Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 20

Лишь под петушиный крик до дверей донёсся стук копыт. Пожилая служанка приняла поводья и стремя, почтительно склонив голову.

Фу Бао И глубоко вдохнула, собралась с духом и встала у входа.

Шэнь Юаньтин вернулся.

Всего один день прошёл без встречи, но Бао И казалось, будто она его больше не узнаёт.

Его одежда была безупречно чистой, чёрные волосы строго собраны в высокий узел, осанка — выправлена, как у стража. При свете лампы он выглядел суровым и неприступным.

Ни за что не связать этого человека с «двуногим зверем» прошлой ночи.

Бао И тяжело вздыхала. Очень тяжело. Она не знала, в каком качестве ей теперь предстояло с ним общаться.

К счастью, Шэнь Юаньтин лишь мельком взглянул на неё и направился в баню.

Это облегчило её.

Ноги и руки словно размякли, хрупкое тело обмякло, и она опустилась на край ложа, массируя плечи.

Резное окно было приоткрыто наполовину. Летним вечером стрекотали сверчки, а над ветвями висел тёмный месяц. Боковой павильон озаряли яркие огни, в воздухе витал тёплый, сладковатый аромат.

Вскоре из бани донёлся плеск воды.

Голос мужчины, как всегда, звучал низко и бесстрастно:

— Принеси одежду.

Бао И нахмурилась. Она хотела позвать служанку, чтобы та принесла одежду.

Но если она пошлёт служанку, не сочтёт ли он её слишком высокомерной? Бао И думала: ведь она нуждается в его помощи. Да и положение у неё скромное — ей самой и следует прислуживать.

Она мысленно подбодрила себя: «Чего бояться? Люди ведь все одинаковы. Тело у всех из одной плоти. Просто у кого-то чуть больше здесь, у кого-то чуть меньше там…»

Но едва переступив порог бани, она почувствовала, как сердце заколотилось. Сняв с вешалки одежду, она обошла его сзади.

Тело Шэнь Юаньтина было крепким и мускулистым, кожа — здорового бронзового оттенка, по которой стекали капли воды. Бао И заметила мощные мышцы спины и несколько длинных царапин, явно оставленных ногтями.

Неужели это она их вчера оставила?

Пока она задумчиво смотрела, Шэнь Юаньтин внезапно поднялся из воды — раздался громкий всплеск.

Как так? Он же ещё не одет! Бао И не хотела видеть лишнего. Она резко развернулась.

Шэнь Юаньтин не понимал, чего эта женщина тут замешкалась. Женщины — всё одно: капризны и обременительны. Даже простую вещь вроде передачи одежды затягивают в целое действо.

Он широким шагом вышел из ванны, одним движением вырвал из её рук ту одежду, которую она крепко сжимала, и накинул на себя.

Бао И, хоть и развернулась, всё равно успела мельком увидеть то, что не следовало видеть. Она опустила голову.

— Ты ещё здесь? — холодно произнёс он. — Не хочешь остаться ночевать в бане? Подать тебе одеяло?

Бао И вздрогнула. Ночевать в бане? Да там же всё сыро!

Она мелкими шажками вышла в павильон. Горло пересохло, и она нащупала чашку:

— Господин, выпьете воды?

— Не надо, — ответил Шэнь Юаньтин, уже лёжа на ложе с закрытыми глазами.

Бао И сделала несколько больших глотков. Её округлая грудь вздымалась, капли воды упали на одежду, оставив маленькие мокрые пятна.

Дыхание мужчины постепенно стало ровным — похоже, он уснул.

Хорошо, что уснул. Так будет менее неловко.

Ложе было просторным, двоим хватило бы с избытком.

Бао И осторожно задула свечи, оставив лишь одну, мерцающую тусклым светом. Сняв обувь и носки, она ещё осторожнее перешагнула через него.

Она задержала дыхание, боясь разбудить.

Но едва её голова коснулась подушки, мужчина открыл глаза, резко перевернул её на спину и, схватив за тонкую талию, потянулся к её юбке.

Он притворялся.

Бао И инстинктивно сжалась. Опершись руками, она воскликнула:

— Господин, подождите! У меня к вам важное дело.

Шэнь Юаньтин не знал, что она хочет сказать, да и слушать ему было неохота.

Вечером для такого и существуют — зачем тут слова?

Но, видя, как она дрожит, он отпустил её.

Они сели напротив друг друга. Он смотрел сверху вниз:

— Что у тебя?

Бао И перевела дух. Она старалась не переводить взгляд на определённое место.

Поправив одежду, она заговорила:

— Господин, вчера всё произошло в спешке, и я не успела ничего объяснить. Сегодня я обязательно должна всё сказать.

Я знаю, вы терпеть не можете меня. Всё это вы делаете не от сердца, и я прекрасно понимаю.

