Готовый перевод The First Consort of the Flourishing Age / Законная супруга процветающей эпохи: Глава 273

Дело вовсе не в том, что литераторы переменчивы — просто указ императора оказался настолько неубедительным. В нём не разъяснялось ни, в чём именно провинился род Сюй, ни даже кто конкретно совершил преступление. Обычно убедительность императорского повеления не имела большого значения: мало кто осмеливался открыто оспаривать волю государя. Но на этот раз всё пошло наперекосяк из-за колоссального влияния рода Сюй. На протяжении поколений в семье Сюй рождались великие учёные; хотя их и нельзя было назвать «учителями всех святых», без преувеличения можно сказать, что они воспитали большую часть интеллектуальной элиты Даочу со времён основания империи.

А литераторы — существа весьма странные. Казалось бы, они мягки и беспомощны: не могут поднять тяжести и не вынесут ноши на плечах. Однако в душе у них порой обнаруживается удивительная стойкость и упрямство. Увидев перед дворцом толпу коленопреклонённых людей, канцлер Люй сразу понял: дело принимает дурной оборот. Следовавшие за ним стражники были бессильны. Конечно, физически одолеть этих учёных для них — раз плюнуть, но трогать их без приказа было невозможно. Без личного повеления самого императора никто не осмелился бы поднять руку на такое множество литераторов — последствия могли быть катастрофическими, и тогда половина империи Даочу взбунтуется.

Глядя на бесконечную вереницу кланяющихся и молящих о милости людей, канцлер Люй, ничего не поделав, велел немедленно отправить гонца во дворец с докладом императору.

Услышав доклад стражника, Мо Цзинци едва не лишился чувств от ярости. Забыв о ране на плече, он вместе с наложницей-госпожой Люй поспешил к главным воротам дворца. Всем известно, что общество делится на сословия: ши (интеллектуалы), нун (земледельцы), гун (ремесленники) и шан (торговцы), причём ши занимают первое место. По сути, империями правят именно эти учёные люди. Если с ними случится беда — государству не миновать гибели.

Всего за две четверти часа, прошедшие с момента получения известия до прибытия ко дворцу, число собравшихся у ворот удвоилось — с нескольких сотен до более чем тысячи, и новые люди продолжали прибывать.

Как только император появился у ворот, толпа возбуждённо загудела, и все хором закричали:

— Просим Ваше Величество проявить милосердие! Просим Ваше Величество рассмотреть дело справедливо! Род Сюй невиновен!

От этого шума голова Мо Цзинци закружилась ещё сильнее — за последние дни он и так измотался от тревог и страхов.

— Что здесь происходит?! — взревел он в ярости.

Молодой человек в первом ряду громко ответил:

— Семья Сюй служит империи Даочу с самого её основания! Предки рода Сюй самоотверженно обучали молодёжь и воспитывали талантливых людей на благо государства — их заслуги перед страной неоценимы! Прошу Ваше Величество: за какое преступление род Сюй приговорён к полному уничтожению?

Мо Цзинци запнулся, и гнев в его груди вспыхнул ещё ярче.

— Род Сюй замышлял мятеж! За это они заслуживают смерти! Вы, подданные империи, осмеливаетесь просить милости для этих изменников?!

Из толпы раздался другой голос:

— Если род Сюй замышлял мятеж, где доказательства? Просим Ваше Величество представить улики!

На это все коленопреклонённые хором закричали:

— Просим Ваше Величество представить улики!

Ясно было одно: если император действительно предъявит доказательства заговора, возражать будет некому.

Но у Мо Цзинци не было никаких доказательств! Изначально он даже не собирался обвинять род Сюй в мятеже — просто, разозлившись из-за шумихи, которую подняли учёные, в гневе приписал им самое тяжкое преступление. К тому же, если бы он заявил, что Сюй связаны с Динским князем, это вызвало бы ещё больший переполох: ведь среди народа резиденция Динского князя пользовалась почти такой же любовью, как и род Сюй.

— Наглецы! Немедленно расходитесь, и я прощу вас! — крикнул Мо Цзинци.

— Род Сюй невиновен! Просим Ваше Величество рассмотреть дело справедливо! — ответила толпа.

Те, кто осмелился явиться сюда, конечно, не собирались разбегаться после пары слов императора. Шум усилился, и вскоре к толпе стали присоединяться простые горожане, так что вокруг дворцовых ворот образовалась непроницаемая давка. Теперь применять силу стало ещё опаснее.

— Ваше Величество! — раздался громкий голос прямо посреди суматохи. — За какое преступление Вы приказываете уничтожить род Сюй?

