Готовый перевод Imperial Favor in Full Bloom / Императорская милость в полном расцвете: Глава 23

Си Жун на мгновение опешила. Платье, в котором она была сегодня, сидело безупречно, и ей не давал покоя вопрос: какими средствами воспользовался император Цзянсюй? Погружённая в размышления, она тихо «мм»нула — так тихо, будто комариный писк, но в этом лёгком звуке так и сочилась кокетливая нежность, что невольно хотелось услышать её ещё отчётливее.

В сердце императора Цзянсюя словно кошачий коготок зацарапал, но на лице он оставался невозмутимым:

— Возвращайся.

Си Жун облегчённо выдохнула и вместе с Шэнь Чанфэном вернулась к пиру. Любопытные взгляды гостей были неизбежны, и девушка растерялась, но решила делать вид, будто ничего не замечает.

Государственный наставник Циньсюань бросил взгляд на наложницу-гуйфэй Цюй и других наложниц, чьи лица не скрывали зависти, и про себя вздохнул: этот император Цзянсюй действительно умеет сводить женщин с ума. Даже если бы он был дряхлым стариком, такое явное предпочтение всё равно вызвало бы недовольство в гареме.

Ведь никто не желает уступать другим женщинам. Простое правило — держать воду в равновесии — казалось, императору Цзянсюю было неведомо.

Старшая принцесса Юйчжэнь слегка прикусила губу, вдруг встала из-за стола и вышла. За ней поспешила главная служанка, но принцесса внезапно исчезла из виду, и служанке пришлось срочно посылать людей на поиски.

Тем временем в боковом зале Зала Хуанцзи громоздились разнообразные подарки ко дню рождения императора. Многочисленные юные евнухи суетились, передавая по очереди вышивки знатных семей. Внезапно двое из них — те самые, что несли вышивку Си Жун, — незаметно выскользнули из толпы.

— Говорят, с госпожой Шэнь ничего не случилось. А если она решит потом разобраться с теми, кто подменил вышивку?

— Откуда мне знать! Лучше держать хвост пуще и молиться Будде, чтобы эта госпожа нас не вспомнила...

— Надо было сразу отказаться от этого дела! Теперь, если что-то выйдет, вся вина ляжет именно на нас двоих.

Двое евнухов шептались в углу, совершенно не замечая, как за их спинами возникла хрупкая фигура. Обернувшись, они в ужасе рухнули на пол, заикаясь:

— Рабы... рабы приветствуют старшую принцессу Юйчжэнь!

— Вы осмелились?! — голос Юйчжэнь звенел холодом, хотя лицо её оставалось белоснежным. Она и подозревала, что сестра Шэнь, как бы ни была своенравна, никогда не стала бы намеренно гневить брата-императора на его же празднике. Значит, всё дело в этих двоих!

Евнухи дрожали от страха, но, заметив, что перед ними лишь одна девочка, переглянулись — и в их глазах мелькнула жестокость. Только мёртвые умеют хранить секреты.

Они резко вскочили с пола и бросились на хрупкую принцессу.

Юйчжэнь побледнела. Хотя она и была самой любимой сестрой императора Цзянсюя, ей было ещё слишком мало лет, чтобы понять, какую дерзость позволяют себе эти слуги прямо во дворце. В самый опасный момент раздался женский голос:

— Айюй, где ты?

— Я здесь! — быстро отозвалась Юйчжэнь, узнав голос сестры Шэнь, и поспешила отступить назад.

Увидев, что появилась Си Жун, евнухи мгновенно обратились в бегство, быстрее крыс.

Юйчжэнь нахмурилась и приказала своей служанке:

— Эти двое только что покушались на меня. Быстро поймайте их!

Служанка немедленно отдала распоряжение, и стража бросилась в погоню.

Си Жун подошла и взяла Юйчжэнь за руку, наклонилась, внимательно осмотрела её личико и с тревогой спросила:

— С тобой всё в порядке, Айюй? Как ты оказалась здесь одна? Это же было так опасно!

Юйчжэнь слабо улыбнулась, и на её щёчках проступили две милые ямочки:

— К счастью, пришла сестра Шэнь. Я просто хотела заглянуть в боковой зал и случайно застала их с поличным!

Си Жун ничего не знала о происшедшем и удивилась:

— Что они натворили?

Выслушав рассказ принцессы, Си Жун пришла в ярость. Она даже ногой топнула от злости — ведь над этой вышивкой она трудилась целых десять дней! Если эти евнухи осмелились испортить её труд, она обязательно попросит отца доложить императору Цзянсюю и строго наказать обоих!