Её глаза блестели от слёз, взгляд был искренним.

Шэнь Юаньтин медленно перебирал белый нефритовый перстень на большом пальце.

— Её величество императрица пожалела мою семью и дала мне этот шанс спасти отца. Я очень благодарна. Ведь вина отца — в том, что он плохо выбирал друзей, и в этом нет чужой вины.

Голос Бао И звучал спокойно, она говорила всё, что накопилось в душе. Пальцы её были влажными от пота, но она старалась смотреть ему прямо в глаза:

— Я также надеюсь, господин, что вы не станете считать это бременем. Если у вас есть возлюбленная, я ни в коем случае не стану завидовать.

От этих слов у него внутри всё перевернулось.

Выходит, он для неё всего лишь ступенька, чтобы укрыться от бури?

В эту ночь глаза Бао И были необычайно яркими.

Она тихо добавила:

— Если вы поможете моему отцу выйти из тюрьмы, я буду вам бесконечно благодарна. И перед вами не стану ничего скрывать.

С этими словами она, собрав всю смелость, выпрямила спину, обвила руками его плечи и мягко коснулась губами его губ.

Шэнь Юаньтин на миг закрыл глаза, но затем это странное, щекочущее ощущение вновь пронзило его. Он почувствовал мягкость и влажность — будто по коже ползла крошечная букашка. Хотя он уже испытал это вчера, сегодня всё было иначе. Это было совершенно новое чувство.

Бао И решилась. У неё не было выбора. В императорском дворе у неё нет ни связей, ни влияния. Спасти отца без помощи этого мужчины — всё равно что взобраться на небо. Он — единственный, кто может помочь, ведь теперь они связаны браком. Она лишь молилась, чтобы её неуклюжие попытки соблазнить хоть как-то подействовали.

Но, похоже, не подействовали. Он даже не ответил.

Бао И уныло прекратила свои действия. Она не знала, что делать дальше. И в этот момент мужчина, словно почуяв её замешательство, прижал её к подушке.

— Убери свои мысли, — сказал он. — Когда твой отец выйдет из тюрьмы, тогда и поговорим!

Его движения, как всегда, были дерзкими и страстными — совсем не похожими на его дневную сдержанность.

Бао И размышляла над его словами.

Значит, Шэнь Юаньтин намекает: если дела не слишком серьёзны, отца можно освободить.

В её сердце вспыхнула искра радости. Она обвила руками его шею, как безвольная лиана, и прошептала ему на ухо:

— Господин, будьте поосторожнее.

Это словно подлило масла в огонь.

Мужчина быстро погрузился в наслаждение, забыв обо всём, что не соответствовало его высокому положению.

В конце концов, Бао И тяжело дышала, лёжа на внутренней стороне ложа. Её поясница болела, всё тело стало ватным, и она мечтала лишь об одном — провалиться в сон. Но во второй половине ночи ей стало холодно, и она невольно прижалась к жаркому телу мужчины.

Проснувшись, она сонно моргнула — и вдруг обнаружила, что её голова покоится на груди регента. От испуга она тут же отползла в сторону.

Он, кроме тех моментов, явно не любил физического контакта.

Едва она пошевелилась, Шэнь Юаньтин открыл глаза, бросил на неё короткий взгляд и встал с постели.

Бао И схватила одеяло и спрятала за ним покрасневшие уши.

Она надеялась, что он не слишком увлечён её телом.

Служанки внесли горячую воду и обратились к ней:

— Госпожа, пора вставать.

Бао И и вчера легла поздно, но сегодня нельзя было валяться в постели. Она встала, оделась и умылась.

Сегодня был важный день: регент должен был отвезти свою новую наложницу ко двору, чтобы представить императрице.

Бао И стояла неподвижно, пока служанки слой за слоем надевали на неё наряд — целых семь или восемь. Тонкая тёплая ткань подчёркивала тонкую талию и не была жаркой.

Пожилая служанка накрасила ей губы, подвела брови, в уши вдела жемчужные серьги с изумрудами, причёску собрала в высокий узел — словно божественная дева, вся в роскоши.

Шэнь Юаньтин ждал её у входа. Увидев, как она вышла, он лишь бегло окинул взглядом.

Как обычно, пожилая служанка упала на колени и, соблюдая этикет, обратилась к нему:

— Новая госпожа оделась — изящна и величественна, все девушки завидуют. Каково мнение вашего сиятельства?

Шэнь Юаньтин не ответил, лишь стоял, заложив руки за спину.

Бао И промолчала. Она улыбалась, стоя рядом с ним.

Паланкин подняли высоко над ступенями из белого мрамора. По обе стороны дороги собрались люди, желавшие взглянуть на новую наложницу регента.

Мужчины не сводили с неё глаз, оценивающе разглядывая.

