Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 22

Голос был низким и звонким — таким бывает голос у тех, кто с детства владеет боевыми искусствами.

Цянь Юй сразу поняла: за повозкой стоят вовсе не охранники. Взглянув на пятна крови на шёлковой ткани, она на мгновение замерла. Ладони её вспотели, но девушка всё же постаралась говорить спокойно:

— Не соизволит ли господин назвать того, кто жаждет моей смерти?

Снаружи не последовало ни звука. Лишь тень медленно приближалась. Цянь Юй затаила дыхание и крепко сжала в руке порошок.

Едва занавеска повозки приподнялась, Цянь Юй мгновенно бросила содержимое прямо в лицо нападавшему. Она изначально собиралась использовать лишь немного — достаточно, чтобы усыпить возницу, — но теперь, оказавшись в безвыходном положении, не стала раздумывать.

Облако усыпляющего средства обрушилось на чёрного воина. Даже мастер боевых искусств, застигнутый врасплох, вдохнул часть порошка и пошатнулся, чувствуя головокружение и слабость в глазах.

Цянь Юй не стала терять ни секунды. Выскочив из экипажа, она побежала вдоль городского рва. Было ещё рано, вокруг никого не было.

Через несколько мгновений воин пришёл в себя: действие усыпляющего оказалось кратковременным. Он быстро двинулся следом. Увидев, что шаги его снова уверены, Цянь Юй запаниковала. Взглянув на стремительный поток рва, она стиснула зубы и прыгнула в воду, исчезнув под её поверхностью.

Когда чёрный воин подбежал к берегу, девушки уже и след простыл. Однако он был уверен: благородная отроковица, выросшая в утончённой обстановке, не выживет в этих водах. Река была быстрой, дно усеяно острыми камнями. Даже если она умеет плавать, её хрупкое тело навсегда останется на дне.

Вернувшись к повозке, он швырнул тело возницы внутрь, сильно ударил коня кнутом и скрылся вдали. Затем, успокоившись, прошёл вдоль рва ещё долгое время, но так и не нашёл никаких следов. Убедившись, что девушка погибла, он наконец ушёл.

Ров соединялся с главной рекой империи Дао — Чэнцзян. Поток то ускорялся, то замедлялся. Из-за вчерашнего дождя вода сейчас особенно бурлила.

Только оказавшись в воде, Цянь Юй поняла, насколько этот ров отличается от северной реки Яньхэ: здесь было много песка и камней, глаза невозможно было открыть. С трудом вынырнув, чтобы вдохнуть воздух, она тут же снова оказалась под водой. К счастью, в детстве её учили плавать именно в реке, поэтому, хоть течение и было куда сильнее, паники она не испытывала.

Постепенно освоив ритм дыхания, она начала продвигаться к берегу. Прошло немало времени, прежде чем течение ослабло. Наконец, измученная до предела, Цянь Юй выбралась на сушу и уже не могла пошевелить даже пальцем.

Она лежала неподвижно. Небо уже начало темнеть, на горизонте едва угадывался бледный диск луны. Совсем скоро стемнеет окончательно.

Всё тело ныло, одежда промокла насквозь и тяжело облепила кожу. Дрожа от холода, Цянь Юй поднялась и направилась к дому, откуда виднелся слабый свет.

Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила что-то важное и вернулась, чтобы поднять книгу, лежавшую на земле.

Дом казался близким, но на деле путь оказался долгим. Только когда одежда почти высохла от ходьбы, Цянь Юй добралась до цели. Двор был запущен; лишь один петух свернулся клубком в растрёпанном курятнике.

Измазав лицо грязью, она некоторое время прислушивалась, а затем постучала в дверь.

— Кто там? — раздался женский голос. Женщина опустила на землю большой узел с вещами.

Мужчина первым распахнул дверь и, увидев растрёпанную девушку, нахмурился:

— Ты кто такая?

Женщина в синем платке отстранила мужа и, заметив измождённую незнакомку, встревоженно воскликнула:

— Ой, девочка! Откуда ты? Что с тобой случилось?

Цянь Юй незаметно оглядела дом — вещи уже почти все вывезены.

— Я родом из Ханьчжоу. Мы с семьёй ехали к родственникам, но по дороге напали разбойники. Я потерялась и решила попросить ночлега.

Хозяйка смягчилась, но колебалась:

— Девушка, дело не в том, что мы не хотим помочь… Просто у нас почти ничего не осталось. Мы с мужем сегодня же уезжаем — нам нужно успеть к повозке у подножия горы.

