Готовый перевод The Beginning of Prosperity / Начало великого процветания: Глава 26

Сун Сяньэр неторопливо подошла и, обняв её за руку, сказала:

— Добрая сестрица, перестань же грустить. Императрица-мать всё ещё тебя любит, просто не устояла перед той, кто три года жила при ней.

Ши Цзинмо молчала. Тогда Сун Сяньэр вздохнула и добавила:

— Впрочем, и вправду: после турнира по цзюйцзюй император так тебя жаловал — все завидовали! А потом вдруг та заболела… Ах, как же удачно именно тогда занемогла!

Ши Цзинмо стиснула зубы. Она прекрасно понимала, что собеседница нарочно колет ей сердце и даже подстрекает, но всё равно не могла унять пылающую ярость внутри: каждое слово попадало прямо в больное место. После цзюйцзюй император баловал её без меры, она была в центре внимания, слава её достигла зенита. Если бы не эта презренная служанка Шэн, которая нарочно занемогла, чтобы вызвать жалость и отнять императорскую милость, разве оказалась бы она сейчас такой одинокой и забытой?

*

В углу малого зала мерно капали водяные часы. За полупрозрачной занавеской из тонкой красноватой парчи, расшитой золотом, белоснежная рука лежала на нефритовом шёлке. Лекарь Цюй внимательно осматривал пациентку и, наконец, произнёс:

— Госпожа...

— Мм, — отозвалась Чучу из-за занавески. Её изящный силуэт смутно проступал сквозь ткань. Несколько дней назад случилось то самое безумное свидание, и рана снова открылась, началась лихорадка. Император велел ей никуда не выходить, и теперь она целыми днями лежала в покое.

Одной рукой она прижимала ко лбу мешочек со льдом, а другой слушала, как лекарь Цюй тихо сказал:

— Жар почти спал. Раз уж вы снова получили травму и поднялась температура... сейчас самое время.

Чучу опустила мешочек со льдом и села. Через прозрачную ткань просвечивали её плечи, белые, как нефрит. Лекарь Цюй поспешил отвести взгляд и услышал томный, чуть хриплый голос:

— Вы хотите сказать...

— Тс-с-с! — перебил он, в панике схватив её руку, а затем, будто обжёгшись, тут же попытался отпустить.

Но она мягко сжала его ладонь:

— Спасибо вам, господин Цюй. Большое спасибо.

*

Перед уходом лекарь Цюй оставил записку с подробным описанием метода, который собирался применить, и указаниями, как ей следует себя вести. Если всё пойдёт гладко, самое позднее к концу осени или началу зимы она сможет покинуть дворец Дагун под предлогом болезни и отправиться на лечение за пределы столицы.

Чучу медленно прочитала каждое слово записки, запомнила содержимое наизусть и аккуратно уничтожила бумагу, не оставив и следа.

*

Днём Чучу выспалась после долгого дневного сна и проснулась с ощущением лёгкости в теле и душе.

Служанки, почувствовав её хорошее настроение, принялись за причёску.

Вдруг одна из них доложила:

— Госпожа, супруга генерала Яна Диана из полка «Шэньу» желает вас видеть.

Чучу удивилась и лишь через мгновение поняла, о ком речь. Ян Диан — старший сын герцога Сюй Ян Су. Почему его жена вдруг решила навестить её? Но тут же вспомнила: первая госпожа Ян была приёмной сестрой самого Ян Су. В детстве дома ей рассказывали, что госпожа Ян — единственная дочь высокопоставленного чиновника прежней династии, тоже фамилии Ян. Во времена восстания Се Хэн и Ян Су тот чиновник однажды спас Ян Су, и с тех пор Ян Су усыновил девушку как сестру. Хотя они и были приёмными братом и сестрой, их связывали чувства не хуже родственных. До падения рода Шэнов первая госпожа часто навещала семью Ян, но Чучу, будучи дочерью наложницы и ещё ребёнком, участия в этих встречах не принимала.

Она собралась с мыслями и приказала служанке:

— Проси госпожу войти.

Вскоре под руководством служанки в зал вошла женщина средних лет. На ней было лиловое платье с открытой грудью, поверх — жёлто-коричневый короткий жакет, причёска — «восемь сокровищ», украшенная золотыми шпильками и нефритовыми кольцами. Всё выглядело богато, но без излишеств — истинная благородная дама.

