Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 14

Лу Чжаотан вгляделся в её лицо — и сердце его словно окатило ледяной водой. Хриплым, сдавленным голосом он произнёс:

— Хорошо, Бао’эр, я обещаю. Но не отталкивай меня совсем. Давай двигаться понемногу… Я не хочу навечно застрять на месте.

Цянь Юй прикусила губу и кивнула:

— Отпусти меня.

На самом деле она боялась — боялась, что он потеряет голову и сделает что-нибудь безрассудное.

Она была прекрасна — как в парадных одеждах, так и сейчас, в простом белом платье. Косметика ей не требовалась: её естественная красота поражала до глубины души. Боль в груди развеяла у Лу Чжаотана половину опьянения, но он всё ещё не мог заставить себя отпустить её. Горло пересохло. Он никогда не знал женщин, но прекрасно понимал, отчего внутри него пылает жар.

Цянь Юй почувствовала эту угрозу и испуганно подняла глаза:

— Отпусти… ммф!

Он будто сорвал все цепи, сдерживавшие его страсть, и жадно впился в её губы. Он не знал, как продвинуться дальше, но даже этот простой контакт казался ему невероятно сладостным. Рука, обхватившая её тонкую талию, всё сильнее сжималась — он не мог совладать с собой.

— Пах!

Звонкая пощёчина вернула его к реальности. Цянь Юй в ужасе оттолкнула его.

Лу Чжаотан тяжело дышал. Он сделал неуверенный шаг вперёд:

— Бао’эр…

Цянь Юй повернулась спиной, в её голосе сквозила ярость:

— Уходи скорее!

Лу Чжаотан мрачно сожалел о случившемся.

— Прости меня, Бао’эр, — сказал он. Увидев, что она больше не оборачивается, он помедлил немного и наконец ушёл.

Цянь Юй без сил опустилась на кровать и яростно вытерла губы. Она прекрасно знала, почему в прошлой жизни император Сяоянь не позволил ей развестись с мужем: ведь она была дочерью героя, павшего за государство. Если бы императорский дом позволил себе такое позорное обращение с ней, это неминуемо вызвало бы возмущение среди всех верных подданных. В этой жизни она выйдет замуж за Лу Чжаотана, дождётся, когда он соединится с Дуаньян, а затем сама станет жертвой императорского произвола. В роли слабой и униженной женщины она сумеет вызвать всеобщее сочувствие. Тогда весь мир узнает, насколько высокомерен и жесток императорский дом, попирающий своих верных слуг. И тогда император Сяоянь осмелится ли ещё преследовать её отца и брата?

* * *

Хлопки хлопушек и треск фейерверков привлекли толпы горожан. Однако свадьба князя — событие не для простых зевак. Солдаты заранее установили заграждения и строго контролировали все подходы, разгоняя собравшихся.

Лу Чжаотан, облачённый в алый свадебный наряд, с мягкой улыбкой на лице, вместе с несколькими князьями, ещё не покинувшими столицу, отправился встречать невесту.

Свадебные дары тянулись от начала переулка до самого конца. Поскольку брак был утверждён указом императора, церемония проводилась с почестями, положенными сыновьям императора.

Хотя Лу Чжаотан считался одним из самых выдающихся молодых людей столицы и дружил с самим государем, народ больше интересовался той, о ком ходили легенды — первой красавицей Поднебесной. О ней рассказывали столько всего, но никто никогда не видел её лично, и это лишь усиливало любопытство. Поэтому, несмотря на строгие окрики стражников, люди продолжали собираться за барьерами.

Все присутствующие были в приподнятом настроении — кто от искреннего интереса, кто просто ради праздника.

Только не Цянь Юй.

С самого утра служанки и няньки ворвались в её комнату, чтобы одеть и украсить. Но Цянь Юй, как ни в чём не бывало, читала книгу, позволяя им делать с ней что угодно. В прошлой жизни она, возможно, с нетерпением ждала этого дня, но теперь, зная, что её ждёт в этом логове дракона и змеи, она не испытывала ничего, кроме равнодушия. Для неё чтение было куда приятнее любой церемонии.

— Госпожа! Да как вы опять положили фулуго на стол?! — воскликнула Цзинцин, увидев, что госпожа снова отложила символ удачи и взяла книгу. — Прошу вас, перестаньте читать!