Цянь Юй прикусила губу, полезла в карман и вытащила слиток серебра:

— Раз вы уезжаете сегодня, возьмите эти пять лянов. Я куплю у вас дом и всё, что осталось.

В империи Дао обращение с деньгами строго регулировалось. Обычная крестьянская семья тратила не более одного ляна в год.

Женщина переглянулась с мужем, потом топнула ногой. Её полуразвалившийся домик на склоне горы, вдали от деревень и дорог, не стоил и десятой части такой суммы. Она долго сомневалась, но наконец сказала с сожалением:

— После такого несчастья… Как мы можем воспользоваться твоим бедствием? Мы накопили немного денег охотой и переезжаем в другое место. Оставайся здесь — дом твой.

Цянь Юй вложила серебро ей в руку:

— Не волнуйтесь. Мои слуги потерялись неподалёку. Через несколько дней они обязательно найдут меня. Возьмите.

Женщина сжала деньги и, наконец, решительно кивнула:

— Хорошо.

Она оставила все свои пожитки, даже половину копчёной свинины, которую муж нес на спине. Порывшись в кармане, она вытащила ещё сто монет:

— Всё это тебе. Если понадобится помощь, обратись к Лю Анюю у подножия горы. Парень надёжный и добрый. Ну, нам пора.

Дверь скрипнула и закрылась. Цянь Юй услышала, как пара уходит. Заперев засов, она опустилась на стул. За этот день произошло столько всего, что переживать не было сил. Голова закружилась, и она провалилась в беспамятство прямо на подлокотнике.

Петушиный крик разбудил её.

Цянь Юй вздрогнула. Проспав на стуле всю ночь, она чувствовала, будто каждая кость ноет.

Оглядевшись, она не сразу поняла, где находится. Вчерашние события казались сном. Вспомнив всё, она поежилась от страха… Но теперь она в безопасности.

Небо только начинало светлеть. Цянь Юй встала и принялась убирать дом. Хотя она редко занималась подобным, наблюдала за служанками достаточно часто. Медленно, но старательно она привела две глиняные хижины в порядок. Взяв таз, оставленный хозяйкой, она сходила к ручью, умылась и вернулась во двор, чтобы подмести его.

Одну комнату с очагом она решила сделать кабинетом, другую — спальней.

Дом стоял в полном уединении — ни магазинов, ни соседей. Но именно это и радовало Цянь Юй. Впервые за долгое время она почувствовала, как гнёт исчезает с плеч, и искренне обрадовалась свободе.

Правда, возникла проблема: она совершенно не умела готовить. Закутавшись в платок, Цянь Юй отправилась вниз по склону, чтобы найти Лю Анюя.

Выслушав её просьбу, Анюй охотно согласился:

— Не волнуйся, сестрёнка! Всё куплю, как надо!

Цянь Юй подробно объяснила, что ей нужно, и отдала ему сто монет, оставленных хозяйкой:

— Спасибо тебе, Анюй.

Анюй почесал затылок и замахал руками:

— Да брось! Здесь всего несколько домов — все друг другу помогают.

У Цянь Юй с собой было немало банковских билетов, но сейчас, будучи одной, она не решалась их использовать. К счастью, она отдала паре лишь пять лянов, а остальные пять оставались при ней — этого хватит надолго в горах.

Анюй был лет тридцати, добродушный и одинокий. Он влюблён в девушку из города и каждый день ездил туда — так что ему было не в тягость помочь.

Утром он уехал, а к вечеру уже привёз всё: одеяла, стулья, стол, еду, сладости…

Анюй лично проследил, чтобы вещи занесли в дом, и даже починил покосившуюся калитку. Цянь Юй окончательно успокоилась.

Перед уходом Анюй улыбнулся и почесал затылок:

— Если что — зови, сестрёнка!

Когда он ушёл, Цянь Юй заперла ворота и оглядела свой новый дом. Конечно, он не сравнится с особняком в столице, но здесь царила особая теплота. Это был её собственный дом.

Недавно она научилась у Анюя разводить огонь и вскипятила воду, чтобы сварить два яйца.

Наблюдая, как яйца кружатся в кипятке, Цянь Юй задумалась о чёрном воине. Тогда, в панике, она не успела ничего обдумать. Теперь же вспомнила: клинок, которым он владел, был изысканной работы — легко узнаваем. Но сейчас она далеко от столицы, так что расследование придётся отложить.

