Готовый перевод Imperial Favor in Full Bloom / Императорская милость в полном расцвете: Глава 2

Госпожа Цзи увидела, как Шэнь Чанфэн вырвал у неё листок с рецептом для зачатия сына, и тут же вспылила:

— Ты хоть понимаешь или нет? Приёмный ребёнок всё равно не сравнится с родным! Я замужем за тобой столько лет, а родила лишь одну Си Жун. В доме до сих пор ни одного мальчика! Кто же унаследует огромное состояние герцогского дома? Ты всё время занят делами при дворе, но знаешь ли ты, что обо мне говорят за глаза?

К концу речи её глаза покраснели, и, опустив голову, она готова была расплакаться.

Шэнь Лянь Юнь стояла позади них, чувствуя себя крайне неловко. Этот народный рецепт она сама раздобыла, надеясь облегчить мамины заботы, но не ожидала, что Шэнь Чанфэн как раз войдёт и увидит его. Он посчитал рецепт ненадёжным и сомнительного происхождения, поэтому и отчитал госпожу Цзи.

Видя, как между родителями вот-вот вспыхнет давнишний конфликт, Шэнь Лянь Юнь уже открыла рот, чтобы урезонить их, как вдруг раздался мягкий, спокойный женский голос:

— Мама, зачем обращать внимание на болтовню злых языков? Говорят же: «Семейные дела — за закрытыми дверями». Вы с отцом так любите друг друга, что с ребёнком не стоит торопиться — он обязательно появится.

Си Жун, прослушав всё снаружи, наконец переступила порог, изящно подняв вышитую туфельку. Её движения подчёркивали плавные складки шёлковой юбки, украшенной узорами в технике су-вышивки, и вся её походка была необычайно грациозна.

На самом деле госпоже Цзи не стоило волноваться. Си Жун припомнила прошлую жизнь и знала: совсем скоро мать забеременеет братом.

Шэнь Чанфэн, увидев подкрепление, немедленно подхватил:

— Вот и Си Жун понимает это! У нас обязательно будут ещё дети — просто нужно немного подождать. Сейчас самое главное для тебя, дорогая, — беречь здоровье. Не стоит злиться из-за какого-то сомнительного народного рецепта. Мне же больно смотреть, как ты расстраиваешься.

Госпожа Цзи покраснела от его ласковых слов — она всегда была стеснительной. Лёгким движением руки она слегка ударила мужа, уже забыв о том листке. Заметив, что обе дочери рядом, она сдержала слёзы, хотя голос всё ещё звучал приглушённо:

— Си Жун, почему ты сегодня пришла? Есть что-то важное?

Си Жун окинула взглядом комнату и сразу увидела Шэнь Лянь Юнь — дочь первой жены отца. Её взгляд устремился прямо на ту, и, приоткрыв рот, она не смогла вымолвить ни слова.

Перед глазами вновь всплыла последняя сцена прошлой жизни — невыносимая боль, разрывающая кишки.

Она хотела спросить Шэнь Лянь Юнь: зачем та послушалась императора Цзянсюя и дала ей чашу с Девятикратным ядом Даньцин? Неужели клятвы под цветущей яблоней во дворце были ложью?

— Сестрёнка, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Шэнь Лянь Юнь, заметив пристальный взгляд. Её лицо выражало искреннюю тревогу, а осанка оставалась безупречно благородной, и Си Жун на миг засомневалась: может, всё это ей только приснилось?

— Быстро принесите сестре табурет!

Си Жун не хотела отвечать. Вспомнив подлость, совершённую этой «сестрой» в прошлой жизни, она чуть шевельнула губами, но в итоге лишь горько усмехнулась про себя. Даже если она сейчас расскажет правду, кто поверит, что всегда безупречная и добрая сестра способна отравить её?

Даже самые любящие родители не поймут её боли — они лишь упрекнут за капризность.

Си Жун сжала побледневшие губы. Воспоминания о прошлом были слишком мучительны, и она не села на поданный табурет.

Шэнь Лянь Юнь, недоумевая, подошла ближе:

— Сестрёнка, что с тобой…

Но Си Жун резко отстранилась. Шэнь Лянь Юнь замерла на месте, потрясённая и явно раненная.

Ведь они — «две жемчужины дома Шэнь»: одна прославлена умом, другая — красотой. Под заботливым воспитанием отца и матери их отношения всегда были тёплыми и дружескими. Что же случилось сегодня? Почему младшая сестра так отстраняется?