Цянь Юй безразлично пожала плечами, но всё же снова взяла фрукт в руки. Она давно перестала верить в такие приметы, но не хотела, чтобы её странное поведение вызвало подозрения. Несколько дней назад брат спросил её напрямую — и тогда она поняла, что недостаточно осторожна. Если брат заметил перемены, значит, и мать тоже всё знает. Раз уж она решила справиться со всем сама, зачем тревожить родных? Успокоив брата и утешив мать, она уже подготовилась к возвращению в княжеский дом.

Когда свадебная нянька подвела её к выходу, сквозь тонкую вуаль Цянь Юй увидела отца, мать и брата. Слёзы сами потекли по её щекам. Ведь они только недавно снова воссоединились, а теперь ей снова предстояло расставаться с ними. Она боялась — а вдруг у неё ничего не получится? Но думать об этом она не смела. Оставалось лишь идти вперёд.

— Отец, мать, не провожайте дальше, — сказал Лу Чжаотан. — Суйюань позаботится о Бао’эр.

Госпожа Ли сдерживала слёзы, крепко сжимая рукав мужа. Шэн Юньчоу, сурово нахмурившись, произнёс:

— Суйюань, я ведь знаю тебя с детства. Если ты плохо обойдёшься с Бао’эр, я заберу её обратно.

Лу Чжаотан поднял полы одежды и опустился на колени:

— Клянусь перед вами: я никогда не причиню вреда Бао’эр. Если нарушу клятву, пусть всю жизнь буду страдать, не обрету желаемого и закончу свои дни в нищете и унижении.

Шэн Юньчоу тяжело вздохнул, поднял его и сказал:

— Ладно. Мы оба прошли через войны и битвы, не верим в богов и духов. Мне не нужны твои клятвы — я буду судить по делам. Бао’эр в твоих руках. Не позволяй ей страдать. Ступайте.

Лу Чжаотан поклонился, вскочил на коня, и лишь когда свадебный кортеж полностью исчез из виду, Шэн Юньчоу с супругой вернулись во дворец.

Всё происходило точно так же, как в прошлой жизни, только теперь в сердце Цянь Юй не было и следа волнения. После обмена чашами Лу Чжаотан вышел вместе с другими знатными гостями.

Когда в покоях воцарилась тишина, Цянь Юй тихо сказала:

— Цзинцин, передай старшему господину, чтобы не пил сегодня. Иначе послезавтра я с ним не заговорю.

Цзинцин тихонько рассмеялась и ушла выполнять поручение.

В прошлой жизни брат, желая отомстить Лу Чжаотану, напоил его до беспамятства и сам упился до такой степени, что три дня пролежал в постели, мучаясь от тошноты. Вино вредит здоровью, и она не хотела, чтобы брат заболел.

Теперь она знала, как использовать любовь Лу Чжаотана к себе, и не боялась, что он посмеет прикоснуться к ней. Ей не хотелось, чтобы он касался её, не из-за какой-то особой чистоты или целомудрия, а просто потому, что ей было противно. Одна мысль о том, что он будет с Дуаньян, вызывала у неё отвращение к его прикосновениям.

Не обращая внимания на взгляды няньки, Цянь Юй подняла вуаль и снова углубилась в книгу.

Цзинцин вернулась с довольной улыбкой:

— Когда я передавала слова госпожи старшему господину, как раз мимо проходил Чу-ван и пытался его напоить. Как только я шепнула ему ваше предостережение, он ни капли больше не выпил! Хе-хе!

Цянь Юй бросила на неё один взгляд, и Цзинцин тут же стёрла улыбку с лица.

Недавно состоялась коронация нового императора, поэтому несколько князей ещё оставались в столице — в этом не было ничего удивительного. Но она не ожидала, что придёт и Чу-ван. Четвёртый сын императора, рождённый от простой служанки, которая умерла вскоре после родов. Его воспитывала наложница Ли, а по достижении совершеннолетия прежний император отправил его править в отдалённую провинцию. Много лет он не приезжал даже на императорские пиры. В прошлой жизни она мало интересовалась политикой и слышала лишь мимолётные слухи, что Чу-ван — беззаботный и развратный принц. Она надеялась, что брат найдёт себе достойную супругу, но ни за что не хотела, чтобы он стал таким же легкомысленным и ветреным, как этот князь.

