Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 21

Казалось бы, победа уже была в кармане — как же всё неожиданно переменилось!

Сменить руку и приём — нанести удар тенью!

Бу Цинчу внезапно перехватила гибкий клинок левой рукой и стремительно отразила атаку Вэй Чэна. Правой же мгновенно схватила его левую руку, занесённую к её груди прямо к точке смерти. Вложив всю мощь ци, она жёстко развернула его собственную атаку против него самого — прямо в сонную артерию на шее!

Ощущение трёх отравленных серебряных игл, пронзивших кожу и плоть, заставило Вэй Чэна широко раскрыть глаза. Он с недоверием смотрел на Бу Цинчу, стоявшую вплотную к нему, но уже не мог вымолвить ни слова.

Бу Цинчу спокойно взирала на него; в её глазах читалась лишь неприкрытая брезгливость. Её алые губы чуть шевельнулись — беззвучно, но Вэй Чэн прочитал по губам: «Я всегда держу слово! Я заберу твою жизнь!»

На мгновение воцарилась тишина. Все зеваки под рингом вытаращились на двух бойцов, замерших вплотную друг к другу.

— Что происходит?

— Да почему они вдруг застыли?

…

Постепенно тишина сменилась шёпотом и переговорами. Даже церемониймейстер удивился.

Внезапно фигура Вэй Чэна медленно опустилась на помост.

Зоркие зрители сразу заметили кровь, сочащуюся из всех семи отверстий его лица.

— Умер! Сын великого генерала Вэйяня, кажется, отравился и умер!

Это взрывное известие моментально подогрело толпу. Шеи вытянулись ещё больше — все рвались увидеть правду собственными глазами.

Церемониймейстер, услышав крики, стремительно вскочил на ринг и подбежал к Вэй Чэну, чьи глаза остекленели, а тело безжизненно распласталось на досках.

Бу Цинчу внешне выражала потрясение, но внутри оставалась хладнокровной. Заметив, как церемониймейстер с подозрением посмотрел на неё, она тут же воскликнула:

— Я лишь вернула молодому господину Вэй его собственный удар! Не думала, что в его ладони скрывалась такая хитрость! Что теперь делать, господин церемониймейстер?

Что делать? У того на лбу выступили крупные капли пота. Этот горячий картофель свалился прямо ему в руки! Он ведь ясно видел, кто начал первым: Вэй Чэн сам пустил в ход подлый приём, а Бу Цинчу лишь защитилась. Никакой её вины здесь нет. Но ведь Вэй Чэн — единственный сын Вэйяня! Если он погиб на ринге, последствия будут ужасны.

Если объявить, что Вэй Чэн сам применил запрещённое оружие, чтобы убить соперника, это опозорит имя Вэйяня. А кто такой Вэйянь? Разве он, ничтожный церемониймейстер, осмелится его обидеть?

Но если исказить результат поединка вопреки императорскому указу… Это тоже не шутки.

Что же ему делать?

Пока церемониймейстер метался в нерешительности, вдалеке послышался топот конских копыт, и голос Вэйяня, наполненный внутренней силой, прокатился над площадью:

— Сын мой!

Все головы повернулись к источнику звука.

Вэйянь уже был рядом. Оттолкнувшись от седла, он одним прыжком оказался на ринге, несколькими шагами подскочил к сыну и бережно поднял его в объятия, внимательно осмотрев лицо.

Церемониймейстер с трудом сглотнул и пробормотал:

— Генерал-князь Вэй…

Бу Цинчу явственно ощутила, как вокруг Вэйяня закипает убийственная аура, от которой даже под палящим солнцем стало холодно. На лице она сохраняла изумление, но в душе насмехалась: «Разве это всё, что тебя рассердило? Подожди, впереди будет куда интереснее!»

Хуанфу Сюй наблюдал за этим поединком с самого начала — ещё с момента завершения боя на ринге «А». От ничьей до внезапного контрудара Бу Цинчу, а затем и до появления смертоносных игл в ладони Вэй Чэна — он понял: тот уже полностью попал в ловушку, расставленную Бу Цинчу. Всё дальнейшее развивалось именно так, как она и задумала.

Что до самого Вэйяня — тот, вероятно, спешил на ринг, полагая, что его любимый сын наконец покончит с жизнью Бу Цинчу. Но вместо этого всё вышло наоборот.

