Готовый перевод The First Consort of the Flourishing Age / Законная супруга процветающей эпохи: Глава 190

— Наследный принц больше не в опасности, однако ранения тяжелы. В ближайшее время он, скорее всего, не сможет возглавлять войска.

Наследный князь Западного Лина долго молчал, постепенно усмиряя ярость, и наконец махнул рукой:

— Ясно. Ступайте.

Ранее радостная атмосфера в шатре теперь угасла под гнётом череды тревожных вестей. Прошло немало времени, прежде чем наследный князь тихо рассмеялся:

— Что ж, в доме Наследного Князя, видимо, и впрямь водятся таланты. В этой схватке я действительно проиграл.

— Ваша светлость?

— Пусть будет так. Передайте Тэнфэну: южной армией займётся другой командующий. Пусть как можно скорее прибывает в Синьян, — спокойно произнёс наследный князь, снова махнув рукой. — В любом случае Синьян уже наш. Пусть приезжает и берёт всё в свои руки. Не верится, будто бы зерно и серебро могли просто испариться — они наверняка ещё в городе!

— Слушаюсь.

136. Цзянся

После ливня дорога превратилась в грязь. Е Ли ехала впереди войска, нахмурившись и погружённая в размышления. Маркиз Нань и другие полководцы, следовавшие рядом, заметили её задумчивость и спросили:

— Что тревожит вас, государыня?

Е Ли покачала головой:

— Ничего особенного. Просто беспокоюсь за Синьян.

Маркиз Нань недоумённо приподнял бровь. Падение Синьяна было делом решённым — чего же ещё опасаться? Е Ли оглядела обочину. Поскольку они двигались не по главной дороге, повсюду тянулись бесконечные потоки беженцев с северо-запада. Люди тащили за собой детей и пожитки, их лица выражали крайнюю усталость и отчаяние. Сердце Е Ли сжалось от горечи. Всё сложилось именно так из-за дворцовых интриг и борьбы за власть. Если бы император и его советники заранее отправили подкрепление, разве дошло бы до подобного? В любую эпоху от войны страдают в первую очередь простые люди. Е Ли вспомнила слова своего учителя из прошлой жизни: «Во времена расцвета — народ страдает. Во времена упадка — народ страдает».

— Государыня.

Чжуо Цзин подскакал сзади и, поравнявшись с ней, слегка отстал на полкорпуса коня.

Е Ли чуть притормозила, повернув голову к нему. Чжуо Цзин тихо доложил:

— Только что пришла весть: Синьян пал.

Е Ли кивнула — новость не стала для неё неожиданностью. Все давно понимали, что город не устоит. Она помолчала и спросила:

— Как генерал Юань?

— Генерал Юань отступил в Цзянся. Но…

Чжуо Цзин замялся.

— Только что получено донесение: армия Западного Лина… устроила резню в Синьяне!

— Что?!

Лицо Е Ли мгновенно похолодело. Её обычно мягкие черты озарились ледяной решимостью. Маркиз Нань, находившийся ближе всех, явственно услышал эти слова. Его рука дрогнула на поводьях, но он быстро взял себя в руки и лишь пристально уставился на Чжуо Цзина, не произнося ни слова.

Чжуо Цзин продолжил глухо:

— После вступления в город между западлинскими войсками и местными жителями вспыхнул конфликт. Командир, возглавлявший штурм, Чжэн Бянь, отдал приказ вырезать весь город.

— Что задумал наследный князь Западного Лина?

— Он не успел прибыть на передовую. Когда пришёл его приказ остановить резню, было уже слишком поздно. В Синьяне погибли, по меньшей мере, две трети жителей…

Голос Чжуо Цзина осип. За всю историю Даочу ещё не случалось, чтобы целый город подвергся такой бойне. Это потрясло даже самых закалённых воинов.

Е Ли холодно усмехнулась, резко дёрнула поводья и поскакала вперёд. Маркиз Нань на мгновение опешил и вопросительно посмотрел на Чжуо Цзина. Тот колебался, но последовал за ней.

Е Ли вскоре остановилась у обочины и молча наблюдала за потоком беженцев. Чжуо Цзин тихо окликнул:

— Государыня.

Она обернулась, бездумно перебирая конский кнут, и сказала:

— Однажды мне сказали: когда простой народ сам становится свидетелем войны — это позор для армии и государства.