Шэнь Юаньтин резко натянул на неё капюшон и брезгливо бросил:

— Такая уродина — нечего глаза мозолить.

Бао И промолчала. За всю жизнь ей впервые сказали, что она уродлива.

«Ему бы глаза проверить», — подумала она.

Как только лицо новой наложницы скрылось под капюшоном, мужчины разочарованно отвернулись и перестали толпиться.

Тёмно-красные стены дворца контрастировали с чёрной черепицей. Изогнутые крыши павильонов, покрытые разноцветной глазурью, отражали солнечный свет.

За всю жизнь Бао И бывала во дворце всего трижды. В первый раз — на день рождения покойной императрицы-матери, когда она была ещё ребёнком и держала отца за руку. Во второй — совсем недавно, когда регент жёстко отчитал её. Она до сих пор помнила его ледяной, пронзающий взгляд. А теперь, в третий раз, она шла во дворец, держа за руку другого мужчину, не отца.

Её сердце сжалось от грусти, и шаги замедлились.

Но, боясь вызвать нетерпение мужчины, она снова ускорила шаг.

Сейчас не время предаваться чувствам.

В павильоне Фэнъи императрица, облачённая в роскошное платье с двумя фениксами и жемчужными цветами лотоса, восседала на главном месте. Увидев их, она доброжелательно улыбнулась. Эта девушка, которую она выбрала, действительно прекрасно смотрелась рядом с Шэнь Юаньтином. Императрица была довольна и внимательно разглядывала Бао И.

Бао И опустилась на колени и поклонилась:

— Ваше величество, здравствуйте.

Императрица махнула рукой:

— Встань. С тех пор как ты вошла в дом регента, я постоянно о тебе беспокоюсь. Вижу, у тебя румянец на щеках и здоровый вид — значит, всё хорошо.

Бао И слегка улыбнулась:

— Благодарю ваше величество за заботу.

— Подайте стул, пусть Бао И посидит, — распорядилась императрица. — Юаньтин, император зовёт тебя на совет. Можешь идти.

Шэнь Юаньтин поклонился и отправился в зал Чанхуа.

Императрица долго расспрашивала Бао И. В конце она наставила её:

— Ты ведь попала в дом регента не самым обычным путём. Твоё положение шатко. Обязательно найди способ удержать его сердце.

Проще сказать, чем сделать. Сердце человека — не камень, его не удержишь силой.

Но Бао И молча выслушала всё.

Когда она ушла, императрица позвала пожилую служанку, всё это время стоявшую в тени.

— Ну что? Хорошенько рассмотрела?

— Да, ваше величество. Та молодая женщина уже не девственница.

— Ты уверена?

— Как можно ошибиться? За все эти годы я ни разу не ошиблась в женщине.

Императрица кивнула:

— Поняла. Можешь идти.

Пожилая служанка поклонилась и удалилась.

«Значит, рождение племянника уже не за горами! — подумала императрица. — Если Шэнь Юаньтин увлечён лишь её телом и не питает к ней настоящих чувств, пусть родит ребёнка и уйдёт. Тогда я освобожу её отца из тюрьмы, и она ещё будет мне благодарна!»

Императрица строила свои планы.

—

Выйдя из дворца, Шэнь Юаньтин сразу отправился в лагерь и не поехал с ней.

Бао И одна вернулась в резиденцию регента в паланкине.

Лёгкий ветерок приподнял занавеску, обнажив лицо, прекрасное, как нефрит.

Бао И чувствовала лёгкую грусть, её взгляд был устремлён в одну точку. Она не была уверена, выйдет ли отец из тюрьмы. И сколько ещё Шэнь Юаньтин будет терпеть её рядом.

А вдруг через пару дней он просто забудет о ней?

Тогда как спасти отца?

Бао И прекрасно знала, как сильно он её ненавидел раньше. Он презирал её за то, что она якобы тайно встречалась с другими мужчинами и не соблюдала добродетели. Она хотела объясниться, но понимала — объяснения бесполезны! Раньше она всячески избегала встреч с ним, чтобы не усугублять ситуацию. И вот теперь они оказались связаны таким образом.

Госпожа Фу последние дни бродила по дому с покрасневшими, опухшими от слёз глазами. Служанки и служки, из уважения к Бао И, называли её «старшей госпожой». Вскоре госпожа Фу начала важничать: вдруг дочка в качестве наложницы в доме регента — это и не так уж плохо?

Сколько женщин могут похвастаться титулом «старшей госпожи дома регента»?

Бао И понимала её мысли и торопила мать скорее уехать в деревню. Там гораздо спокойнее.

Перед тем как сесть в карету, госпожа Фу напомнила дочери:

— Обязательно завоюй сердце регента! Тогда у тебя будет всё, что пожелаешь, и отца немедленно освободят!

Бао И промолчала.

http://bllate.org/book/9669/876889