Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 222

Уголки глаз и брови Шэнь Чанхао одновременно взметнулись вверх:

— Госпожа Е, что вы этим хотите сказать?

☆

— Ничего особенного. Он же отправляется послом к варварам? Попросила его заодно кое-что для меня уладить, — равнодушно ответила Е Йе Чжицюй. — Такой шанс редко выпадает — грех не воспользоваться.

Шэнь Чанхао чувствовал, что её намерения выходят далеко за рамки простой просьбы, но не стал допытываться. Аккуратно свернул стопку бумаг и спрятал в рукав.

— Я лично передам это князю и донесу ваши слова.

Она поблагодарила его, пригласила сесть и поставила перед ним чашку чая.

Шэнь Чанхао сделал глоток и слегка оживился:

— Госпожа Е, вода для этого чая — снежная?

— Да, — кивнула она. — С первого снегопада прошлого года. И не просто снег, а собранный с цветущей сливы.

Сама она не была завзятой ценительницей чая. Эту воду и листья прислала госпожа Вэнь на праздник Чунъюань через служанок Дунся и Тяньсян. Дома никто не умел толком пить чай, так всё и стояло без дела. А когда Чжан Чи сообщил, что Шэнь Чанхао пришёл в себя, она решила заварить чай.

«Уже с первого глотка распознал снежную воду… Настоящий знаток», — подумала она.

Шэнь Чанхао неторопливо допил чай, явно наслаждаясь вкусом, и улыбнулся:

— Госпожа Е, спрашивайте всё, что вас интересует. Отвечу без утайки.

Вопросы, которые Е Йе Чжицюй держала в себе весь день, не требовали подготовки:

— Вы сказали, будто император уже слышал слухи. Значит, он обо мне знает?

— Сам я не слышал, но, судя по словам князя, государь лишь знает, что его сын увлечён какой-то деревенской девушкой и сильно привязан к ней. Подробностей он не знает.

Хотя государь и дал князю обещание не трогать эту девушку до его возвращения, всё же «Поднебесная — его владения». Если он захочет разузнать подробнее, скрыть будет трудно.

Несмотря на такие слова, Шэнь Чанхао выглядел совершенно спокойным.

Е Йе Чжицюй была уверена: Фэн Кан наверняка предусмотрел все меры предосторожности, а его отец вряд ли станет причинять ей вред. Поэтому не стала углубляться в эту тему. Что до того, кто проболтался императору, гадать не приходилось.

В горной лощине её знали лишь самые доверенные люди князя — они бы не предали. Остались только Одиннадцатый и Сюань Баоцзинь. Первый — мужчина, вряд ли стал бы распространять сплетни. Значит, остаётся только Сюань Баоцзинь.

— Эта государыня Хуацзинь… Зачем она всё это затевает? Вроде бы постоянно противостоит Фэн Кану, но реального вреда не наносит. Неужели просто играет в кошки-мышки?

Шэнь Чанхао лениво изогнул губы:

— Цели государыни Дин пока неясны. Но князю не так-то просто кем-то манипулировать.

Е Йе Чжицюй знала, что Фэн Кан умён и осторожен, но всё равно волновалась.

Когда она ездила в округ Сюньян, чтобы повидать Одиннадцатого, ожидала, что Сюань Баоцзинь непременно спросит о Минъэ. Однако та ни словом не обмолвилась о сыне. Это было неестественно для матери.

Если подозрения Фэн Кана верны и перелом руки у Минъэ был устроен Сюань Баоцзинь специально, чтобы остаться в Цинъянфу, то эта женщина — ледяное сердце, жестока до немыслимости.

Такой человек способен на всё. За ней невозможно уследить.

— Вы ведь расследуете дело о пожаре в особняке генерала Сюаня? Как продвигаются поиски?

— То происшествие потрясло всю страну. Все документы по делу были немедленно засекречены указом императора. Прошло больше десяти лет, свидетелей почти не осталось. К счастью, мои люди нашли одного бывшего чиновника из Министерства наказаний, который участвовал в расследовании и теперь живёт на покое. От него мы узнали кое-что.

