Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 18

После занятий она загнала юношу в угол: алые губы, две ямочки на щёчках.

— Шэнь Юйшу, будь моим парнем.

Шэнь Юйшу взглянул на неё безучастно и покачал головой.

Говорили, У Юй — девушка с железными нервами. Как такой ледяной человек, как Шэнь Юйшу, вообще способен влюбиться?

Но У Юй не собиралась сдаваться.

Через три месяца ей удалось завоевать его сердце.

Позже в её семье разразилась беда, и У Юй пришлось разорвать отношения.

Шэнь Юйшу остался таким же холодным. Его взгляд скрывали очки в тонкой золотой оправе.

У Юй впала в отчаяние: он никогда её не любил.

—

Спустя время У Юй вернулась из-за границы и тайно вышла замуж по договорённости.

Тот, кто стоял к ней спиной, был до боли знаком.

У Юй на глазах выступили слёзы.

Люди шептались, что опавшая наследница рода У вышла замуж за такого ледяного человека, как Шэнь Юйшу, и жизнь её, наверное, невыносима.

Только У Юй знала, как этот холодный и отстранённый мужчина склонял голову, чтобы с жаром и нежностью целовать её, будто хотел поглотить целиком.

История, переплетающая школьные годы и взрослую жизнь. Если не сладко — деньги назад!

Ночной ветерок тихо дул, на подоконнике расцвёл цветок мимозы.

Фу Бао И была одета в платье цвета дымчатой лазури с центральной застёжкой; колокольчики на подоле тихо позванивали.

Она растерялась и чувствовала себя подавленной.

Внутри бушевала борьба: то перед глазами вставал образ отца в темнице, то — мать с покрасневшими от слёз глазами.

Чай уже был налит — насыщенный, ароматный. В чашке плавал одинокий цветок жасмина.

В нос ударил лёгкий цветочный аромат.

Бао И налила чай и пошла растирать тушь. Краем глаза она наблюдала за Шэнь Юаньтином: тот всё читал, казалось, полностью погружённый в книгу.

«Ладно», — подумала она. Такое она просто не способна сделать.

Растерев тушь, Бао И задумалась, как бы умолить императрицу дать ей ещё один шанс. Но страх сковывал её: а вдруг та сочтёт её бесполезной и прикажет казнить отца?

Бао И не смела об этом думать.

Шэнь Юаньтин отложил книгу. Его рука лежала на столе — длинные, сильные пальцы, ногти аккуратно подстрижены; кончики то и дело постукивали по краю стола.

Бао И больше не могла размышлять. Собрав всю решимость, она зажмурилась и опустилась ему на колени.

Она даже не осмеливалась взглянуть ему в глаза, глядя лишь на подбородок:

— Прошу вас, господин хоу, дайте служанке шанс.

Теперь она действительно стала той самой женщиной, что соблазняет мужчин.

Бао И уже готовилась к тому, что Шэнь Юаньтин тут же оттолкнёт её. Но он этого не сделал.

Его глаза, тёмные, как чернила, были непроницаемы, словно глубокое озеро в ночи.

Тёплое, мягкое тело прижалось к нему; он ощутил дрожащую нежность у себя на груди.

Её руки даже осмелились обвить его шею — прохладные, как нефрит.

Но при этом она была такой робкой, дрожала всем телом, будто беззащитный ягнёнок, готовый стать чьей-то жертвой.

— О? — произнёс Шэнь Юаньтин, не отталкивая и не принимая её.

Он просто смотрел, как она опустила голову; длинные чёрные ресницы отбрасывали тень на щёки.

— Служанка… служанка готова на всё, — сказала Бао И, подняв на него глаза. Она постепенно набиралась смелости: разве так уж трудно соблазнить одного мужчину?

Она запрокинула голову и умоляюще произнесла:

— Прошу вас, господин хоу, спасите жизнь моему отцу.

Его лицо оставалось невозмутимым, будто присутствие девушки на коленях его ничуть не трогало. Тогда Бао И собралась с духом, приблизилась и, подняв подбородок, нашла его губы, осторожно их очертив.

Его губы были холодными, как белый рисовый пирожок из детства.

Свечи мерцали. Ушки Бао И покраснели. Она никогда раньше не совершала ничего столь дерзкого и… развратного.

Но, видимо, её привлекательности было недостаточно: после нескольких неуверенных поцелуев Шэнь Юаньтин так и не проявил никакой реакции.

Бао И отстранилась. Он был словно мёртвая вода — невозможно вызвать хоть малейшую рябь.

Она растерялась, покраснела, раскрыла рот и растерянно смотрела на него; в глазах стояла лёгкая дымка слёз.

