Готовый перевод The Beginning of Prosperity / Начало великого процветания: Глава 5

В отличие от семьи Ян, Чжоу Е, хоть и сделал карьеру на военных заслугах, не передал старшему сыну Чжоу Цзисюню воинского звания — тот ныне занимает должность гражданского чиновника третьего ранга в Хунлусы. Выслушав слова шестой госпожи Чжоу, старший господин Чжоу произнёс:

— Императрица-вдова уже на грани. Не думай, будто она действительно хочет посоветоваться с тобой — через тебя она даёт знать нам.

Чжоу Вэйлань улыбнулась:

— Неужели я настолько глупа?

Помолчав, добавила:

— Вернее, хочет донести до отца.

Чжоу Цзисюнь погладил бороду:

— Отец…

Госпожа Чжоу сказала:

— Наш род отличается и от семьи Ян, и от дома Жэнь. Хотя все мы считаемся старыми служителями империи, семьи Ян и Жэнь — прямые соратники императора Тайцзуна, тогда как наш дом был приближён к самому императору Тайцзу. Когда Тайцзун взошёл на престол, всех прочих старых генералов, верных Тайцзу, либо казнили, либо изгнали — почти все они пали. Неудивительно, что отец притворился больным и ушёл в отставку, чтобы сохранить нашу семью до сих пор.

В глазах старшего господина Чжоу мелькнула неуверенность. Чжоу Вэйлань встала:

— Брат, я всего лишь женщина. Решать, сообщать ли об этом отцу, — тебе.

* * *

Когда Шэн Чу-Чу снова пришла в себя, начальник Ху из дома Жэнь прибыл в жилище лекаря Цюя и рассказал ей обо всём, что произошло. Выслушав его, Чу-Чу поклонилась в сторону дворца Дагун, выражая благодарность императрице-вдове. Начальник Ху сказал:

— Изначально Его Величество повелел оставить в живых лишь одного человека из рода Шэней. Теперь же вас двое. Госпожа велела тебе хорошенько заботиться о маленьком господине Шэне и как можно скорее покинуть столицу. Мы уже подготовили место для вас.

Чу-Чу снова склонилась перед ним в поклоне:

— Благодарность за милость госпожи и вашу доброту — весь род Шэней будет помнить всю жизнь. Юйси от имени отца кланяется вам.

Рядом стоявший лекарь Цюй спросил:

— Когда отправляетесь в путь?

Начальник Ху ответил:

— Чем скорее, тем лучше.

И, обращаясь к Чу-Чу, осведомился:

— Как твоя рана в плече?

Чу-Чу покачала головой:

— Ничего страшного.

— Тогда поедем со мной в дом четвёртого господина, — сказал начальник Ху. — Отдохнёте один день и послезавтра выезжайте.

* * *

На следующий день слуга доложил, что из дома лекаря Цюя пришли люди. Маленький господин Шэнь был ещё ребёнком, поэтому Чу-Чу вместе с господином У вышла принять гостей в переднюю комнату флигеля. Во дворе стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати, лицо которого ей было незнакомо. Увидев их, он подошёл и представился:

— Я Цюй Ханьшэн. Завтра вы с маленьким господином Шэнем отправляетесь на юг. Отец велел мне передать вам несколько лекарств от ран.

С этими словами он почтительно поклонился обоим.

Чу-Чу, заметив, что он смотрит на неё, поспешила ответить реверансом. В государстве Чжоу нравы были свободны, и строгих правил разделения полов не соблюдали, однако дом Шэней следовал древним церемониальным нормам предыдущей эпохи, а госпожа Шэнь вела хозяйство строго. До семейной катастрофы Чу-Чу никогда не видела посторонних мужчин и теперь невольно смутилась. Но раз её семья пала, а она чудом осталась жива, да ещё и с младшим братом на руках, она напомнила себе: нужно быть сильной. Подавив робость, она ответила:

— Благодарю вас, господин Цюй. Ваш отец слишком любезен.

