Готовый перевод The Beginning of Prosperity / Начало великого процветания: Глава 38

Скрипнула дверь — и Чучу проснулась.

Кто-то обнял её сзади. От испуга сердце у неё сжалось, а по коже пробежал холодок, будто во сне на грудь действительно упали капли росы с цветущей гардении. Тут же к самому уху прикоснулись горячие губы:

— Не бойся, это я.

Тело в его объятиях на миг обмякло, но тут же напряглось.

— Нет! — передняя часть одежды уже распахнулась, и его рука скользнула внутрь.

— Нет! Не надо! — острое напряжение и отвращение заставили её изо всех сил вырываться; всё тело непроизвольно задрожало.

В ответ император резко запрокинул ей подбородок и глубоко поцеловал.

Чучу стало тошнить, но он заполнил ей рот целиком. Их слюна смешивалась безостановочно. Император не любил благовоний, да и запах тела у него был слабый, однако его доминирующая манера всегда заставляла собственное дыхание заполнять всё пространство между ними. Чучу не могла дышать — и не хотела. Голова кружилась так, будто она бесконечно вертелась в водовороте. Ярость и бессилие, два противоположных чувства, бушевали одновременно — от горла до самого сердца, а затем растекались по каждому пальцу.

Как он смеет? Как он вообще может после всего случившегося обращаться с ней вот так!

Она впилась зубами в его губу так глубоко, что между их переплетёнными поцелуями распространился вкус крови. Янь Цзэ одной рукой поддерживал её голову, другой ласкал мягкую грудь, успокаивающе поглаживая. Девушка наконец разжала губы.

— Уходи, — прошептала она, когда её опустили на ложе. Одежда была полностью расстёгнута, и прикосновения его нетерпеливых, горячих рук внушали страх. На миг ей даже почудилось, будто снова те четыре большие ладони шныряют по её телу, сжимают и мнут, как в ту ночь.

— Нет! Убирайся, проваливай! — стыд, ощущение грязи, отвращение к мужчинам и к самой себе — всё это взорвалось в ней. Она схватила подушку рядом и стала бить императора изо всех сил, kicking and scratching, используя все конечности, выкладываясь полностью. В конце концов Янь Цзэ схватил её за запястья и, перевернув лицом вниз, прижал к бамбуковому ложу.

Постепенно всё стихло. Тяжёлое дыхание обоих понемногу выравнивалось. Бледный лунный свет проникал сквозь шестиугольные оконные решётки, освещая хрупкую впадинку на тонком позвоночнике Чучу.

Янь Цзэ начал целовать её шею, медленно спускаясь по этой впадинке, языком касаясь нежной, чувствительной кожи. Он ощущал, как она вздрагивает и дрожит.

— Ты и так принадлежишь Мне, — произнёс он тихо. — Куда Мне ещё идти?

На границе Юньнани вспыхнул пожар войны. С древних времён верность и долг редко уживались вместе.

Янь Цзэ снова повернул её лицом к себе и зарылся лицом в её пышные волосы.

— Чу-эр, Моя речушка…

— Не называй меня так.

Император сделал вид, что не услышал.

Чучу, совершенно не ожидая этого, резко оттолкнула его. Звонкая пощёчина ударила по лицу императора. Янь Цзэ замер, схватил её за запястья:

— Ты осмелилась…

Чучу плюнула ему прямо в лицо:

— Свинья! Ничтожество, которое умеет только насиловать женщин!

Лицо императора почернело от гнева. Горячее чувство, только что ещё наполнявшее его, мгновенно превратилось в ярость. Обычному мужчине такое оскорбление было бы невыносимо — что уж говорить об императоре, всю жизнь жившем в величии и поклонении.

— А-а! — вскрикнула она, когда он швырнул её на пол. Резкая боль пронзила плечо — вывих.

— Неблагодарная рабыня, — процедил император сквозь зубы.

Чучу обернулась и, прижав повреждённую руку здоровой, бросила:

— Если бы ты не был императором, разве я терпела бы тебя до такой степени!

В темноте лицо императора исказилось. Холодный лунный свет делал атмосферу в комнате ещё более гнетущей. За дверью Хэ Лицзы стоял, затаив дыхание; сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит изо рта. Через некоторое время послышался шорох одевания — император вышел. Хэ Лицзы поспешил за ним.

На следующий день солнце сияло ярко. Этот неприметный флигель дворца Дагун тихо покоился в утреннем свете, будто ничего и не происходило.

Лекарь Ли вправила Чучу плечо. На шее девушки виднелись следы поцелуев, на лбу — синяк. Она ничего не спросила.

После завтрака, когда в комнате никого не было, лекарь Ли будто между прочим заметила:

— Вчера, выходя, у ворот Имынь встретила одного офицера по фамилии Шэнь. Поручил передать тебе письмо.

