Готовый перевод The Beginning of Prosperity / Начало великого процветания: Глава 32

Янь Цзэ любил дразнить её именно так. Обычно покорная и молчаливая, она проявляла свою природную нежность лишь тогда, когда её сильно поджимали: испуганная и смущённая, дрожащая, будто вот-вот заплачет, но всё же упрямо сдерживающая слёзы. Янь Цзэ смотрел, как она опустилась на колени между его ног и медленно приняла его в себя.

Напряжённое, изматывающе сладостное ощущение вдруг стало невыносимым — та часть тела разгорячилась до боли. Император швырнул на столик наполовину прочитанный указ.

— Ваше Величество… — Хэ Лицзы услышал звук и тревожно взглянул вверх.

— Сегодня не буду читать, — сказал Янь Цзэ, поднимаясь. — Возвращаемся в покои.

Когда они вышли из дворца Сянъюнь, Хэ Лицзы напомнил:

— Государь, сегодня Красавица из дворца Мингуань ждёт вас к ночлегу.

Император ответил:

— Передай ей, что не стоит ждать.

— Слушаюсь.

— Ай-яй-яй, ну скорее ешь! Почему ты перестал?!

— Хи-хи, вот так гораздо лучше! Молодец!

— Госпожа Шэн, он правда может поймать кролика? Он же такой маленький!

— Конечно может. В книгах говорится: «Ястреб-орлан — хищная птица, способная унести добычу, в десять раз тяжелее себя».

— Ай-яй-яй, неудивительно! Он ведь такой злюка! Говорят, однажды он выклевал глаз одному из мастеров из соколиного двора!

— Правда? Маленький злюка! — голос девушки стал строгим. — Если ещё раз сделаешь кому-то больно или наделаешь бед, я перестану тебя кормить!

За шёлковой занавеской в боковой комнате несколько служанок собрались вокруг фонаря. Одна из них заметила императора и поспешила предупредить остальных. Все немедленно подошли кланяться.

Янь Цзэ просто проходил мимо, но уже остановился и спросил:

— Что вы здесь делаете?

Одна из служанок ответила:

— Докладываем Вашему Величеству, госпожа Шэн кормит ястреба-орлана, а нам стало любопытно, поэтому… — испугавшись наказания, она первой опустилась на колени.

Все последовали её примеру.

Хэ Лицзы проворчал:

— Да вы совсем бездельничаете! Не видите, что государь пришёл? Бегом по своим делам!

Девушки поспешно поднялись и разбежались.

Чучу тоже встала и молча стояла, пока ястреб не вернулся на жердочку.

Император не уходил. Он подошёл к тому месту, где только что толпились служанки, и увидел на столе большой деревянный поднос с нарезанными кусками сырой говядины и рядом несколько деревянных шпажек, одна из которых была воткнута в мясо.

— Что это за странность? — удивился Янь Цзэ.

Чучу подошла ближе:

— Докладываю Вашему Величеству, — она скромно поклонилась, руки сложены перед собой, — я кормлю ястреба-орлана.

Она вела себя так, будто между ними ничего не происходило. Янь Цзэ не знал, делает ли она это нарочно или просто притворяется, но в любом случае ему это не нравилось.

— Смешно! Это же охотничий ястреб! Неужели не может сам разорвать мясо? Настоящая женщина!

— Его когти повреждены, временно не может рвать добычу, поэтому я помогаю ему, — терпеливо объяснила Чучу. Закончив, она машинально потупила взгляд.

— Я приказал тебе не опускать глаза передо мной! — резко повысил голос император.

Чучу вздрогнула и поспешно подняла глаза, но споткнулась и едва удержалась, опершись на стол.

Император схватил её за подбородок:

— Где та пылкость, с которой ты молила меня? Где тот голос, те стоны?

— Простите, я виновата.

— О? Скажи-ка мне, в чём именно твоя вина? Смотри мне в глаза! Не смей закрывать их!

— Я… я не должна была… не должна была резать мясо на куски для него. Ах!

Её внезапно отпустили. Чучу с трудом устояла на ногах.

— Ха! Госпожа Шэн, — произнёс император, — я поручаю тебе вылечить этого ястреба. Через несколько дней я возьму его с собой на охоту. Ты меня поняла?

— Слушаюсь, — ответила Чучу, опустив голову и наблюдая, как чёрные полы императорского одеяния исчезают из поля зрения.