Цзинчань, опасаясь, что госпожа проголодается, принесла ей немного простой лапши.

— Я проверила — все князья там, даже сам император прибыл. Неизвестно, когда вернётся князь, — сказала она, подходя к госпоже. — Пусть хоть немного перекусите.

— Кхе-кхе-кхе-кхе! — кашлянула стоявшая рядом нянька.

Увидев, что ни госпожа, ни служанки не обращают на неё внимания, нянька разозлилась и про себя отметила их дерзость.

Цянь Юй знала, что эта нянька — человек принцессы-консорт Цзин. В прошлой жизни она во всём уступала, но позже поняла: как бы она ни соглашалась, принцесса всегда находила новые требования. В этой жизни она и не собиралась долго оставаться с Лу Чжаотаном. Она протянула руку за миской, но Цзинчань мягко остановила её:

— Позвольте мне покормить вас, госпожа. Миска очень горячая. Мои руки грубые, мне не больно, а вам может обжечься.

Цзинчань с детства была при ней. Хотя однажды её использовали против госпожи, в остальном она всегда была предана ей от всего сердца. Цянь Юй послушно поела лапшу прямо из рук служанки.

— Мне больше не нужно прислуги. Можете идти отдыхать, — сказала она.

Её слова заставили няньку, которую весь вечер игнорировали, недовольно вмешаться:

— Как это так? Князь ещё не вернулся! Как можно отпускать служанок? Я, конечно, не хочу вызывать недовольство у княгини, но правила есть правила. Нельзя допускать, чтобы лицо семьи было опозорено!

Цянь Юй опустила глаза и промолчала.

Цзинцин шагнула вперёд:

— Нянька, наша госпожа заботится о нас, слугах. Мы, конечно, обязаны соблюдать правила, но вы тоже слуга. Вам не подобает перебивать госпожу или учить её правилам. Не знаю, чьё лицо опозорено вашими словами, но в нашем генеральском доме за подобную дерзость слугу ждала бы порка.

За последнее время Цзинцин научилась отлично чувствовать момент, когда стоит говорить, и теперь её слова прозвучали с достоинством настоящей главной служанки.

Цянь Юй поправила складки платья и спокойно произнесла:

— Хватит. Все вон из внутренних покоев.

Нянька слышала, что дочь генерала Шэна — тихая и молчаливая девушка, но теперь, увидев уверенность её служанки, засомневалась в своих суждениях о характере новой княгини. Она не осмелилась возражать и вместе со всеми вышла из комнаты.

Когда в покоях снова воцарилась тишина, Цянь Юй вновь взяла книгу. В этой жизни она не собиралась следовать глупым правилам сдержанности и самоограничения. Ей не было смысла жертвовать собой ради человека, который её не любит.

Праздничный пир был шумным, но стоило появиться Ин Чжуню, как все сразу стали вести себя сдержаннее. Заметив его мрачное лицо, Лу Чжаотан улыбнулся и подошёл:

— Раз уж пришли, ваше величество, выпейте немного свадебного вина.

Ин Чжунь был одет в повседневную одежду и не собирался задерживаться надолго. Пока вокруг собиралось мало людей, он тихо спросил:

— А тот кинжал, что я тебе дал в тот день… где он?

Лу Чжаотан взял бокал и протянул его императору. Услышав вопрос, он замялся и с неловкостью ответил:

— Не знаю… потерял где-то.

Ин Чжунь пристально посмотрел на него, взял бокал из его рук и одним глотком осушил. Затем развернулся и ушёл.

Он пришёл во дворец не ради свадебного пира, а чтобы сходить в книжную лавку. Та девушка, что каждую ночь являлась ему во сне, не давала ему покоя. Он решил подождать её там. Если увидит — ни за что не упустит. Он уже приказал Вэй Люю и Вэй Чэню прекратить текущие расследования и направил тайных стражников на поиски её. Пусть делает что хочет, лишь бы он снова смог её увидеть.

Когда пир закончился, Лу Чжаотан, слегка подвыпивший, вошёл в спальню. Не обращая внимания на служанок и няньку в передней комнате, он сразу прошёл внутрь.