Лицо Чучу мгновенно побледнело, но она промолчала. Эта лекарь Ли, случайно встреченная во дворце, была женщиной и отлично разбиралась в медицине, поэтому император приказал ей сопровождать Чучу в Дагун. Вчера, услышав её разговор с главным лекарем Чжоу, Чучу примерно поняла её происхождение. Но ведь они были лишь мимолётными встречными — почему лекарь Ли, имеющая связи с лекарем Чжоу, решила помочь именно ей? Можно ли ей доверять?

Их взгляды встретились. Глаза лекарь Ли были спокойны, искренни и даже слегка озорны. Чучу решилась: даже если это чья-то ловушка, что ей ещё терять? Лучше рискнуть.

— Раньше был лекарь Цюй, — сказала она. — Император поручил ему лечить меня. Я попросила его помочь мне сбежать. Когда всё раскрылось, его казнили.

Затем добавила:

— Император больше всего ненавидит ложь. Если он узнает, что ты помогаешь мне передавать сообщения, он тебя не пощадит.

Лекарь Ли улыбнулась:

— Значит, он к тебе неравнодушен. Во дворце, когда ты потеряла сознание, он очень переживал — и это было не притворство. Ха! В тот момент он даже дрался с этим офицером Шэнем, но, услышав о тебе, сразу примчался.

Чучу не знала об этом эпизоде и промолчала.

— Ты не хочешь этого? — спросила лекарь Ли.

— Почему? — продолжила она. — Император молод, красив и явно питает к тебе чувства. Я знаю, что случилось с твоей семьёй… Но ведь даже прекрасная наложница Тайцзу была принцессой бывшего Ци, и у них родился князь Чжао. Даже ненависть побеждённого царства не смогла противостоять императорской власти. Что уж говорить о твоём случае? Если бы ты покорилась и старалась угодить ему, вполне могла бы стать наложницей, а то и выше.

Чучу давно привыкла к одиночеству. Даже Суйсуй, с которой у неё были тёплые отношения, не знала её истинных мыслей. А эта лекарь Ли говорила так легко и естественно, будто была её давней подругой, с которой можно делиться всем. Это было странно, но не вызывало раздражения.

— Тебе легко так разговаривать с людьми? — спросила Чучу.

Лекарь Ли широко улыбнулась. Чучу заметила: этой женщине за сорок, она не красива и уже не молода, но в её улыбке чувствовалась такая открытость и свет, что становилось легче на душе. Лекарь Ли больше ничего не сказала, просто достала из-за пазухи письмо и передала его Чучу.

— Женщине нелегко в этом мире. А тем, кто сохраняет свою стойкость, — ещё труднее. Не так ли, госпожа Шэн?

Во дворце министры спокойно обсуждали дела. Вдруг стражник стремительно вбежал через ворота и, подбежав к трону, опустился на колени, высоко подняв руки:

— Ваше Величество! Срочное донесение из Юньнани — восьмисотмильная гонка!

Обычно срочные донесения отправлялись на триста миль, особо важные — на пятьсот. Восьмисотмильная гонка означала, что дело требует немедленного внимания императора. Один из чиновников, только что говоривший, закрыл свиток и отступил в сторону.

Хэ Лицзы поспешно сошёл с возвышения, перекинув метлу через плечо. От спешки его хромота стала ещё заметнее.

— Ваше Величество… — он вопросительно взглянул вверх.

— Читай!

— Да, Ваше Величество, — Хэ Лицзы тут же выпрямился и, обратившись к собравшимся, громко произнёс: — «Вашему Величеству, десятитысячелетнему государю! Тридцать первого августа король Дали Лин Да скоропостижно скончался. Его любимая наложница вместе с младшим сыном вступили в сговор с левым и правым генералами Дали и в ту же ночь совершили переворот. Наследный принц Ху Чжи был обезглавлен. Наши послы Лю Жуихуэй и Шэнь Лихан убиты… Трое других, включая Цуй Цидана, сумели бежать…»

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Услышав об убийстве послов Лю Жуихуэя и Шэнь Лихана, император резко вскочил с трона, лицо его потемнело. Когда Хэ Лицзы закончил чтение, Се Цан первым вышел вперёд и преклонил колени:

— Ваше Величество! В Дали внутренний мятеж, и при этом убиты наши послы. Прошу немедленно направить войска в Дали.

Это донесение пришло прямо на восьмисотмильной гонке, и Се Цан ранее не получал никаких сведений. Хотя внутренние разборки Дали — их собственное дело, любимая наложница Лин Да и его младший сын сначала пытались убить императора, чтобы спровоцировать войну, а теперь, захватив власть, убили даже послов Великой Чжоу. Как министр войны, Се Цан сделал именно то заявление, которое требовало положение, — чёткое, весомое и своевременное.

— Разве не было сказано, что Лин Да казнил наложницу? — усомнился министр ритуалов.

