только выйти замуж — и сразу окажется в раю…

Она улыбнулась и, подперев подбородок рукой, сказала:

— Разве замужество с незнакомцем — это не прыжок из одного огня в другой?

Генерал Ян на мгновение опешил, а потом хлопнул себя по колену и рассмеялся:

— Ты, девочка, совсем с ума сошла! Не все же мужчины — огонь! Например, твой учитель — точно нет!

Он вспомнил что-то и, выпив остатки чая, стал серьёзным:

— Кстати, у меня есть одна прекрасная партия. Жених — красив, благороден, ему едва исполнилось двадцать, характер — образцовый, вежлив и учтив, да ещё и из знатного рода. Ищет именно такую девушку, как ты. Интересно?

Из знатного рода? Почему бы представителю знати обратить внимание на неё — взрослую дочь из боковой ветви? Да и знатные юноши обычно заводят наложниц и славятся распущенностью. Сюй Наньфэн не могла рисковать.

Она почти не задумываясь ответила:

— Учитель, я просто хочу найти работу и стать независимой. Если ничего не получится, я готова уйти в монастырь и стать монахиней.

Генерал Ян всполошился:

— Да что ты! Я предлагаю тебе по-настоящему достойного человека! Неужели ты мне не веришь? Разве я гонюсь за выгодой, как твои родители?

Генерал Ян был человеком честным и редко хвалил кого-либо. Если он говорит, что юноша хорош, значит, так и есть.

Сюй Наньфэн вздохнула:

— Ладно, учитель. Кто он?

Ян Шэньчжи огляделся. В их уединённой комнате у окна никого не было. Убедившись, что никто не подслушивает, он наклонился ближе и понизил голос:

— Цзи-вань.

— Что? — Сюй Наньфэн дрогнула чашкой, и брызги зелёного чая упали на стол. Она широко раскрыла глаза — на её обычно спокойном лице появилось редкое выражение изумления. Наконец она спросила: — Тот самый… слепой Цзи-вань?

Цзи-вань — фигура загадочная.

Сюй Наньфэн никогда его не видела, но слышала от придворных и горожан. Из девяти сыновей императора он был четвёртым. Его звали Лю Хуай, а по уважительному имени — Шаоцзе.

Цзе — прекрасный нефрит. Лю Хуай был знаменит своей красотой и мягким, как нефрит, характером, поэтому при дворе его звали «Цзе-сылан» — Четвёртый Нефрит.

http://bllate.org/book/9685/877978