Готовый перевод The Beginning of Prosperity / Начало великого процветания: Глава 9

Три дня назад у императрицы начались боли в животе. Лекарь Фэн поспешил на вызов, но не смог определить причину недуга. Двенадцать недель назад пришёлся самый нестабильный период ранней беременности, и порой у беременных возникали симптомы, которые даже современная медицина не могла объяснить. Однако древние люди не могли сохранять спокойствие — особенно госпожа Лю. Она со слезами бросилась к императору и рассказала, как сильно ждала этого ребёнка и как уверена, что на свет появится наследник. Император Хундэ приказал вызвать самого знаменитого врача из Небесной Звёздной Обсерватории — Лянь Хуна.

Тот, окутанный лёгкой дымкой, словно сошедший с небес, провёл ночь, наблюдая за звёздами, и наконец объявил: во дворце, в юго-западном направлении, находится женщина-инь, рождённая в год Собаки, чья энергия вредит императрице.

Последние два дня весь дворец прочёсывали в поисках женщин, рождённых в год Собаки. Нашли более пятидесяти служанок, и среди них оказалась наложница Ли — дочь министра Ли, чьи покои в Храме Бессмертной Неги как раз располагались на юго-западе дворца. Наложница Ли немедленно сняла все украшения и затворилась в своих покоях в ожидании приговора.

Императрица-вдова Жэнь навестила императрицу в её резиденции Фэнъи. Госпожа Лю, опираясь на кормилицу, вышла встречать её. Императрица-вдова мягко сказала:

— Зачем тебе сейчас выходить? Быстрее возвращайся внутрь.

Госпожа Лю поблагодарила. Войдя обратно, они заняли места согласно этикету: императрица-вдова — по главному месту, а она — по второстепенному. Та велела ей лечь:

— Хотя я сама никогда не рожала, но кое-что понимаю в обычаях. Сейчас тебе лучше лежать. Даже если придёт император, не нужно вставать.

Госпожа Лю склонила голову, внимая наставлениям. Императрица-вдова спросила:

— Боль немного утихла?

— Внизу живота всё ещё тянет, — ответила госпожа Лю. — То будто иглы колют, то будто свинец давит.

Императрица-вдова слегка нахмурилась:

— Раз лекарь Лянь утверждает, что вас поразила женщина-Собака, то всех пятьдесят с лишним служанок уже уволили. Но вот наложница Ли из Храма Бессмертной Неги…

— Сын благодарит матушку за заботу, — перебила госпожа Лю, опуская голову. — Из-за меня вынуждены хлопотать вы, матушка. Я знаю, как Ли-мэй жалко… Но этот ребёнок… Мама… — Она подняла лицо; глаза её, чёрные, как виноградинки, были полны слёз. — Мне так страшно!

Императрица-вдова тяжело вздохнула и после долгой паузы произнесла:

— Ладно. Отправим наложницу Ли в монастырь Лунъэньсы. Но и ты постарайся успокоиться. Не тревожься понапрасну — не то вновь сорвёшь беременность.

Вечером император Хундэ узнал об этом и не выразил ни одобрения, ни неодобрения. Пожертвовать одной из наложниц ради безопасности наследника от главной жены — выгодная сделка. Конечно, жаль юную девушку, обвинённую без вины, но разве это сравнится с будущим династии? К тому же он знал, что министр финансов Ли Цяньшэнь тесно связан с родом Жэнь. Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке — искренне посочувствовав неудаче императрицы-вдовы.

В тот же вечер в докладе императрице-вдове упомянули, что в Запретном дворце одна служанка убила другую. У госпожи Жэнь и так всё шло наперекосяк: сначала история с наложницей Ли, теперь ещё и это. Она раздражённо бросила:

— Какие пустяки! Зачем мне докладывать о таких мелочах?!

Но главный надзиратель Цянь Вэйи остался невозмутим, а её доверенная служанка Юй Сян мягко добавила:

— Матушка, не гневайтесь. В этом деле есть две особенности.

Цянь Вэйи тут же подхватил:

— Во-первых, убийца — никто иная, как дочь покойного господина Шэна, ей всего двенадцать лет. Во-вторых, убитая служанка тоже родилась в год Собаки. А ещё… сегодня утром боль у императрицы вдруг прошла.

Императрица-вдова медленно раскрыла прищуренные глаза. Гнев, накопившийся за последние дни, начал стихать.

— Отлично, — сказала она.

Радовалась этому и наложница Ли в Храме Бессмертной Неги. Она уже смирилась с мыслью уйти в монастырь Лунъэньсы и горько сетовала на свою судьбу — юность, обречённая на угасание среди монашеских стен. Но внезапно Цянь Вэйи из дворца Му Хуэй явился к её вратам и с почтением открыл двери:

— Его Величество, императрица-вдова и императрица ждут вас в Фэнъи-гуне. Вам даровано право ужинать сегодня вместе с Его Величеством и обоими наследниками.

