Готовый перевод The Beginning of Prosperity / Начало великого процветания: Глава 22

— Да, — ответила Чучу, поднимаясь с колен. Императрица-мать велела Юй Сян огласить список даров, и Чучу снова опустилась на колени, выражая благодарность. Когда она встала во второй раз, не удержалась и закашлялась.

— Простите за невежливость, — сказала она, отвернувшись и прикрыв рот платком. Её трогательная грация была совершенно естественной, без малейшего притворства.

— Слышала, ты недавно хворала? — спросила императрица-мать, не выказывая неудовольствия и сохраняя мягкое выражение лица.

— Да, ваше величество. Я простудилась и несколько дней болела.

Между ними завязался такой спокойный диалог, но сидевшие рядом наложницы думали всякое. Более сообразительные уже поняли: похоже, вне зависимости от отношения императора, императрица-мать всё ещё благоволит своей бывшей служанке.

*

После выхода из покоев императрицы-матери наложницы стали расходиться по своим дворцам группами.

Чучу шла вместе с Красавицей Овцой, их служанки молча следовали сзади.

Когда они дошли до узкого прохода между стенами, сзади раздался звонкий голос:

— Баолинь Шэн!

Чучу остановилась и обернулась. К ним приближались Ши Цзинмо и Сун Сяньэр, но неясно было, кто именно её окликнул.

Красавица Овца заметно смутилась.

— Ты… я… — запнулась она, то глядя назад, то на Чучу, и наконец решилась: — Я… пойду домой.

— Хорошо, — кивнула Чучу и повернулась к Сун и Ши. Красавица Овца покусала губу и быстро ушла.

Сун Сяньэр первой подошла к Чучу. Та была высокой, а Сун — миниатюрной, ей пришлось слегка запрокинуть голову. Она внимательно осмотрела Чучу, презрительно фыркнула, ничего не сказала и прошла мимо. В узком проходе одна из служанок Чучу не успела посторониться и получила удар по ноге. Девушка невольно вскрикнула от боли. Чучу чуть склонила голову назад, но тут же спокойно перевела взгляд на оставшуюся Ши Цзинмо.

На лице Ши играла обворожительная улыбка.

— Ты из рода Шэн, верно? — произнесла она, особенно подчеркнув слово «тот самый». — В детстве я играла с вашей четвёртой госпожой. Не ожидала… — она притворно вздохнула и прищурилась, глядя вверх. — Все законнорождённые дочери рода Шэн исчезли, а ты… вот какая у тебя теперь удача.

— Раз лянъюань помнит мою четвёртую сестру, Юйси благодарит вас за память о ней, — спокойно ответила Чучу. — Ежегодно двадцать первого марта день поминовения моей сестры. Если лянъюань желаете, можете присоединиться ко мне в молитвах.

— Ха! Ты…

— Лянъюань, — мягко, почти шёпотом, но со льдом в голосе перебила Чучу, — вы сразу заговорили о моей умершей сестре. Я решила, что это знак доброй воли. Но если это не так… — она сделала паузу, и её сияющие глаза вмиг стали холодными, как лёд, — мёртвых не стоит упоминать без причины.

Вернувшись в дворец Ганьлу, Чучу неожиданно увидела Красавицу Овцу у входа в своё крыло. Главное здание дворца предназначалось для его хозяйки, а помещение Чучу, называвшееся «Цинси», находилось в боковом крыле. Название на табличке над входом написал сам император в тот день.

Увидев её, Красавица Овца явно облегчённо выдохнула.

— С тобой всё в порядке? — спросила она, слегка покраснев. — Я только что…

— Со мной всё хорошо, — ответила Чучу.

— Тогда… я пойду.

Чучу остановила её:

— Красавица, не хотите ли зайти ко мне на чай?

Та удивилась:

— Хорошо.

Дворец Ганьлу был одним из самых маленьких во всём дворце Дагун. Покои «Цинси» оказались ещё компактнее главного зала: всего три комнаты — одна светлая и две спальни, плюс кладовая для дежурных служанок. Хотя помещение и было небольшим, оно было уютным и аккуратным. Недавно стены заново побелили, полы отремонтировали, а подарки императора, императрицы-матери и главной наложницы придали интерьеру некоторую роскошь.