Цюй Ханьшэн поднял глаза — и на миг потерял дар речи. Хотя Чу-Чу была ещё юна, её красота уже сияла ослепительно, словно цветок, достойный императорского сада. Юноше было не удержаться от восхищения. Однако воспитание в строгом доме дало о себе знать — он быстро опомнился и, обращаясь к господину У, сказал:

— Отец хотел прийти сам, но его срочно вызвали во дворец, поэтому он послал меня.

Господин У спросил:

— Говорят, ваш отец лучший врач по ранениям — часто лечит бойцов из полков «Шэньцзи» и «Шэньу». Неужели во дворце кто-то пострадал?

Цюй Ханьшэн покачал головой:

— Точнее сказать не могу. Служащие у Его Величества часто тренируются между собой и получают ушибы — отец регулярно ходит к ним.

Побеседовав немного, Цюй Ханьшэн передал Чу-Чу свёрток с лекарствами и приложил список, где подробно расписал способ применения — наружно и внутрь, частоту и дозировку. После этого он простился и ушёл.

* * *

Лекарь Цюй получил приказ явиться во дворец. Предъявив свой жетон, он последовал за младшим евнухом, который вёл его по коридору. Лекарь спросил:

— К кому сегодня направляюсь?

Евнух ответил:

— Не спрашивай — узнаешь, когда придёшь.

Лекарь удивился:

— Неужели не к стражникам?

Они как раз проходили узкий переулок между дворцовыми стенами, вокруг никого не было. Евнух оглянулся и тихо прошептал:

— Это Хэ Лицзы избили.

Лекарь изумился: как могли избить такого влиятельного человека, как Хэ Лицзы? Он уже собрался расспросить подробнее, но вовремя одумался: ведь это дворец — лишние вопросы здесь ни к чему. Он проглотил вопрос.

Подойдя к общежитию евнухов, провожатый ввёл лекаря Цюя в комнату Хэ Лицзы и закрыл дверь снаружи. На кровати лежал человек, совершенно тихий. Лекарь сказал:

— Господин, я пришёл — осмотрю ваши раны.

Подойдя ближе, он откинул одеяло — и увидел гладкую, целую кожу без единого следа побоев. Лекарь растерялся. Он поднял взгляд — Хэ Лицзы повернул голову, его глаза блестели, а палец он приложил к губам:

— Тс-с-с!

Лекарь окончательно запутался и, понизив голос, спросил:

— Господин, разве вас избили?

Хэ Лицзы кивнул. Лекарь снова бросил взгляд на его спину и ягодицы — всё чисто и гладко. Хэ Лицзы рассмеялся, придержал его руку и сказал:

— Вам не надо ничего понимать. Просто выписывайте рецепт и давайте лекарства, как обычно. Поняли?

Лекарь ничего не понял, но кивнул:

— А-а…

Через некоторое время рецепт был готов. Младший евнух вошёл за ним, чтобы отправить в аптеку. Хэ Лицзы спросил лекаря Цюя:

— Через сколько я смогу встать?

Тот ответил:

— Э-э… Поскольку побои несильные, дней через четыре–пять будет достаточно.

Хэ Лицзы прищурился:

— А лекарства не имеют побочных эффектов? Ведь на самом деле меня не били — не дай бог назначите что-нибудь слишком сильное!

Лекарь вытер пот со лба:

— Все средства мягкие, очень мягкие.

Проводив лекаря, Хэ Лицзы остался лежать на кровати и стал размышлять, почему его вчера «избили». Даже сейчас это казалось ему странным и непонятным.

* * *

Накануне вечером, после ужина, император снова призвал красавиц из рода Ян. Старшая сестра уже получила титул и надела официальный наряд четвёртого ранга цвета фиолетово-розового с вышивкой горлиц — одежда Красавицы. Она сидела рядом с императором Хундэ. Младшая сестра была облачена в прозрачную ткань, на голове, руках и ногах звенели серебряные колокольчики — она исполняла персидский танец вращения ради развлечения государя. Её движения были гибкими, шаги — лёгкими и изящными, зрелище завораживало.