Се Цан бросил на него презрительный взгляд:

— Очевидно, он намеренно скрыл это и оставил ей жизнь.

Министр ритуалов замолчал. Тогда выступил Шао Бинли:

— Ваше Величество! Дали всегда был нашим союзником. Сейчас король Лин Да мёртв, наследный принц Ху Чжи убит, и наши послы уничтожены. Считаю, что предложение министра Се разумно. Предлагаю: во-первых, немедленно потребовать от Дали официальных объяснений по убийству послов и выдачи преступников; во-вторых, начать переброску войск из округов Линнань и Гуанси к пограничным крепостям для демонстрации силы.

Предложение Шао Бинли было ещё более продуманным и конкретным.

— Согласен с советом канцлера Шао, — сказал император. — Министерство войны немедленно подготовит план переброски войск. Министерство ритуалов совместно с Хунлусы составит официальный протест. Хочу видеть оба документа сегодня же.

Хэ Лицзы взмахнул метлой:

— Расходитесь!

Все чиновники преклонили колени, провожая императора.

На следующий день в Дагун пришло ещё одно срочное письмо, в котором подробно описывались обстоятельства гибели послов. Оказалось, переворот начался внезапно, и заговорщики изначально не собирались убивать послов. Однако в тот момент Лю Жуихуэй и другие как раз обсуждали с принцем Ху Чжи вопросы похорон старого короля и восшествия нового на престол. Когда мятежники ворвались во дворец, Лю Жуихуэй выступил вперёд и стал громко обличать юного узурпатора, отказавшись выполнить его просьбу — вернуться ко двору и убедить императора Великой Чжоу признать его законным правителем. Разъярённый принц приказал связать послов, и в суматохе Лю Жуихуэй и Шэнь Лихан были убиты.

В зале снова воцарилась тишина. Великая Чжоу существовала всего тридцать с лишним лет, и многие нынешние чиновники, особенно военные, прошли через множество сражений. Но речь шла именно о Лю Жуихуэе — том самом ничем не примечательном, трусливом дяде императрицы. Все думали, что император дал ему эту миссию лишь для того, чтобы обеспечить лёгкий карьерный рост, но никто не ожидал, что он умрёт с таким достоинством и мужеством.

Император окинул взглядом собравшихся и, встав, строго спросил:

— Достопочтенные министры! Кто из вас готов возглавить поход в Юньнань и сокрушить Дали?

— Поход в Юньнань! Сокрушить Дали! — хором рявкнули военачальники, и их голоса заставили дрожать двенадцать алых колонн с золотыми драконами.

Один из генералов вышел вперёд:

— Доложу Вашему Величеству! Дали — малая держава, а Ху Линь — ничтожный узурпатор. Полагаю, губернатор Линнани У Бихо вполне способен возглавить армию. Кроме того, стоит назначить несколько молодых офицеров в качестве помощников — пусть наберутся опыта и закалятся в бою.

Присутствующие единодушно согласились.

Император приказал министерству войны немедленно составить список и представить его.

— Что?! Ты хочешь в Юньнань? — Шэнь Гун, вернувшись домой после заседания, был поражён, услышав от брата Шэнь Цзи о его желании отправиться на войну. Он задумался. — Впрочем, это отличный шанс заслужить заслуги. Но Дали — всего лишь клочок земли, вряд ли там будет великая слава… Командующий У Бихо, кажется, знаком с отцом. Ацзи, на войне всё иначе, чем служба в Ляодуне или в столице. Там всегда риск. Ты точно решил? Может, сначала спросишь у матери?

Шэнь Цзи ответил твёрдо:

— Сегодня же вечером попрошу у императора разрешения.

Шэнь Гун, видя его решимость, удивился:

— Ты обязательно должен ехать? Почему? И согласится ли император?

— Он обязательно согласится.

Брови Шэнь Гуна нахмурились. Вспомнив недавнюю перестановку в должностях, он спросил:

— Ацзи, скажи мне, почему?

Шэнь Цзи сначала посмотрел на старшего брата, потом вдаль:

— Я полюбил одну девушку.

Шэнь Гун промолчал, ожидая продолжения.

— Она служанка при императорском дворе. Фамилия Шэн.

— Что?! — сначала Шэнь Гун был ошеломлён, но тут же вспомнил кое-что. — Шэн… Неужели дочь Шэн Чжаои? — разъярился он. — Бред какой! — Он встал и, взмахнув рукавом, направился к выходу, но через пару шагов вернулся. — Ацзи, ты вообще понимаешь, что делаешь? Она — наложница императора!

— Уже нет.

— Это невозможно! Император не согласится, я не соглашусь, мать тоже… — Он вдруг вспомнил историю с Цинли и умолк, лишь глядя на брата. — Невозможно!

Шэнь Цзи спокойно ответил:

— Мы уже дали друг другу слово. После победы в Юньнани я попрошу императора отдать её мне.

http://bllate.org/book/9661/875577