Готовый перевод Dream Stealing Empress / Императрица, крадущая сны: Глава 15

Шэнь Няньчу привела Хэ Му Чэня в таверну с ярким вымпелом, гордо реющим на ветру.

— «Таверна Медвежьего Пламени»… Неужели принадлежит клану Медвежье Пламя? — удивлённо спросил Хэ Му Чэнь, подняв глаза на чёрную вывеску.

— Именно так. Что до безопасности — первое место уж точно за Медвежьим Пламенем. Остальное не так важно. Главное — чтобы цель была достигнута, — коротко пояснила Шэнь Няньчу, не вдаваясь в подробности.

Хэ Му Чэнь подавил возникшие сомнения и наблюдал, как Шэнь Няньчу показала хозяину какую-то бирку. Тот немедленно отправил слугу проводить их в отдельный номер на втором этаже.

Шэнь Няньчу слегка отступила в сторону, приглашая Хэ Му Чэня войти первым. Тот на мгновение задумался: любопытство к этому «внешнему союзнику» было велико, но всё же он напрягся и, собравшись с духом, распахнул дверь.

Внутри уже сидел знаменитый своей непроницаемостью управляющий из дома Хэ — господин Ван. Увидев вошедшего Хэ Му Чэня, его каменное лицо чуть дрогнуло, хотя при ближайшем рассмотрении в нём можно было уловить глубоко скрытую гримасу раздражения.

— Молодой господин Чэнь, госпожа Шэнь… Не ожидал, что именно вы двое пригласили меня сюда. Однако сегодня день великой инь — выходить в этот день не следует. Лучше вернитесь обратно.

Хэ Му Чэнь пустил в ход отработанную уловку:

— Учитель велел нам прийти сюда для практики и испытаний. Сегодня как раз редкий день великой инь — отличное время для тренировки нашего искусства астрологии. Дядя Ван, не волнуйтесь, учитель уже ждёт нас там.

Господин Ван остался непоколебимым, будто не услышав слов Хэ Му Чэня.

Хэ Му Чэнь старался сохранять спокойное выражение лица, пытаясь показать свою уверенность.

Шэнь Няньчу, видя, как они зашли в тупик, лукаво улыбнулась:

— Дядя Ван, мы действительно здесь для практики. В такой день великой инь нельзя терять время в усадьбе. Мы приняли все необходимые меры предосторожности. Что до вашего приглашения — это, видимо, воля господина Ли. Он лишь сказал, что нам окажут помощь, но не уточнил, что это будете вы. Мы сами узнали об этом, только дойдя сюда.

Господин Ван не смягчился, но ответил:

— Госпожа Шэнь, внешняя опасность — не то, чего можно избежать одними лишь мерами предосторожности. В день великой инь энергия инь достигает пика, и все демоны и монстры становятся многократно сильнее обычного, их агрессия возрастает. Вы двое вышли одни — пусть даже вам повезло добраться сюда, но ведь ещё не наступил самый пик дня великой инь. Если бы вы вышли тогда, когда инь достигнет максимума, последствия для вас двоих были бы непредсказуемы. Кстати, если бы я был в усадьбе, вы бы вообще не смогли выйти.

Хэ Му Чэнь постарался выглядеть совершенно естественно:

— Дядя Ван, ведь мы же сказали — учитель ждёт нас там!

Господин Ван встал, холодно взглянул сверху вниз на Хэ Му Чэня, чья голова едва доходила ему до груди, и промолчал, будто полностью игнорируя его присутствие.

Хэ Му Чэню стало неловко. Впервые в жизни он почувствовал искреннее раскаяние за прежние проделки.

Шэнь Няньчу, заметив, что господин Ван явно не верит ни одному их слову, глубоко вздохнула. К счастью, возвращаясь, она получила неожиданный козырь — иначе у них бы не было ни единого шанса на манёвр. Этот Хэ Му Чэнь своими бесконечными обманами и самовольными выходками полностью исчерпал доверие управляющего — просто поразительно!

Она без лишних слов достала из своего пространственного перстня нефритовую бирку, повесила её себе на пояс и невинно моргнула в сторону господина Вана.

Лицо управляющего, обычно непроницаемое, на сей раз явно исказилось. Даже уголки его рта задёргались, а голос стал необычно хриплым:

— Госпожа Шэнь, вам двоим однозначно нельзя выходить одному. Обязательно нужен кто-то, кто будет сопровождать вас. У меня как раз есть свободное время — позвольте мне сопровождать вас на этой практике.

