Готовый перевод The First Consort of the Flourishing Age / Законная супруга процветающей эпохи: Глава 181

Фэн Чжицяо тяжко вздохнул:

— Да ведь это же Му Цинцан! Первый мастер Даочу, человек с безупречной честью, не подвластный ни власти, ни почестям. В своё время сам император предложил ему генеральский чин, но тот отказался, заявив, что вовсе не стремится к службе при дворе и желает лишь посвятить себя пути воинского искусства. Неужели все эти годы он «посвящал себя» тому, чтобы стать убийцей?

Правда, Ночная Расправа — организация неплохая, но до Яньванского павильона, другой известной гильдии убийц, ей ещё далеко.

Е Ли опустила глаза, уголки её алых губ едва заметно изогнулись:

— Просыпаясь — властвовать над Поднебесной, опьянев — возлежать на коленях красавицы. Разве не в этом состоит заветная мечта всех мужчин Поднебесной? А Му Цинцан не жаждет ни власти, ни красоты. Как ты думаешь, возможно ли такое?

— Он любит боевые искусства!

— Посмотри, насколько его мастерство превосходит других трёх великих мастеров? — спросила Е Ли, бросив на него косой взгляд.

Фэн Чжицяо потрогал нос и промолчал. Искусство Му Цинцана, конечно, высоко, но звание «первого мастера Даочу» вызывало у Фэна явное разочарование: ведь тот ничуть не превосходил остальных трёх, а в некоторых аспектах даже уступал им. При этом все трое были занятыми людьми, обременёнными делами, тогда как Му Цинцан… выглядел так, будто слава его куда ярче реальности.

— Как намерена поступить с ним госпожа? Ведь он из рода Му.

— Ну и что с того, что он из рода Му? — с лёгкой усмешкой спросила Е Ли.

Фэн Чжицяо нахмурился:

— Мы, конечно, не боимся рода Му, но зачем нам лишний враг? Род Му всегда сохранял нейтралитет. Если из-за него…

Е Ли покачала головой:

— Фэн Третий, разве появление Му Цинцана здесь ничего тебе не говорит? Такой человек, с таким происхождением… думаешь, он стал бы ради денег враждовать с Домом Наследного Князя?

Фэн Чжицяо замер, лицо его потемнело. Он не столько не мог этого представить, сколько не хотел. Хотя он и не был кровным родственником Дома Наследного Князя, он почти вырос вместе с Мо Сюйяо. Он прекрасно знал, сколько Дом отдал ради процветания Даочу — и в этом вкладе была и его собственная доля. Поэтому каждый раз, когда бывшие союзники без колебаний нападали на Дом Наследного Князя, он чувствовал не только разочарование и гнев, но и леденящее душу отчаяние.

Е Ли спокойно произнесла:

— Кто ест хлеб государя, тот служит ему верой и правдой. Всё просто.

Фэн Чжицяо отмахнулся, прогоняя мрачные мысли, и, приподняв брови, весело спросил:

— Так какие планы у госпожи?

Е Ли улыбнулась:

— Какие могут быть планы? Если род Му заплатит достаточно — вернём им Му Цинцана и сохраним добрые отношения между домами. А если не заплатит… зачем мне оставлять в живых такого опасного врага?

Когда звуки боя окончательно стихли, уже приближалось пятое ночное караульное время, а на востоке небо начало сереть. Е Ли вышла из главного двора, и густой запах крови повис в воздухе. Стоя у круглой лунной арки у входа, она окинула взглядом истоптанный двор: реки крови, горы тел. Цинлуань и Цинъюй, следовавшие за ней, не выдержали и выбежали в сторону, чтобы вырвать.

Е Ли закрыла глаза, а открыв их вновь, увидела в них лишь холодную, спокойную гладь.

— Приветствуем госпожу! — хором воскликнули стоявшие в разных концах двора воины с мечами и алебардами, обращаясь к белоснежной фигуре у ворот.

Е Ли серьёзно кивнула:

— Сегодня вы все особенно потрудились.

Чжан Цилань, весь в крови, торжественно ответил:

— Охранять Дом Наследного Князя — долг и честь армии Мо!

— Доложить госпоже! Император прибыл! — задыхаясь, подбежал управляющий внешними воротами. Несмотря на спешку, он оставался невозмутимым.

Е Ли удивилась:

— Сам император?