Шэнь Чанфэн в это время тайком сжигал тот листок и не обращал внимания на эту сцену. Госпожа Цзи, однако, почувствовала неладное и мягко спросила:

— Си Жун, ты сердишься на Юнь-эр?

Си Жун очнулась. Встретившись взглядом с матерью, она опустила глаза и в конце концов решила не выносить наружу прошлые обиды:

— Мне нужно поговорить с вами наедине, мама и папа.

Ей было больно, но она прятала это в себе. Хотя Си Жун больше всего на свете боялась боли, в прошлой жизни Шэнь Лянь Юнь заставила её пройти через невыносимые муки.

Шэнь Чанфэн, закончив сжигать рецепт, заметил странное напряжение между дочерьми и махнул рукой:

— Лянь Юнь, ступай в свои покои.

Шэнь Лянь Юнь не могла ослушаться отца и, кусая губу, покинула комнату.

— Всем уйти, — приказал Шэнь Чанфэн слугам.

Госпожа Цзи, видя подавленное настроение дочери, мягко предположила:

— Си Жун, Юнь-эр обидела тебя? Если она сделала что-то неприятное, мы обязательно разберёмся по справедливости и не позволим тебе страдать без причины.

Шэнь Чанфэн тоже ласково добавил:

— Си Жун, мы же одна семья. Лучше всё выяснить. Вы обе — наши драгоценные дочери. Скажи, чего ты хочешь — даже луну с неба принесу.

Си Жун почувствовала тёплую волну в груди, но не хотела тревожить родителей и, собравшись с духом, улыбнулась:

— Это не из-за сестры. Просто… я хочу как можно скорее выйти замуж.

Шэнь Чанфэн и госпожа Цзи ожидали услышать историю о семейной ссоре, но вместо этого дочь заговорила о замужестве. Они переглянулись, а затем вновь посмотрели на неё с недоумением.

Через мгновение оба хором воскликнули:

— Почему ты вдруг решила выходить замуж?

— Нет… сначала ты скажи! — одновременно поправили они друг друга.

Госпожа Цзи смутилась и, стараясь сохранить достоинство перед дочерью, покраснела. Шэнь Чанфэн же, более раскованный, улыбнулся — вся досада от недавнего спора с женой уже испарилась.

Си Жун прикусила губу, радуясь, что родители снова в согласии. Но у неё было важное дело, и она решила говорить прямо:

— Послушайте, пожалуйста, мои доводы.

Император взошёл на трон всего год назад. Во дворце почти нет наложниц, и ни одного наследника. Скоро обязательно объявят набор наложниц. Хотя его откладывали, император может и не спешить, но императрица-мать уж точно будет настаивать. Как только начнётся отбор, моё имя попадёт в первоначальный список, и я обязана буду участвовать.

Я не хочу провести жизнь в одиночестве во дворце и делить одного мужчину с сотнями женщин. Поэтому прошу вас — пожалуйста, побыстрее найдите мне жениха. Мне всё чаще снятся кошмары из-за этого, и я уже плохо сплю.

С этими словами она собралась опуститься на колени, но госпожа Цзи быстро её остановила.

Та решила, что дочь просто боится попасть во дворец и поэтому раздражена даже на сестру, и ласково улыбнулась:

— Я думала, случилось что-то серьёзное! Не волнуйся, я сразу начну подыскивать тебе достойную партию. Раньше столько свах приходило — нашей Си Жун не составит труда найти хорошего жениха.

Шэнь Чанфэн, однако, нахмурился. Его дочь, которую он так берёг, вдруг заговорила о замужестве! Он неодобрительно спросил:

— Си Жун, ты точно всё обдумала? Тебе ещё нет пятнадцати — зачем так торопиться?

На лице Си Жун расцвела улыбка, словно распускающийся в ночи цветок эпифиллума. Глядя на родителей, которые всегда так заботились о ней, она решила: в этой жизни она обязательно выживет.

— Я всё решила, — твёрдо сказала она.

Госпожа Цзи нежно погладила её чёрные, как вороново крыло, волосы:

— Раз речь о твоём замужестве, мы с отцом сделаем всё возможное, чтобы устроить его как следует.

Шэнь Чанфэн нахмурил брови. Он не знал, как думают другие отцы, но ему было невыносимо представлять, что его прекрасную, умную и покладистую дочь уведёт какой-то юнец.

Си Жун снова задумалась о предстоящем замужестве и почувствовала тревогу. После короткого колебания она спросила:

— Мама, а через сколько можно будет всё оформить?