Хэ Лицзы, наблюдая за танцем, думал про себя: «Ясно, что младшая куда живее и милее старшей. Почему же император пожаловал титул именно ей? Неужели потому, что у неё грудь больше?» Он незаметно сравнил их и подумал: «Младшая лучше. Будь я императором, пожаловал бы титул ей — пусть стала бы Красавицей Танца!»

Пока он так размышлял, вошёл цзиньский князь Янь Ян. Он был младшим сыном императора Тайцзу; у Тайцзу было пятеро сыновей: старший Янь Тэн — от законной супруги, третий Янь Чэн и четвёртый Янь Цзи — от любимой наложницы Шао, второй Янь Сы и младший Янь Ян — от служанок-наложниц. Янь Тэн умер ещё до восшествия Тайцзу на престол, Янь Цзи, получивший титул цицзюньского князя, погиб в борьбе за трон, Янь Сы, унаследовавший титул вэйского князя, год назад был казнён за измену. Остался лишь князь Янь Ян, известный своей жестокостью и страстью к убийствам.

Перед тем как доложить о его прибытии, князь уже некоторое время наблюдал за танцем снаружи. Слуга тихо сообщил об этом императору, и Хундэ велел впустить его, пригласив присоединиться к зрелищу.

Когда танец закончился, император заметил, что взгляд князя постоянно скользит по танцовщице, а в ответах на его слова тот явно неискренен. Тогда Хундэ усмехнулся:

— Говорят, дядя, в вашем дворце больше всего красавиц.

Князь недовольно буркнул:

— Где там! Разве сравниться с вами, племянник?

Император небрежно произнёс:

— Если дядя желает эту танцовщицу — забирайте.

Князь обрадовался, но сёстры побледнели от ужаса. Всему городу было известно о похотливости и жестокости князя, а некоторые его методы просто ужасали. Как-то раз одну девушку из семьи мятежника подарили ему — разгневавшись, он отправил её в лагерь за городом, где каждый день её насиловали по двадцать бродяг, пока она не родила ребёнка от них.

Старшая сестра вскрикнула:

— Ваше Величество!

Она упала на колени и умоляла:

— Не отдавайте мою сестру! Отправьте меня вместо неё!

Император ответил:

— Ты уже моя Красавица — как я могу отдать тебя?

Она хотела продолжать молить, но вдруг почувствовала, как от этого улыбающегося юного императора её пробирает ледяной страх, и слова застряли в горле.

Младшая сестра дрожащими шагами подошла ближе. Колокольчики на её теле, которые ещё недавно весело звенели в танце, теперь жалобно позванивали. Она опустилась на колени, склонила голову и прошептала сквозь слёзы:

— Ваше Величество…

Император, улыбаясь, обратился к князю:

— Она тоже дорога моему сердцу, но ради вас, дядя, я готов расстаться с ней. Прошу, берегите её.

Князь ответил:

— Благодарю за дар Его Величества.

Когда сестру увёл князь, старшая словно лишилась полутора душ из трёх — она стала ещё более оцепенелой и заторможенной. Хотя Хэ Лицзы и сожалел о судьбе младшей, сейчас его беспокоило, что старшая не сможет должным образом обслуживать императора. К счастью, Хундэ, казалось, не обращал внимания — позволил ей сидеть в оцепенении, сам же углубился в чтение книги.

Прошло немного времени, как доложили о прибытии императрицы-вдовы. Хэ Лицзы удивился: зачем она явилась сюда так поздно?

Императрица Жэнь вошла в главный зал дворца Чанцин и сразу увидела, как Красавица Овца в официальном фиолетово-розовом наряде четвёртого ранга кланяется ей на коленях. Императрица на миг замедлила шаг. Император Хундэ, сидевший на ложе, сказал Красавице:

— Госпожа Ян, вы пока отдохните.

Услышав обращение «госпожа Ян», уголки губ императрицы дрогнули, но она тут же скрыла эмоции и спокойно произнесла:

— Император.

Хундэ встал:

— Матушка, что привело вас ко мне так поздно? Есть ли важное дело?

Тон его также был спокоен.