Зная характер принцессы-консорта Цзин, Цянь Юй была уверена: та не посмеет поднимать шум в ближайшие три месяца. Через месяц Лу Шуанмин должна выйти замуж. Обвинение в убийстве невестки — слишком серьёзно. По крайней мере, эти три месяца Цянь Юй будет свободна.

Когда вернётся Лу Чжаотан, а вместе с ним и её отец с братьями, она появится вновь и раскроет правду. Императорское указание о браке, а новобрачная чуть не погибла! После такого развод станет неизбежен. Император Сяоянь не посмеет в такой момент причинить вред её отцу и братьям — это подорвёт авторитет трона.

Съев яйца и немного сладостей, Цянь Юй вышла на улицу, чтобы набрать воды перед закатом.

По пути к реке она то и дело останавливалась, любуясь незнакомыми цветами и травами. Вдруг, под густой листвой, она обнаружила источник горячей воды — целебный термальный ключ! После стольких бедствий она нашла настоящее сокровище.

Анюй рассказал ей, что эта гора называется Саньту. На ней живут всего трое: Цянь Юй — на склоне, Анюй — у подножия, и ещё один охотник — на противоположном склоне.

Опустив кувшин в реку, Цянь Юй задумалась. Горы Саньту находятся в провинции Юаньчжоу, в ста ли от столицы. Близко, но достаточно уединённо — идеальное место для укрытия.

Она подняла юбку и присела, чтобы вытащить кувшин. В лучах заходящего солнца вода вдруг показалась ей окрашенной в красноватый оттенок. Сначала она подумала, что ей показалось, но алый цвет становился всё интенсивнее. В ужасе Цянь Юй выронила сосуд и посмотрела вверх по течению.

На камне лежал человек.

Цянь Юй рванулась бежать, но через несколько шагов остановилась.

Если она не ошиблась, на нём был халат из парчи с золотыми узорами драконов. Такой наряд мог носить лишь один человек в империи.

Сжав кулаки, Цянь Юй медленно подошла ближе. Увидев лицо незнакомца, она пошатнулась от шока.

Ин Чжунь!

025

Цзинцин и Цзинчань, держа письмо, без остановки ехали в Дом герцога. Там они вручили послание принцессе Жуйян, как велела госпожа.

Жуйян читала всё внимательнее, брови её всё больше хмурились. Наконец она приказала:

— Приготовьте для них комнату.

Цзинцин в панике взглянула на принцессу:

— Ваше высочество, госпожа ждёт нас обратно!

Жуйян встала и направилась к выходу:

— Ваша госпожа уже уехала. В письме она поручает вас мне.

Выйдя, Жуйян отправила людей в княжеский дом Лу, чтобы разведать обстановку.

Вечером она допросила Цзинцин и Цзинчань и выслушала доклад своих людей. Ранее Цянь Юй просила у неё помощи, и Жуйян думала, что та хочет лишь напугать вторую дочь дома Лу. Теперь же стало ясно: Цянь Юй решила исчезнуть. Раз она доверила ей такие тайны, значит, считает Жуйян союзницей.

Вспомнив содержание письма, принцесса вздохнула. Цянь Юй обещала сообщить, как только обоснуется. Что ж, Жуйян подождёт.

Гора Саньту.

— Анюй, ты сегодня очень помог, — поблагодарила Цянь Юй.

Лю Анюй улыбнулся и неловко потер одежду:

— Да ничего! Твои слуги уже нашлись.

Цянь Юй представила Ин Чжуня как слугу, пришедшего за ней. Вспомнив его рану в груди, она на мгновение замялась:

— Анюй, не мог бы ты кое о чём меня попросить? Если кто-то спросит — ни слова о сегодняшнем дне.

Лю Анюй торжественно кивнул:

— Сестрёнка, будь спокойна. Я, Лю Анюй, не из тех, кто болтает. Мы, охотники, тоже чтим кодекс чести.

Цянь Юй поблагодарила его и проводила до ворот.

Вернувшись в дом, она посмотрела на лежащего на кровати Ин Чжуня. Сердце её бурлило противоречивыми чувствами. Сначала она испытала злорадство: и он тоже может оказаться в таком положении! Но вскоре пришла ясность: он — император империи Дао. Если он умрёт, страну ждёт хаос.

Несколько раз она доставала припрятанный кинжал, но так и не смогла решиться. В конце концов, в этой жизни он ещё не убил её отца и брата. Но его присутствие — огромная опасность. Без новостей извне она не могла действовать опрометчиво. Оставалось лишь ждать, пока он придёт в себя.

http://bllate.org/book/9671/877008