Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 1

«Благосклонность Императора»

Автор: Доу Мао Лю Гоу

— Госпожа, не желаете ли отведать пищи? — тихо спросила Цзинцин, заглянув в покои после того, как взглянула на солнце.

Шэн Цяньюй отложила книгу и потерла переносицу. Даже стараясь быть осторожной, она всё равно задела повреждённое место. Неудержимая боль заставила её нахмуриться, и аппетит пропал окончательно. Но есть она обязана — должна жить ради себя.

— Подавай еду, — сказала она.

Каша, простые овощи и душистый огурчик. Сегодня она съела даже больше обычного, и настроение заметно улучшилось. Однако Цзинцин, подававшая блюда, вдруг разрыдалась.

Шэн Цяньюй отложила палочки и, снова надев вуаль, спокойно произнесла:

— Чего плачешь? Я сегодня съела на две миски больше, а ты, глупышка, расплакалась. Неужто сама проголодалась?

Слёзы Цзинцин текли ручьём. Она отрицательно мотала головой, всхлипывая так, что едва могла дышать. Она не слышала шутки госпожи — её сердце разрывалось от обиды за неё.

— Моя госпожа — совершенство красоты и ума в столице, а теперь вынуждена терпеть такое унижение в этом княжеском доме! — сквозь рыдания выдавила она, чётко проговаривая каждое слово. — Ту гнусную принцессу Дуаньян пусть и не приняли официально, но она постоянно живёт здесь! Как же вам быть, госпожа?

Видя, как служанка всё больше злится, Шэн Цяньюй лишь улыбнулась. Её семья пришла в упадок, отец и брат погибли на поле боя, но рядом всё ещё есть те, кто её любит. Люди считают её спокойной и благородной, но на самом деле её сердце давно остыло. Она живёт лишь ради вдовствующей матери и младшего брата, чтобы быть для него опорой. Взглянув в зеркало, она сквозь вуаль увидела уродливый шрам на лице. Раньше она не придавала значения красоте, но теперь, лишившись её, вдруг стала дорожить.

Летом особенно сильно пахли цветущие гвоздики. Их аромат вплыл в комнату, и Шэн Цяньюй распахнула окно.

— Пойдём прогуляемся, — сказала она. Давно уже не выходила из покоев.

Гвоздики ей нравились не за запах, а потому что их любил старший брат. В детстве она не переносила их аромата, и брат ради неё вырубил все гвоздичные кусты в саду, заменив их персиковыми деревьями, за которыми сам заботливо ухаживал. С тех пор персики сопровождали её всю жизнь. Глядя на гвоздики по обе стороны дорожки в княжеском поместье, она задумалась: «Гвоздика — самый прекрасный цветок на свете. Почему же я раньше не могла его выносить?»

— Эм… Суйюань, не… не здесь… — донёсся женский стон.

Шэн Цяньюй вздрогнула. Суйюань — это было литературное имя её мужа.

— Ах… Суйюань, мы ведь ещё не женаты… Не надо… Ах… Пойдём в спальню… В спальню… Кто-нибудь увидит… Ах…

Этот голос она узнала мгновенно. Принцесса Дуаньян, сводная сестра императора Сяоянь.

В ту ночь, когда её похитили и изуродовали, вместе с ней захватили и принцессу Дуаньян. Но принцессу спас именно её муж, и та осталась невредима. Лишь тогда Шэн Цяньюй поняла, что человек, с которым она делила ложе и сердце, давно отдал своё сердце другой. Она думала, что её чувства сгорели в том пожаре, поэтому спокойно смотрела, как принцесса Дуаньян поселилась в их доме.

Она прикоснулась к груди. Почему же сейчас так больно? Ах да… Потому что в юности тот мальчик так нежно за ней ухаживал, даже больше, чем брат. И тогда она влюбилась.

Цзинцин, глядя на выражение лица госпожи, ещё сильнее страдала. Её госпожа была дочерью великого генерала, окружённая любовью и почётом, а теперь её так позорят. Эти двое специально устроили своё свидание прямо у её покоев, чтобы унизить её. Глаза служанки покраснели от слёз, и она еле слышно прошептала:

— Госпожа…

Шэн Цяньюй подняла руку, останавливая её. Спокойно миновав гвоздичные кусты, она увидела переплетённые тела. Узнав их, она почувствовала облегчение — теперь в сердце не осталось и тени надежды. Повернувшись, она уже была совершенно спокойна, без единой эмоции на лице.