Люди расступились, открывая дорогу. По ней, окружённый свитой, величественно шагал старый Герцог Хуа с белоснежной бородой и волосами. Лицо Мо Цзинци потемнело, будто чернильное пятно. Он мысленно выругался: «Проклятый старикан!»

Герцог Хуа подошёл ближе, поднял край одежды и опустился на колени:

— Род Сюй всегда был верен империи, а мастер Цинъюнь славен во всех государствах Поднебесной. Не скажет ли Ваше Величество, за какое преступление Вы так разгневались на род Сюй? Просим представить доказательства!

За ним коленопреклонились другие: чистые чиновники, представители императорского рода, бывшие сановники времён прежнего правителя — все те, кто был дружен с мастером Цинъюньем или семьёй Сюй. Все хором потребовали от императора чёткого объяснения.

— Род Сюй замышлял мятеж! — взревел Мо Цзинци. — Неужели Герцог Хуа намерен защищать этих изменников?!

Герцог Хуа поднял голову и громко ответил:

— Если род Сюй действительно замышлял мятеж, я лично надену на них кандалы и препровожу к Вашему Величеству для наказания! Но скажите, где доказательства?

— Сюй — родственники жены Мо Сюйяо, Е Ли! — крикнул Мо Цзинци. — А Мо Сюйяо сейчас удерживает Северо-Запад и явно намерен противостоять имперскому двору! Разве род Сюй не заслуживает уничтожения?

Герцог Хуа не сдавался:

— Пока неясно, действительно ли Динский князь противостоит империи. Всем известно, что род Сюй никогда не поддерживал тесных связей с резиденцией Динского князя и ни разу не сказал в его защиту ни слова. Ваше Величество хочет уничтожить семью, которая воспитала бесчисленное множество талантливых людей на благо Даочу, лишь из-за связи с Динским князем? Это невозможно принять!

— Герцог Хуа! Ты дерзок! — задыхаясь от ярости, Мо Цзинци указал на него дрожащей рукой, но не мог вымолвить ни слова. Стоявшая рядом наложница-госпожа Люй поспешила поддержать его. Глубоко вдохнув несколько раз, император уже собирался ответить, как вдруг из глубины дворца раздался пронзительный голос евнуха:

— Прибыла императрица-вдова! Прибыла императрица!

Едва он успел обернуться, как с другого конца улицы донёсся ещё один громкий возглас:

— Прибыла великая принцесса Фуси! Прибыла принцесса Чжаоян!

Будто небеса решили усугубить его муки, в тот самый момент, когда кареты великой принцессы и принцессы Чжаоян медленно приближались, с соседней улицы донёсся топот конских копыт. Всадником оказался Мо Цзинли, Лийский князь, давно не появлявшийся в столице. Он стремительно спрыгнул с коня и, окружённый свитой, подошёл к воротам даже раньше, чем великая принцесса.

— Младший брат кланяется старшему брату! — обратился он к императору. — Сын кланяется матушке!

Поклонившись, он улыбнулся:

— Какой шум у ворот! Старший брат, матушка, сестра-императрица… да и столько народу! Что здесь происходит?

Мо Цзинци мрачно взглянул на своего младшего брата, явно полного энергии и уверенности. Хотя обстоятельства вынудили его примириться с этим братом, он отнюдь не забыл его прежнюю измену. Да и по сей день Мо Цзинли контролировал огромные территории к югу от реки Юньлань. Не желая разговаривать с ним, император перевёл взгляд на выходящих из дворца императрицу-вдову и императрицу, а также на великих принцесс, только что сошедших с карет.

— Матушка, сестра-императрица… зачем вы пришли? — холодно спросил он.

Прежде чем императрица-вдова успела ответить, императрица подошла ближе, подняла край одежды и опустилась на колени:

— Род Сюй из Юньчжоу веками служил империи Даочу и внёс неоценимый вклад в её процветание. Прошу Ваше Величество трижды подумать!

Несколько других наложниц, хоть и не пользовавшихся особым расположением императора, но происходивших из учёных семей, тоже встали на колени и хором произнесли:

— Просим Ваше Величество трижды подумать!

Лицо Мо Цзинци потемнело ещё больше. Не успел он ответить, как великая принцесса Фуси и принцесса Чжаоян подошли ближе. Великая принцесса отстранила служанку, поддерживавшую её, и опустилась на колени рядом с императрицей:

— За какое преступление Ваше Величество приказывает уничтожить род Сюй? Просим представить доказательства!

Принцесса Чжаоян ничего не сказала, но тоже встала на колени рядом с великой принцессой — её молчаливое действие говорило само за себя.