— Это не ваша вина, — попытался утешить Чжуо Цзин.

Е Ли покачала головой и с ледяной усмешкой произнесла:

— Так вот, Чжэн Бянь… Его голова достанется дому Наследного Князя. Я лично повешу её, чтобы почтить души погибших в Синьяне!

— Понял! Обещаю — через десять дней голова Чжэн Бяня будет висеть над стенами Синьяна!

Спустя семь дней, когда наследный князь Западного Лина уже подступил к Цзянся, Лэй Тэнфэн, оставленный в Синьяне, прислал ему секретное письмо. В том же городе Чжэн Бянь был найден мёртвым в своей комнате. Его голова висела над городскими воротами Синьяна, а рядом чёткими, размашистыми буквами было выведено слово «Дин» — знак дома Наследного Князя. Получив письмо от Лэя Тэнфэна, наследный князь побледнел от ярости. Помолчав, он ответил Тэнфэну и приказал ускорить штурм Цзянся.

Цзянся — небольшой городок, расположенный всего в двухстах ли от Синьяна. Его площадь составляла менее трети синьянской, а с трёх сторон его окружали горы. И всё же именно здесь армия Западного Лина понесла потери, сравнимые со всеми предыдущими сражениями вместе взятыми. До этого западлинские войска не знали поражений, но теперь они впервые столкнулись с настоящей мощью армии Мо. Даже при взятии такого крупного города, как Синьян, наследный князь не выходил на поле боя. Теперь же он стоял на холме, лично наблюдая за кровопролитной схваткой у стен Цзянся. На стенах чёрные воины, казалось, не знали усталости, методично сбрасывая врагов, пытавшихся взобраться на стены.

— Ваша светлость, — сказал один из полководцев, стоявший позади, — кто бы мог подумать, что такой ничтожный городишко окажется таким крепким орешком. Может, стоит поискать иной способ?

Его взгляд, полный раздражения и страха, скользнул по чёрным фигурам на стенах — это был не просто страх перед противником, а глубоко укоренившееся воспоминание о былых поражениях, оставленное армией Мо в сердцах всех врагов на протяжении сотен лет.

Наследный князь вздохнул:

— Хорошо ещё, что император Даочу не слишком доверяет дому Наследного Князя.

Никто из стоявших рядом не стал уточнять, почему. Все они разделяли это облегчение. Ведь если бы правитель и его подданные действительно доверяли друг другу, разве понадобилось бы завоёвывать мир?

— Атаковать круглосуточно! — резко приказал наследный князь. — Нужно взять Цзянся до прибытия подкрепления из дома Наследного Князя!

— Слушаюсь!

На стенах города седовласый генерал Юань Пэй пристально следил за нескончаемыми волнами врага. Его брови были нахмурены, глаза красны от усталости и бессонницы, но спина оставалась прямой, а взгляд — полным решимости защищать Цзянся до последнего вздоха.

— Генерал Юань!

К нему подбежал Лэн Цинъюй. Всего месяц назад он был молодым, гордым и холодным офицером, но теперь на его лице читались усталость и горечь поражения.

Юань Пэй взглянул на него и тяжело вздохнул:

— Генерал Лэн, в чём дело?

Лэн Цинъюй кивнул в сторону развевающихся знамён врага и нахмурился:

— Генерал, если мы и дальше будем сидеть в городе, не выходя в атаку, боевой дух солдат упадёт окончательно.

— Не беспокойтесь, — возразил Юань Пэй. — Боевой дух армии Мо не сломить за несколько дней. Все понимают: сейчас у нас нет сил дать отпор двадцати тысячам врагов. Единственное, что остаётся, — обороняться и ждать подкрепления.

Лэн Цинъюй окинул взглядом солдат на стенах и опустил глаза. Юань Пэй был прав. На самом деле под угрозой оказались не воины Мо, а те немногие тысячи солдат, что уцелели после падения Синьяна. После поражения их дух был сломлен, и постоянные атаки врага довели их до состояния испуганных птиц. Если так пойдёт и дальше, то до штурма города им самим придётся устраивать бунт.

— Это поле боя, — продолжил Юань Пэй, — и моя задача — удержать Цзянся. Генерал Лэн, вспышки гордости сейчас ничего не дадут. Солдаты Западного Лина — не слабаки. Если мы выйдем из города с нашими немногими тысячами, нас просто проглотят, как каплю воды в море.