Пока Чучу внимательно разглядывала гостью, та, в свою очередь, осматривала и её, и комнату. Уже в приёмной она заметила надпись «Цинси» на табличке — говорят, это собственноручно написал император. Пройдя дальше, первой встретилась ширма с изображением розовых лотосов и белых цапель, что сразу намекало на юную хозяйку. За ширмой оказалось уютное жилое помещение, прохладное и свежее. Занавески из парчи были подвязаны по сторонам, на полках стояли изумрудные нефритовые бонсаи, недавно выпущенные трёхцветные керамические фигурки людей и коней, бронзовые тарелки с гравировкой; на стене у окна висело овальное бронзовое зеркало. На циновке сидела девушка в бледно-жёлтом шёлковом платье.

— Прошу садиться, госпожа Ян, — слегка поклонилась Чучу.

— Вам не стоит кланяться мне, госпожа, — ответила та, усаживаясь напротив. — По родству ваша матушка — младшая сестра моего отца, значит, мы с вами ровесницы.

Чучу смотрела на эту женщину, значительно старше себя, и никак не решалась назвать её «сестрой» — это было бы нелепо. Не зная цели визита, она предпочла помолчать и дать гостье заговорить первой.

Госпожа Ян ещё раз окинула комнату взглядом и вдруг спросила:

— Вы ведь росли под крылом первой госпожи?

— Нет. Почему вы так думаете?

— Просто здесь всё убрано очень похоже на ваш прежний дом, — небрежно ответила госпожа Ян.

Чучу на миг замерла, а потом вспомнила: когда только въехала сюда, действительно расставляла вещи, подражая обстановке покоя первой госпожи. Но зачем госпожа Ян это заметила и о чём хочет сказать?

— Здесь очень прохладно, — продолжала та, глядя на Чучу. — Наверное, много льда используете?

Это уже было намёком на императорскую милость. Чучу окончательно замолчала. Обе некоторое время молча пили чай, пока госпожа Ян не сказала:

— Говорят, вы любите каллиграфию. У меня есть образец письма, не знаю, хорошо ли написано. Посмотрите, пожалуйста.

Она подала знак своей служанке, та достала из сумочки лист бумаги.

Чучу невозмутимо взяла его. На бумаге была переписана поэма, но почерк выглядел неумело, будто ребёнок только начал учиться писать:

Есть племянник, ему шесть лет,

Зовут его Агуй.

Есть внучка, трёх лет от роду,

Имя ей — Лоэр.

Один учится смеяться и говорить,

Другая уже читает стихи.

Утром играет, обнимая мои ноги,

Ночью спит, положив голову мне на одежду.

Увидев первую строчку, Чучу почувствовала, как сердце её дрогнуло, рука задрожала. Она подняла глаза на госпожу Ян, но та сохраняла прежнее спокойствие, лишь в глазах мелькнуло любопытство. Заметив взгляд Чучу, она будто невзначай добавила:

— Не осуждайте за плохой почерк. Это работа одного из наших младших родственников, совсем недавно начал учиться.

Чучу скрыла волнение, сложила лист и вернула его:

— Госпожа, вы смеётесь надо мной. Я вовсе не мастерица в каллиграфии.

Атмосфера в комнате резко остыла. Госпожа Ян, казалось, тихо фыркнула — так тихо, что едва было слышно. Она велела служанке убрать бумагу и сказала:

— В ваших покоях... слишком прохладно для долгого сидения. Я пойду.

Когда служанки проводили госпожу Ян и её свиту, одна из них вернулась и увидела, как Чучу сидит у окна, глядя вдаль, словно окаменевшая статуя.

*

Вернувшись домой, госпожа Ян застала мужа в кабинете. Увидев её, Ян Диан спросил:

— Ну как?

Госпожа Ян села напротив, положила сумочку на стол и покачала головой:

— Не стоит и говорить. Эта пятая госпожа Шэн совершенно бездушна.

Ян Диан только «охнул» и откинулся на ложе. Его супруга добавила:

— Да и неудивительно. Всего три-четыре года во дворце: сначала в Запретном дворце, потом в покоях императрицы-матери, а теперь — шестой ранг «цайжэнь», да ещё и так любима императором! А ведь знаете, какой он — наш государь? Не из тех, кто легко прощает. Эта пятая госпожа — не простая женщина!

Ян Диан медленно произнёс:

— Если не хочет признавать — пусть будет по-её.

— Вы слишком добры, господин, — вздохнула жена.