Особенно радовало, что во дворе росло большое дерево — очень старое, с густой, раскидистой кроной, прямо рядом с боковым крылом. Такие деревья в императорском дворце встречались крайне редко: ради безопасности здесь обычно сажали только низкорослые кустарники и сосны, чтобы исключить возможность укрытия для злоумышленников. Этот могучий платан был настоящей редкостью.

Чучу и Красавица Овца уселись друг против друга. Хотя Красавица Овца формально занимала более высокое положение и была старше, напротив неё сидела юная девушка с таким естественным достоинством, что Красавица Овца чувствовала себя неловко. Она тихо вздохнула.

Служанки принесли чайный набор. В ту эпоху искусство чаепития процветало, и даже простое домашнее чаепитие следовало определённому ритуалу. Чучу выпрямилась и начала заваривать чай.

— Они из знатных семей, пользуются милостью императора, и он любит именно такой характер… Нам лучше не связываться с ними, — тихо проговорила Красавица Овца, бросив на Чучу быстрый взгляд. — Я знаю, что твой род раньше… Но, ах! — Она не умела красиво выражать мысли, поэтому просто снова вздохнула.

— Вы правы, — сказала Чучу, подавая ей чашку.

Красавица Овца уставилась на руку Чучу. Фарфоровая чашка цвета молодой весенней травы контрастировала с её тонкими, белыми пальцами.

— Какие у тебя красивые руки, — искренне восхитилась она.

Чучу улыбнулась:

— Вы ведь раньше были танцовщицей. У вас руки тоже прекрасны.

Красавица Овца не обиделась на упоминание своего прошлого — она чувствовала, что в словах Чучу нет злобы. Наоборот, при мысли о танцах её глаза загорелись. Она подняла руки перед собой и с любовью их разглядывала. Да, её руки всё ещё прекрасны, кожа сияет молодостью. Раньше, когда они танцевали, особое внимание уделяли движениям рук: их складывали над головой, изображая волны или цветы… Внезапно улыбка исчезла с её губ.

— Моя младшая сестра… — с грустью сказала она. — Она танцевала лучше меня и была умнее. Но император отдал её принцу Цзинь, а меня сделал наложницей. Я бы предпочла, чтобы увезли меня. Сестра заслуживала остаться при дворе больше, чем я.

— А ваша сестра…

— Не знаю, — Красавица Овца вытерла слезу. — После того как её увезли, мы больше не общались.

— Простите, — тихо сказала Чучу, опустив глаза в свою чашку.

Красавица Овца снова посмотрела на неё:

— Баолинь, сейчас ты в милости, но ни в коем случае не соперничай с ними. Лучше всего забеременеть — тогда тебе ничего не будет страшно.

Чучу промолчала. Она понимала, что собеседница говорит из добрых побуждений, но… Глядя на зелёный настой в чашке, сквозь поднимающийся пар ей почудилось видение нескольких дней назад.

После того случая няня Лай больше не приносила ей отвар. Во второй раз — тоже. Наконец Чучу не выдержала и спросила у госпожи Чжан.

— Его величество приказал прекратить.

— Почему?

— Разве не ясно? — госпожа Чжан взяла её за руку и улыбнулась. — Чучу, ты скоро выберешься из этой беды.

Но Чучу не могла радоваться.

Оказывается, между успехом и провалом — всего лишь тонкая грань.

Она не знала, откуда взялось это отклонение. Возможно, он ещё не насытился её телом, а может, даже испытывает к ней каплю нежности. Ведь даже её отец, хоть и был многожёнцем, несколько лет искренне любил её мать. Император не был многожёнцем, но в плане вольностей ему не уступал никто. Однако что с того? Чучу не собиралась быть такой, как мать — отдав всю жизнь за мимолётную привязанность мужчины. И уж точно не хотела повторять судьбу главной жены, которая всю жизнь несла бремя имени и долга.

Поэтому, когда император лично объявил указ о её повышении, глядя на неё так, будто дарует величайшую милость, Чучу спокойно приняла это — вместе с той возможной толикой расположения. Ничего страшного. Она всё равно уйдёт. Просто, возможно, чуть позже.

Значит, ребёнка у неё не будет.

*

Под вечер снова начал моросить дождь.

Служанки опустили подпорки окон и тихо перешёптывались:

— В этом году дождей слишком много.

— Да уж. От холода император всё откладывает отъезд в летнюю резиденцию.