В этот момент позади раздался спокойный мужской голос:

— Всего лишь вышивка. Ты же не любишь императора — зачем так волноваться?

Си Жун обернулась и увидела молодого маркиза Янь. Сегодня в его руках не было веера; он лишь небрежно прислонился к стене и лениво смотрел на неё. Девушка почему-то почувствовала, что сегодня он ведёт себя странно. Подавив удивление, она объяснила:

— Маркиз ошибается. Это не имеет ничего общего с императором. Мне просто жаль мою вышивку — я работала над ней десять дней!

Янь Ди, услышав её отрицание, равнодушно бросил:

— Женщины всегда говорят одно, а думают другое. Я прекрасно это вижу.

При этих словах лицо Си Жун потемнело. Она сжала губы, собираясь ответить, но Юйчжэнь опередила её, гораздо резче:

— Маркиз Янь, не стоит строить догадки! Лучше позаботьтесь о судьбе тех двух слуг.

Янь Ди, поняв, что принцесса намекает на его причастность к делу, лишь холодно усмехнулся:

— Мне нет дела до людей, с которыми я не связан ни родством, ни дружбой.

На самом деле Юйчжэнь почти угадала: этих слуг подкупила императрица-мать Янь. Саму интригу задумала Шэнь Лянь Юнь, но у неё не хватало влияния, чтобы действовать внутри дворца. Однако после того как к ней присоединился государственный наставник Циньсюань, она получила серьёзную поддержку и осмелилась провернуть всё это прямо на императорском банкете.

— Надеюсь, слова маркиза соответствуют истине, — сказала Юйчжэнь. Несмотря на хрупкое телосложение, в ней уже чувствовалась вся величавость старшей принцессы. Она была предана брату-императору и не хотела, чтобы Си Жун впутывалась в какие-либо связи с маркизом Янь. — Пойдём, сестра Шэнь, — мягко улыбнулась она, — здесь стало душно. Давай поговорим в другом месте.

Си Жун, заметив напряжение между принцессой и маркизом, испугалась, что они поссорятся и навредят здоровью Юйчжэнь. Она кивнула:

— Хорошо, пойдём.

Янь Ди молчал. Он смотрел вслед уходящей фигуре Си Жун, и в его взгляде читались то насмешка, то печаль. Внутри он сжал кулаки.

Как же это смешно: женщина, которую он любит, всего лишь пешка в чужой игре. Вскоре его тётушка, императрица-мать, начнёт действовать — и тогда эта женщина станет наложницей императора Цзянсюя.

Си Жун шла, держа за руку мягкую ладошку Юйчжэнь, и решила прогуляться по другому крылу Зала Хуанцзи — ей и правда нужно было проветриться. Она спросила:

— Айюй, как твоё здоровье в последнее время? В прошлый раз во дворце Жуньгун мы так и не успели поговорить как следует. Прости меня.

Юйчжэнь удивилась — она думала, что сестра Шэнь её не любит, — и подняла глаза на Си Жун:

— ...Брат нашёл для меня хорошее лекарство. Мне уже становится лучше.

Си Жун принялась подыскивать новые темы для разговора, и вскоре речь неизбежно зашла о сегодняшнем платье. Увидев любопытство на лице принцессы, Си Жун смущённо пробормотала:

— Это платье... эм... его прислал император сегодня утром. Не знаю, откуда он достал такую ткань.

Юйчжэнь прикусила губку и лукаво улыбнулась:

— Во дворце ходят слухи, что брат начал шить это платье ещё месяц назад. Тогда сестра Шэнь ещё не была известна, но все наложницы с нетерпением ждали, кому оно достанется.

Си Жун словно кость перехватило в горле. Она чувствовала, что император Цзянсюй замышляет что-то недоброе, и не знала, что сказать.

Юйчжэнь, заметив её замешательство, тактично сменила тему. Вскоре появилась главная служанка принцессы, Мэйфэнь: она уже нашла виновных. За ней следовали стражники, ведущие тех самых двух евнухов, которые теперь дрожали всем телом:

— Простите, старшая принцесса! Мы не смели и помыслить о зле против вас!

Мэйфэнь гневно пнула их:

— Да как вы смеете врать в лицо!

Евнухи рыдали, кланялись до земли и умоляли:

— Простите нас, старшая принцесса! Мы исправимся, начнём новую жизнь!

Юйчжэнь с отвращением смотрела на них — она вспомнила их жестокие лица минуту назад.

— Молите о милости в Управе наказаний, — холодно сказала она.

Мэйфэнь тотчас приказала увести их прочь, чтобы не портить глаз своей госпоже.

Когда вопли стихли, Юйчжэнь посмотрела на Си Жун и, заметив её бледность, виновато спросила:

— Сестра Шэнь, я напугала тебя?