На этом утреннем собрании министр Хунлусы вышел вперёд и доложил:

— Докладывает Вашему Величеству: король Дали направил послов с письмом и дарами. Он казнил главную заговорщицу — свою наложницу, а её детей низвёл до положения простолюдинов. Король глубоко опечален тем, что из-за внутренних дел его семьи было совершено покушение на Ваше Величество, и выражает искреннее раскаяние. Однако из-за обстановки в стране он не может лично явиться ко двору с извинениями. Он направляет официальное письмо с извинениями и преподносит в дар коня-сокровище и двенадцать повозок дани. Просит принять эти дары.

С этими словами он зачитал письмо короля Дали прямо в зале.

Придворные единодушно восхитились.

Раньше, докладывая о делах, чиновники обычно добавляли после упоминания императора имя главы канцелярии, но в этот раз расследование покушения полностью вели без участия Шао Бинли — всё было организовано лично императором. Кроме того, король Дали без возражений принял выводы дознания и немедленно казнил любимую наложницу и своих младших детей, тем самым продемонстрировав полное подчинение Дайчжоу. Император был в прекрасном расположении духа.

А заслуга в успешном завершении дела принадлежала новому главе Далисы Пэй И. Пока министр Хунлусы торжественно читал письмо, государь одобрительно взглянул на Пэй И.

— Король Дали просит разрешения вернуть принца Ху Чжи на родину, — добавил министр в конце.

На самом деле, хотя король и решительно расправился с наложницей и её детьми, это событие сильно подкосило его. Старому королю, которому почти семьдесят, стало плохо, и он слёг. Об этом вчера днём уже доложили императору, поэтому на собрании об этом не упоминали.

— Принц Ху Чжи, — обратился Янь Цзэ.

— Ваше Величество! — Ху Чжи был искренне тронут. После покушения, совершённого людьми из его свиты, в дайчжоуском дворе разгорелись споры. Даже доверенный человек императора, министр войны Се Цан, требовал сурового наказания для самого принца. Теперь же не только установили истину, но и под давлением Дайчжоу отец казнил наложницу и младшего сына. Для Ху Чжи это было настоящее спасение.

Увидев, как принц выходит и падает на колени, Янь Цзэ ласково поднял руку:

— В этом деле ты должен благодарить не меня, а Пэй И.

Ху Чжи встал и поклонился Пэй И. Тот вежливо уклонился:

— Не смею принимать.

— Ваше Величество, — Ху Чжи снова повернулся к императору и положил руки на грудь, — позвольте мне передать Вам и всей Дайчжоу искреннюю преданность моего отца и всего народа Дали! Да будут наши страны вечно дружественными союзниками!

Все послы за его спиной также преклонили колени и хором возгласили:

— Да будут Дайчжоу и Дали вечно дружественными союзниками!

Во времена бывшей Ци Дали был её вассалом, но при основании Дайчжоу первым признал новую династию и оказал помощь. Поэтому после основания империи Дайчжоу предоставила Дали особый статус, признав независимость её правления.

Янь Цзэ был очень доволен и велел Ху Чжи и его свите подняться.

— Министр Чэнь, где же дары Дали?

— Докладывает Вашему Величеству, двенадцать повозок с дарами ещё в пути, но конь-сокровище уже доставлен.

— О? — Дайчжоу всегда славилась своей конницей, и Янь Цзэ сам был страстным любителем лошадей. Его интерес сразу возрос. — Какой же это конь, если его называют сокровищем Дали?

— Ваше Величество, — Ху Чжи сделал шаг вперёд и пояснил, — год назад я вместе с отцом поймал этого коня на снежных нагорьях. Местные жители говорят: «Красный жеребец со снежных высот — небесный дракон, сошедший на землю». В Дали никто не смог его оседлать, и отец содержал его во дворце как знамение небесного благоволения.

— О? — интерес императора ещё больше усилился. — Значит, этим конём до сих пор никто не владел?

Ху Чжи приложил руку к груди:

— Теперь его хозяин — Вы, Ваше Величество.

Император громко рассмеялся:

— Отлично! Уважаемые министры, — он поднялся и окинул взглядом собравшихся, — не желаете ли со мной взглянуть на этого «небесного дракона»? Сегодня тому, кто оседлает этого коня, я подарю его!

— Быстрее, быстрее! Дали коня-сокровище из Дали! Государь повёл всех смотреть на воротах Чэнтяньмэнь! Он сказал, что тому, кто оседлает коня, подарит его! Пойдём скорее!

