Готовый перевод The First Consort of the Flourishing Age / Законная супруга процветающей эпохи: Глава 65

— Неудивительно, что Али никогда не выезжала из столицы помолиться в храме, — с лёгкой усмешкой произнёс Мо Сюйяо.

В Чуцзине дамы всех сословий — от знатных наследниц до скромных горожанок — охотно ездили в пригородные монастыри и храмы: кто за благополучием, кто за женихом. Однако действительно никто никогда не слышал, чтобы третья девушка рода Е когда-либо отправлялась за пределы города просить благословения или гадать.

Е Ли опустила глаза:

— Раз я не верю в богов и духов, как могу просить их защиты? Даже если божества и внемлют мольбам, разве успеют они услышать столько просящих?

Мо Сюйяо приподнял бровь и, глядя на неё, улыбнулся:

— Значит, Али больше доверяет себе?

Е Ли подняла голову и ослепительно улыбнулась:

— Если нельзя верить самому себе, кому же тогда верить на этом свете?

Мо Сюйяо кивнул в знак согласия:

— Как раз и я тоже не верю. Али, поступай так, как тебе угодно.

Вскоре изнутри вышла юная послушница и провела их внутрь. Госпожа Вэнь была женщиной мягкой и спокойной. Хотя её внешность нельзя было назвать особенно примечательной, в её чертах чувствовалась тихая гармония и умиротворение, придающие ей особое очарование. Даже простая серая одежда монахини не могла скрыть изящества, присущего женщине из семьи учёных. Увидев вошедших, она не выказала ни удивления, ни волнения — в её взгляде царило полное безмятежное спокойствие, будто сердце её давно уже обратилось в пепел.

— Сюйяо кланяется старшей сестре, — сказал Мо Сюйяо, подводя Е Ли ближе. — Старшая сестра, это Али.

Е Ли почтительно поклонилась:

— Кланяюсь старшей сестре.

Госпожа Вэнь перевела взгляд с инвалидного кресла Мо Сюйяо на его лицо, а затем — на Е Ли. В её спокойных глазах мелькнула лёгкая грусть.

— Не нужно. Проходи, сядь рядом, невестушка.

Е Ли поблагодарила и села рядом. Госпожа Вэнь взяла её за руку, внимательно осмотрела, затем достала из-под рукава потёртую шкатулку и протянула:

— Я уже вне мирских дел, подарить тебе особо нечего. Это дал мне мой муж… твой старший брат, когда я только вышла замуж за него. Говорил, что осталось от матушки. Возьми.

— Но… — Шкатулка выглядела старой, но поверхность её была гладкой от частого прикосновения — видно, госпожа Вэнь бережно хранила её как память.

Госпожа Вэнь мягко улыбнулась и покачала головой:

— Прими. Мне теперь это не нужно.

Е Ли больше не стала отказываться:

— Благодарю, старшая сестра.

Госпожа Вэнь взяла её за руку:

— У твоего старшего брата был лишь один родной брат. А я… как старшая сноха, ничем не смогла помочь. Впредь вы с Сюйяо должны поддерживать друг друга и строить свою жизнь вместе.

Е Ли понимала, что госпожа Вэнь имела в виду те времена, когда после внезапной гибели мужа и тяжёлого ранения Мо Сюйяо она не осталась управлять домом Наследного Князя, а ушла в монастырь. Е Ли не считала её поступок ошибкой. Ведь госпожа Вэнь тогда была ещё совсем юной женщиной, к тому же не из знатного рода, способного подготовить дочь к таким испытаниям. Оставшись одна перед лицом внезапной трагедии и ответственности за весь дом, она просто не нашла в себе сил выстоять.

— Благодарю за наставление, старшая сестра, — сказала Е Ли и бросила взгляд на Мо Сюйяо. — Раз я стала женой князя, то отныне мы делим одну судьбу — и в радости, и в беде.

— Хорошо. Теперь я спокойна, — с облегчением кивнула госпожа Вэнь.

Е Ли нахмурилась, помолчала немного и осторожно спросила:

— Вам здесь, наверное, одиноко. Может, вернётесь в дом? Даже если захотите продолжать практику, в доме для этого найдётся место.

Госпожа Вэнь покачала головой:

— Здесь мне спокойнее. В доме я бы чувствовала себя неуютно.