Управляющий кивнул:

— Да, священная колесница уже в двух ли отсюда. Нам выйти встречать?

Е Ли мягко улыбнулась:

— Раз император пожаловал в столь поздний час, как мы, его подданные, можем не выйти навстречу? Управляющий Мо, возглавьте встречу Его Величества.

Управляющий Мо почтительно поклонился и, махнув рукой, повёл людей наружу. Е Ли оглянулась на собравшихся:

— Все выходите встречать императора.

Перед величественными вратами Дома Наследного Князя широкая улица уже была очищена от трупов, но кровавые пятна на брусчатке не успели смыть. В свете фонарей тёмно-красные следы казались особенно зловещими. Императорская колесница, окружённая императорской стражей, медленно приближалась. Когда евнух откинул занавес, Мо Цзинци в полном императорском облачении вышел из экипажа. Взглянув на залитую кровью улицу, он помрачнел и спросил у кланявшегося управляющего Мо:

— Где жена Динского князя?

Тот ответил строго:

— Госпожа пережила потрясение и не успела привести себя в порядок. Прошу прощения за опоздание с приёмом.

Мо Цзинци на миг замер, но тут же рассмеялся:

— Главное, что с госпожой всё в порядке. Динский князь сейчас не в столице — если бы с ней что-то случилось, как я мог бы перед ним оправдаться?

Когда император сошёл с колесницы, поддерживаемый евнухами, управляющий Мо отступил на шаг и склонил голову:

— Благодарим за заботу Вашего Величества. Прошу войти.

За императором следовали не только стража, но и множество столичных сановников. Все они, независимо от истинных чувств, изображали глубокую тревогу и облегчение. Управляющий Мо видел это, но в его старых глазах не было и проблеска тепла.

Мо Цзинци обернулся к чиновникам:

— Что ж, господа министры, пойдёмте вместе проведать жену Динского князя.

Чжан Цилань шагнул вперёд и нахмурился:

— Ваше Величество, сейчас князя нет в столице. Не слишком ли много высоких особ входит в резиденцию?

Взгляд Мо Цзинци на миг потемнел:

— Генерал Чжан? Помнится, вы командуете несколькими десятками тысяч войск в окрестностях столицы. Отчего же оказались здесь?

Чжан Цилань не стал уклоняться:

— Перед отъездом князь поручил мне охрану Дома Наследного Князя. В последнее время здесь царит беспокойство, поэтому я перевёл часть войск в столицу для защиты резиденции. Об этом я подавал докладную записку Вашему Величеству, но ответа так и не получил. Однако безопасность Дома важнее всего, и я вынужден был действовать без указа. Прошу наказать меня.

Мо Цзинци почувствовал, как внутри закипает ярость. Записка Чжан Циланя, вероятно, затерялась среди множества других докладов о недавних покушениях на Дом Наследного Князя — такие он обычно даже не читал. Но теперь он не мог открыто наказать генерала: тот заранее уведомил его, и отказ означал бы, что император сам бросил Дом на произвол судьбы. А хотя именно этого он и хотел, признавать это вслух было нельзя.

С трудом улыбнувшись, император сказал:

— Генерал преувеличивает! Вы — образец преданности государству и пример для всех военачальников Даочу. За сегодняшнюю службу вы заслуживаете награды.

Прежде чем Чжан Цилань успел поблагодарить, из ворот раздался мягкий, но чёткий женский голос:

— Ваше Величество милостив. От лица генерала Чжана благодарю вас, госпожа Е Ли.

Из главных ворот вышла Е Ли в белом одеянии. Стоя на ступенях, она окинула взглядом собравшихся сановников и помрачневшего императора, затем подошла к нему и сделала почтительный поклон:

— Жена Динского князя Е Ли приветствует Священную Колесницу.

Мо Цзинци на миг замер, внимательно разглядывая склонившуюся перед ним женщину в белом. На лице он не показал замешательства, лишь тепло улыбнулся:

— Очень рад, что с госпожой всё в порядке. Теперь я спокоен за Динского князя. Вы сильно испугались?

Е Ли слегка приподняла губы:

— Было страшновато. Но стража расставлена лично князем. Я верю: пока хоть один из них дышит, никто не причинит мне вреда.

— Так и есть! — подтвердил управляющий Мо. — Мы поклялись защитить госпожу ценой жизни!

— Поклялись защитить госпожу ценой жизни! — хором подхватили стражники у ворот.

