Готовый перевод The Beginning of Prosperity / Начало великого процветания: Глава 29

— Да, это правда. Я соблазняла его, угрожала ему — и потому он вынужден был помочь мне, — сказала Чучу, глядя прямо в глаза императору и сжимая кулаки до побелевших костяшек. Разве в этом есть несправедливость? Вспоминая каждую встречу с лекарем, она понимала: тогда она то явно, то незаметно пользовалась своей женской привлекательностью — возможно, сознательно, возможно, невольно. Но желание покинуть дворец было таким сильным! Она делала всё возможное, чтобы добиться цели. И если теперь эти слова облегчат вину лекаря Цюй, пусть это станет её искуплением — ведь именно из-за её эгоизма он поплатился.

В глазах императора мгновенно вспыхнула звериная ярость. Носок его сапога упёрся ей в горло, заставив запрокинуть голову. Но теперь она уже не боялась.

— Ты вызываешь у Меня отвращение.

Его слова, полные презрения, и взгляд, острый, как лезвие, прошлись по телу, заставив её слегка дрожать.

— Простите, — прошептала она.

В этот самый момент Янь Цзэ вдруг захотелось рассмеяться. Для него она была всего лишь приятной игрушкой. Он щедро одаривал её лаской лишь потому, что восхищался её красотой и покорностью. Кто бы мог подумать, что за этой внешней кротостью скрывается такой упрямый характер? Как он вообще раньше считал её послушной и милой?

Он убрал ногу.

— Раз так сильно хочется выйти из дворца, зачем тогда оставалась при императрице-матери? Она ведь содержала тебя, вероятно, чтобы в будущем подарить кому-нибудь в качестве одолжения.

— Мне всё равно. Императрица-мать оказала мне великую милость. Главное — лишь бы не Вы, Ваше Величество.

Челюсть императора напряглась. Он поднялся.

— Так сильно хочешь покинуть Меня? Соблазнила лекаря? Ха! Сначала Я хотел приговорить тебя либо к белому шёлковому шнуру, либо отправить в Запретный дворец. Но, судя по твоей благородной отваге, такие наказания тебя не пугают. Что ж, останешься служанкой во дворце Чанцине и будешь прислуживать Мне лично. Это и будет для тебя величайшим наказанием. Как тебе такое, Сяоси?

Увидев, как она вздрогнула, он с насмешкой добавил:

— Не бойся. Я больше не прикоснусь к тебе. Ты будешь просто служанкой.

Император закончил речь, и Хэ Лицзы подошёл, чтобы поторопить её:

— Госпожа Шэн, благодарите за милость и уходите.

Чучу бросилась вперёд и обхватила ногу императора.

— Ваше Величество! Вы ещё не дали согласия! Пока лекарь Цюй останется жив, со мной можно делать всё, что угодно!

— Эй! — Хэ Лицзы потянул её за руку. — Ты совсем не знаешь приличий! Быстро отпусти!

Плечо Чучу ещё не зажило полностью, и боль заставила её разжать пальцы. Она упала на пол лицом вниз. Хэ Лицзы тут же позвал двух младших слуг. Те подхватили её под руки.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — кричала она в отчаянии. Волосы растрепались, а глаза горели огнём, где слёзы и пламя смешались в одно.

Слуги без промедления поволокли её прочь из зала.

Шэнь Цзи сегодня нес дежурство и вместе с несколькими подчинёнными патрулировал эту часть дворца. Увидев, как двое слуг тащат женщину из главного зала дворца Чанцине, один из которых даже зажимает ей рот, он удивился. В этот момент из зала выбежал Хэ Лицзы, и Шэнь Цзи окликнул его:

— Господин Хэ, что случилось?

Хэ Лицзы остановился и вытер пот со лба.

— Ничего особенного. Одна служанка разбила блюдо.

Шэнь Цзи кивнул.

— Из-за такой мелочи сам великий начальник вышел? Вот уж поистине заботливый человек!

Обычно они были в хороших отношениях и часто подшучивали друг над другом, но сейчас у Хэ Лицзы не было настроения.

— Генерал, поймите…

Шэнь Цзи занимал должность заместителя командира внутренней стражи и имел чин генерала четвёртого ранга. Он улыбнулся:

— Не задерживаю вас. Идите по своим делам.

И, махнув рукой своим людям, ушёл дальше.

Слуги привели Чучу к уединённому ряду служебных комнат, распахнули дверь и грубо втолкнули её внутрь, захлопнув дверь с громким стуком.

Чучу бросилась к двери, но та уже была заперта. Она схватилась за засов и медленно сползла на пол.

Ненависть! Такая сильная ненависть! В темноте она тихо плакала. Слёзы текли из глаз, сначала горячие, потом ледяные. Она беспомощно колотила кулаками в дверь, била ногами — зная, что дверь не откроется, но всё равно продолжала, выплёскивая всю переполнявшую её злобу и ярость.

