Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 15

— Ты повзрослела. Теперь мне не нужно твердить тебе об этих светских условностях — ты и сама всё понимаешь, — с теплотой сказала наложница Бай, но в глазах её мелькнула боль. — Не вини мать за то, что тебе пришлось столько перенести все эти годы. Мы с тобой в этом доме — словно пух на ветру: у нас нет ни высокого положения главной жены, ни сына-защитника, как у наложницы Цзян. Любой может нас растоптать — и мы рассеемся, как пыль.

Когда-то все считали её самой любимой наложницей в семье Чэн, но счастье оказалось недолгим. Весть о том, что её старшую сестру казнили в Чанъани за оскорбление принцессы, достигла Сучжоу. С тех пор Чэн Динбань стал относиться к ней всё холоднее и холоднее, совсем не так, как прежде.

Когда Чэн Чжаоюнь было три года, она тяжело заболела — три дня пролежала в горячке, едва не умерев. Главная жена нарочно отказалась вызывать лекаря. Наложница Бай рыдала, умоляя Чэн Динбаня помочь, но тот предпочёл развлекаться с чиновниками из Чанъани, а не навестить свою дочь. Лишь бабушка, услышав о беде, немедленно отправила за врачом, и только благодаря этому девочку удалось спасти.

С того дня наложница Бай окончательно поняла: дом Чэнов — это ад, где живые пожирают друг друга. Ни любовь хозяина, ни лицемерие главной жены нельзя считать опорой. Выжить здесь можно лишь, проявляя крайнюю осторожность.

Чэн Чжаоюнь заметила, что мать снова задумалась, и слегка толкнула её в локоть:

— Мама, отец пришёл.

Наложница Бай поспешно очнулась и увидела, что Чэн Динбань уже вошёл в покои. Служанка Шуйлань принимала у него верхнюю одежду. Она быстро подмигнула дочери:

— Иди, поклонись отцу.

— Не нужно! — громко произнёс Чэн Динбань, шагнул вперёд и сел напротив наложницы Бай, даже не взглянув на Чэн Чжаоюнь. — Поздно уже. Иди в свои покои.

Чэн Чжаоюнь немедленно встала и поклонилась:

— Да, дочь удаляется.

Наложница Бай проводила взглядом уходящую дочь, затем налила Чэн Динбаню воды и, помедлив, сказала:

— Хозяин давно не видел Юнь-эр. Она сильно подросла.

— Ну, она же ещё ребёнок. Конечно, растёт, — ответил он раздражённо. Разговоры о Чэн Чжаоюнь всегда выводили его из себя, и со временем он всё реже заглядывал в Биюньжай.

Увидев его настроение, наложница Бай замолчала и уткнулась в шитьё, оставив Чэн Динбаня одного.

Тот долго смотрел на неё, наконец тяжело вздохнул, забрал иголку с ниткой и положил в корзину, затем притянул наложницу Бай к себе и сказал:

— В следующий раз позови Юнь-эр. Пусть пообедаем все вместе здесь. Я хочу сам увидеть, насколько она выросла.

— Хорошо, — кивнула наложница Бай, и на лице её наконец появилась лёгкая улыбка.

Чэн Динбань обнял её, собираясь приласкать, но она мягко отстранилась и почти побежала к двери:

— Хозяин, позвольте принести вам что-нибудь на ночь.

— Не утруждайся. Ляжем спать, — остановил он её.

Лицо наложницы Бай окаменело. Служанка Шуйлань, напротив, оживилась: ведь уже полгода хозяин не оставался ночевать здесь. Она подтолкнула свою госпожу и шепнула:

— Позвольте мне помочь вам и хозяину приготовиться ко сну.

Через некоторое время Шуйлань осторожно вышла из комнаты и увидела, что Юнъюань дежурит у входа.

— Хозяин уже отдыхает. Юнъюань-гэ, идите и вы отдохните. Здесь я всё присмотрю.

— Ещё рано. Посижу немного, — ответил Юнъюань, усаживаясь на перила веранды. По опыту он знал: не исключено, что хозяин снова уйдёт, рассерженный наложницей Бай.

Шуйлань принесла с кухни угощения, которые приготовила для него госпожа, и подала ему на веранде.