Дело в том, что несколько месяцев назад один из дальних родственников Ян Диана ездил в Юньнань по торговым делам и случайно встретил там Шэна Юйиня — последнего из рода Шэнов — вместе с господином У. Хотя господин У был советником при старшем брате императрицы-матери, жизнь их в Юньнани складывалась тяжело. Вернувшись, родственник рассказал об этом Ян Диану. Тот вспомнил трагедию рода Шэнов: Шэна Чжаои можно было простить, но первая госпожа Ян была из семьи, оказавшей услугу роду Ян, и погибла вместе с двумя законнорождёнными дочерьми столь ужасно... После их смерти Ян Диан даже просил императора разрешить похоронить их тела, но получил отказ и тайком вывез останки с общего кладбища, чтобы дикие собаки не растаскали их.

Услышав о бедственном положении Шэна Юйиня, Ян Диан сжалился и стал тайно помогать ему через посредника, связавшись с господином У. Так прошло несколько месяцев.

А потом до него дошли слухи, что Чучу, бывшая служанка, теперь вознесена до ранга «цайжэнь» и пользуется всё большей милостью императора. Он подумал: почему бы не устроить встречу между тётей и племянницей? Пусть хоть немного поддерживают друг друга. Но так как он никогда не общался с Чучу, не знал её характера, то и послал жену с образцом письма Шэна Юйиня — проверить, узнает ли она родного.

Пока супруги беседовали, в кабинет вошёл слуга:

— Господин, господин Шэнь Гун из полка «Шэньцзи» желает вас видеть.

Шэнь Гун? Зачем он явился? Ян Диан переглянулся с женой. Между семьями Ян и Шэнь никогда не было особых связей. Братья Шэнь были доверенными людьми императора, но Ян Диан, гордясь заслугами отца, не особенно уважал их. Он встал и сказал жене:

— Иди в свои покои. Я выйду к нему.

Едва он вышел из комнаты, слуга наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Ян Диана мгновенно стало серьёзным.

В приёмном кабинете его уже ждали не только Шэнь Гун, но и два его заместителя из полка «Шэньцзи» — оба знакомы Ян Диану: один фамилии Сунь, другой — Яо. Увидев хозяина, Шэнь Гун поклонился:

— Генерал Ян.

— Господин Шэнь, — ответил Ян Диан сухо и взглянул на Суня и Яо. — Что заставило сегодня троих офицеров полка «Шэньцзи» явиться в мой дом?

— Мы не смеем, — спокойно ответил Шэнь Гун. — Я прибыл по повелению императора. Вас просят явиться во дворец для беседы.

— О? — прищурился Ян Диан.

— Пять дней назад на пиру во дворце на императора было совершено покушение. Убийца скрывался в вашем доме...

— Шэнь Гун! Как ты смеешь клеветать! — взорвался Ян Диан и ударом ладони разнёс в щепки стол.

— Генерал Ян, император приказал полку «Шэньцзи» расследовать это дело. Мои тайные стражи уже обнаружили тело убийцы Ау Хая в вашем саду. Ещё один человек — ваш садовник — уже арестован. Если не верите, можете сами проверить.

Ян Диан был потрясён и разгневан, но не мог вымолвить ни слова.

— Прошу вас, генерал, — сказал заместитель Яо.

Мысли Ян Диана метались. Хотя всё казалось абсурдным, оправдываться было бесполезно. Он знал: это «приглашение» на самом деле — путь в неизвестность. В конце концов, сославшись на необходимость переодеться, он позвал управляющего и велел:

— Обязательно позаботьтесь о старом господине. Никак не тревожьте его и берегите женщин.

После этого он последовал за Шэнь Гуном и его людьми во дворец.

*

Ян Диана увели! Солдаты полка «Шэньцзи» входили и выходили из владений герцога Сюй!

В квартале Чунжэнь проживало множество знатных особ, да и вообще в Чанъани секретов не бывает. Новость, несмотря на осторожность Шэнь Гуна, разлетелась со скоростью ветра и достигла ушей чиновников всех рангов.

Происшествие случилось днём, а следующая аудиенция — только послезавтра утром. Атмосфера в Чанъани мгновенно стала напряжённой, тревожной и странной.

Об этом — достаточно.

Вечером император Хундэ прибыл во дворец Ганьлу.

Чучу вышла встречать его. Когда государь и наложница уселись в покоях, император прямо спросил:

— Днём к тебе приходила супруга Яна Диана?

Чучу, только недавно обосновавшаяся при дворе и лишённая собственных информаторов, ничего не знала о происходящем снаружи. Она лишь удивлённо взглянула на государя. Они уже некоторое время были вместе, и она успела понять его характер: умный, гордый, но справедливый, не терпящий обмана. Поэтому она честно ответила:

— Да.

— Зачем?

http://bllate.org/book/9661/875565