Взгляд Шэнь Юаньтина потемнел. Он провёл большим пальцем по её мягким губам.

— И всё? — спросил он с лёгкой усмешкой.

Что ещё?

Есть ещё. Конечно, есть.

Бао И не поняла смысла его слов, но старательно снова приблизилась, почти умоляюще, как зайчонок, нашедший еду, и лизнула его подбородок.

Этот приём, похоже, сработал: она явственно почувствовала, как у мужчины дрогнул кадык.

Осмелев, она даже высунула язычок.

От него исходил лёгкий аромат ладана — приятный и свежий. Глядя на такое лицо, она точно не теряла.

Вскоре шея у неё заболела, лицо стало пунцовым, а руки безвольно соскользнули с его плеч.

Одних только этих действий ей хватило, чтобы выложиться полностью, не говоря уже обо всём остальном.

Бао И попыталась встать, опустив голову, не смея взглянуть ему в глаза.

Но он удержал её. В его взгляде читалось что-то большее.

Обычно он был сдержан и никогда не позволял женщинам приближаться. Сегодня же повёл себя странно.

Шэнь Юаньтин много лет держал в руках меч, и на его пальцах образовались тонкие мозоли. Сейчас они медленно скользили по её нежной шее.

— Господин хоу… — прошептала Бао И, — уже поздно.

— Да, поздно, — ответил он.

Бао И не видела, как в спокойных глазах Шэнь Юаньтина уже вспыхнули волны желания. Он уставился на её губы, алые, как цветы сакуры, и вдруг наклонился, вбирая их в себя.

В отличие от её нежных прикосновений, его поцелуй был почти жестоким — как завоеватель, штурмующий чужой город. Две рыбки в пруду метались и крутились, поднимая брызги воды.

Маленькая рыбка тихо всхлипнула, пока большая не проглотила её целиком.

Она потеряла способность дышать и думать; даже воздух будто исчез.

Слёзы в её глазах медленно переливались в свете свечей.

—

На следующий день старшая служанка во дворце спросила Бао И:

— Сколько раз было этой ночью?

Бао И покачала головой:

— Ни разу.

Служанка нахмурилась:

— Ни единого раза? Как же ты исполняешь обязанности наложницы? Разве не твоя задача заботиться о нуждах господина?

Она быстро записала проступок Бао И на бумаге, потом смягчила голос:

— В такие времена женщине нельзя быть стеснительной. Ты особенная — твой отец в темнице. Тебе нужно как можно скорее завоевать расположение господина хоу. Как только он полюбит тебя, зачем тебе волноваться за отца?

Бао И кивнула, сжимая в руке платок:

— Да. Благодарю вас за наставление, няня.

Ей было странно. Шэнь Юаньтин вёл себя так яростно, но в итоге ничего не случилось.

Эта неопределённость заставляла её ещё больше гадать о его мыслях.

Она вспомнила, как прошлой ночью он прижал её к столу, и вещи рассыпались по полу. Она думала, что не избежать развязки.

Но последнего шага так и не последовало.

Он, кажется, сдерживался.

Или… презирал её?

Нет. Нет. У неё нет времени.

В павильоне Фэнъи

В широкой вазе из золотистого фарфора с узором гибискуса вода струилась, неся на себе белоснежные лепестки сливы. Они дрожали, унизанные каплями росы, словно юные девы.

Императрица обрезала лишние ветки, складывая их на белый нефритовый поднос. Весь зал наполнил нежный аромат распускающейся сливы.

Фу Бао И стояла, опустив голову; её руки были крепко сжаты. Пальцы мяли край рукава, золотая нить помялась.

— Как тебе первое утро? — мягко спросила императрица, бросив на неё взгляд. — Расскажи мне.

— Служанке комфортно, — ответила Бао И, глядя на носок своих вышитых туфель. Дальше слова не шли.

Она была дочерью порядочной семьи. Раньше и представить не могла, что будет унижаться такими… низкими методами ради просьбы.

Сейчас она чувствовала себя куском мяса на весах — любой может прийти и оценить её.

Императрица аккуратно положила серебряные ножницы и надела длинные ногти из эмалированной бронзы. Её голос стал ещё мягче:

— За это время ты, наверное, поняла, какой человек господин хоу. Он не жаждет богатства и не гоняется за женщинами — гораздо лучше многих молодых господ из знатных семей. Стать его наложницей — тебе не в убыток.

— Даже ради дома Фу тебе стоит хорошо исполнять эту роль.

Голос императрицы оставался таким же спокойным и доброжелательным, но для Бао И каждое слово было стрелой, пронзающей мозг. При упоминании отца глаза её снова наполнились слезами.