Да, она ненавидела. Ненавидела эту дверь, этот дворец, императора. Он не был Цайя — с ним нельзя было справиться простым осколком черепка, вонзённым в шею. Ненавидела небеса: зачем они забрали всю её семью, оставив её одну? Ненавидела саму себя — за эгоизм, из-за которого пострадал невинный человек!

Но разве это преступление — хотеть выйти на свободу? Хотеть не угождать тому, кому не хочешь угождать? Разве это такая большая вина? Император владеет всем Поднебесным, а у неё нет ничего. Неужели от неё требуют забыть кровь и кости своих родных и с благодарностью принимать его милости? Нет, она не может! Не может!

Император силен — она признаёт это, сдаётся! С самого начала она и не собиралась с ним бороться — ей просто хотелось уйти. Но даже это превратилось в преступление.

Чучу обхватила колени руками и, наконец, разрыдалась в голос.

#

Любимая наложница Шэн, недавно вознесённая до звания цайжэнь, в одночасье снова стала простой служанкой Шэн и была отправлена обратно во дворец Чанцине в качестве прислуги. В то же время лекарь Цюй Сяньжэнь из императорской лечебницы был приговорён к смерти через яд за незаконное изготовление запрещённого лекарства. Это стало первым необычным инцидентом в гареме с момента восшествия на престол императора Хундэ. Старшие наложницы, давно служившие во дворце, обсуждали происшествие между собой. Например, наложница Ли, которой чуть не досталось за то, что её год рождения (Собака) якобы конфликтовал с беременностью императрицы Лю, сказала:

— Эти девушки из низкого сословия редко получают хорошее воспитание. Надёжности в них мало.

Другие качали головами:

— Самовольное предохранение! Какая наглость!

Гуйжэнь Лю пришла к наложнице Фан и сказала:

— Сестрица Фан, я теперь перед тобой преклоняюсь!

Наложница Фан бросила на неё взгляд.

— Не говори глупостей. Это не имеет ко Мне никакого отношения.

Гуйжэнь Лю больше не настаивала и перевела разговор:

— А теперь, наверное, пора торжествовать этой Ши… какой-то там. Хотя, честно говоря, она мне ещё больше не нравится.

Наложница Фан усмехнулась:

— Ты и вправду не похожа на главную госпожу дома.

Гуйжэнь Лю засмеялась:

— Да я и не главная госпожа! Уж кто-кто, а ты, сестрица Фан, достойна быть образцом для всех!

Наложница Фан остановила её:

— Хватит болтать. Что до лянъюань Ши… хм, боюсь, и ей долго не продержаться.

— О? — Глаза Гуйжэнь Лю заинтересованно блеснули.

Однако на этот раз наложница Фан ошиблась. Через несколько дней у Ши Цзинмо обнаружили беременность. У молодого императора на тот момент было лишь двое детей — принц и третья принцесса. Поэтому весть о беременности Ши Цзинмо стала настоящей радостью для всего дворца. Император и императрица-мать лично навестили её и приказали переселиться во дворец Чанъсинь под личное попечение наложницы Фан.

Когда все уже ждали, что удачливая лянъюань Ши вскоре затмит всех, оказалось, что беременность не принесла ей особой милости императора. Напротив, больше внимания он уделял Сун Сяньэр и наложнице Дэн из дворца Хандэ, а также Сюй Чживэнь из дворца Мингуан. Эти трое разделили между собой императорскую благосклонность, и вскоре всеобщее внимание сместилось на них. История с Чучу быстро стала лишь незначительной волной в гареме и была забыта в уголке дворца Чанцине.

Чжоу Вэйлань, навещая императрицу-мать, вздохнула:

— Чучу действительно предала все Ваши заботы.

Императрица-мать тоже вздохнула:

— Этот ребёнок… Ах, я ведь заранее знала её характер, поэтому и прятала от глаз императора. Ведь старший наследник дома Хуайси так подходил ей! Даже если бы она не стала его главной женой, то хотя бы второй или третьей — всё равно была бы счастлива. Увы, судьба распорядилась иначе!

#

Если бы не слова императора: «Останься во дворце Чанцине служанкой при Мне», Хэ Лицзы бы с радостью избавился от Чучу. Дворец огромен, во дворце Чанцине полно мест — можно было бы отправить её куда угодно. Дело не в жестокости Хэ Лицзы, а в том, что эта девушка от макушки до пяток, от кожи до каждой волосинки излучала одни только неприятности.

Говорили, её чуть не увезли на кладбище, когда её спас управляющий дома Жэнь Кайшэня. Ну а теперь вот погиб начальник Ху! Что до лекаря Цюй — Хэ Лицзы ничуть не удивился, что тот помог ей. Даже сейчас, когда дверь открылась и он увидел девушку, прислонившуюся к стене, обхватившую колени, с полузакрытыми, неподвижными глазами и растрёпанными волосами, даже он, лишённый мужского достоинства, почувствовал жалость и смягчил голос:

— Госпожа Шэн! Госпожа Шэн!

