Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 24

Внутренняя сила Хуанфу Сюя была передана ему лично Фан Мяоцзы, и потому превосходила силу большинства практиков. У неё же за плечами — всего пять лет тренировок. Да и в прошлой жизни она овладела искусством убивать одним ударом; именно рукопашный бой был её настоящей стихией. Но сейчас нападать на Хуанфу Сюя нельзя: чтобы избавиться от Вэйяня, ей необходимо использовать его.

Ну и что ж — всего лишь поцелуй. Бу Цинчу никогда не была мелочной.

Расчёт будет позже!

Сегодняшний поцелуй принёс ей весьма ценную информацию: Хуанфу Сюй испытывает к ней чувства. Когда именно это началось, она не знала, но одного этого вывода было достаточно.

Хуанфу Сюй приложил палец к губам, взглянул на кровь, затем на Бу Цинчу, уже отошедшую в сторону, и хриплым, соблазнительным голосом произнёс:

— Ты укусила меня.

— Это князь сам себя не уважает, сам напросился, — холодно ответила Бу Цинчу. Разум подсказывал: убивать Хуанфу Сюя нельзя. Однако после сегодняшнего инцидента церемония награждения точно не пройдёт для него гладко. Глядя на тонкие нити крови, всё ещё сочащиеся из его губ, Бу Цинчу почувствовала лёгкое удовлетворение.

Фыркнув, она развернулась и направилась прочь.

— И всё? — Хуанфу Сюй нахмурился, наблюдая, как Бу Цинчу уходит, и спросил тяжёлым голосом.

Бу Цинчу остановилась и спокойно произнесла:

— Неужели князь считает меня обычной женщиной, которая не может пережить подобного? Тогда вы слишком недооцениваете Бу Цинчу. Всего лишь поцелуй… будто собака укусила!

«Будто собака укусила?»

Эти слова окончательно разожгли ярость Хуанфу Сюя, которую он едва сдерживал. В голове мелькнула мысль, и он резко сказал:

— Сыту Ляньчжу, чрезмерная самоуверенность иногда ведёт к гибели!

Бу Цинчу обернулась. Её взгляд был остёр, как стрела. Слова Хуанфу Сюя заставили её рассмеяться.

Значит, он действительно знал её настоящее имя.

— Раз князь знает, что я Сыту Ляньчжу, то должен понимать: кто пережил девять смертей и одно воскрешение, тому уже не страшны угрозы! Я и так пришла из ада!

Бу Цинчу больше не оборачивалась и одна направилась к главному залу дворца Ваньшэн.

Лёгкая боль в губах, удаляющаяся фигура в лунно-белом одеянии — хрупкая, но полная скрытой дерзости и непокорности — отразились в глазах Хуанфу Сюя.

Он приоткрыл рот, желая что-то сказать, но лишь повторил слова девушки:

— Я и так пришла из ада…

* * *

Птичьи трели, время от времени доносившиеся с ветвей ивы, были лёгкими и радостными, но стоявшему неподвижно Хуанфу Сюю казалось, будто птицы его вовсе не замечают, весело прыгая по веткам.

Цзи Юн только вошёл в павильон Сюйсянгун, как сразу заметил Хуанфу Сюя, стоявшего в одиночестве и задумчиво смотревшего вдаль.

— Князь Сюй…

Хуанфу Сюй перевёл взгляд на Цзи Юна:

— Как продвигаются дела?

Цзи Юн подошёл ближе и тихо ответил:

— Всё готово. Сегодня мне повезло — благодаря месту в шестёрке лучших на военных экзаменах я смог войти во дворец и лично проверить все детали. Через три дня состоится коронация наследного принца, и все приготовления идут по плану. Кроме того, господин Чэнь только что сообщил: император Яньханя сегодня не придёт в Золотой зал. Награждать шестёрку лучших будет сам наследный принц.

— Если не ошибаюсь, сегодняшнее царское вознаграждение будет не таким, как обычно, — с лукавой улыбкой произнёс Хуанфу Сюй и, глядя на Цзи Юна, добавил: — Если не ошибаюсь, твоя сестра Жу после финала военного экзамена подошла к Абу и допрашивала её. Как там сейчас дела?

Увидев насмешливое выражение лица Хуанфу Сюя, Цзи Юн горестно вздохнул:

— Да уж лучше не напоминай! С тех пор Жу до сих пор «болеет простудой» и не выходит из своих покоев. Сегодня утром я заглянул к ней, и её слова меня просто ошеломили.

— О? — Хуанфу Сюй заинтересовался.