После того как пожар в особняке генерала Сюаня потушили, все тела превратились в пепел, и определить обстоятельства гибели через осмотр останков было невозможно. Только после полной очистки руин следователи посыпали землю «порошком для проявления силуэтов». По отпечаткам человеческих фигур на земле они смогли примерно установить количество погибших и проверить, не выжил ли кто.

Сравнив расположение силуэтов с планом особняка, выяснили: лишь немногие погибли за пределами своих комнат. Их число совпадало с числом ночных часовых…

Е Йе Чжицюй потемнела лицом и закончила за него:

— При случайном возгорании кто-нибудь точно успел бы выбраться. Раз никто не вышел, значит, все уже не могли двигаться.

— Точнее сказать — уже были мертвы, — мягко поправил её Шэнь Чанхао и продолжил: — Особняк генерала Сюаня был хорошо охраняем, там держали свору свирепых псов. Проникнуть туда незаметно и убить всех сразу могли лишь элитные всадники «Лобоцзюнь», находящиеся под личным командованием императора.

Е Йе Чжицюй нахмурилась:

— Неужели это сделал сам государь?

— Никаких доказательств причастности «Лобоцзюнь» нет. Но некоторые люди не нуждаются в доказательствах, — многозначительно заметил Шэнь Чанхао. — Тот чиновник вспомнил: шесть или семь лет назад ночью в его дом ворвались неизвестные, угрожая жизнью внука, чтобы выведать правду о пожаре в особняке генерала Сюаня.

Лицо Е Йе Чжицюй дрогнуло:

— Вы подозреваете государыню Хуацзинь? Шесть–семь лет назад она ещё жила во дворце и не была замужем за пятым принцем?

Шэнь Чанхао понял, к чему она клонит, и пренебрежительно фыркнул:

— Чтобы добиться своего, ей вовсе не обязательно действовать самой. С её талантом легко убедить одного-двух влиятельных мужчин работать на неё. Может, это и был сам пятый принц.

— Но разве пятый принц стал бы делать что-то против императора? — усомнилась она. — Возможно, он и помог Сюань Баоцзинь расследовать пожар, но если бы узнал, что за этим стоит его отец… стал бы он болтать?

— Пятый принц, может, и не стал бы, но государыне Дин не составит труда вытянуть из него правду. Она ведь уже давала князю яд. Так же легко может подсыпать и принцу. Насколько мне известно, она отлично владеет различными запретными искусствами.

Е Йе Чжицюй изумилась:

— Она давала яд Фэн Кану?

Шэнь Чанхао, осознав, что проговорился, вздохнул:

— Значит, князь ничего вам не рассказывал… Ладно, раз уж вышло — нечего скрывать. Помните, как князь притворился больным и остался у вас дома?

— Конечно помню, — с лёгкой усмешкой ответила она. — Всю мою жизнь перевернул за два дня.

— Тогда на него подействовало «Беззвучное благоухание» — экзотический афродизиак из варварских земель. Он мучился, не в силах совладать с собой… — Шэнь Чанхао не смог сдержать смеха. — До сих пор вспоминаю — и мне неловко становится за него. Неудивительно, что он не решился вам признаться.

Выслушав подробности, Е Йе Чжицюй вспомнила тогдашнее поведение Фэн Кана — многое вдруг стало на свои места. Она даже улыбнулась.

Посмеявшись немного, она снова вернулась к делу:

— Значит, цель государыни Хуацзинь — месть?

— На девяносто процентов, — ответил Шэнь Чанхао, с интересом приподняв бровь. — Вот только как именно она собирается мстить?

Е Йе Чжицюй не была Сюань Баоцзинь и не хотела ломать голову над её планами. Она перевела разговор обратно на Фэн Кана:

— Он послал вас не только передать мне весточку, верно?

Если бы нужно было лишь сообщить о посольстве, хватило бы и письма. Зачем в такой напряжённый момент отправлять своего правую руку?

— Госпожа Е проницательны, — похвалил он. — У меня три задачи: первое — сообщить вам о посольстве; второе — убрать отсюда людей, чтобы не привлекать к вам лишнего внимания; третье — уладить дела в Цинъянфу.