Си Жун очнулась и тихо покачала головой:

— Нет.

Крики евнухов вызвали у неё дрожь. За всю свою жизнь — и в этом, и в прошлом — она почти не знала страданий, кроме того случая, когда Шэнь Лянь Юнь отравила её. Теперь же Си Жун чувствовала всё большее отвращение ко дворцу.

Юйчжэнь, видя, что Си Жун не хочет говорить, ещё больше расстроилась. Сестра Шэнь — человек искренний и открытый, а она, Юйчжэнь, с детства живёт в гареме, привыкла ко лжи и жестокости, обросла твёрдой скорлупой. Потому реакция Си Жун была вполне естественной.

— Нам пора возвращаться, — сказала Юйчжэнь, внимательно наблюдая за лицом Си Жун. Она даже сглотнула, боясь, что та теперь будет держаться от неё на расстоянии.

К счастью, Си Жун всё ещё могла отличать друзей от врагов. Она кивнула:

— Хорошо.

Только они вернулись к главному залу, как увидели, что сейчас выступает с поздравлением государственный наставник Циньсюань. Он свистнул и взмахнул рукавом — с неба раздался пронзительный крик ястреба, от которого многие благородные девушки испуганно взвизгнули.

Лицо императора Цзянсюя потемнело. Он оставался неподвижен на троне, наблюдая, как хайдунцин стремительно летит прямо к его лицу.

Линь Хэншоу и стража бросились заслонить императора, но тот одним холодным взглядом остановил их. Этот хайдунцин считался повелителем всех ястребов — крайне свирепая птица. Говорили, что из десяти тысяч ястребов рождается лишь один хайдунцин, что подчёркивало его исключительность.

Циньсюань явно перестарался — осмелеть призвать такого хищника прямо во дворце! Неужели он не боится, что птица ранит императора?

Хайдунцин приближался всё ближе. Императрица-мать Янь, наложница-гуйфэй Цюй и другие наложницы в ужасе метались, опасаясь за себя — они ведь не знали, что это подарок Циньсюаня. Цюй Кунь чуть не вскочил со своего места — он не допустит, чтобы с его дочерью что-то случилось.

Император Цзянсюй сидел, как скала. Лишь его пальцы незаметно сжались в кулак под одеждами, а в узких глазах сверкнула ярость, превосходящая даже свирепость хайдунцина.

Некоторые, видимо, думали, что он беззубый старик. Если эта тварь осмелится клюнуть его, он собственноручно раздавит её — без всякой стражи.

Но Циньсюань, очевидно, лишь хотел его напугать. Раздался второй свист — и хайдунцин послушно развернулся, направляясь к своему хозяину.

Теперь настала очередь Шэнь Лянь Юнь дрожать от страха. Но, вспомнив, что она — Небесная Избранница Удачи, она сжала побелевшие губы и осталась на месте.

Однако беркут, словно назло, опустился прямо ей на плечо. Шэнь Лянь Юнь не выдержала и визгнула:

— Наставник! Спасите меня!

В глазах Циньсюаня мелькнула насмешка. Он небрежно оперся рядом с ней и медленно произнёс:

— Не бойся. Это значит, что птица тебя любит. А это ещё больше подтверждает, что ты — истинная Небесная Избранница Удачи.

Шэнь Лянь Юнь нахмурилась. Вблизи хайдунцин казался ещё страшнее — всё тело её окаменело. Птица издала звук и потерлась пушистой головой о её шею, острым клювом едва не задев сонную артерию.

— Наставник... спасите! — Шэнь Лянь Юнь была на грани слёз. Она никогда не сталкивалась с таким стрессом — даже если и научилась держать себя как настоящая благородная девица, сейчас до манер ли?

Шэнь Чанфэн нахмурился. Хотя птица и пугала, он всё же поднялся, чтобы вмешаться.

Но в этот момент Циньсюань, наконец, протянул руку, и хайдунцин перелетел к нему на предплечье. Наставник вышел в центр зала — его фигура была изящной и благородной, но в сочетании с диким хищником смотрелась странно.

— Прошу прощения за беспорядок, — сказал он. — Эту Небесную Избранницу Удачи мне ещё предстоит как следует обучить.

Император Цзянсюй, видя, как весь банкет пришёл в смятение из-за этой птицы, раздражённо бросил:

— Что ты вообще задумал, наставник?! Немедленно уберите этого зверя в клетку!

На самом деле он думал лишь об одном: а вдруг его Си Жун испугалась? Ведь она даже не решается подойти ближе!

http://bllate.org/book/9658/875358