Её отец был прославленным генералом Северных границ, брат — молодым героем с множеством побед. Даже погибнув на поле боя, они остались символами верности и доблести. Она — дочь знатного рода, и не позволит никому опозорить память отца и брата. Эти двое решили унизить её прямо у её дверей? Что ж, она не из тех, кого можно мять как тесто.

— Позови людей, — приказала она Цзинцин. — Скажи, что в саду начался пожар.

Принцесса не боится потерять репутацию? Что ж, и она тоже.

Вернувшись в покои, Шэн Цяньюй написала документ о разводе и вместе с Цзинцин направилась во дворец. Проходя мимо шумного двора, где уже кипела суета, она услышала яростные крики и почувствовала облегчение. Взглянув на ногти, где краска почти сошла, она вдруг осознала: давно уже не красила их. Когда же она начала жить так скучно?

Колёса кареты громко стучали по булыжной мостовой, увозя её прямиком во дворец. Её брак с Лу Чжаотаном был утверждён ещё покойным императором, поэтому даже развод требовал императорского указа. Воспользовавшись знаком доверия, оставленным ей братом, она одна вошла в Запретный город.

О новом императоре она почти ничего не знала, но слышала немало слухов. Ещё будучи наследным принцем, он покорял земли и подавлял восстания, славился жестокостью и решительностью. Вступив на престол, стал ещё более властным и непреклонным. Его называли деспотом, но никто не осмеливался противиться ему. Она верила: раз он смог подняться от нелюбимого сына до единовластного правителя, значит, обладает железной волей и кровавыми методами. Ведь все правители восходят на трон по дороге, устланной черепами.

Учитывая заслуги отца и брата, она надеялась, что новый император проявит к ней уважение. Велев побледневшей Цзинцин ждать за дверью, она поправила одежду и последовала за евнухом в императорский кабинет.

— Подданная кланяется Вашему Величеству, — сказала она, кланяясь не как княгиня, а как дочь покойного генерала Шэна.

— Что тебе нужно? — раздался холодный, равнодушный голос.

Шэн Цяньюй подняла глаза и на миг замерла. Неудивительно, что император до сих пор не взял себе наложниц — даже самые прекрасные женщины двора перед ним поблёкли бы от стыда. Но она быстро взяла себя в руки и прямо сказала:

— Подданная просит Ваше Величество даровать ей развод с князем Лу.

Император Сяоянь прищурился, размышляя. Наконец вспомнил: в семье Шэнов действительно есть дочь, лицо которой изуродовано. Он знал, что рано или поздно Лу Чжаотан придёт просить развода ради брака с принцессой Дуаньян. Но он не ожидал, что придёт не он, а его жена.

— С древних времён добродетельной женщине подобает хранить верность одному мужу, — холодно произнёс он. — Считай, что я не заметил твоего визита. Иди и живи с Лу Чжаотаном в мире. Не позорь память своих героев-родных.

Он сам удивился, что смог вымолвить такие слова. Он всегда презирал женщин и ненавидел любовные интриги, но сейчас говорил о «жизни в мире».

Шэн Цяньюй сжала в ладони кровавый нефрит, который отец дал ей перед последним походом. Она вспомнила его слова: «Моя девочка, не совершай опрометчивых поступков. Если кто-то обидит тебя — напиши мне. Я запомню каждого и накажу, когда вернусь». Отец никогда не позволял ей страдать. Теперь его нет, но она сама будет защищать себя.

Холодная усмешка скользнула по её губам.

— Даже если придётся провести остаток жизни у алтаря Будды, я не останусь с этим человеком. Сегодня он унижает меня, завтра — всю семью Шэнов. Я должна защитить честь нашего рода, ради младшего брата, если не ради отца и брата. Прошу Ваше Величество издать указ о разводе.