Это известие было подобно чуду. Наложница Ли, словно заново рождённая, сбросила с себя уныние и с радостью отправилась на ужин.

За вечерним столом императрица-вдова была добра, императрица — милосердна, а император — нежен.

— Любимая, тебе пришлось многое перенести, — тихо прошептал он ей на ухо.

Ли покраснела. Раньше, за таким узким столом, она бы опасалась ревности императрицы. Но сегодня каждый радовался своему счастью, и госпожа Лю, казалось, и вправду проявила великодушие — сделала вид, что ничего не заметила.

В золотую осень, в десятом месяце, госпожа Лю родила сына. Император был в восторге. В ноябре он повысил её старшего брата, ранее занимавшего шестой ранг среди рассеянных чиновников с титулом «советник императора», до должности начальника отдела в Министерстве финансов с жалованьем четвёртого ранга.

Деревянная дверь темницы скрипнула, и голос произнёс:

— Выходи.

Внутрь вошла служанка, наклонилась и попыталась поднять сидевшую на полу девочку. Но та встала сама. Служанка удивилась: за почти двадцать лет работы в этом изоляторе для провинившихся служанок она видела, как большинство, выйдя из одиночной камеры, еле держались на ногах. А эта девочка встала легко, будто только что проснулась в своей комнате.

Стражники тоже изумились, глядя, как хрупкое тело Шэн Чу-Чу уверенно и плавно шагает к выходу.

Чу-Чу остановилась у двери, прищурилась — снова увидеть утренний свет было так прекрасно. Один из стражников, уже оправившись от изумления, прикрыл нос и крикнул служанке:

— Быстрее выводи её! От неё просто несёт вонью!

Ещё десять дней назад, когда Чу-Чу вонзила в шею Цайя осколок чаши, который точила три дня, она решила, что умрёт. Пусть всё кончится. Весь её род погиб, а Юй Инь уже устроили как следует. Шансов увидеть его снова почти нет. Лучше умереть — в этом мире ей больше не за что цепляться. Но Цайя обязательно должна была заплатить: дочь рода Шэн не терпит осквернения, и та, кто попрала её честь, должна была понести наказание.

Всего два месяца назад эта девочка, которая только и умела, что носить за матерью нитки и иголки, и представить не могла, что придёт к такому решению.

Но её не казнили. Почему — она не знала. Но теперь это уже не имело значения. Главное — она осталась жива. Как и наложница Ли, избежавшая монастыря, Чу-Чу чувствовала, будто родилась заново. Только если Ли испытывала лишь радость и облегчение, то Чу-Чу, пережившая не раз встречу со смертью, ясно ощущала, как судьба сжимала её горло — и как вдруг отпустила. В её сердце влилась новая сила, таинственная и необъяснимая, словно небеса нарочно оставили её в живых ради чего-то важного. Она села на пол, скрестив ноги, как это делала старшая госпожа в прежние времена, и начала молиться.

Когда Чу-Чу вернулась в Запретный дворец, никто больше не осмеливался её трогать. Эта двенадцатилетняя девочка вдруг стала казаться выше всех вокруг. Люди держались от неё на расстоянии, а она спокойно принимала это, каждый день ведя себя тихо и незаметно, словно песчинка.

В день зимнего солнцестояния к ней подошёл незнакомый служащий и сказал, что императрица-вдова желает её видеть. Чу-Чу не удивилась и не обрадовалась — она ожидала этого.

Тёплая вода разлилась по её телу. Чу-Чу вынырнула из бассейна и глубоко вдохнула. Ванная для служанок во дворце Му Хуэй была небольшой. Её грязную одежду уже унесли, и теперь в воздухе витал сладковатый аромат апельсинового мыла.

Служанки замолчали. Когда Чу-Чу только вошла, они все морщились и прикрывали носы: в самом богатом дворце Поднебесной никто не видел такой грязи. Но теперь, после нескольких смен воды, когда девочка вышла из бассейна, все онемели.

Чу-Чу стояла нагая, как новорождённая, позволяя служанкам одеть её в чистую одежду. Под слоем грязи, недоедания и морозных ожогов скрывалась удивительная красота. Кожа была бледной, волосы — сухими, тело — худым, но брови изгибались, как молодой месяц над ветвями, а глаза, полные осенней воды, сияли глубиной и грустью. Она будто сошла с древней картины — правда, слегка потускневшей от времени.

Одетую и причёсанную её повели в покои императрицы-вдовы.