— Ваше высочество, господин Чу случайно убил Вэй Чэна… Что теперь делать? — тревожно спросил Нэ Шэн.

Хуанфу Сюй лишь взглянул на юношу на ринге, чьё лицо всё ещё выражало искреннее изумление, и уголки его губ дрогнули в усмешке:

— А-Чу не любит, когда ему помогают. К тому же… наследный принц не из тех, кого можно считать безобидным.

Нэ Шэн проследил за взглядом Хуанфу Сюя и увидел, как Фэн Цзинлань на возвышении хмурился, выслушивая доклад одного из солдат.

Спустя некоторое время тот самый солдат поднялся на ринг «И» и что-то прошептал Вэйяню на ухо. Бу Цинчу сразу почувствовала, как убийственная аура вокруг Вэйяня постепенно угасает. Она слегка приподняла бровь, но выражение лица не изменила.

Вэйянь аккуратно опустил тело сына, поднялся и повернулся к Бу Цинчу. В его глазах не было ни злобы, ни ярости, ни ненависти — лишь глубокая, бездонная тишина.

«Старая лиса!» — мысленно фыркнула Бу Цинчу.

— Господин церемониймейстер, — произнёс Вэйянь ровным голосом, — сегодня мой сын, к несчастью, перенапрягся. Я неоднократно предупреждал его: ни в коем случае нельзя использовать полную мощь ци. Но его жажда победы оказалась сильнее. Из-за этого он и ушёл в мир иной. Сегодняшний поединок проигран моим сыном. Прошу объявить результат.

С этими словами он снова поднял тело Вэй Чэна и покинул ринг, не оглядываясь.

— Ваше высочество, что же передал наследный принц Вэйяню? Как он так легко отступил? — недоумевал Нэ Шэн, глядя вслед удаляющейся фигуре.

Хуанфу Сюй задумчиво смотрел на Фэн Цзинланя вдали и не ответил.

Церемониймейстер с облегчением выдохнул и тут же провозгласил итог поединка на ринге «И».

Хотя Вэйянь внешне сохранял спокойствие, Бу Цинчу не упустила мимолётного, но леденящего душу взгляда убийцы, брошенного ей вслед.

Толпа внизу осталась в полном недоумении: никто не понял, как всё так быстро закончилось. Пока зрители ещё не пришли в себя, с ринга «Дин» раздалось объявление другого церемониймейстера:

— Внук великого генерала Цзи Лина, Цзи Юн, внезапно почувствовал недомогание и снял свою кандидатуру с борьбы за титул военного чжуанъюаня. Победителем ринга «Дин» объявляется Лянь Чжэ!

Это заявление вызвало настоящий переполох. Впервые за всю историю на трёх верхних местах не оказалось ни одного представителя трёх великих военных кланов!

— В этом году экзамен на военного чжуанъюаня выдался уж слишком непредсказуемым.

— Да уж! Все победители — совершенно неожиданные люди.

— Похоже, настало время перемен.

— Без потомков трёх великих генералов в тройке лидеров… Кто же станет военным чжуанъюанем? Очень интересно!

— И не говори! Ведь речь идёт о контроле над столичной гвардией — это не шутки.

…

Под рингом не стихали споры, но трое финалистов спокойно смотрели на центральный помост, где должна была решиться судьба титула военного чжуанъюаня.

Толпа ревела всё громче — ведь совсем скоро начнётся главное сражение!

Оставалась всего чашка чая до начала.

— Братец, ты в самый последний момент снял свою кандидатуру… Когда вернёшься домой, дедушка точно выпорет тебя до полусмерти! — с насмешкой сказала Цзи Жу, всё ещё одетая как юноша, своему брату, сидевшему на коне.

Цзи Юн, который якобы почувствовал недомогание и снял свою кандидатуру, невозмутимо восседал в седле, далеко от толпы, и спокойно наблюдал за ареной.

Услышав слова сестры, он приподнял бровь:

— Дедушка не только не накажет меня — он обязательно наградит!

— Вот это уже загадка! — нахмурилась Цзи Жу. — Ты ведь явно сильнее Лянь Чжэ, которому всего восемнадцать лет и чей учитель никому не известен. Если бы вы сразились, победил бы ты! А титул военного чжуанъюаня — величайшая честь для юноши в Яньхане! Дедушка сам был военным чжуанъюанем и стал великим генералом. Как ты мог добровольно отказаться от финала и уступить тройку лидеров какому-то безымянному парню? Почему дедушка должен тебя награждать?