Лэн Цинъюй промолчал. Он понимал всё это, но не мог смириться с бездействием. Его первое самостоятельное командование закончилось катастрофой. Теперь его ждало либо наказание императора, либо вечное забвение. Больше ему никогда не дадут возглавить армию.

Сражения продолжались день и ночь. Под стенами Цзянся горы трупов перемешались с реками крови. Уже невозможно было различить своих и чужих. Люди сражались словно машины, движимые лишь инстинктом выживания. В Цзянся оставалось не более пятидесяти тысяч защитников, и то с учётом потерь при попытке спасти Синьян. На деле их было меньше сорока тысяч, даже с добавлением уцелевших из Синьяна — не набиралось и пятидесяти. А врагов было более двухсот тысяч — лучших воинов, которых наследный князь Западного Лина выращивал годами. Число защитников стремительно таяло. Казалось, в любой момент ворота рухнут, но час за часом город держался, и над ним по-прежнему реял флаг армии Мо.

В тылу западлинских войск наследный князь мрачно смотрел на закрытые ворота.

— Ваша светлость, они больше не выдержат.

Наследный князь не ответил. В его глазах читалось уважение к врагу. Пять дней и ночей непрерывных атак! И всего несколько десятков тысяч солдат! Даже он сам не был уверен, что смог бы продержаться так долго. Это достижение зависело не только от стратегии полководца, но и от невероятной стойкости всей армии.

— Продолжать! — приказал он. — Берём Цзянся за час!

Час спустя массивные ворота Цзянся с грохотом рухнули на землю. На стенах Юань Пэй сбросил с плеч окровавлённый плащ и рявкнул на оставшихся в живых воинов:

— В бой!

Солдаты, потерявшие человеческий облик от крови и грязи, бросились на врага. Для армии Мо позор — позволить врагу вступить на их землю. Они готовы были искупить этот позор кровью.

Лэн Цинъюй стоял в переулке, наблюдая за схваткой. Его глаза налились кровью, будто вот-вот хлынет кровавый поток. За его спиной собрались остатки синьянского гарнизона — те, кто уже не мог сражаться. Никто не требовал от них поднимать оружие снова.

Лэн Цинъюй обернулся к ним и сказал:

— Видите? Они такие же солдаты Даочу, как и вы! Когда их город пал, что они сделали? А что сделали мы? Всё из-за моей неспособности — я не уберёг Синьян. Делайте, что сочтёте нужным!

С этими словами он выхватил меч и бросился в бой.

Выжившие солдаты переглянулись. Один из них сжал рукоять меча и последовал за ним. Затем второй… третий…

Отряд, совершенно не похожий на чёрных воинов армии Мо, вырвался из переулка и врезался в вражеские ряды у ворот. Западлинские солдаты, уже ворвавшиеся в город, озверели от жажды крови и с яростным рёвом набросились на каждого даочуского воина. Улицы окрасились в алый цвет.

— Гро-о-ом!

Земля задрожала от грохота, приближающегося с дальнего конца города. Все на мгновение замерли. Те, кто ещё остался в живых из армии Мо, радостно закричали:

— Чёрные Облака! Прибыло подкрепление!

По широкой улице, словно чёрная приливная волна, неслась конница, излучая смертоносную решимость. Впереди всех, на коне, мчался мужчина в алых одеждах. Его голос, звонкий и полный ярости, прокатился над полем боя:

— Отрезать ворота! Ни одного врага не выпустить! Фланги — на стены!

— Есть!

137. Отступление врага

Чёрные воины хлынули с конца улицы, словно прилив, и в считаные мгновения ворвались в схватку на улицах и у ворот. Те самые ворота, что рухнули час назад, теперь вновь захлопнулись, и западлинские солдаты, первыми ворвавшиеся в город ради славы и награды, с ужасом осознали: они попали в ловушку, как рыба в невод. Чёрные воины действовали слаженно и точно: одни заняли улицы, другие — стены. Резня началась заново.

Вдалеке наследный князь Западного Лина увидел внезапно появившихся на стенах чёрных воинов и побледнел. Его взгляд упал на алую фигуру, взлетевшую на стену, — она двигалась, словно дракон, и повсюду, куда она ни направлялась, враги падали один за другим.

http://bllate.org/book/9662/875830