Цзи Юн серьёзно посмотрел на него:

— Жу сказала: «Как Ачу может быть девушкой?..»

Изначально он не ожидал, что Бу Цинчу раскроет свой секрет Цзи Жу, но та прямо заявила об этом. Неужели дедушка Цзи Лин узнал о его планах? Или же её шпионы и информаторы уже проникли даже в дом клана Цзи?

— Действительно, ничего не боится! Открыто переодевшись мужчиной, явилась на военный экзамен, а теперь так же открыто заявляет о своей женской природе. Неужели Е Цяньчэнь дал ей такую смелость? — Хуанфу Сюй фыркнул и спросил: — Сколько ещё дней до прибытия колесницы Е Цяньчэня в столицу Лунциань?

— Должен успеть до церемонии коронации наследного принца и до официального провозглашения императрицы. Примерно через полмесяца, — ответил Цзи Юн и добавил: — Князь, дедушка узнал, что госпожа Чу — женщина.

Услышав это, Хуанфу Сюй нахмурился:

— Цзи Лин узнал.

Цзи Юн кивнул:

— Похоже, информация просочилась от господина Чу. Теперь всё зависит от того, как сложатся дела в ближайшие дни. Чихся больше не может ждать. Господин Чу…

— Аньюань, выяснили ли вы происхождение Лянь Чжэ? — резко перебил его Хуанфу Сюй, не дав договорить. Он прекрасно понимал, о чём хочет сказать Цзи Юн.

Бу Цинчу — опасность. Она враждебна по отношению к нему и пока лишь наблюдает со стороны. Такая умная, как она, наверняка уже заподозрила его двойную роль — и Чихся, и Яньхань. За этими годами внешнего спокойствия скрывались настоящие бури, и если она сумела раскопать даже тайное присутствие Цзи Лина в Яньхани, то её хитрость и стратегическое чутьё представляют серьёзную угрозу!

Но и пусть! Хуанфу Сюй никогда не боялся угроз.

Цзи Юн широко раскрыл глаза и с недоверием воскликнул:

— Князь, вы что…

— Аньюань! — резко повысил голос Хуанфу Сюй.

Цзи Юн пристально посмотрел на него, тихо вздохнул и подумал: «Надеюсь, я слишком много себе воображаю». Затем сказал:

— Лянь Чжэ — уроженец Чихся. Его приёмный отец был прежним канцлером Чихся, казнённым императором через четвертование.

— Приёмный сын? А кто его родители?

Цзи Юн покачал головой:

— Информация обрывается здесь. Ни следа, ни намёка.

— Видимо, всё не так просто… — Хуанфу Сюй сверкнул глазами. — Через три дня, на церемонии коронации нового императора Яньханя, я хочу, чтобы Фэн Цзинлань не увидел своего отца. Аньюань, справишься?

Цзи Юн кивнул:

— Всё готово. Мы точно успеем вернуться в Чихся в срок!

— Хорошо, — Хуанфу Сюй кивнул. — Пойдём. Сегодняшнее царское награждение обещает быть весьма занимательным.

* * *

Перед великолепным входом в главный зал дворца Шэнцзинь стояли безмолвные стражники. Внутри зала золотые колонны были украшены извивающимися драконами, будто взывающими к небесам, и всё вокруг сияло роскошью, подчёркивая величие императорского дома.

Сегодня был назначен день, когда шестёрка лучших военного экзамена должна предстать перед императором. Обычно зал был полон придворных, но сегодня, кроме одного человека — Лянь Чжэ, — здесь никого не было.

Ли Чэ стоял у входа в Золотой зал, лицо его было серьёзным, брови сведены в одну линию. Рядом с ним металась его двоюродная сестра Ли Сяо, не решаясь переступить порог.

Ли Чэ всё ещё переживал из-за того, что Ли Сяо — девушка. Узнав об этом от Хуанфу Сюя во время финального поединка, он долго не знал, стоит ли сообщать об этом главе семьи, генералу Ли Гуану.

Но на следующий день, сразу после завершения экзамена, Ли Сяо сама рассказала родителям — матери Чэнь и отцу Ли Хэну — что Хуанфу Сюй знает её секрет. В тот же вечер новость дошла до деда Ли Гуана.

Той ночью Ли Гуан вызвал Ли Чэ к себе в кабинет и после долгого разговора решил сохранить тайну. Сам он поговорит с Хуанфу Сюем.