Госпожа Цзи, видя нетерпение дочери, улыбнулась и пообещала:

— Обещаю, не позже чем через три месяца…

В этот самый момент снаружи раздался встревоженный голос слуги:

— Господин! Во дворец прибыл гонец!

Сердце Си Жун ёкнуло, но голос отца прозвучал спокойно и твёрдо, и она немного успокоилась:

— По какому делу?

— Главный евнух Линь Хэншоу лично прибыл от императора по делу отбора наложниц! Господин, поздравляю — имена обеих ваших дочерей внесены в первоначальный список!

Си Жун остолбенела. Она ведь заранее всё предусмотрела — в этой жизни отбор должен был начаться только через полгода! Почему же он вдруг перенесён на сейчас? Что происходит?

* * *

В роскошных покоях дворца Янсиндянь

В ароматической курильнице с узором морских волн тлел благородный ладан, и тонкие струйки дыма медленно поднимались вверх. Молодой и прекрасный император Цзянсюй сидел за чёрным письменным столом с золотой росписью в виде драконов и быстро расписывал указы — его почерк был стремительным и уверенным, будто живой.

Сегодня он работал необычайно быстро и вскоре завершил большую часть бумаг. Маленький евнух почтительно собрал указы и вынес их из покоев.

Император Се Су сидел на троне. Его брови были изящно изогнуты, глаза чёрные, как смоль, нос прямой и высокий, а губы бледно-розовые. Его профиль был острым, как лезвие клинка. По красоте он не имел себе равных во всём городе.

В этот момент его взгляд упал на цветущую персиковую ветвь за окном. Обычное дерево, но он неожиданно залюбовался им, будто сквозь эти нежные цветы мог увидеть изящную фигуру любимой женщины.

Раньше император Цзянсюй считал, что все подданные — лишь слуги, и никто из них не способен понять его по-настоящему.

Пока не умерла его единственная любимая наложница — госпожа Жун.

Се Су не знал, с каким чувством он тогда смотрел на её вещи. Он всегда знал, что желает только её одну, но никогда не задумывался, почему именно её.

Он считал, что она, как и все остальные, стремилась лишь к его власти.

Пока не нашёл её дневник, где она записывала все свои радости и печали: от первого трепета при встрече с ним до разочарования от его холодности и, наконец, последних скупых строк.

Впервые сердце императора Цзянсюя треснуло.

* * *

Погружённый в воспоминания, император не сразу услышал, как его зовёт главный евнух Линь Хэншоу:

— Ваше величество? Ваше величество?

Цзянсюй резко вернулся в настоящее и холодно взглянул на него:

— Что?

Линь Хэншоу улыбнулся. Несмотря на молодость, его глаза словно проникали в самую душу. Он почтительно доложил:

— Герцог Шэнь просит аудиенции. Сейчас ждёт за дверью.

Брови императора слегка приподнялись. Он, конечно, знал, что Шэнь Чанфэн — отец покойной госпожи Жун.

— Пусть войдёт.

Шэнь Чанфэн вошёл и поклонился:

— Слуга кланяется Вашему величеству. Да здравствует император десять тысяч раз!

После того как ему позволили встать и предложили место, император отпил глоток свежего билочуна и стал ждать, когда Шэнь Чанфэн заговорит первым.

Тот, привыкший ко дворцовой этикете, спокойно начал:

— Только что главный евнух передал указ в наш дом. Благодарю Ваше величество за милость — имена обеих моих дочерей включены в первоначальный список отбора.

С этими словами он снова поднялся, чтобы поклониться.

Император постучал пальцем по столу. Линь Хэншоу мгновенно понял и поспешил поддержать Шэнь Чанфэна:

— Герцог, ваше здоровье дорого. Вы не простой чиновник — не стоит так часто кланяться!

Шэнь Чанфэн не удивился и вежливо ответил:

— Сегодня я прошу у императора особой милости, поэтому не могу пренебрегать этикетом.

— Герцог, сначала скажите, в чём дело, — холодно произнёс император Цзянсюй, чувствуя, что визит не сулит ничего хорошего, и не желая принимать поклон заранее.

Шэнь Чанфэн, не сумев угадать настроение государя, решил говорить прямо:

— У меня к Вам небольшая просьба. Младшая дочь, Шэнь Си Жун, с детства избалована и не слишком строга в этикете. Боюсь, что, попав во дворец, она станет посмешищем. Поэтому прошу исключить её имя из первоначального списка отбора.

http://bllate.org/book/9658/875337