В саду возле дворца Чанцине несколько свободных служанок играли в волан и собирали цветы. Вдруг одна из девушек вбежала и, схватив двух за руки, запыхавшись, стала торопить их. Жизнь при дворе была долгой и однообразной, и такие события всегда вызывали восторг: будь то игры в поло или церемонии приёма послов — всем разрешалось смотреть. Хотя нельзя было участвовать, но увидеть зрелище и потом обсуждать его с подругами — этого хватало, чтобы радоваться несколько дней.

Девушки, конечно, согласились. Они тут же бросили волан, и одна из них потянула за руку Чучу:

— Сестра Шэн, пойдём с нами!

Когда Чучу только поступила к госпоже Шан, другие служанки сторонились её. Но теперь, благодаря ястребу, она стала открытее, и отношения с подругами заметно улучшились.

— Бегом! Иначе хороших мест не будет! — кричала принесшая весть служанка и потащила одну из девушек за собой.

Остальные шли следом, весело болтая:

— Ой, я даже не переоделась! Надену жёлтое платье!

— А я забыла надеть цветы в волосы!

Смеясь и переговариваясь, они направились к воротам Чэнтяньмэнь.

Зрителей собралось множество. Хотя они получили известие довольно быстро, все лучшие места уже заняли. Девушки протиснулись сквозь толпу и нашли место, откуда хоть что-то было видно.

Император и чиновники уже заняли свои места на трибуне у ворот Чэнтяньмэнь. Придворные и служанки теснились вдоль лестниц от трибуны к площади, а два отряда стражников с золотыми копьями окружили площадь.

Красного коня привезли в клетке на повозке и выпустили лишь на площади. Видимо, его долго держали взаперти и он устал от дороги — как только его освободили, он начал носиться кругами по площади, явно раздражённый.

Янь Цзэ внимательно разглядывал коня. Тот был весь красный, без единого пятнышка, и на солнце его шерсть блестела, как масло. Его копыта, величиной с блюдце, были крепкими и уверенно стояли на земле, но при беге касались её легко, будто снежинки. У коня было лицо, похожее на беличье, грудь — как у тигра, развевающаяся грива и широкие ноздри, из которых вырывалось горячее дыхание. Внимательнее приглядевшись, император отметил благородную осанку «драконьего коня»: даже в ярости он избегал задеть стоявших рядом стражников, гордо отворачиваясь — будто считал их ниже своего достоинства. Вдруг конь почувствовал, что самый важный человек здесь — чёрный мужчина посреди трибуны, который наблюдает за ним. Он резко остановился, повернулся к трибуне и, уставившись на императора чёрными глазами, заржал — но всё так же презрительно отвернулся.

Янь Цзэ громко объявил:

— Сегодня тому, кто оседлает этого «драконьего коня», я подарю его!

Толпа заволновалась.

Сразу двое вызвались:

— Государь, позвольте мне! — крикнул один из стражников. Он ловко прыгнул на спину коня, и толпа уже начала аплодировать, но конь тут же резко мотнул головой и сбросил его на землю. Раздался вздох разочарования.

Потом ещё двое, включая командира личной стражи Хэлянь Чэнфэна, попытали счастья — и тоже были сброшены.

Император усмехнулся:

— Этот конь прекрасен! Действительно сокровище Дали.

К этому времени «драконий конь» уже совсем разъярился. Сначала он не нападал на людей, но теперь специально подбежал к лестнице, заржал и ударил копытом, вызвав панику.

В этот момент раздался голос:

— Государь, позвольте мне.

Все обернулись. Из рядов стражи вышел высокий молодой мужчина. На нём была чёрная одежда для боевых упражнений, волосы собраны в узел на макушке, густые брови и пронзительные глаза — весь он излучал силу и уверенность. На ногах — короткие кожаные сапоги, плечи широкие, талия узкая, походка твёрдая и уверенная. Чёрный плащ с золотой подкладкой указывал на высокий ранг — только старшие офицеры личной стражи императора могли носить такую одежду. Одна из служанок восторженно вскрикнула:

— Это командир Шэнь! Генерал Шэнь!

После нескольких неудачных попыток надежды зрителей только выросли. Подхваченный возгласом служанки, толпа на лестнице, а затем и стражники на площади загудели:

— Господин Шэнь! Господин Шэнь!

— Хорошо, Ацзи! — Император хлопнул в ладоши, его глаза, холодные, как звёзды, засверкали.

http://bllate.org/book/9661/875571