Он подошёл ближе и тихо окликнул её.

Чучу не отреагировала и не шевельнулась. Хэ Лицзы вдруг занервничал и поспешно поднёс палец к её носу, проверяя дыхание. В этот момент она повернула лицо в сторону, избегая его взгляда. Он перевёл дух и, выпрямившись, строго сказал:

— Госпожа Шэн, вставайте и следуйте за мной.

Хэ Лицзы отвёл Чучу к госпоже Шан, заведующей внутренними делами главного зала дворца Чанцине. Под её началом состояло пятьдесят с лишним служанок, и она была куда более проницательной и деятельной, чем госпожа Чжан, ранее отвечавшая за складские дела. Хэ Лицзы заранее получил разрешение от главного управляющего Ши Баошуня, поэтому, когда госпожа Шан спросила, он уверенно ответил:

— Это распоряжение самого господина Ши.

Госпожа Шан промолчала. На самом деле она вовсе не хотела видеть у себя Чучу. Служить при императоре важнее всего быть надёжной, а эта девушка явно олицетворяла собой неприятности. Госпожа Шан знала её историю и кое-что слышала о событиях прошлой ночи в главном зале. В её глазах Чучу была упрямой, хитрой и неблагодарной.

Короче говоря — одна головная боль!

— Чему ты обучена? — спросила она, глядя на Чучу.

Та молчала. Хэ Лицзы поспешил вмешаться:

— Госпожа Шэн раньше служила при императрице-матери, а здесь занималась хозяйственными делами. Она умеет писать.

Госпожа Шан бросила на него раздражённый взгляд.

— Здесь нужны люди для простой работы: подавать чай, носить воду.

Хэ Лицзы, хоть и был приближённым к императору, сейчас лишь улыбался и уговаривал.

— Ладно, — сказала госпожа Шан, не желая терять с ним лицо, особенно учитывая указание Ши Баошуня. — Говорят, у тебя ещё не зажила рана. Отдохни пару дней. Но учти: у меня не кормят бездельников. Пока отдыхаешь, зашей пуговицы и укрепи швы на воротниках и манжетах у всех новых одежд.

Во дворце раз в сезон выдавали новую форму, и каждый раз требовалось дополнительно укреплять наиболее уязвимые места.

Хэ Лицзы пристально посмотрел на Чучу, но та всё ещё молчала. Он повысил голос:

— Госпожа Шэн! Госпожа Шан обращается к тебе! Ты слышишь?

Госпожа Шан махнула рукой:

— Не утруждайся, маленький господин Хэ. Здесь теперь мои заботы.

#

Прошло около десяти дней, и Чучу почти оправилась. Госпожа Шан включила её в график дежурств.

Служанки работали посменно, как в современных предприятиях. Под началом госпожи Шан, включая Чучу, числилось пятьдесят три служанки. Шестнадцать человек составляли одну смену, которая длилась четыре часа — получалось три смены в сутки. Ещё пятеро были резервными: двое — помощницы госпожи Шан, трое — свободные сменщицы.

Дворец Чанцине был огромен: главный зал, приёмные покои, спальня императора, кабинет — всего около восьми помещений. Шестнадцать человек на смену казались многими, но по два человека на комнату — и уже никого не остаётся.

По правилам, в спальню императора допускали только после специального отбора и обучения. Однако из-за слов императора: «Пусть служит при Мне», Хэ Лицзы не знал, что тот имел в виду, и договорился с госпожой Шан назначить Чучу в спальню. Если император окончательно возненавидит её, её можно будет перевести куда-нибудь ещё — и все будут довольны.

Но госпожа Шан всё равно волновалась. Хотя девушка с тех пор, как пришла к ней, молчала и выполняла работу, госпожа Шан видела много людей и сразу поняла: в ней скрыт огонь. Она предостерегла Чучу:

— Кем бы ты ни была раньше, теперь ты — служанка. И должна вести себя соответственно. Гордость прежней госпожи лучше поскорее оставить. Перед кем угодно можешь держать голову высоко, но только не перед Его Величеством! Самое главное в жизни — уметь вовремя склонить голову. Я вижу, ты каждый день опускаешь голову, но никогда по-настоящему не склоняла её. Помни: теперь ты всего лишь служанка, но над тобой есть я, рядом — товарищи. Не позволяй своей гордости причинить беду другим. Ты поняла меня, госпожа Шэн?

Эти слова больно кольнули Чучу в сердце. Горечь подступила к горлу, и она молча поклонилась.

#

Император вставал рано — до пяти часов утра. Служанки должны были подняться ещё раньше, чтобы подготовиться к его пробуждению.

Каково это — испытывать крайнюю ненависть к человеку, но вынужденно стоять перед ним и униженно служить ему?

Чучу, как и все остальные служанки, стояла, слегка склонив голову. В спальне царила тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, когда император умывался, и лёгким шорохом шагов служанок по полу.

http://bllate.org/book/9661/875568