Чу-Чу прижала лоб к ковру цвета тёплой зелени и услышала мягкий, но властный голос:

— Встань.

Она поднялась, спокойно подняла лицо, но опустила ресницы, позволяя императрице-вдове разглядеть себя. Та на мгновение удивилась: давно ходили слухи о необычайной красоте четвёртой супруги Шэна Чжаои, и даже видела однажды портрет, написанный им для старшего брата Жэнь Кайшэня. Теперь, увидев дочь, она вдруг ощутила, как тот образ ожил.

— Ты очень похожа на четвёртую госпожу… и на отца, — сказала императрица-вдова после паузы.

Чу-Чу слегка поклонилась.

— В честь рождения наследника я освобождаю тебя из Запретного дворца. Тебе больше не придётся туда возвращаться.

Чу-Чу снова опустилась на колени и почтительно поклонилась. Императрице-вдове понравилось её достойное, но не высокомерное поведение.

— Мне не хватает умной и надёжной служанки. Я хотела бы оставить тебя при себе. Но если пожелаешь, могу отправить тебя в Юньнань, к племяннику. Что скажешь?

Чу-Чу подняла глаза:

— Матушка уже не раз спасала мне жизнь. Хоть мне и хочется воссоединиться с племянником, я не могу забыть вашу милость. Я с радостью останусь служить вам.

Императрица-вдова осталась довольна. Старшая служанка мягко напомнила:

— Чу-Чу, теперь ты должна называть себя «рабыня».

— Да, рабыня поняла, — ответила та.

— Хорошо. Юй Юнь — моя служанка с родины. Сначала будешь учиться у неё правилам.

Обе девушки опустились в реверанс.

Когда Чжоу Вэйлань входила в покои императрицы-вдовы, она поравнялась с ними. Юй Юнь с Чу-Чу поклонились ей. Чжоу Вэйлань взглянула на опущенную голову девочки и спросила:

— Кто это?

— Новая служанка матушки, — ответила Юй Юнь.

— Так ты теперь уже наставница? — улыбнулась Чжоу Вэйлань.

Императрица-вдова холодно произнесла:

— Теперь, если я не позову, ты и не появляешься.

Чжоу Вэйлань поспешила встать, улыбаясь:

— В последнее время в Институте Хуачжу очень много дел.

— Ах да? Как продвигаются «Женские летописи»?

— Удалось составить каркас, но материалов слишком много. В прежних хрониках почти нет глав, посвящённых женщинам, а если и упоминаются, то часто однобоко и предвзято. Нужно собрать больше источников. Я хочу отправить группу женщин-чиновниц в путешествие по стране, но пока не получила разрешения на охрану…

— Хватит, — прервала её императрица-вдова. — Я не император, чтобы тебя экзаменовать. Зачем так подробно отвечаешь?

Чжоу Вэйлань поняла, что настроение императрицы-вдовы не самое лучшее, и замолчала, осторожно улыбаясь. И действительно, та резко сменила тему:

— Твой второй брат в последнее время часто бывает у Юй Фэнчэня. Это правда? А старший сын твоего старшего брата угодливо ходит за министром Чжаном и заискивает перед Лю Жуихуэем. Не стыдно ли вам?!

Второй брат Чжоу Вэйлань — Чжоу Цзисань, заместитель главы Министерства земледелия, чиновник четвёртого ранга. Старший сын старшего брата — Чжоу Чжунъяо, носил титул «советник императора» шестого ранга по наследству.

Чжоу Вэйлань промолчала. Она заранее предполагала, что императрица-вдова заговорит об этом.

— Почему молчишь? — настаивала та. — Герцог в своё время с мечом в руках покорял земли! Неужели он одобрил бы, что вы теперь кланяетесь Шао Бинли и заискиваете перед родом Лю?

— Отец три месяца назад перенёс удар и уже давно не может говорить, — тихо ответила Чжоу Вэйлань.

Императрица-вдова замерла, потом произнесла с горечью:

— Значит, теперь всем заправляет твой старший брат. Видя, что император не собирается трогать Шао Бинли, вы решили примкнуть к его стороне. Отлично! Прекрасно!

Она говорила «отлично», но в голосе звучала боль. После стольких поколений дружбы между родами выбор Чжоу в пользу врагов Жэнь был настоящим ударом.

Чжоу Вэйлань горько улыбнулась:

— Матушка, у нас сейчас есть выбор? Его Величество три года на престоле. Каждый его шаг — поражение Дин Ху, отставка Сюй Аньго — всё направлено на ослабление влиятельных родов и внешних кланов. Император — сильный правитель.

Императрица-вдова оцепенела:

— Значит, отставку Сюй Аньго действительно спланировали заранее.

http://bllate.org/book/9661/875548