Шэнь Няньчу приподняла бровь и нарочито задумалась:

— Это… не очень хорошо. Дядя Ван, вы же культиватор золотого ядра! Ваше давление подавит нас полностью — какая уж тут практика?

Хэ Му Чэнь бросил взгляд на Шэнь Няньчу и мысленно восхитился: «Какая хитрая! Даже непробиваемого дядю Вана сумела взять в оборот…»

Он благоразумно промолчал.

Господин Ван посмотрел на них обоих, затем снова на нефритовую бирку у пояса Шэнь Няньчу, собрался с мыслями и произнёс:

— В этот раз я отвечу лишь за вашу безопасность. Во всём, что касается самой практики, я вмешиваться не стану.

Шэнь Няньчу получила желаемый ответ и удовлетворённо кивнула.

— Госпожа Шэнь, вы направляетесь на церемонию посвящения артефакта? — спросил господин Ван, уже понимая, куда клонит дело.

Шэнь Няньчу игриво перебирала прядь своих длинных волос:

— Верно. День великой инь — редкость. Но ещё большая редкость — церемония посвящения легендарного артефакта!

Брови господина Вана дёрнулись — он почувствовал дурное предзнаменование. Неужели он попал в ловушку?

— Госпожа Шэнь… Вы ведь нацелились на Фантяньшэцзи?

Шэнь Няньчу взглянула на двор, где медленно опадали и сгорали один за другим листья клёна, и кивнула с лёгкой улыбкой.

— Прошлое не вернуть, — сказал господин Ван, который знал правду с тех времён. Увидев выражение лица Шэнь Няньчу, он окончательно понял: его предчувствие сбылось. Но остановить её теперь было невозможно. Глядя на нефритовую бирку у её пояса и растерянного Хэ Му Чэня, он мог лишь сдаться.

— У меня есть свой план, — улыбнулась Шэнь Няньчу. — Но удастся ли он — зависит от того, согласитесь ли вы помочь, дядя Ван, и от милости Небесного Дао.

Хэ Му Чэнь молча сжал губы. Получается, он здесь просто для вида?

Ему казалось, что он никогда по-настоящему не понимал Шэнь Няньчу. С самого начала, когда она поселилась в доме Хэ и заняла всё внимание его матери, и до сегодняшнего дня, когда она стала его союзницей и младшей сестрой по школе — каждый её шаг, каждое слово казались непринуждёнными, но потом оказывалось, что она уже далеко ушла вперёд, оставаясь в тени. Она умела быть дружелюбной со всеми, но никто не знал её истинных мыслей. Её смех, гнев, шутки — всё выглядело легко и свободно, но за этой маской всегда чувствовалась глубокая, непроницаемая тень.

Учитывая её характер, такие действия — от таверны Медвежьего Пламени до раскрытия настоящей личности… Неужели она собирается открыться ему?

У Хэ Му Чэня возникло тревожное предчувствие.

Господин Ван, конечно, не понимал внутренних терзаний своего молодого господина и сухо произнёс:

— В уезде Цилинь из-за храма Лингуансы всякий раз, когда проходят крупные ярмарки, устраивают нечто вроде светского праздника с фонарями. А уж во время таких церемоний сюда стекаются культиваторы со всех уголков Поднебесной. Многие известные мастера тоже не прочь вмешаться. Добраться до артефакта будет крайне сложно.

Шэнь Няньчу весело хмыкнула:

— Дядя Ван, не волнуйтесь. Я никогда не делаю ничего бездумного и рискованного. Артефакт, как известно, достаётся тому, кто достоин.

Хэ Му Чэнь недовольно скривился про себя: «Разве не ты сама говорила, что нужно обязательно заполучить артефакт? Теперь вдруг „достоин“? Хвалишь ли ты нас самих или кого-то ещё?»

Господин Ван колебался, но кивнул, думая про себя: «Эта девчонка явно врёт. Зачем тогда пришла, если не за артефактом?»

Шэнь Няньчу сделала вид, что не замечает их недоверчивых взглядов, удобно устроилась на стуле и кашлянула:

— До пика дня великой инь осталась четверть часа. Здесь будет самое безопасное место. Просто подождём, пока артефакт появится.

Господин Ван долго сдерживался, но не выдержал:

— Неужели мы здесь для того, чтобы действовать сообща?

Хэ Му Чэнь изумился:

— Неужели кто-то во время церемонии посвящения выведет артефакт сюда?

Шэнь Няньчу лишь загадочно улыбнулась. Кто знает, какие планы у наставника? Здесь лучшее место для наблюдения за представлением.