Лицо Мо Цзинци стало ещё мрачнее, но он выдавил улыбку:

— Верные и храбрые слуги! Вам с князем крупно повезло. Передаю указ: всем стражникам Дома Наследного Князя сегодня выдать по десять золотых в награду.

Е Ли улыбнулась:

— Благодарю за милость. Прошу войти, Ваше Величество?

Мо Цзинци уже собрался сделать шаг, но вдруг заметил кровавые следы, проступающие из-за ворот. Лёгкий ветерок принёс ещё более насыщенный запах крови, чем снаружи. Даже без слов можно было представить, насколько жестокой была ночная бойня.

Император на миг застыл, затем выдавил:

— Сейчас князя нет в резиденции. Мы с министрами не станем вас беспокоить. Отдохните после пережитого. Позже я пришлю императрицу с придворными лекарями. Мне пора — скоро начнётся утренняя аудиенция.

Е Ли кивнула:

— В таком случае, Е Ли провожает Священную Колесницу.

Мо Цзинци махнул рукой и вернулся в колесницу. Вскоре экипаж, окружённый стражей и сановниками, скрылся в направлении дворца. Е Ли стояла у ворот, пока колесница не исчезла за углом. Тогда управляющий Мо подошёл:

— Госпожа…

— Возвращаемся, — спокойно сказала она.

Она неторопливо шла по садовой дорожке, усеянной кровью, равнодушно наблюдая, как тела уносят или оставляют лежать прямо во дворе. В конце концов она вошла в кабинет.

Сюй Хунъянь сидел там же, где она его оставила, попивая чай. В руках у него теперь была половина прочитанного сборника стихов. Услышав шаги, он отложил книгу и осмотрел её:

— Всё закончилось?

Е Ли улыбнулась с лёгким сожалением:

— Прости, дядя, что заставил волноваться.

Сюй Хунъянь покачал головой:

— Наш род сейчас мало чем может помочь тебе. Есть ли повреждения в резиденции?

Е Ли вздохнула:

— Потери неизбежны, но всё под контролем. Я всё улажу, не волнуйся.

Сюй Хунъянь тихо сказал:

— Сегодня ночью я понял: ты действуешь гораздо осмотрительнее, чем твои старшие братья. Делай, как считаешь нужным. Если понадобится помощь нашего дома — пришли кого-нибудь в особняк цзюйши.

Е Ли кивнула:

— Спасибо, дядя. Прости, что доставляю хлопоты.

— Госпожа! — вскоре вошли Фэн Чжицяо и другие, чтобы доложить о завершении операции.

Е Ли пригласила всех сесть и спросила:

— Как прошла операция?

Фэн Чжицяо весело ухмыльнулся:

— Можете не волноваться, госпожа! Враги повсюду уничтожены. Хотя генерал Сунь ещё не вернулся, разве вы сомневаетесь в боеспособности Чёрных Облаков?

Е Ли улыбнулась:

— Я верю в генерала Суня и Чёрные Облака. Расскажите подробнее.

Чжан Цилань громко доложил:

— Доложить госпоже! Все убийцы за пределами резиденции взяты под контроль. Те, кто сопротивлялся, уничтожены!

Мо Хуа мрачно добавил:

— Доложить госпоже! Все подозрительные лица в столице находятся под надзором Теней. Тридцать шесть оказали сопротивление — казнены.

Цинь Фэн стоял, опустив руки, и бесстрастно произнёс:

— Все, кто проник в Дом Наследного Князя, убиты без пощады.

Мо Хуа взглянул на него, но промолчал. Фэн Чжицяо, помахивая веером, весело заметил:

— Похоже, сегодня ночью мы действительно уничтожили всю эту нечисть! В ближайшие дни будет много работы. Цинь Фэн, не смей забирать всё себе!

Цинь Фэн даже не поднял глаз:

— Я подчиняюсь приказам госпожи.

Фэн Чжицяо скривился и умоляюще посмотрел на Е Ли. Та спокойно сказала:

— Если Фэн Третий хочет, может пойти с Цинь Фэном и дать пару советов. В этом деле у них ещё мало опыта.

Глаза Фэна загорелись:

— Благодарю, госпожа!

— Генерал Сунь Янь просит аудиенции! — раздался снаружи низкий голос.

Е Ли улыбнулась:

— Прошу войти, генерал! Мы как раз ждали вас.

http://bllate.org/book/9662/875821