— Вы… вы… — задрожал от ярости Мо Цзинци. Но великая принцесса была слишком высокого ранга и почтенного возраста, чтобы позволить ей оставаться на коленях у дворцовых ворот. Он поспешно велел служанкам поднять её и добавил:

— Дорогая тётушка, давайте обсудим всё внутри дворца. Как вы вообще оказались в столице?

Великая принцесса не приняла его помощь и спокойно ответила:

— Я стара и бесполезна. Не осмелюсь требовать, чтобы Ваше Величество прислушался к советам таких, как мы, древних стариков. Но род Сюй принёс Даочу несметные заслуги. Даже если бы они и совершили ошибку — что уж говорить, когда они ни в чём не виновны! — Ваше Величество должен был бы проявить милосердие. Я, хоть и стара и глупа, всё же пришла просить Вас рассмотреть дело рода Сюй справедливо.

Эти слова довели Мо Цзинци до состояния, близкого к обмороку, но он не мог возразить. Оглядев всё возрастающую толпу учёных, чиновников и простых горожан, он почувствовал, как перед глазами всё темнеет. Сегодняшнее дело явно не удастся уладить миром.

Мо Цзинли, стоявший рядом, чувствовал себя превосходно. Когда-то он рискнул и поднял мятеж, заняв большую часть южных земель. Хотя формально он оставался младшим братом императора, на деле в столице он был лишь красивой ширмой. А теперь, контролируя богатейшие южные области, он мог позволить себе возвращаться в столицу открыто — ведь его старший брат, занятый угрозой со стороны Мо Сюйяо на Северо-Западе, не осмеливался тронуть его. Увидев, как лицо Мо Цзинци побледнело от ярости, Мо Цзинли внешне сохранял спокойствие, но внутри ликовал.

— Дорогая тётушка, тётя Чжаоян, сестра-императрица, — вкрадчиво сказал он, подходя ближе, — зачем вы так унижаетесь? Старший брат мудр и непременно восстановит справедливость в отношении рода Сюй.

Но его слова лишь напомнили Мо Цзинци, что против него теперь выступают не только чиновники и народ, но и его собственная тётушка, тётя и жена. Кровь прилила ему к голове, и он в ярости закричал:

— Род Сюй замышлял мятеж! Его следует казнить! Передаю указ: весь род Сюй подлежит аресту и казни!

При этих словах толпа пришла в смятение. Мо Цзинли едва заметно усмехнулся. Те, кто молил о милости, хотели что-то сказать, но Мо Цзинци, вне себя от гнева, опередил их:

— Кто осмелится просить милости — будет наказан вместе с родом Сюй!

Все замерли. Вдруг из толпы поднялся старик и громко произнёс:

— Ваше Величество! Род Сюй невиновен! Прошу рассмотреть дело справедливо!

Мо Цзинци прищурился, и в его взгляде мелькнула зловещая искра. Он узнал старика — это был бывший цзюйши, давно ушедший в отставку. Ещё до восшествия на престол Мо Цзинци терпеть не мог этого старика, постоянно указывавшего ему на ошибки, поэтому, несмотря на долгую службу, тот так и не получил повышения.

— Ты очень смел! — процедил император. — Ты считаешь указ императора пустым звуком?

Старик со слезами на глазах ответил:

— Слуга не смеет ослушаться! Но ради спасения рода Сюй готов отдать свою старую жизнь!

С этими словами он бросился головой в ближайшую мраморную стену дворца. Белоснежный мрамор тут же окрасился алой кровью. Старик рухнул без движения — бывший цзюйши совершил самоубийство, дабы умолить императора отменить указ.

— Ваше Величество, — тихо сказала императрица, поднимаясь и глядя на мужа, явно охваченного безумной яростью, — прошу Вас отменить указ.

С тех пор как он взошёл на престол, он стал подозревать всех старых сановников и генералов, а потому относился с недоверием и к ней, происходившей из влиятельного рода. Всё, что она говорила, он воспринимал с подозрением и никогда не слушал её советов. Сначала она старалась быть достойной женой и мудрой советчицей, как завещали ей отец и прежний император, но со временем сердце её охладело. Однако сегодняшнее дело заставило её заговорить — если император уничтожит род Сюй, Даочу ждёт настоящая катастрофа.

Мо Цзинци на миг опешил, но вдруг в его голове мелькнула тревожная мысль.

— Остановите императрицу! — закричал он.

Все замерли в недоумении, но императрица не сделала ни шага — она лишь стояла и с грустью смотрела на мужа. В её сердце прозвучал тихий вздох: «Неужели он думает, что я тоже собираюсь покончить с собой? Я — его жена и императрица. Как он может допустить, чтобы меня обвинили в том, что он вынудил жену на самоубийство?..»

http://bllate.org/book/9662/875913