Время летело быстро. Церемония посвящения началась. Наставник, думая о том, что должно произойти дальше, не мог скрыть лёгкого возбуждения.

«Не подарит ли эта девушка мне неожиданный сюрприз?»

«Кому же достанется Фантянь?» — размышлял он про себя. Лучше всего, конечно, если артефакт достанется ему самому. Но если его получит эта девушка — хоть и досадно, но терпимо. Главное — чтобы не попал в руки рода Ли.

Как инициатор пари, наставник был вполне уверен в себе. «Фантянь, Фантянь… Как только я сниму с тебя оковы, мы вместе отправимся в путешествие».

Что касается последствий — и наставник, и Шэнь Нянь думали одинаково: «Какие последствия? Ведь вокруг столько козлов отпущения! Можно спокойно отдыхать». Ведь старший наставник давно говорил ему: «Тебе суждено вернуться в мирскую жизнь».

Наставник торжественно поднял свой посох и начал читать заклинание посвящения, но в мыслях уже строил яркие планы на будущее. Он ведь ещё молод — сначала объехать весь мир или сначала найти тихий городок, жениться и оставить потомство, а потом уже путешествовать?

Да, наставник был человеком весьма двуличным — Шэнь Няньчу это прекрасно поняла ещё при заключении пари. Узнай она его истинные мысли, наверняка назвала бы его «негодяем!» и постаралась бы не дать ему вредить добродетельным женщинам.

Несмотря на свои мечты, наставник мастерски совмещал два дела одновременно: его движения были точны и безупречны. Посох выпустил золотые символы, которые, сопровождаемые очищающей силой буддийской практики, опустились на алтарь, где был закреплён Фантяньшэцзи.

Вокруг Фантяньшэцзи был установлен массив из духовных талисманов. Сейчас, в день великой инь, когда энергия инь достигала пика, подавленная ранее демоническая сущность артефакта начала пробуждаться. Будучи артефактом высшего порядка, он не поддавался полному контролю — талисманы лишь ограничивали его движения. Артефакт боролся, окружённый чёрным туманом, и уже не имел ничего общего с прежним божественным оружием. Сейчас он выглядел скорее как демонический клинок.

Тёмно-синее ночное небо покрылось густыми тучами, которые медленно закручивались в огромный вихрь, впитывая энергию инь из всего пространства. Эта энергия усиливалась, и казалось, совсем скоро Фантяньшэцзи полностью превратится в демоническое оружие и сорвётся с цепи. Но в этот момент золотые символы вступили в действие — они усилили талисманную печать и снова надёжно прижали артефакт к месту.

Очищающая сила распространилась вокруг, рассеяв часть чёрного тумана. Зрители, окружавшие алтарь, затаив дыхание, жадно следили за происходящим, готовые в любой момент броситься за добычей.

Сам дух артефакта, Фантянь, частично пришёл в себя и почувствовал эти жадные, полные желаний взгляды. Он недовольно дрогнул. Ему было стыдно за своё нынешнее положение, и он молил, чтобы его забрал достойный хозяин. Если же он впадёт в безумие или попадёт в руки рода Ли, он предпочитает уничтожить себя вместе с духом.

Эти перемены настроения вызывали на поверхности артефакта чередование золотого сияния и чёрного пламени, создавая завораживающее зрелище.

Хэ Му Чэнь, наблюдавший за этим великолепным оружием из окна таверны Медвежьего Пламени, тоже почувствовал лёгкое волнение.

Это было не детское восхищение игрушкой, а настоящее преклонение перед силой. Хотя его рост едва достигал полутора метров, а Фантяньшэцзи выглядел поистине грозно — несоответствие было очевидным.

Но это ничуть не умаляло его стремления к силе. Так же, как он мечтал однажды завладеть мечом своего отца — даже если сейчас он не подходит ему, однажды он обязательно станет достоин этого оружия.

Мечты должны быть — вдруг повезёт? Нельзя же разбивать веру юного товарища.

Шэнь Няньчу, видя, как Хэ Му Чэнь с трепетом смотрит на артефакт, блеснула глазами, но промолчала, лишь широко улыбнувшись.

Хэ Му Чэнь, заметив эту странную улыбку, почему-то почувствовал лёгкое беспокойство.

Он не был глуп — напротив, считался одним из самых одарённых учеников. Его ум, проницательность и сообразительность были на высоте.

Хотя Шэнь Няньчу постоянно его опережала, это во многом объяснялось её возрастом, опытом и изворотливостью.

http://bllate.org/book/9659/875404