— А скажи, возьмут ли нашего баолиня с собой? Говорят, берут всего четырёх-пяти наложниц!

Собеседница покачала головой, и все замолчали.

В этот момент вбежал юный евнух:

— Быстрее! Лекарь Цюй пришёл осмотреть нашего баолиня!

Служанки оживились: император лично назначил врача — такая милость ни у кого больше! Все засуетились, торопливо провожая лекаря Цюя во внутренние покои.

Чучу положила запястье на шёлковый платок. Под сине-зелёным рукавом оно казалось ослепительно белым.

Лекарь Цюй осмотрел её несколько минут.

— Вы почти выздоровели, но кашель ещё будет беспокоить какое-то время.

Чучу подняла глаза, и их взгляды встретились. Она всё поняла и в глазах её мелькнула благодарность.

Лекарь Цюй смотрел на девушку с неоднозначным выражением лица.

Тогда, в тот день, чернильные капли, словно пот, падали на бумагу, а его рука будто сама писала рецепт. Он поднял глаза и тихо, но твёрдо сказал:

— Я помогу тебе. Но сначала нужно вывести яд, который ты приняла. Я не позволю своим лекарствам причинять вред.

Девушка озарила его сияющим взглядом сквозь слёзы:

— Господин Цюй, спасибо…

— Пока не благодари, — отвёл он глаза. — Во-вторых, ты должна слушаться меня и больше не принимать лекарства без разрешения. Когда придёт время, я найду способ заставить тебя выглядеть так, будто тебе срочно нужно лечиться за пределами дворца, и при этом сильно не навредить здоровью.

— Господин Цюй… — сложив руки, она закрыла глаза и заплакала — на этот раз от радости и благодарности.

— Господин, есть ещё одна просьба, — вернувшись в настоящее, тихо и сладко произнесла Чучу. Лекарь Цюй очнулся: при осмотре всегда присутствовали служанки, и прошлый раз, когда они остались наедине, был исключением. Перед ним сидела та же девушка, но теперь она незаметно положила руку на живот и чуть покачала головой, глядя на него с немой мольбой.

Лекарь Цюй понял. Он нахмурился — задача несложная, но нужно действовать осторожно. Отведя взгляд, он пробормотал:

— Хм, хорошо. Я составлю для вас новый рецепт, баолинь.

*

Выйдя из дворца Ганьлу, лекарь Цюй шёл под мелким дождём, но внутри рубашки у него всё было мокро от пота. Ведь это же государственная измена!

Дома его сын Цюй Ханьшэн уже вернулся с работы. Слуги подали ужин, и отец с сыном сели за стол.

В последнее время лекарь Цюй был мрачен и задумчив, а сегодня вообще почти не говорил.

— Отец, я хотел спросить… — начал Цюй Ханьшэн.

— Что?

— А, ничего… — сын отложил тему и спросил вместо этого: — Баолинь Шэн поправилась?

Лекарь Цюй поднял на него глаза:

— Почти. А зачем тебе это знать?

Цюй Ханьшэн промолчал.

Отец положил палочки:

— Ханьшэн, она теперь баолинь. Даже если бы не стала… это невозможно.

— Нет! — перебил его сын, покраснев. — Отец, она словно небесное создание! Я никогда не осмеливался мечтать о ней. Просто… я услышал странные слухи.

— Какие?

— Говорят, император возвёл её в ранг баолиня именно из-за болезни. Мол, она нарочно заболела, чтобы получить титул!

— Что?! — Лекарь Цюй широко раскрыл глаза. — Кто такое говорит? Откуда ты это узнал?

— Отец, раньше она просила у меня лекарство от спазмов желудка, а там был ингредиент, который вы называли ядовитым. Может, она…

— Довольно! — резко оборвал его лекарь Цюй, лицо его стало мрачным. — Эти бессмысленные сплетни! Забудь всё, что услышал, и никогда больше не вспоминай!

— Но я же не верю этим слухам! Мне просто за неё страшно…

— Наглец! — вспыхнул отец. — Сколько раз повторять: она наложница императора! Не твоё дело! С сегодняшнего дня — ни слова о ней!

*

Стемнело, дождь прекратился. Тихо открылась боковая дверь Тайской лечебницы, и из неё выскользнула чёрная фигура. Оглядевшись, что вокруг никого, человек закрыл дверь и направился к углу стены.

http://bllate.org/book/9661/875561