Её слова звучали твёрдо и уверенно, без тени страха или унижения. Сквозь вуаль он будто видел ужасный шрам, но перед ним стояла не сломленная женщина, а воительница, готовая защищать честь семьи. Это завораживало.

«Просьба? Да это же ультиматум!» — подумал император. Если он откажет, то станет таким же, как Лу Чжаотан, и тоже оскорбит память героев.

Прищурившись, он ледяным тоном произнёс:

— Генерал Шэн был великим героем. Он бы никогда не позволил тебе развестись. Возвращайся домой. Будто и не приходила.

— Ваше Величество… — начала она, но император уже отвернулся.

Выходя из дворца, Шэн Цяньюй смотрела сквозь вуаль на оживлённые улицы. Обычно такой вид радовал бы, но сейчас вызывал раздражение. Она не сдастся. Обязательно добьётся развода. Всё, что связано с княжеским домом, ей больше не нужно. Раз сердце свободно — пора уходить.

Поужинав под присмотром Цзинцин, она размышляла, как завтра снова попросить аудиенции.

— Госпожа, я только что вернулась с улицы, — сказала Цзинцин. — Все говорят о том, что ваш муж и принцесса Дуаньян… Уже даже в книжной лавке начали рассказывать об этом как об истории! Наверное, принцессе теперь не показаться на люди!

Шэн Цяньюй отпила глоток чая. Принцесса Дуаньян, если бы заботилась о репутации, не поступила бы так. Ей было всё равно, насколько сильно это ранит принцессу. Главное — чтобы при разводе никто не мог обвинить её в чём-то. Хотя… это даже к лучшему. Завтра у неё будет больше шансов убедить императора.

Поставив чашку, она вдруг почувствовала головокружение и пошатнулась.

— Госпожа, что с вами?! — испугалась Цзинцин, подхватывая её.

Шэн Цяньюй сжала губы, пытаясь сдержать стон. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались служанки и няньки.

За ними, широко расставив ноги, вбежала принцесса Дуаньян. Её глаза были красны от слёз, но взгляд полон ненависти.

— Шэн Цяньюй! Ты опозорила меня перед всем городом? Тогда я заберу твою жизнь! Как тебе чай? Больно, правда? Ты всё ещё считаешь себя дочерью генерала? Да твой отец и брат вовсе не погибли случайно! Мой брат, император, сам приказал убить их, чтобы семья Шэнов не стала слишком могущественной! Суйюань любит меня, и будет любить только меня! Ты была первой красавицей столицы, но теперь изуродована, брошена мужем, и твоя жизнь в моих руках! Жаль, ты умрёшь сегодня… Иначе увидела бы, как я достигну ещё большей славы!

Дальнейшие слова Шэн Цяньюй уже не слышала. Жгучая боль разлилась по всему телу, пронзая сердце и лёгкие. Глаза её распахнулись от ужаса. Отец и брат убиты по приказу императора! Она узнала правду, но не может ничего сделать… Только тьма поглотила её сознание.

Дочь генерала Северных границ считалась первой красавицей империи Дао. Помимо несравненной внешности, она славилась своим мастерством в резьбе по камню и каллиграфии мелким печатным шрифтом. Её работы ценились на вес золота.

Такая совершенная девушка, конечно, привлекала внимание. Хотя все знали, что она обручена, многие знатные юноши всё равно мечтали о ней. Поэтому весть о том, что красавица упала с лошади, вызвала настоящий переполох в столице.

Невыносимая боль, будто каждая кость ломается, вырвала её из тьмы. В ушах стоял шум — люди спешили, суетились, кто-то мокрой тканью прикладывал ко лбу.

— Доченька, посмотри на маму. Больно? — нежный, знакомый голос заставил её глаза наполниться слезами.

«Мама…» — прошептала она, чувствуя, как страх и боль накрывают её. Она так боялась, так страдала… И вдруг увидела мать, которую давно не видела.

— Не бойся, доченька. Отец обязательно накажет эту проклятую лошадь. Сейчас прикажет брату зарубить её, чтобы ты отомстила!

Слёзы крупными каплями катились по щекам. Неужели она умерла? И теперь видит мать во сне? Всё накопившееся горе хлынуло через край.

— Папа…

http://bllate.org/book/9671/876987