Е Ли ещё несколько раз уговаривала, но госпожа Вэнь осталась непреклонной, и в конце концов Е Ли пришлось сдаться. Поговорив ещё немного, госпожа Вэнь оставила их на обед, а затем сказала, что займётся переписыванием сутр, и велела Мо Сюйяо показать Е Ли окрестности.

Монастырь Уюэ, хоть и был семейным, занимал немалую территорию. Е Ли катила инвалидное кресло Мо Сюйяо по тихой бамбуковой роще за монастырём. Мысли о госпоже Вэнь давили на душу.

— Али, — наконец нарушил молчание Мо Сюйяо, — ты бы точно не поступила так, как старшая сестра, верно?

Е Ли кивнула, но тут же вспомнила, что он не видит этого жеста:

— Нет. Я бы постаралась жить как можно лучше.

Мо Сюйяо тихо усмехнулся:

— Это хорошо. Старшая сестра… на самом деле не подходила на роль наследной княгини. Мы, род Мо, поступили с ней несправедливо.

Если бы не стремление старшего брата избежать подозрений со стороны императора Мо Цзинци, он, возможно, и не выбрал бы девушку из обычной учёной семьи.

Е Ли задумалась:

— Возможно, старшая сестра и не жалеет. Каждый раз, когда она говорит о своём муже, в её глазах мелькает тёплая нежность и светлая грусть. Может, ваш брак и был продиктован обстоятельствами, но между ними всё же возникли настоящие чувства.

Мо Сюйяо снова улыбнулся, но уже холоднее:

— Дом Наследного Князя никогда не давал ей права на сожаление. В Чу женщине, овдовевшей молодой, не запрещено вновь выходить замуж. Но вдове из дома Наследного Князя сделать это куда труднее. Без достаточной смелости, чтобы выдержать осуждающие взгляды общества, госпожа Вэнь даже позволить себе мысль о новом браке не могла.

— Но… Али, — добавил он, — тебе я позволю пожалеть.

— То есть князь намекает, что если вы умрёте, я смогу выйти замуж снова? — приподняла бровь Е Ли.

Мо Сюйяо не стал возражать:

— Именно так.

Е Ли закатила глаза — конечно, в том месте, где он не мог этого видеть — и съязвила:

— Тогда… князь желает скорее умереть или всё-таки скорее умереть?

Мо Сюйяо нахмурился от странной фразы, но рассмеялся:

— Полагаю, я предпочту умереть своей смертью в преклонном возрасте.

— Вот как? Жаль слышать…

— Сторонись! — не договорив, Мо Сюйяо резко развернулся и оттолкнул Е Ли.

«Свист! Свист! Свист!» — три синеватых ромбовидных метательных клинка с глухим звуком вонзились в бамбук рядом с ней.

— Раз уж пришли, почему бы не показаться? — спокойно произнёс Мо Сюйяо, опустив взгляд на свои руки, лежавшие на подлокотниках кресла.

— Ха-ха! — раздался грубый смех. — Мо Сюйяо, наконец-то вылез из своего дома! Уж думал, всю жизнь там и просидишь, боясь показаться людям!

Из бамбуковой чащи вышел высокий человек. Вскоре их окружили чёрные фигуры — не менее тридцати убийц.

Мо Сюйяо поднял голову и холодно усмехнулся:

— Ты бы повторил это… сняв повязку с лица?

Смех оборвался. Глаза незнакомца сузились, он фыркнул и перевёл взгляд на Е Ли:

— Это, стало быть, жена Динского князя?

— Именно. А вас, сударь, как зовут? — спокойно ответила Е Ли.

— Отличная храбрость, — одобрительно кивнул он, но в его голосе прозвучала жалость. — Жаль…

— Мо Сюйяо! — воскликнул он. — Раз уж у тебя есть такая женщина, готовая разделить с тобой могилу, умирать тебе будет не так обидно!

Не желая больше тратить слов, он махнул рукой, и убийцы бросились вперёд.

— Выведите жену князя! — приказал Мо Сюйяо.

Из кустов мгновенно выскочили несколько теней. Ацзинь, держа в руках длинный меч, встал перед Мо Сюйяо, напряжённо следя за врагами. Два телохранителя подбежали к Е Ли, чтобы увести её прочь, а остальные вступили в бой.

Е Ли быстро оценила ситуацию: у Ацзиня с товарищами всего восемь человек, двое из них заняты ею — остаётся пятеро против тридцати. Не раздумывая, она отстранила телохранителей:

— Останьтесь помогать!