Особенно её заинтересовал второй пункт:

— Вы заберёте Минъэ?

— Да, — вздохнул Шэнь Чанхао. — Князь тоже хотел бы оставить маленького наследника здесь, но раз задание по поставке овощей для дворца завершено, а сам он назначен послом и покидает Хуачу, у него нет оснований оставлять кровного наследника одного в Цинъянфу.

Е Йе Чжицюй понимала логику, но тревожилась за ребёнка:

— Кто же будет за ним ухаживать?

Фэн Кан не сможет взять сына с собой в посольство. По идее, забота должна лечь на мать, но Сюань Баоцзинь — слишком опасна. Он точно не доверит ей ребёнка.

— Князь поручит маленького наследника седьмой принцессе, — объяснил Шэнь Чанхао, видя её обеспокоенность. — Седьмая принцесса всегда была близка с князем, во всём ему потакала и никогда не ладила с государыней Дин.

Принцесса давно замужем, но детей у неё нет, и она обожает малышей. Уверен, она будет относиться к маленькому наследнику как к родному. Не волнуйтесь.

Он не сказал прямо, но смысл был ясен: раз Седьмая принцесса и так не любит Сюань Баоцзинь, а князь наверняка проследит, чтобы та не подходила к ребёнку, Минъэ будет в полной безопасности.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула Е Йе Чжицюй. — Когда вы уезжаете? Подготовлю для Минъэ несколько вещей, которые он любит.

— Через три дня, — ответил Шэнь Чанхао. — Оставлю двух охранников для вашей защиты, остальных заберу с собой.

Старший лекарь уже вернулся, а вместе с ним и Ло Ши. Чжан Ши и Ло Ши лучше всех знакомы с вами и удобны в управлении. Чжан Ши часто появляется на людях — пусть заменит наставника Чжу в школе. А Ло Ши будет действовать из тени. Так вы будете под надёжной защитой.

Не дав ей возразить, он заранее перехватил её слова:

— Это необходимая мера.

Помолчав немного, он добавил:

— Те ремесленники, которых я просил передать вам для обучения, уже изготовили стекло из белого песка и щёлочи.

— Правда? — обрадовалась она. — Это замечательно!

— Не торопитесь радоваться, — охладил её пыл Шэнь Чанхао. — Стекло получилось, но сделать из него нормальную посуду они не смогли. Поэтому князь приказал им перейти под ваше руководство и учиться у вас.

До возвращения князя они будут числиться вашими наёмными мастерами, и платить им будете вы. Распоряжаться ими можете по своему усмотрению. После возвращения князя вопрос с ними будет решён иначе.

Е Йе Чжицюй задумалась. Если удастся развить производство стекла, многие её задумки станут реальностью, особенно в консервной мастерской. Поскольку платить ей, а выгода очевидна, отказываться не имело смысла.

К тому же Фэн Кан так старается ради неё… Как можно было отказать?

— Хорошо, я займусь этим, — кивнула она.

Все дела были улажены, и Шэнь Чанхао вновь вернулся к прежнему вопросу:

— Госпожа Е, вы точно не хотите повидать князя перед отъездом?

— Нет, — отрезала она.

— Хотите передать ему письмо?

— Всё, что нужно сказать, я уже сказала. Писать нечего.

Шэнь Чанхао молчал некоторое время, потом тихо вздохнул:

— Выходит, и князь, и госпожа Е — оба безжалостны.

Эти слова сжали её сердце.

В условиях ограниченной связи, плохих дорог и незнания языка посольство в чужие земли — крайне рискованное предприятие. Одна ошибка — и жизни не миновать.

Она не была безжалостной. Просто боялась: если они встретятся, он успокоится и уедет без оглядки. А ей нужно было оставить в его сердце чувство недосказанности — пусть каждый раз, вспоминая её, он помнил одно: он обязан вернуться живым.

Она понимала его. И он, конечно, понимал её.

Шэнь Чанхао пробыл в Цинъянфу ровно три дня, а затем уехал в столицу, забрав с собой Минъэ, старшего лекаря и остальных.

http://bllate.org/book/9657/875089