Императрица села на главное место:

— Я весь день ждала, что ты придёшь ко мне, но ты так и не явился — пришлось прийти самой.

Она тут же почувствовала, что слова прозвучали как упрёк, и, прикрыв рот рукавом, слегка кашлянула:

— Эта танцовщица низкого происхождения. Если императору она по душе — можно одарить её игрушками, но возводить в ранг Красавицы… это неправильно.

Император лишь улыбнулся и промолчал.

Императрица продолжила:

— Недавно слышала, как Ян Диань просил тело Шэн-Ян, но ты отказал.

Хундэ чуть приподнял веки:

— И матушка уже в курсе?

Императрица Жэнь многозначительно ответила:

— Я не единственная, кто знает.

Она медленно продолжила:

— Сегодня днём старшая невестка дома Ян приходила ко мне и рассказывала: Шэн-Ян и старый герцог были побратимами, их связывала глубокая дружба, и герцог относился к ней как к родной сестре. Ты отказал им в теле — ладно, но на следующий же день возвёл танцовщицу в Красавицы! Император, помни: каким путём основал своё государство император Тайцзу? Нельзя допускать, чтобы старые служители разочаровались в императорском доме!

В отличие от вчерашнего дня, когда она защищала род Шэней с раздражением и недоверием, сегодняшние искренние и заботливые слова глубоко тронули Хундэ. Он помолчал и сказал:

— Старые служители, опираясь на заслуги, забывают о должном уважении. Ян Диань чуть не разбил мою чашу — я был недоволен.

Императрица покачала головой:

— Император, это слишком по-детски!

Хундэ посмотрел на неё:

— Сегодняшние слова матушки удивили меня.

Императрица вздохнула:

— Император и я — оба из императорского рода. Хотя я и не твоя родная мать… твоя родная мать, императрица-вдова Се, была женщиной, чья слава будет жить в веках, — я ничтожна по сравнению с ней. Но раз я вошла в императорский дом, всегда помнила о своих обязанностях. Император, если оглядеться вокруг, кроме императрицы, ближе тебя в роду нет никого!

Дошедшие до этого места слова растрогали и Хундэ:

— Я не знал, что матушка обладает таким великодушием… Простите, раньше я был слишком своенравен.

Госпожа Жэнь вернулась к главному:

— У тебя, император, великие замыслы, но сейчас во всём дворце Дагун, внутри и снаружи, повсюду шпионы Шао Бинли. Вчерашняя чаша — уже ходят слухи, будто её разбил Ян Диань, чтобы посеять раздор между императорским домом и старыми служителями и извлечь выгоду.

Её взгляд упал на Хэ Лицзы:

— Хэ Лицзы хитёр и сообразителен. Раз уж он признал, что разбил чашу, лучше накажите его — это заткнёт рты сплетникам.

С того момента, как императрица вошла, Хэ Лицзы стоял неподалёку и прислуживал. Он радовался, видя, как настроение императора и императрицы становится всё мягче. Но тут оба они повернулись к нему. В доброжелательных глазах императора Хэ Лицзы различил хитрую усмешку, которую раньше не замечал.

— Хэ Лицзы…

Лоб Хэ Лицзы покрылся потом, ноги задрожали.

— Те двадцать ударов, о которых я говорил ранее…

— Слуга сейчас отправится на наказание!

Через четверть часа в пыточной комнате лежала мёртвая свинья. Два стражника били её палками — бум, бум! — а Хэ Лицзы, стоя рядом, громко стонал и вопил, чувствуя себя крайне обиженным: почему, когда император и императрица помирились, удары достались ему и этой свинье?

* * *

На следующий день состоялось утреннее собрание.

В зале Цзиньлуань молодой император восседал на широком, величественном троне цвета алого золота. Государство Чжоу почитало чёрный цвет, и император Хундэ был облачён в парадный наряд тёмно-чёрного цвета с двенадцатью знаками власти, вышитыми золотом. Нефритовые бусины диадемы свисали вниз, за ними лицо государя, изящное и благородное, казалось отстранённым и недосягаемым.

http://bllate.org/book/9661/875544