Однако Ли Чэ считал, что правда рано или поздно всплывёт. Как можно долго скрывать такое? Тем более что Ли Сяо — один из шести лучших на экзамене, и её положение уже официально закреплено. Если её женская природа станет достоянием гласности, это будет считаться обманом государя. А семья Ли — военная аристократия, служащая государству поколениями. За такой проступок их ждёт суровое наказание, усугублённое их статусом.

Кроме того, клан Ли всегда был союзником наследного принца Фэн Цзинланя. То, что Хуанфу Сюй, имея в руках такой козырь, не использует его сразу, а лишь даёт знать об этом, явно указывает на сложные политические игры. Особенно в такой момент — накануне коронации наследного принца.

Теперь клан Ли словно оказался на канате, натянутом над пропастью: каждый шаг — риск, каждое решение — опасность.

После разговора с дедом Ли Гуан намекнул Ли Чэ, что в прежние годы, если кто-то из участников экзамена погибал, его место никто не занимал. Но в этом году Ли Чэ неожиданно включили в число шести лучших, хотя он выбыл раньше. Значит, награждение должно иметь особый смысл. Дед строго наказал ему быть осторожным в словах и поступках.

Но, несмотря на это, стоя у входа в Золотой зал и ощущая нарастающее напряжение в воздухе, Ли Чэ всё ещё колебался. Этот шаг внутрь мог изменить всё.

Ли Сяо, видя его нерешительность, тихо сказала:

— Брат Чэ, раз уж мы дошли до этого, поступим так, как велел дед. Не надо больше раздумывать. Мы уже у дверей зала — назад пути нет.

С этими словами она обошла его и уверенно вошла в величественный Золотой зал.

— Ладно, ладно… — пробормотал Ли Чэ и покачал головой.

Он уже собирался последовать за ней, как вдруг услышал позади знакомый голос:

— Брат Чэ! Давно не виделись!

Ли Чэ обернулся — это был Цзи Юн. Он сложил руки в приветствии:

— Брат Юн! Давно не виделись. Слышал, в тот день ты внезапно почувствовал недомогание и снялся с экзамена. Очень жаль.

Цзи Юн громко рассмеялся:

— Да что там жалеть! Я ведь всего лишь немного умею драться. Если бы не сошёл с дистанции, мне пришлось бы сражаться с военным чжуанъюанем Лянь Чжэ! Так что лучше так — хоть лицо клана Цзи сохранили. Да и тебе, брат Чэ, не повезло с поединком против князя Сюя, верно?

Ли Чэ натянуто улыбнулся:

— Говорят: «Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь». Видимо, это как раз про нас.

— Именно! — согласился Цзи Юн, взглянул на небо и добавил: — Время, наверное, подходит. Император скоро прибудет. Пойдёмте внутрь?

— Конечно, — ответил Ли Чэ, и они вместе вошли в Золотой зал.

Шагавшая позади Бу Цинчу наблюдала за этой сценой и с интересом приподняла уголок губ.

— Выражение лица Абу вызывает у меня большое любопытство, — произнёс Хуанфу Сюй, который нарочно опоздал, чтобы идти отдельно от Цзи Юна.

Бу Цинчу взглянула на него и равнодушно ответила:

— Всё это бюрократическое лицемерие, лишённое искренности. Мне кажется это смешным. Чему тут удивляться, князь?

С этими словами она ускорила шаг, не желая идти рядом с ним, и опередила Хуанфу Сюя.

Тот лишь слегка блеснул глазами, но больше ничего не сказал. Они молча направились к главному залу.

Когда они вошли в Золотой зал, туда же как раз пришёл доверенный евнух императора Яньханя господин Чэнь, чтобы проверить готовность. Убедившись, что все шестеро уже на месте, он сразу вышел, чтобы доложить наследному принцу Фэн Цзинланю.

* * *

— Третья принцесса, хоть немного поешьте медленнее! Ведь всё уже решено, зачем так торопиться?

Во дворце Жунчэнь Синьэр тревожно уговаривала впопыхах завтракавшую Фэн Линжун.

— Ммм… ммммм…

Синьэр смотрела на принцессу, которая, жуя, пыталась что-то сказать, и только покачала головой:

— Третья принцесса, как я могу вас понять, если вы так говорите?

Через некоторое время Фэн Линжун наконец проглотила еду и объяснила:

— Я имею в виду: хотя старший брат-наследник и согласился, я всё равно хочу своими глазами увидеть, как будет оглашён указ, чтобы убедиться, что дело сделано окончательно.

С этими словами она посмотрела в окно, резко вскочила и воскликнула:

— Уже столько времени прошло! Не буду есть! Синьэр, идём в главный зал!

http://bllate.org/book/9664/876477