— Ты всё прекрасно разложила по полочкам, — усмехнулся Цзи Юн. — Но подумай: если сегодня в тройке окажутся представители трёх великих кланов, а Ли и Вэй проиграют — один даже погибнет… Какой титул даст император победителю? И что подумают семьи Ли и Вэй?

— Э-э… — Цзи Жу запнулась.

Цзи Юн покачал головой:

— Ты столько лет училась со мной и тренировалась в боевых искусствах, а всё ещё не умеешь думать шире!

— А-а! — вдруг хлопнула себя по лбу Цзи Жу. — Теперь я поняла! Дедушка точно наградит тебя!

— Ого! Да неужели великая барышня Цзи Жу чего-то не знала? — теперь уже насмехался Цзи Юн.

— Хм! Просто повезло! Наверняка ты сам испугался биться с А-Чу или Его Высочеством Сюем и нашёл повод сойти с ринга! Чем тут гордиться! — надулась Цзи Жу.

— Так ты думаешь, что сегодняшний титул достанется либо господину Чу, либо Его Высочеству Сюю? — спросил Цзи Юн.

— Конечно! Неужели ты думаешь, что этот никому не известный Лянь Чжэ сможет победить? Да это же смешно!

Цзи Юн лишь загадочно улыбнулся:

— А почему бы и нет?

Цзи Жу широко раскрыла глаза:

— Брат! Неужели ты знаешь, кто такой Лянь Чжэ?

Цзи Юн покачал головой, но взгляд его устремился вдаль — на Бу Цинчу:

— Но, возможно, господин Чу кое-что знает.

— А-Чу? — Цзи Жу снова растерялась.

…

Забили барабаны. Толпа сияла от возбуждения. Церемониймейстер уже стоял на главном ринге, ожидая сигнала от наследного принца.

Фэн Цзинлань на возвышении не поднимал глаз. Он допил чай до дна, поставил чашу и взмахнул рукой. Барабаны мгновенно умолкли.

Церемониймейстер понял: финал начинается.

— Сегодня на экзамене по военному искусству определена тройка лидеров. Финальный поединок за титул военного чжуанъюаня проводится по старинному обычаю: все трое сражаются одновременно. Начинайте!

С этими словами он сошёл с ринга, оставив на помосте лишь Бу Цинчу, Хуанфу Сюя и Лянь Чжэ.

Толпа уже ревела, будто сама участвовала в битве.

Но на ринге трое стояли спокойно, каждый в своём углу, готовые реагировать на любое движение.

— Я — Лянь Чжэ. Прошу вас обоих уступить мне победу! — первым нарушил тишину Лянь Чжэ.

Хуанфу Сюй внимательно осмотрел юношу лет восемнадцати–девятнадцати: черты лица прекрасны, осанка величественна — вполне достойный соперник. Брови его слегка нахмурились: «Этот Лянь Чжэ не так прост».

— Я — Бу Цинчу. Прошу уступить мне, Лянь-господин, — раздался холодный голос.

Хуанфу Сюй отбросил все мысли и спокойно произнёс:

— Я пришёл сюда именно за титулом военного чжуанъюаня. Пусть победит сильнейший — уступок не будет.

Лянь Чжэ взглянул на него и улыбнулся:

— Разумеется. Тогда позвольте мне начать.

Едва он договорил, как взмахнул своим древковым копьём — но не на Хуанфу Сюя, а прямо на Бу Цинчу!

Та чуть приподняла бровь, но уже в движении: гибкий клинок вспыхнул в ответ.

Хуанфу Сюй не вмешивался, лишь лениво покачивал золочёным складным веером, наблюдая за поединком.

Первые раунды проходили ожесточённо, но постепенно бой стал напоминать скорее дружескую тренировку — без особого стремления к победе.

Зрителям казалось, будто два ученика одного мастера отрабатывают связки. А Хуанфу Сюю даже почудилось, что они словно флиртуют клинками: взгляды встречаются, улыбки скользят по губам, движения текут, как вода, — и ни один не может одолеть другого.

http://bllate.org/book/9664/876474