— Княгиня… — начал один из них, явно не одобряя.

Но Е Ли уже проскользнула мимо и одним точным ударом вывела из строя убийцу, пытавшегося напасть сзади. Затем, резко развернувшись, она ловко отбила атаку второго и, не теряя равновесия, вдавила ногой первого прямо в землю. Тот вскрикнул и потерял сознание.

Телохранители переглянулись и решили сначала выполнить приказ жены князя. Хотя даже они, опытные воины, не поняли, какой техникой она пользуется, факт оставался неоспоримым: за пару движений она вывела из строя двух противников. И судя по тому, как тот, кого она придавила, корчился на земле, ему либо предстоит лежать несколько месяцев, либо — стать калекой на всю жизнь.

Е Ли, уверившись в своих силах, почувствовала, как возвращается прежняя боевая собранность. Она всегда знала, что физически сильна, но не была уверена, насколько её современные навыки подойдут в этом мире. Однако, судя по всему, такие, как Вэнь Юэгунцзы с его мастерством лёгких шагов, были редкостью. А в ближнем бою она вполне могла справиться с большинством противников.

Убийцы явно не ожидали, что изящная жена Динского князя окажется такой опасной. Пока они приходили в себя, второй уже рухнул под её локтевым ударом.

В прошлом Е Ли изучала множество боевых искусств: ушу, тхэквондо, дзюдо… Да и драки с братьями и сёстрами тоже приучили к жёсткости. Позже, в армии, особенно в спецподразделении, акцент сместился с «повалить противника» на «убить противника». Зная, что женская сила ограничена, она сосредоточилась на скорости, технике и умении наносить смертельные удары. Даже среди мужчин в отряде мало кто решался с ней тренироваться. Поначалу движения давались с трудом, но, свалив первых двоих, она почувствовала, как тело вновь обретает былую ловкость. Многолетние тренировки наконец окупились — без хорошей физической формы все приёмы были бы бесполезны.

— Кня… княгиня… — Ацзинь, стоявший рядом с Мо Сюйяо, с изумлением смотрел на происходящее. «Неужели это та самая нежная и скромная жена князя?» — мелькнуло у него в голове. Он вдруг вспомнил ту ночь, когда своими глазами видел, как жена князя каким-то образом вывела из строя Личского князя. Тогда он думал, что она использовала скрытое оружие… Но теперь становилось ясно: скорее всего, просто «придушила» его.

— Али! — раздался голос Мо Сюйяо за спиной.

Одновременно с этим лезвие меча свистнуло у неё за спиной. Е Ли резко прогнулась назад, едва избежав смертельного удара, и в тот же миг в её руке появился кинжал. Она провела им по запястью нападавшего, схватила его за руку и, используя его же положение, резко вывернула сустав. Раздался хруст — убийца беззвучно рухнул на землю. Е Ли удивлённо посмотрела вниз: в спине у него торчал нож, глубоко вонзившийся в тело, так что виден был лишь рукоять. Очевидно, его убил кто-то другой.

Е Ли нахмурилась, быстро отскочила от схватки и подбежала к Мо Сюйяо.

— Разве я не велел тебе уйти? — спросил он, хмурясь.

— А если снаружи ещё одна засада? — парировала она, встав рядом с Ацзинем и настороженно оглядывая окружение. — А как насчёт старшей сестры? Ей ничего не угрожает?

— За ней уже послали охрану, — спокойно ответил Мо Сюйяо. — В монастыре Уюэ много ловушек. Если бы враги проникли внутрь раньше, мы бы сразу узнали.

За это время более половины убийц уже лежали на земле. Наблюдавший за боем предводитель зло усмехнулся:

— Телохранители дома Наследного Князя и правда не разочаровали. Жаль только, что вас слишком мало!

Он резко прыгнул вперёд, направив меч прямо в сердце Мо Сюйяо. Ацзинь бросился ему навстречу, но юноше не хватило опыта — через десяток обменов ударов предводитель ловко отбил его клинок, оставив глубокую рану на правой руке. Не обращая внимания на Ацзиня, убийца снова устремился к Мо Сюйяо. Ацзинь в отчаянии закричал, пытаясь броситься на помощь, но его удерживали двое других убийц.

http://bllate.org/book/9662/875705