— Для чего рождаются женщины? Если ты сумеешь добиться милости господина хоу, почему бы тебе не освободить отца? Я сказала достаточно. Остальное — думай сама. Мне пора отдохнуть. Можешь идти.

Бао И ответила «да» и поклонилась.

Выйдя на улицу, она почувствовала, как холодный ветерок заставил слёзы катиться одна за другой.

Бао И быстро вытерла лицо и, следуя за служанкой, села в карету через боковую калитку.

Теперь она поняла: возможно, императрица с самого начала хотела отправить её во владения регента именно для того, чтобы та прислуживала её родному брату.

Но почему именно она? Почему именно сейчас, когда её отец оказался в беде?

Даже тёплый плащ цвета светлого абрикоса не грел. Бао И поглаживала серебряный грелок, растерянно глядя в окно.

Вскоре карета прибыла в резиденцию.

За девятифутовой ширмой в боковом павильоне мелькнул носок обуви — из дорогой парчовой ткани. Бао И поняла: Шэнь Юаньтин уже вернулся.

Прошлое, с его обидами и привязанностями, теперь не имело значения. Теперь у неё была лишь одна роль — наложница, стремящаяся заслужить милость господина.

Юйчжу приняла плащ и бесшумно вышла.

Шэнь Юаньтин держал в руках книгу — название было не разобрать. За его спиной мерцала настольная лампа; половина лица скрывалась в тени. Он сидел небрежно, но его фигура в тонкой лазурной рубашке выглядела особенно стройной и величественной.

Бао И раньше никогда так внимательно не разглядывала его лицо.

«Он такой красив и ещё так молод, — подумала она. — Почему же не прикасается к женщинам? Неужели у него какая-то болезнь?»

Её мысли прервались. Бао И заставила себя улыбнуться и сделала реверанс:

— Здравствуйте, господин.

Его голос был чистым и ровным, как и сам он:

— Встань.

Шэнь Юаньтин на миг взглянул на неё, потом снова уткнулся в книгу.

Бао И не унывала. Она вымыла руки и заметила на столе тарелку сочного фиолетового винограда.

— Господин хоу, вы, наверное, устали от чтения? — спросила она мягко.

Ей нужно было забыть о стыде и гордости. Что значат они перед лицом жизни?

Сердце её колотилось, но она взяла ягоду винограда. Белые пальцы контрастировали с фиолетовой кожурой. Тонкий шёлковый рукав соскользнул, обнажив снежно-белое запястье.

Как и несколько дней назад, она села ему на колени и протянула виноград к его губам:

— Прошу вас, господин, попробуйте. Это освежит горло.

Она с надеждой смотрела на него, желая, чтобы он принял хотя бы этот маленький знак внимания.

Но Шэнь Юаньтин даже не взглянул на неё. Его губы оставались плотно сжатыми, хотя она уже удобно устроилась у него на коленях.

Её тёмные ресницы в свете лампы отбрасывали тень на влажные глаза. Любой бы растаял при таком виде, но только не он.

Он словно наблюдал со стороны за клоуном на сцене.

В груди Бао И вдруг вспыхнула злость.

Разве она сама этого хочет? Она раздавила в прах собственное достоинство и подаёт ему на блюдечке, а он даже виноград не хочет взять?

Она опустила голову.

Шэнь Юаньтин не собирался открывать рот — никто не мог заставить его.

Её тонкое запястье медленно соскользнуло с его плеча.

И тут он наконец удостоил её взглядом:

— Почему перестала кормить?

— Вы не едите, — прошептала Бао И, не глядя на него. Глаза её щипало — она боялась, что расплачется, если посмотрит ему в лицо.

Но Шэнь Юаньтин не отступил. Он приподнял ей подбородок, заставив встретиться взглядами.

С первой встречи он считал её не слишком честной. Но снова и снова он замечал в ней новые черты. Даже когда она писала, в послеполуденном свете, просвечивающем сквозь рукава, виднелась нежная кожа; её алые губы и отказ на церемонии…

В тот день, когда он увидел, как она встречается с незнакомцем, в его душе вспыхнуло раздражение.

Почему?

Он нахмурился, чувствуя, как внутри разгорается пламя.

Ягода винограда покатилась между их пальцами. На этот раз Шэнь Юаньтин взял её сам. Он надавил на кожицу, и тёмный сок потёк по пальцам.

— Открой рот, — приказал он.

Бао И была поражена. Её губы сами собой приоткрылись, и он воспользовался моментом, вложив виноград вместе с пальцем ей в рот.

Тесновато.

http://bllate.org/book/9669/876887