С едой и питьём Юнъюань раскрепостился и, понизив голос, спросил:

— Я так и не пойму… Почему ваша госпожа стала так чуждаться хозяина? Ведь раньше, когда мы переезжали из Чанъани в Сучжоу, всё было иначе. Хозяин искренне любил наложницу Бай.

Юнъюань служил Чэн Динбаню много лет и знал: первое место в сердце хозяина занимала покойная первая жена, а второе — наложница Бай. Когда их сослали из Чанъани в Сучжоу, Чэн Динбань даже хотел возвести её в супруги, но она сама отказалась, сославшись на отсутствие сына, и даже помогла ему устроить брак с семьёй Фэн.

А теперь всё стало ещё хуже. Любой зрячий видел: наложница Бай нарочно держится от хозяина на расстоянии. Казалось, они оба упрямо дуются друг на друга.

— Хозяин не может понять, сколько горя накопилось в сердце нашей госпожи, — вздохнула Шуйлань, откусывая кусочек пирожка.

Юнъюань покосился на неё, и лицо его вдруг покраснело. Он запнулся:

— Ты… тебе ведь уже пора замуж. Почему до сих пор одна?

— Госпожа спасла мне жизнь. Я хочу служить ей всю жизнь, — ответила Шуйлань без колебаний.

— Но ведь можно выйти за кого-то из дома Чэнов. Так ты и рядом с госпожой останешься.

Шуйлань посмотрела на него и поняла, что он имеет в виду, но сделала вид, будто ничего не замечает:

— Не всё так просто. Я пока не думаю об этом.

— Ты-то не торопишься, а кто-то очень волнуется, — пробормотал Юнъюань.

Она всегда отвечала ему этими словами. Наверное, давно уже догадалась о его чувствах. Если бы отношения между госпожой и хозяином остались прежними, их дети, возможно, уже бегали бы по двору.

Юнъюань тоже вздохнул. Видно, судьба не на их стороне.

* * *

Банкет вишнёвого цветения в поместье Хуа ещё не начался, а в Сучжоу уже не было темы жарче среди молодёжи. В день праздника у ворот поместья собралась целая процессия экипажей.

Роскошные кареты и конные упряжки запрудили дорогу. Среди них была и карета семьи Чэн.

— Прибыли вторая, пятая и шестая барышни из дома Чэнов! — громко объявил привратник, получив от служанки приглашение.

Многие девушки останавливались, чтобы взглянуть на сестёр Чэн. Одна молодая госпожа, недавно вышедшая замуж и переехавшая в Сучжоу, спросила подругу:

— Кто такие эти Чэны? Почему все так заинтересованы?

— Это семья префекта Чэна, — пояснила подруга, родом из Сучжоу. — Хотя они и не из древнего рода, но их дочери довольно известны.

В этот момент из первой кареты вышла девушка в жёлтом платье с высокой талией. Она держалась величественно и благородно, не обращая внимания на окружающих, и, опершись на руку служанки, сошла на землю.

— Это вторая барышня. Ей сейчас самое время выходить замуж. У меня в семье связи с главной женой Чэнов, и я слышала: её уже обручили с младшим сыном маркиза Синь. Будущая госпожа маркизского дома.

Из следующей кареты сошла девушка с фарфоровой кожей и хрупкой фигурой, словно нераспустившийся бутон белой лилии. Она не была ослепительно красива, но всё же завораживала своей нежностью.

— Это шестая барышня — самая красивая в семье. Я видела её в детстве, а теперь она стала ещё прекраснее. Неудивительно, что малый князь обратил на неё внимание.

— Ты имеешь в виду того самого малого князя?

— А разве в Сучжоу есть ещё один?

— О боже! А кто тогда третья?

Её любопытство разгоралось всё сильнее.

— На эту не стоит и смотреть. Ничего примечательного. Пойдём лучше внутрь, — махнула рукой подруга.

Но та удержала её за руку. Её глаза вдруг загорелись:

— Это и есть та «непримечательная»?

Из последней кареты выходила девушка в скромном светлом платье. Её причёску украшал цветок, а черты лица были изысканно гармоничны — в них сочетались свежесть юности и томная прелесть. В будущем она наверняка станет красавицей, способной свести с ума любого мужчину. Раньше Чэн Чжаоюнь редко покидала дом и даже на семейных приёмах пряталась в уголке, поэтому вся слава доставалась её сёстрам.