Цянь Юй, уставшая за весь день, всё ещё держала в руках книгу, но уже крепко спала. Лу Чжаотан тихо подошёл и внимательно разглядывал её черты.

Сегодня она была ещё прекраснее. Алый макияж делал её почти неотразимой — он не мог отвести от неё взгляда. Он помнил мягкость её губ — хотя и коснулся их лишь однажды, это ощущение навсегда осталось в его памяти. Затаив дыхание, он приблизился. Сердце его бешено колотилось — оставалось всего несколько сантиметров…

Цянь Юй внезапно открыла глаза.

На мгновение он растерялся, но Цянь Юй уже пришла в себя.

— Цзинцин, — тихо позвала она.

Цзинцин и Цзинчань тут же вошли и начали помогать госпоже снять украшения.

— Принесите князю отвар от похмелья, — сказала Цянь Юй.

Уже немного протрезвевший Лу Чжаотан поднял руку:

— Не нужно. Просто позаботьтесь о княгине.

Он подошёл к столу и сам налил себе большую чашу отвара.

Только убедившись, что запах алкоголя почти исчез, Цянь Юй позволила служанкам уйти.

Она села на стул и посмотрела на него:

— Суйюань, ты помнишь, что я сказала в тот день?

Лу Чжаотан горько улыбнулся:

— Бао’эр, я никогда не забываю твоих слов. В моих покоях сейчас находятся люди моей матери. Пока я не заменю их своими, мы будем спать в одной постели, но я не трону тебя ни на волос. До тех пор, пока ты сама не захочешь.

Цянь Юй изначально хотела спать отдельно, но раз он уже всё сказал, возражать было неловко. К тому же Лу Чжаотану вскоре предстояло покинуть столицу.

Не желая смотреть на него, она сразу легла спать. Сначала она лежала напряжённо и скованно, но потом усталость взяла верх, и она погрузилась в глубокий сон.

Лу Чжаотан всё ещё сидел на стуле. Дождавшись, пока её дыхание станет ровным, он осторожно подошёл к кровати, снял верхнюю одежду и аккуратно лёг рядом. Он долго смотрел на неё. Наконец-то он женился на ней. Пусть завтрашнее утро не окажется всего лишь сном.

Из-за свадьбы князя вся улица была украшена фонарями и гирляндами, и даже книжная лавка не стала исключением. Ин Чжунь сидел там, читая книги, но до самого рассвета так и не дождался ту, кого искал. Глядя на алые фонари за окном, он чувствовал, будто сердце его сжимает тисками.

* * *

Утром, когда служанки пришли помогать с туалетом, оба уже были одеты. Цзинцин и Цзинчань ничего не понимали, но нянька, пришедшая за свадебным платком, была удивлена. Убедившись, что всё в порядке, она успокоилась и вышла вслед за князем и княгиней.

Цянь Юй шла впереди, чувствуя некоторое неловкое напряжение.

Лу Чжаотан следовал за ней, ощущая горечь в душе. Их отношения остались такими же, как и до свадьбы. Он немного унывал, но, глядя на её фигуру в алой шелковой накидке, чувствовал удовлетворение. По крайней мере, теперь он сможет видеть её каждый день.

Он быстро нагнал её и взял за руку, не давая возможности вырваться:

— Бао’эр, я обещал дать тебе время, но не хочу, чтобы мы навечно застряли на месте.

Цянь Юй инстинктивно попыталась вырваться, но остановилась — на его руке была рана. Сегодня утром именно так и появился свадебный платок. Она вздохнула:

— Пойдём. Мать… уже, наверное, заждалась.

Впервые она покорно позволила ему вести себя за руку. Лу Чжаотан радостно улыбнулся и, глядя на её лицо, сказал:

— Мать не заждётся. Давай сначала позавтракаем. Вчера, вернувшись с пира, я уже послал слугу к ней с вестью, что ты устала и, возможно, проспишь до позднего утра. Цзэмин ведь говорил, что ты часто любишь поваляться в постели.

Его глаза сияли нежностью. Их руки были соединены, и всё казалось таким спокойным и гармоничным, будто прошлой жизни с её страданиями и предательствами вовсе не существовало. Цянь Юй отвела взгляд и позволила ему вести себя в столовую.

http://bllate.org/book/9671/877000