Сегодня же, впервые появившись на таком большом сборище, она сразу привлекла к себе сотни глаз. Сравнение трёх сестёр наглядно показало: кто из них истинная жемчужина.

Как раз в этот момент подошёл Оуян Чунь. Он увидел, как многие дамы и госпожи обсуждают Чэн Чжаоюнь, и направился прямо к ней.

— Какая удача встретить вас всех троих! — воскликнул он.

— Братец Чунь! Давно не виделись, — радостно приветствовала его Чэн Чжаохуа. Главная жена строго наказала ей быть особенно любезной с Оуян Чунем, поэтому она сразу же улыбнулась ему.

— Да, тебя давно не видно в академии. Видимо, отец держит тебя под замком, — улыбнулся он в ответ, но взгляд его постоянно скользил к Чэн Чжаоюнь, стоявшей позади всех.

Наконец ему удалось избавиться от двух сестёр, и он протиснулся к Чэн Чжаоюнь:

— У тебя есть платок?

— Есть, — ответила она и вынула из рукава белоснежный шёлковый платок с вышитым узором лютни.

Оуян Чунь вырвал платок и, ничего не объясняя, накинул его ей на лицо, полностью закрыв обзор. Чэн Чжаоюнь не могла ничего видеть и в панике замахала руками.

— Что ты делаешь?! Сними немедленно! Я ничего не вижу!

Служанка Шуйцзинь хотела помочь, но её удерживал Асянг.

Оуян Чунь, как обиженный ребёнок, буркнул:

— Не дам им на тебя глазеть!

Кто знает, какие планы строят эти дамы и госпожи? Такая красотка, как Маленькая Грязнуля, может легко попасть в их сети. А он этого не допустит.

Чэн Чжаоюнь ловко увернулась и вырвала у него платок. В её глазах вспыхнул гнев:

— Какой же ты ребёнок!

Недалеко от них Чэн Чжаожоу всё это время наблюдала за происходящим и теперь, повернувшись к Чэн Чжаохуа, с лёгкой усмешкой сказала:

— Какие у них тёплые отношения, правда, вторая сестра?

— В общественном месте так вести себя — непристойно! Незаконнорождённым девицам не место на таких мероприятиях, — процедила Чэн Чжаохуа сквозь зубы.

Чэн Чжаожоу давно решила: Оуян Чунь никогда не проявлял к ней особого интереса, а её цель — малый князь. Зачем ей ревновать? Лучше подразнить Чэн Чжаохуа.

— Похоже, братец Чунь очень заботится о пятой сестре. Может, возьмёт её в жёны? Вот будет смех: незаконнорождённая станет хозяйкой маркизского дома. Разве это не выше всяких похвал?

Она прекрасно знала, что Чэн Чжаохуа метит на Оуян Чуня, и нарочно колола её.

— Ты, ещё не вышедшая замуж, всё время говоришь о свадьбах! Где твоё чувство приличия? Да с таким низким происхождением Чэн Чжаоюнь и мечтать не смеет о подобном! — вспыхнула Чэн Чжаохуа.

Чэн Чжаожоу лишь пожала плечами. Увидев впереди Люй Юаньхэ, она поспешила к ней, оставив сестру в ярости.

— Не стоит злиться из-за такой мелочи, — успокаивала её служанка Шуйдун. — В конце концов, выбор жениха всегда делает главная жена.

— Ты права, — с трудом сдержала гнев Чэн Чжаохуа и уставилась на удаляющуюся спину Чэн Чжаожоу. — Некоторые думают, что, подружившись с семьёй Лю, смогут стать невестой малого князя. Глупые мечты!

— Да даже обычные знатные семьи не берут незаконнорождённых в законные жёны. Шестой барышне и в служанки к князю не грезить, — добавила Шуйдун, и обе рассмеялись.

Чэн Чжаожоу догнала Люй Юаньхэ:

— Сестра Юаньхэ, подождите меня!

Люй Юаньхэ, дочь главной жены клана Лю и двоюродная сестра малого князя, сначала удивилась, но потом вспомнила, кто перед ней — та самая шестая барышня Чэн, которую встречала на поэтических вечерах. Девушка всегда была слишком навязчива и не умела скрывать своих намерений.

— Какая неожиданность встретить вас здесь, шестая барышня, — вежливо поздоровалась она.

http://bllate.org/book/9665/876525